想到此处，王炽眉头一皱，他天生有股执拗的劲儿，他人越是看轻他，他越是想要迎难而上，做出来给人看看。

思忖间，王炽站起身，向在座的于怀清等人鞠了个躬，把于怀清等人搞得莫名其妙，孔孝纲禁不住起身道：“王兄弟，你这是做什么？”

王炽抬起头，认真地道：“我们都是出生入死的兄弟，我感谢各位生死不弃，一路陪着我过关斩将，走到今天。但是，我们想要做大做强，便不能再像以前那样做贩货的行商，同样，我们之间也不能像以前那样凭兄弟义气行事。生意是现实的，不能讲人情。”

席茂之脸色一沉：“你是要与我们分伙吗？”

“不是分伙，而是要将情义撇开，把利益捆绑在一起。”王炽郑重地道，“晋商有两个最大的特点：一是股份，分为银股和顶身股，银股是投多少银子，分多少红利，顶身股则是有多少业绩，获多少股份，各凭实力或本事行事，如此上至大掌柜，下到伙计，齐心协力，众志成城；二是用人避亲，严禁亲友介绍人才，所选之人一律需要担保人，一旦所用之人出了差错，担保人要负连带责任，此外，所选之人须经严格考核，方可录用。录用之后，经十年试用期之后，方能获得顶身股。晋商秉持这两个要点，在商场上无往不利，纵横天下。我们要想做大，须借鉴他们的经验和方法，把商号股份制。在座的都是陪我一起患难与共的兄弟，便作为原始股入股，成为我们这个商号的所有者。所谓情义无价，我无意用我们的情义去估一个股价，只是想给诸位一个名分，在座的每人得一股，每股十万两银子，这笔银子由我替大家支出。”

席茂之听完后，还是觉得生分了，只觉这一席话后，瞬间就把人与人之间的关系疏远了，好在他是识大体之人，明白要做大做强，就要分彼此，有上下之别。孔孝纲却没想那么多，只是觉得别扭，不把他当兄弟看了，大声道：“我与大哥、二哥在山上的时候，有肉一起吃，有酒一起喝，甚是融洽，也没生出什么幺蛾子来，王兄弟你如此做法，是怕日后咱们兄弟沾了你的好处吗？”

于怀清看了眼席、孔兄弟，开口道：“王兄弟的做法是对的。古语有云，上行下效，如果我们上面的账目混乱，将来商号的人多了，下面岂非更乱，怎生管理？此外，每人得一股，并非是将我们视作外人，恰恰是他把我们当自己人看，视我们为这个商号的一分子。况且我们的股银王兄弟替我们垫付了，我觉得他算是仁至义尽了。我们理应听从，并且相信王兄弟的眼光。”

孔孝纲哼哼了两声，再没发话。席茂之沉默会儿，道：“分股之后，你想怎么做？”

“成立票号。”王炽胸有成竹地道，“我跟大伙儿交个底，我手头上只有三十万两银子，除去开设票号所需的一应费用，以及天顺祥的流动资金、日常支出外，我最多只有十万两银子可以活动。那八十万两的盐场建设费用，即便是将我卖了，也是不够的。所以我想成立一家票号，要投资必须先融资，让民间的官方的资金，都放在我们手里。”

旁边坐着的李晓茹突然开口笑道：“说白了，他是想再玩一招空手套白狼。”

于怀清瞄了眼王炽，道：“这可是在悬崖上走钢丝，是条捷径，但风险也相当大。”

“不错。”王炽正色道，“当务之急，我们要做两件事：一是摸清楚唐大人的意图，他想在重庆招标，却又做出一副讳莫如深的姿态，我总觉得此事有些蹊跷；二是筹建票号，并想一个行之有效的办法，获取民众对我们的信任，让他们可以放心地把银子存到我们的票号里来。”

商议既定，当天晚上，王炽便去重庆公馆找了唐炯，不想竟被拒之门外，说是值此敏感之时，不宜见客，若是投标，可找杜元珪。

唐炯如此做法，着实把王炽弄糊涂了，他究竟想做什么？

实际上唐炯也有他的想法，骆秉章在世时曾有交代，说是在朝廷的时候，太后已然答应，此事可交由王炽来做。但是，兹事体大，我们不应将赌注一次性押在那小子身上，万一搞砸了，轻则惩罚，重则罢官，非同小可。在行事之前，须再试试他的能力以及诚意。

唐炯觉得骆秉章的想法是有道理的，王炽此人行事大胆，敢想敢做，然而此人也爱冒险，行事时往往置之死地而后生，虽说前几次他都险中求胜，让他闯过来了，但万一他这次闯不过来呢？朝廷这么大的事，总不能寄托于某个人的运气上面吧？

鉴于此，唐炯一到重庆，便公开招标，目的是要给王炽制造压力，看看他能否在这样的压力下，出其不意，获得盐场的建设权。如果最终由王炽获得，自是皆大欢喜，如果他不行，那么也只能让贤了。

连日来，已有不少盐商陆续来了重庆，包括重庆本地的商人甚至是洋人，都在盯着此事，但由于投入巨大，短期内难见效益，均踌躇不前。

王炽离开公馆后，又去衙门找了付少华，想听听他的意见。付少华听说王炽的来意后，推心置腹地道：“上面的意图，我也不甚清楚，唐大人的嘴捂得很紧，也未曾向我透露什么信息。不过承蒙兄弟信得过，与你说说我的想法便了。如此大的项目，在重庆能拿得下来的，也就山西会馆了。但晋商并非贩盐出身，对这块业务不熟，百里遥斥巨资竞标的可能性不大。倒是从外地赶来的盐商，这些人靠贩盐起家，腰缠万贯，且对里面的道儿极为熟稔，王兄弟若想竞标，这些人不得不防。至于票号的事情……”

付少华语气一顿，沉吟了下又道：“兄弟你得玩点虚的。就比如说像我这种当官的，其实没多少家底，但那身行头一穿，架势就出来了，哪个敢说你没实力？至于怎么玩，还得你自己想。”

官场最善玩虚招，把无说成有，把有的搞成锦上添花，如此做法，无非是权力作祟。那么把这一套放到票号上面，也就是说要把没银子装成有银子的样子，将仅有的那些银子无限放大，有了这种架势事情就好办了，然而他没有权力，要怎生无限放大呢？

王炽虽一时没想到办法，但付少华之言无疑给了他启发，当下告谢出来，走到衙门口时，他深吸了口气，抬头望向盛夏墨绿的夜色，做了个重大的决定。天顺祥在重庆是有地位的，特别是经过上次援军之事，得胜归来，天顺祥这块招牌在百姓心中举足轻重，如果把票号做起来，只会提升他的实力和影响力，索性招兵买马，先把票号开起来再说！

任何一场生意都是一个冒险的过程，经过大浪淘沙之后，胜利的成果往往属于敢于冒险之人。由于清廷对金融业不怎么重视，开票号无须到官府注册登记，由此王炽择了个吉日，将票号命名同庆丰，作为天顺祥的一项分支业务，于七日之后就正式开张了。

唐炯清楚，王炽对盐场是有野心的，但是用票号吸引资金这一招，却大出他的意料，心想看来王兄弟为了拿下盐场，算是豁出去了，此已足见其诚心。然而他此招一出，必然会引出商界震动，接下来就看他在群狼环伺下，如何出奇制胜了。

确如唐炯所料的那样，同庆丰票号的开张，震动了重庆的商人，虽然他们尚不能猜透王炽的意图，但已然嗅出其下一步肯定还有大动作。

从自贡赶来重庆的刘太和，这些日子一直住在客栈，听到同庆丰开业的消息，立时觉察出了股异样的气息，并且猜到王炽是想通过票号融资，拿下盐场。心想这小子的胆子真是大到令人吃惊，盐业虽是暴利生意，可即便是年年顺风顺水，也需要很多年才能够回本，更别提这混乱的世道，风起云涌，哪个能料到几年以后头顶上的天会怎么变？

然而，既然有人出招了，刘太和便不能再等了，他当天召集了身在重庆的盐商，开了个协商会，向盐商表达了自己的想法。如此大的一块生意，以一己之力是吞不下的，风险也太大，索性就成立一个商会，一起集资拿下那块生意，哪个所出的银子多，分红也就多一些，公平公正，共担风险。

众盐商听了此主意，均表示赞同，由曾国藩、李鸿章负责的江南制造局，也是集资形式，可减轻个人的风险和资金压力。刘太和见大家都同意，便开始商议具体的投资细节，议定每人出资多寡，并请人写了投标书，向唐炯呈了上去。

做完这件事后，刘太和又赶去山西会馆见了百里遥。两厢见面，寒暄两句后，刘太和直接切入正题，道：“不瞒百里大掌柜，针对盐场招标，我们已成立了商会，由各盐商集资投标，并向唐大人递交了标书。今日此行，主要是向百里大掌柜打听下王四其人。”

百里遥看了他一眼，嘴角一斜，道：“刘大掌柜真是势利之人啊，有好事不叫我参与，有事了却来找我！”

刘太和一怔：“莫非百里大掌柜也要加入我们商会？”

百里遥道：“商会集资投标，好比是大伙儿一起相约去看戏，图个热闹，何乐而不为呢？”

刘太和笑道：“百里大掌柜既有此心，刘某自是欢迎，便算上您一份就是。”

百里遥点了点头，这才说道：“王四其人，相信刘大掌柜也略有了解，胆子大，好冒险，就像是一匹年轻的公狼，到处上蹿下跳，龇牙咧嘴，这种人自是不可不防。先人一步投标是对的，但是还不够，我建议再找个机会去试探一下唐炯。此人行伍出身，与一般当官的有些不一样，若是他收了你的礼，这事就算是八九不离十了，若是不收，只能看王四下一步的行动，伺机行事了。”

刘太和点头道：“百里大掌柜说得在理，明天我就去公馆会一会唐大人。”

次日一早，刘太和带上银票，赶去了重庆公馆。他知道唐炯这些日子一直闭门谢客，心里也没敢奢望能见着他，只要能见到杜元珪把银子送进去，这事就算成了。

哪曾想让门口的守卫进去通禀后，传出话来说，唐大人正在客厅相候，把刘太和请了进去。

刘太和闻言，端的是捡了宝一般的兴奋，心想莫非是我们投的标唐大人看上了？如此一想，越发高兴，脚下的步子也轻快了起来。到公馆的客厅里，见唐炯果然坐于上首，手里拿着份文书，正认真阅读着。刘太和纳头便拜，口称：“草民刘太和参见唐大人。”

唐炯兀自看着文书，连头都没抬一下，只问道：“你来见本官，所为何事？”

刘太和见惯了这种摆官架子的，浑没在意，只低首道：“草民投了标，大人可看到了？”

唐炯唔了一声，“是为这事，你且起来说话。”

刘太和谢恩起身，刚想套几句近乎，突见唐炯拍案而起，作色道：“一群废物，恁些小事竟然也办不好！”他是武将出身，人高马大，竖眉横眼时威风凛凛，把刘太和到了嘴边的话生生吓了回去。

此时杜元珪进来，他身负一柄九环刀，即便是平时，也是刀不离身，大步进来时，刘太和情不自禁地往后退了两步。

唐炯把那文书往杜元珪身上一扔，怒道：“他们办的是什么事，你去与他们说，若是再出意外，休怪本官刀下无情！”

杜元珪拾起地上的纸，应了一声，道：“大人放心，这事要是再办不好，卑职便宰了他们！”

杜元珪出去后，刘太和只觉这客厅里冷气森森，心想武人当官，端是吓人得紧！连忙道：“大人日理万机，草民不敢打扰，先行告退！”见唐炯阴沉着脸点了头，如放大赦，急忙小跑出来。

到了院子里，赶上杜元珪，小心翼翼地从怀里摸出准备好的银票，道：“麻烦杜大人把草民的心意转告唐大人，草民贩盐出身，对大人所办的盐场事务了若指掌，若蒙大人不弃，草民定竭尽全力，把盐场的事做好。”说话间，又取出一只银锭，交到杜元珪手上。

杜元珪看了眼手上的银票和银锭子，冷笑道：“你是想贿赂唐大人吗？”

“非也非也！”刘太和赔笑道，“杜大人说的是哪里话，此乃草民的一点点心意罢了。”

杜元珪道：“我知道了，你且出去吧。”

刘太和见他收了，喜出望外，拜谢出来，至公馆外时，松了一口气，那唐炯虽是一副凶神恶煞的样子，但天下乌鸦一般黑，没有不贪的官，只要他肯收那银子，那么他投的标多半就没有问题了。

看着刘太和出门，杜元珪冷笑一声，又返身去了客厅，把银子和银票放到桌上。唐炯瞟了一眼：“一万两，出手可是不小啊！”

杜元珪道：“这种商人，精到了骨子里，要不是演这么一出戏，轻易打发不了。”

唐炯问道：“王四那边有什么动作？”

杜元珪道：“暂时尚没有什么动静。”

话音未了，只见门口的守卫大步而来，禀道：“启禀大人，天顺祥大掌柜王炽求见！”

唐炯好奇地看了眼杜元珪，问道：“可知其来意？”

守卫一脸的惊诧之情：“王大掌柜动用几十辆马车，拉了十万两银子过来，一路上敲锣打鼓，说是同庆丰票号支持朝廷建设盐场，为民造福，为表诚意，同庆丰率先奉上十万两银子，不管最后中标与否，同庆丰都愿不遗余力地助朝廷一臂之力。老百姓何时见过这么多银子，都出来看热闹，街上人山人海！”

杜元珪闻言，舌挢不下。唐炯眼中精光一闪，嘴角不由得露出一抹笑意。

这一招玩得太高明了，如此一来，他把普普通通的一桩生意抬到了国家的高度，以支持朝廷、支持盐场建设的名义，公然把几十车银子送到官府门口，与行贿有大大的不同，其性质甚至是云泥之判。他刚刚支持完骆秉章在江油关一战，重庆地区人尽皆知，有些老百姓称其为义商，现在再来这么一出，拿十万两银子无偿支持建设，此等壮举，哪个不为之动容？最为重要的是，变相宣传了一番同庆丰的实力，名为送银子支持朝廷，实际上是无形中把他刚刚开业的票号抬高了一个档次！

如此高明的手段，普天之下，无出其右也。唐炯大声道：“请王大掌柜进来！”