“姜家人找你麻烦来了！”那村民在村口拿了些王炽的好处，又是王家这边的人，因此急急忙忙地赶来报信，“他们一副气势汹汹的样了，再不走怕就晚了！”

十八寨住着姜家和王家两姓人家，此两姓虽住在同一村里，却是谁也不服谁，相互间一直暗暗较着劲儿，此前姜庚一直想做出些事来，超越王炽，便是因了这个缘故。姜庚死后，两姓之间的仇怨就更深了，姜家人听说王炽那小子回来了，便操起柴刀、锄头，直奔王家的门。

王炽对那件事一直耿耿于怀，当时形势所逼，他喊李耀庭射杀了姜庚，可纵然有再多的理由，终究是一条年轻的生命，早晚都需要有一个了断。

“哪个敢来找麻烦！”孔孝纲两眼一瞪，就要往屋外走。王炽拦住了他，道：“记住，一会儿无论发生什么，都不得动武，这事由我自己来解决。”

孔孝纲道：“他们人多势众，你一人如何解决？”

席茂之也有点担心，刚要说话，便听得门外一阵吵吵嚷嚷的声音传来，王炽转身出去，见姜家人已走到了院门外，姜母刚进院子，便蹲在地下号啕大哭。其余人一听这哭声，怨气更重，挥着手里的农具，要讨回一个公道。

十八寨并不大，这番吵闹早已惊动了老阿公，拄着根拐杖赶了过来。

这些年老阿公倒还是原来的样子，依然精神矍铄，清癯的脸上布满了老年斑，但神色间自有一股威严。“休要吵闹，听老朽一言。”见众人都止了声，地上的姜母也只是轻声啜泣，老阿公便朝王炽道：“阿四啊，当年姜庚死后，你便跑了，这件事便成了桩无头公案，今日你既然来了，就把事情交代个清楚吧。”

王炽依言把姜庚如何抢了桂老西的货，又如何与当时还是杜文秀部下的马如龙勾结，企图骗过乡亲们，对付李耀庭所率的乡勇等事情，简单地说了一遍。老阿公听完，眉头一皱，“果真如此？”

王炽道：“小子绝不敢有半句虚言。”

姜母见老阿公信了，又哭道：“阿公啊，我儿已死，死无对证，任他王家人怎么说，都是他们的理儿，您可得给我做主啊！”

老阿公叹息一声，“阿四啊，人死为大，这件事你总该给他们个交代。”

王炽浓眉一扬，道：“阿公说得在理，小子明白。王、姜两家，明争暗斗有些年份了，如此下去，与我十八寨毫无益处，小子有个想法，是否妥当，请阿公明断。”

老阿公道：“直说就是了。”

王炽道：“从十八寨到弥勒乡，需要翻山越岭，道路崎岖，这也是咱们这个村子多年来未曾改变的根本原因，如果能从这里到弥勒乡修一条通途大道，与弥勒乡畅通无阻，那么十八寨所种出的山货，就能很容易运去乡里销售，从而改变村民们的生活。小子是想，由我出资，让姜家负责承包，把这条路修起来，修路造福，以赎小子的罪过。”

老阿公瞟了眼姜母，道：“此事可行，只是这条路要是修起来，需要动用大量的人力，所费的银子可是不在少数。”

王炽慨然道：“不管多少银子，小子都一力承担。”言语间，转头吩咐席茂之取两万两银票出来，交给老阿公，又道：“这是两万两银票，暂且由阿公保管，若是不够，今后再补。”

两万两银子对一般的农民而言，只怕是穷一辈子之力也无法赚到，大家见他一出手就是这么多银子，而且这条路修起来，至少也需要一年半载，在这些日子里，全村人负责修路，工钱也有了着落，无须担心生活问题。再者说，路修好后，有利于子孙后辈，是件大好事。退一万步说，人死不能复生，既然王炽如此心诚，姜家人也就没什么好说的了。最后在老阿公的主持下，议定年后开始动工修路。

众人都陆陆续续地散了，王炽亲手扶了姜母起身，又取出一百两银子，教姜母好生收着，说日后若是有什么困难，只管来找他就是。丧子之痛自非银子所能弥补，但是所谓伸手不打笑脸人，姜母也就没说什么，只低着头走了。

过了年后，阳春三月，十八寨修路的工程开始了，家家户户、男女老少都拿着工具前去干活，山上山下，挖道的挖道，担泥的担泥，忙忙碌碌，热火朝天。王炽见十八寨一下子似乎有了生气，不觉嘴角溢笑，甚是欣慰。

张氏把婚期定了下来，说就在春天成亲，能生大胖小子！把李晓茹说得两颊通红，两眼望着门外，只当作没听见。

转眼婚期将近，王炽把同在云南的马如龙夫妇、李耀庭夫妇以及岑毓英等都请了过来，昔日共过患难的兄弟聚在一起，更是添了几分喜气。

岑毓英不同于李耀庭、马如龙等人，他一心想要入朝为官，功利心极强。好在他虽有功利之心，心地却是不坏，一直留在云南抵御杜文秀，终于在马如龙提升云南提督时，被清廷任命为云南布政使。为官一方时，岑毓英豪情万丈，将一腔抱负用于任上。由于勤于政事，爱民如子，后平定杜文秀之乱，彻底稳定云南，被升为云南巡抚。

不过岑毓英与马如龙性情不合，两人虽同在云南为官，却很少交集，此番在喜宴上碰面，也不过是点头互相打了个招呼，并没说过多的话。倒是李耀庭，淡泊名利，为人随和，与岑毓英时常有来往，两人关系还不错。

王炽问起李耀庭的生意，李耀庭笑道：“现如今开了家叫荣茂公的商铺，利用地域的差异，在各地经销些土特产，生意还算过得去。”

王炽道：“咱们之间有过命的交情，李兄弟日后若有用得着王四的地方，只管开口。”其实他是看中了李耀庭的为人以及其细腻的思维，有心要拉他入伙，只是此时他自己的事业也是刚刚起步，不好意思开口罢了。

喜宴大摆了三天，按照习俗，三天后要回女方家，俗称回门。王炽与李耀庭作别后，便会同马如龙、岑毓英一道去了昆明。

几乎在王炽成亲的同一时间，远在北京城的同治皇帝亲政，慈禧、慈安两宫太后垂帘听政，共议政事。

所谓的同治中兴，主要是恭亲王奕䜣在外交上迎合洋人，在国内则开启了洋务运动，使得近代工业迅速崛起，从此之后制造业、矿业、手工业如雨后春笋般冒将出来，一度使清朝的经济，如同此时初春的景色，在经历了严冬后，有了复苏的迹象。

从弥勒乡一路往西北而行，王炽看到了以前从未见过的景象，山上开采矿物的矿井随处可见，大量的工人只穿着一件单薄的马甲，赤膊袒胸，卖力地挖土凿石。山径上来回的马车络绎不绝，同时，马帮承担运输矿物的主要任务，官道上随处可见他们的身影。

王炽转头朝岑毓英道：“云南的经济这些年该是不错吧？”

岑毓英笑道：“矿业的兴起，确实促进了云南的经济。加上匪祸已平，老百姓也是安居乐业了。”

王炽道：“俗话说靠山吃山，云南多山地，如此一来，只要肯吃苦耐劳，百姓的生活便是无忧了。”

岑毓英道：“你小子现在也算是大掌柜了，何时还乡，来云南经营？”

“会的。”王炽认真地道，“只要时机成熟，在下一定会回云南。”

岑毓英以为他说的是应付之言，也没在意，而在王炽心里，却是暗暗地下了决心，将来一定会把生意延伸到云南来。

及至昆明后，又盘桓了两三个月，是时已然入夏，王炽担心重庆那边的生意，正想赶回去，却不想李晓茹有了身孕，这让王炽喜出望外，便差席茂之、孔孝纲两人先回重庆，帮于怀清料理商铺事务。

谁知半月之后，重庆传来消息，唐炯督办川盐，要重建战时摧毁的盐场，并改善川盐的生产，现正在四川境内公开招标。

在自贡盐场的那段时日，给了王炽前所未有的震撼，并彻底改变了他的经商理念。靠贩货为生的只是小商小贩的小打小闹，真正有远见的大生意人，是要掌握技术，自主生产，并且将之做大做强，这样方能立足于商业的顶端。

王炽是有野心的，他想成为那个立足于顶端之人，因此听到这个消息，马上就来找李春来及李晓茹商量。

李晓茹是赞成他那么做的，她相信她的男人拥有那样的能力。李春来毕竟是经验老到的生意人，想法比较实际，问道：“重建盐场，改善川盐生产，也就意味着，不只是要把毁了的重新建设，还要改善原有盐场的设备，如此大的工程，其投入至少在上百万两银子，能拿出这么多银子投资的，在我大清国的商人之中，屈指可数，你有能力去接手吗？”

李晓茹听了父亲之言，顿时心灰意懒，她本是想凭王炽的能力，加上她家的财力，拿下川盐改造应是没有问题，却没想到需要这么多银子，心想就算是倾家荡产也是无法筹集的。

李春来见王炽低着头，便又道：“就算是把它拿下了，朝廷给了你代办盐运的特权，也是存在风险的，川盐不比淮盐，拿海水煎了，定然可以煎出盐巴来，川盐需要打井，一口井打下去，浅了没卤水，往深了打也需要凭运气。总之这是一项投入巨大，且看不到眼前效益的大项目，时时刻刻存在风险。”

王炽紧蹙着眉头，待李春来说完，道：“所以在去接手这块业务之前，我还需要去做一件事。”

李春来见他非但没有退缩，还一副信心十足的样子，暗吃了一惊：“你要做什么事？”

“融资。”王炽一副成竹在胸的样子，毅然道，“凡做大生意必用非常之手段，凭我一己之力，自然无法接手川盐，但如果合众人之力，这件事其实也并没有那么难。”

李晓茹看着他虎头虎脑一身是胆的样子，不由得嫣然一笑，“如何融资？”

“相信阿爸一定知道晋商的业务。”王炽未曾去理会李晓茹，兀自朝李春来道，“从明至清，山西商人纵横商界四百余年，通行天下，无往而不利，除了他们讲诚信、肯吃苦的经商理念外，还有一个重要的因素，便是从不缺银子，他们的银子从何而来，相信阿爸定然也是有所耳闻。”

李春来道：“票号。”

“票号相当于一个取之不竭，用之不尽的银库。”王炽用一种不容置疑的语气道，“我也要开票号。”

李春来沉默了会儿，道：“并非是我要打击你，票号想要让人家来存兑，需要声望和实力。这么多年来，其他地方的商人也有开票号，但始终无法超越山西票号，最终不了了之，这说明要把它做起来，难之又难。”

王炽点头道：“这正是目前我需要去解决的问题，请阿爸相信，我一定能解决。”

“我相信你！”李晓茹眼睛闪着精光，充满了信心。

李春来看了她一眼，叹息道：“你们终究是成了家了，我不方便过度干预，你们若真是想做，我也不能强拦着。”

王炽起身道谢。如此商量既定，王炽便准备动身返回重庆。他本是想让李晓茹留在昆明，以免一路上舟车劳顿，动了胎气，待生了孩子再说。却不想李晓茹死活要跟着去，说现如今是你事业发展的关键时期，我如何能不在你身边呢？

王炽拗不过她，只得再去请示李春来，在经他的同意之后，这才启程去了重庆。

到了重庆后，王炽立刻召集于怀清、席茂之、孔孝纲等天顺祥的主要人物，商议接手川盐事宜。

于怀清首先介绍了唐炯抵达重庆后的情况：“唐大人到了重庆后，就公开招标，说是此项目乃慈禧太后亲口下的懿旨，实行官督民办之方法，该项目初步预算为八十万两银子。”

八十万两对一般人来说，是一个天文数字，孔孝纲吐了吐舌头，“嘿嘿”笑道：“咱就算重新做回山匪，也抢不来八十万两！”

王炽问道：“唐大人到了重庆后，可有来过天顺祥？”

于怀清道：“不曾，一直住在公馆，似乎也未曾接待过其他商人。”

王炽眼皮一垂，心想江油大捷之时，我曾暗示过骆总督，希望能够接手盐场的重建，骆秉章当时也不曾反对，何以如今唐大人一副讳莫如深的样子？转念又一想，此事乃太后下的懿旨，耗费又如此之大，朝廷是怕我王四承担不起吗？