天亮了，但天色依然晦涩不明，太阳像被蒙了层纱，只白晃晃的一团，丝毫感受不到它的热度。

江油关依山傍水，空气清冽，到了冬天，阴寒之气甚重，风一吹冷得人直打哆嗦。这种天气，要是没什么重要的事，人们也不愿意早起。然而在府衙的门口，上千名太平军已经在这里站了几个时辰，他们脸色冻得发青，嘴唇呈紫黑色，却没一个人离开，把街道都堵死了。

府衙内，一夜未眠的蓝大顺正气得团团乱转，一脸的急躁。李永和坐在椅子上，脸色也不好看，眼神之中含着怒意。

马如龙瞄了他俩一眼，脸上虽绷紧着，心里却在暗暗发笑，最多在今天晚上之前，各路赶来支援的太平军就能陆续集结完毕，如果不出意外，他们在今晚就能向清军发起袭击。现在应天寿被抓了起来，上千名太平军集结在外抗议，把蓝大顺逼到了一个十分尴尬的境地。人抓都抓了，要是放了吧，太平军已然把他恨上了，就算打赢了这一仗，以后的日子只怕也不好过；要是不放，或者杀了应天寿立威，万一把太平军激怒了，两厢在城里打起来，后果不堪设想。

蓝大顺停下脚步，看了眼李永和，急道：“你倒是说句话啊！”

李永和突然拍案而起，瞪着双巨目道：“按我说，昨晚就应该把他斩了，多编几个理由，就能交代了，现在上不上、下不下的委实叫人窝火。”

蓝大顺见讨不到主意，目光一转，又朝马如龙道：“你说说该怎么办？”

马如龙其实心里早就有了主意，却故意装出一副左右为难的样子，想了片晌，说道：“应天寿野心很大，他不管是杀萧逸还是企图杀我，都是想要立威，告诉顺天军，这里真正做主的是他。”

蓝大顺本来就担心太平军夺了他的权、抢了他的地盘，此话真是说到他心里去了，点头道：“继续说。”

马如龙道：“属下以为，若是把他放了，不啻是向太平军服软，今后怕是会越发地肆无忌惮，想杀谁就杀谁，倒不如早些动手，把他杀了。”

李永和一听，又瞪着眼道：“你就不怕太平军杀进来吗？”

马如龙冷笑一声，道：“设个局管叫他们无话可说。”

李永和两眼一亮：“快些说来听听。”

马如龙道：“两位将军若是同意的话，属下想以身犯险……”如此这般与两人将计策说了后，蓝大顺惊道：“若如此的话，你以后该如何是好？”

马如龙笑道：“属下承蒙将军信任，才得以在此立身，若将军不弃，待此战胜了后，整个四川都是将军的，到时再将属下招回来便是了。”

蓝大顺拍了拍他的肩膀，道：“你一片忠心，我自不负你。”

待到了是日傍晚，蓝大顺依计把应天寿放了出来，说是思来想去，不该在临战之时产生内部矛盾，给清军可乘之机。应天寿听他言语之中，丝毫未提马如龙，心头依然不甚舒服，不过好歹把自己放了出来，为避免矛盾升级，出去让站在府衙外的太平军解散了，叫他们前去休息。

回到府内时，蓝大顺已备下了一桌酒菜，殷勤地请应天寿入座。应天寿以为他是诚心要化解矛盾，也是笑脸相迎。

双方推杯换盏，喝了几杯酒后，应天寿开始说话了，马如龙是清军的细作，这件事必须在开战之前解决，否则后果不堪设想：“我军已经集结完毕，共计十八万，以我们现在的兵力，完全有能力击溃骆秉章。但是，细作不除，如芒在脊，交战之前，必须把马如龙杀了。”

蓝大顺挠挠头道：“马如龙傍晚时分像是出城去了。”

应天寿闻言，霍地起身，语气之中颇有责怪之意：“这种时候你还许他出城，你就真不怕他泄露了军机吗？”

蓝大顺看着他气势凌人的样子，强忍着怒意笑道：“这不是没有证据证明他是细作嘛！”

应天寿冷冷地道：“值此关键时刻，宁可错杀一百，也不能放走一人，将军既然放了我出来，我宁肯得罪了将军，也不能放走此人！”也不待蓝大顺说话，转身大步走了出去，招呼了十几人，急往外赶，及至城门时，向守卒问明马如龙的去向，上了马便追。

夜空中飘着乌云，好在云层并不厚，月亮时不时地探出头来，使夜色并不太黑。应天寿赶到一座山脚下的时候，向前方望了一望，见山上似乎有人影闪动，心想那必是马如龙无疑，轻喝一声，弃了马往山上走。

这座山并不高，没多少时候就到了山顶，朝那边一望，只见有三人正走到一块山坪，因山坪上没有遮挡物，应天寿看得分明，其中一人体形高大，腰系佩刀，正是马如龙。当下冷冷一笑，心想不管你向我透露身份是出于何意，但既然我知道了，便留你不得！挥了下手，带了那十几人向山坪方向追。

马如龙早就留意到应天寿追上来了，故意装作要歇脚的样子，找了处地方坐了下来，待应天寿出现时，惊道：“应将军，我是把你当知己，这才道出了我的身份，没想到你追着不放，定要取我性命！”

应天寿为防他逃跑，使了个眼色，那十几人便把马如龙围了起来，这才冷笑道：“两军决战在即，关系到几十万人的生死存亡，请恕我不能顾及私情了，拿命来吧！”手上的刀呼地一扬，迅雷似的劈了上去。

马如龙抽刀在手，却没迎上去硬接，率同其他两人喝一声：“走！”身子一转，扬起道雪片般的刀光，朝一侧的太平军攻了过去。那一侧的两个太平军不及防备，刀光及处，应声而倒，马如龙趁机逃出包围，回身喝道：“杀！”

喝声未了，山坪西南方向劲风大起，利箭自草丛里飞射出来。太平军做梦也没想到这里居然会有埋伏，五六个人还没反应过来，就已中箭身亡。应天寿躲开射来的箭，回头看时，那草丛处蹿出十个黑衣蒙面人来，不由分说，举刀就砍。

应天寿所带出来的人十去七八，心头大骇：“好你个马如龙，原来你早有准备！”盛怒之下，挥刀砍翻两个黑衣人，往马如龙奔袭过去。

马如龙见他身手矫健，刀随身走，气势如虹，一时被激起了豪情，哈哈一笑道：“借将军一句话，战争面前无私情，今日得罪了！”手一挥，刀光如雪，迎将上去。两刀相交，“当”的一声脆响，火星四溅，应天寿虽说在战场上有指挥千军万马的本事，但力道却不如马如龙，只觉虎口一麻，手里的刀险些脱手。

马如龙试了他一招，已知其力气不如自己，开始展开攻势，每一刀出去四平八稳，挟有千钧之力，摆出一副要与之硬拼的态势。应天寿情知力不如人，一味回避，伺机出击。然如此一来，很快就处于下风，眼睛的余光一瞟，自己带来的人已让那些黑衣蒙面人杀尽，心下顿时着急起来。

两强相斗，斗的不光是体力和技能，还需要用心。应天寿心里一慌，手上的招式就乱了，马如龙瞅准了时机，一刀落在他的肚子上。应天寿吃痛，本能地往后退两步，左手去摸伤口，马如龙趁机踢出一脚，将之踢倒在地。旁边的黑衣人见状，猛扑上去，用刀抵住了应天寿。

应天寿没想到大仇未报，竟落得个如此下场，愤然道：“你个清廷的走狗，屠杀义军，早晚不得好死！”

马如龙走上两步，站到应天寿跟前，道：“你我之间，难分善恶是非，只是志向不同，各为其主罢了。大战在即，我不能留你，但我会让你死个明白，你杀萧逸，确实是冤枉他了，那是我们安排的一个计策；向你吐露我的身份，也是一条计谋，目的是要给骆总督争取三天时间，以便合龙涪水堤坝，水淹江油关。”

应天寿闻言，呆了一呆，神情间满是失落，继而懊悔地一笑：“原来如此，你果然是个可怕的对手，只是可惜了不能为我太平军将士雪恨！”

马如龙叹息一声：“送应将军上路吧。”黑衣人得令，将其杀了，问道：“这些尸体如何处理？”

马如龙道：“让他们躺在原地，明日自会有人来收拾，我们走吧。”

这些带出来的人，都是被马如龙策反过来的顺天军，跟着马如龙去了清军大营。

次日早上，太平军寻到了这里，见应天寿已死，痛惜不已，在处理尸体过程中，发现三具黑衣蒙面的尸体竟是顺天军，很快意识到这是一场有预谋的伏击，太平军一怒之下，去江油关找蓝大顺讨要说法。

蓝大顺不知这是马如龙故意留下的线索，恼怒地道：“马如龙怎么如此大意？”

李永和粗眉一扬，道：“不会是我们中计了吧？”

太平军正集结了人马，找他们要说法，蓝大顺本就心烦意乱，听了李永和之言，心头大震，不可思议地道：“你说什么？”

李永和道：“马如龙能想出如此巧妙的计策，怎么就想不到收拾现场？”

蓝大顺脸色一沉：“你是说马如龙真是细作？”

李永和没有说话，只是紧紧地盯着蓝大顺看，直把他盯得心里阵阵发慌。如果说这真是马如龙的诡计，端的是计中计、局中局，本以为自己是设局者，却在无意中掉入了对手设下的套里，如今铁证如山，就算浑身是嘴也说不清楚了！

蓝大顺转身掀翻了堂前的一张桌子，龇牙咧嘴地道：“再让老子见到他，非把他剁碎了不可！”

一阵嘈杂声传来，蓝大顺往外一看，只见太平军的六七位将领不顾顺天军的阻拦，硬闯了进来，见到蓝大顺时，厉喝道：“应将军被你们顺天军暗杀，莫非你不需要给我们个交代吗？”

蓝大顺本来就正在气头上，被他们如此一质问，更是火冒三丈，李永和见情况不妙，连忙上去道：“如果我说我们都中了马如龙的陷阱，你们信吗？”

太平军将领仰天一笑：“李将军莫非把我等都当作傻子了吗？明明是一场有预谋的暗杀，现在马如龙不知所踪，你却把责任往他身上推，如何让人信服？”

李永和情知此事难以善了，问道：“那么诸位想要如何了结？”

太平军将领道：“其一，交出马如龙，由我们处置；其二，交出指挥权，接下来与骆秉章之战，由我们全权指挥。”

蓝大顺怒笑道：“江油关乃我顺天军管辖地区，凭什么要把指挥权交给你们？”

“凭彼此的信任。”太平军将领道，“你不是想让我们相信那是马如龙的陷阱吗，那你至少该给出些诚意吧？若是肯交权，我们便抛开私怨，好好地把这一仗打下来再说，若是不肯交，我们就各走各的路，这里的事与太平军无干。”

蓝大顺这些日子以来，最怕的就是这件事，日夜担心的就是怕权力流失了，没想到任凭他如何提防，依然是棋差一着，这样的事还是发生了！他怒气冲冲地瞪着太平军将领，恨不得把这些趾高气扬的人都杀了，以解胸中之怒气。可他同时也明白，十八万太平军集结在关内，处理不好的话，那就是一场大祸，会使顺天军粉身碎骨。

可是如果真把指挥权交出去，甘心吗？大老远地跑来四川做什么，与太平军联合又为了什么？不就想打下块地盘，然后于此扎根吗？一旦把权力交了出去，就什么都没有了，意味着所有的心血和努力将付诸东流。

倒是李永和虽是粗人一个，却知道变通，道：“兹事体大，容我们商量一下，再作计较，今天晚上之前，定给大家一个交代。”

打发走了太平军将领后，李永和又道：“这件事情必须速断速决，一旦等骆秉章筑成了堤坝，一切都晚了。”

蓝大顺方寸大乱，问道：“依你之见呢？”

李永和道：“从大局着想，就依了他们，这场仗也让他们去打，等打完了再说。”

“说得倒轻巧。”蓝大顺道，“万一让我们去打头阵呢？要是我们不依，便以军前抗令为由，又来杀我们的人，如何是好？”

李永和一想也是，那帮人也不是吃素的，这种事情他们绝对干得出来。蓝大顺说此事涉及几万兄弟的身家性命，再让他好生想想。

蓝大顺与李永和绝非优秀的将才，自然也没什么过人的谋略，左思右想，到了晚上，与太平军约定的时间到了，只得交出指挥权，而后称病不出，以避免让他们去打头阵。

在一个庞大的机构或队伍中，敷衍或随意搪塞应付，是绝对会出问题的。特别是在关键的战争中，其心不齐，其力不合，战斗力必然是大打折扣。

是日晚上，太平军得到指挥权后，分兵两种，向凤翅山和鹰嘴岩同时发起了夜袭，试图以迅雷不及掩耳之势，击垮骆秉章，攻势颇是猛烈。

骆秉章所筑的堤坝已于这一日合龙，然要水淹江油，至少还需蓄水一天，面对起义军猛烈的攻势，骆秉章不免有些生气：“我不是让你拖他们三日吗，如何才两日便向我进攻了？”

马如龙却是信心十足，道：“骆总督不必担心，匪军如今形同纸老虎，只要今晚把他们压下去了，明日必乱。”

骆秉章讶然道：“说来听听。”

马如龙道：“顺天军与太平军的关系已然分裂，水火不容，如今在进攻的都是太平军，如果把他们的攻势压制下去了，他们之间就会争吵，会质问战败的责任问题，以及下一轮该由哪方去进攻。他们一吵，我们就有时间了。”

萧启江哈哈笑道：“果然是英雄出少年，分析战局都涉及敌军的内心上去了，不简单，卑职以为，就依马提督所言行事即可。”

马如龙闻言，马上请命道：“卑职恳请与匪军一战，若拿不下今晚这一战，愿提头来见！”

骆秉章同意了他的请愿，但没有让他去硬战，只叫他带了一万人去凤翅山，却让萧启江率大军去牵制清军在鹰嘴岩的主力，且听由萧启江调度。

马如龙一听这命令，便明白了骆秉章的意图，太平军是想在短时间内拿下鹰嘴岩、凤翅山两座山头，以此来向顺天军暗示，你们此前失去的地盘我给你夺回来了，从此以后就乖乖地听从命令吧。如果萧启江牵制了他们的主力，太平军必然急躁，这时候马如龙所率的一万精兵，一旦击溃了在凤翅山的太平军，无疑也就击溃了他们全军的心理防线，届时配合萧启江两厢夹击，太平军必败，而这一战的成功，马如龙起到了瓦解敌军心理的关键作用，战功非他莫属，说白了就是在暗中提携马如龙。

想到此处，马如龙不由得对骆秉章肃然起敬，玩心理战术，这位总督大人才是行家。萧启江自然也是心知肚明，只不过他在战场上驰骋了一辈子，对这些早已看淡了，哈哈一笑，招呼马如龙一声，大步走了出去。

不得不说，骆秉章的战术安排堪称绝妙，萧启江拥有丰富的临战经验，不管是组织防御战还是攻击战，都是稳扎稳打，决计出不了问题，两方主力一接触，果然就牵制了太平军，使战争进入了胶着状态。

太平军立功心切，越打越是急躁，却在这时，凤翅山的马如龙开始了反击，他所率的那一万人都是武装到牙齿的精兵，加上马如龙打起仗来，是个不要命的主儿，太平军在凤翅山部署的兵力本身就不多，可谓一触即溃，很快就被马如龙打得四散逃窜。

鹰嘴岩这边的太平军本就心浮气躁，见凤翅山那边败了下来，士气顿失。作战讲究一鼓作气，士气一丢，等同于宣布了败局，萧启江瞅准这个时机，命令冲锋。清军如生龙活虎一般往山下冲，太平军本还想拼命抵抗，可在这时，凤翅山那边的清军一鼓作气朝这边扑了过来，一见这形势，太平军再无作战的勇气和信心，转身往回撤。

萧启江一路紧追着不放，直至将近江油关口，顺天军出来接应时，才鸣金收兵。

这一战下来，太平军死伤过万，损失惨重。如果是单军作战，这时候任何一个将领都会反思失败的原因，重新调整策略，可起义军偏偏是联军，一方出人出力了，另一方却作壁上观，势必会引起一方的不满，由此，战败后太平军非但未曾反思原因，反而与顺天军争吵了起来，诚如马如龙所说，他们一吵，清军的时间就有了。

败下阵来后，直至次日傍晚，太平军依然没什么动作，而这时涪江上流的水已然蓄满了。

这一天，骆秉章一直坐在新筑的堤坝上，像一个垂钓的老者，目视水面，一动也不动。实则其内心犹如这涪江水，是波涛汹涌的。这是一条将士们用血汗所筑的堤坝，它将决定这一战的胜负，如果这一战能改变四川的格局，那么全军将士所流的血汗就算没白费了。

落日时分，晚霞映了西边的一方天，预示着明天将会是个好天气。骆秉章站了起来，伸了个长长的懒腰，水蓄满了，波涛万顷，那么就开始这决定性的一战吧，然后去迎接光辉的明天！

骆秉章回头向侍候在一侧的士兵吩咐了一声，那士兵领命，飞奔了出去。

在距堤坝几十丈外的一道山崖上面，有一座大型的辘轳架，手臂般粗细的绳索连接着辘轳和堤坝中间的一块巨石，只要拉开那块巨石，洪水就会冲垮堤坝，决堤而下，冲击江油。

悬崖上的将领接到命令，望了眼下面缓缓走出堤坝的骆秉章，低沉地喝了一声：“动手！”七八个士兵使劲儿地转动辘轳的转轮，绳索被拉紧，木质的辘轳开始咯咯作响。与此同时，堤坝上的那块巨石亦开始松动，水从周围的缝隙中渗透出来。

轰的一声大响，一股水流若瀑布似的，飞流直下。由于堤坝内蓄满了水，压力极大，没一会儿，那缺口越来越大，过不多久，只听一声巨响，堤坝轰然倒塌，巨大的洪流化作滚滚浪涛，呼啸着往下流猛灌，到了江油关时，由于水道被分流成好几处水系，原是作为灌溉和饮用，水道相对狭窄，经不起大水的冲击，开始往关内漫延，军民大骇，俱皆乱了起来。

守在鹰嘴岩、凤翅山的萧启江和马如龙等的就是这一刻，大喊一声，率领若潮汐般的大军，往江油关冲过去。夕阳落下，大战开启，江油关的攻城之战在人流和水流的双重冲击下，正式拉开了帷幕！

城内大乱，起义军却不得不被迫守城抵抗，然而在这种情况下，起义军从上到下都是魂不守舍的，守城之战的战斗力难免大打折扣，饶是江油关号称川蜀雄关，城墙若铜墙铁壁，可是战争之胜负，讲的是天时、地利、人和，再坚固的关隘，倘若人不思战，也是守不住的。

几个时辰后，清军破城，一拥而入，与起义军在城内展开巷战。李永和作战神勇，自参战以来，克城无数，何时经历过这等惨败？盛怒之下，说老子不走了，定要杀了马如龙泄了心头之怒。

蓝大顺大惊道：“君子报仇，十年不晚，你何须记这一时之恨？”

李永和道：“我们一起走，目标太大，只怕谁也走不了，我来护你出去，给顺天军留些力量吧！”

蓝大顺闻言，虎目一红，却也没再说什么，在李永和的掩护下，往东南方向的夫子岩撤退。那里峭崖巍巍，猿猴难攀，亏得是李永和对这一带极为熟悉，知道有一条极窄的山径通外，便让蓝大顺按照他所指引的山径逃出去。

离别之际，蓝大顺又红了眼睛：“兄弟保重！”

李永和哈哈一笑，“咱顺天军今后的命运就交给你了，保重！”

待蓝大顺走后，李永和便守在夫子岩前，马如龙赶过去时，只见李永和若山神似的站在峭壁下，双目暴突，一身怒气，见马如龙过来，不由分说，大喝一声，举刀便上。

马如龙知道他们之间确实没什么好说的，举刀迎战。几招接下来，李永和的臂力超出了马如龙的预想，每次与他的兵器相撞时，手臂都会发麻，虎口却早已被震出血来，被逼得步步后退。李永和则越战越勇，咬牙切齿地一副誓要将对方置于死地的模样，每一刀下去，均挟着千钧之力，劲风呼啸。这时候只听“当”的一声，马如龙与其两刀相交时，佩刀被砍作两段，正值吃惊之时，李永和猿臂一探，刀锋顺势划将过来。马如龙避之不及，被砍在左臂上，皮肉翻卷，鲜血迸溅。

后面观战的清兵见状，想要上去助战，马如龙厉喝一声：“都退下，拿刀来！”是的，他们之间势不两立，然这仅仅只是立场和信念的不同罢了，撇开这些，他敬重这条汉子，即便是李永和今日败了，他亦该给他应有的尊严。

马如龙接刀在手，不再与之硬拼，开始游斗。李永和作战经验丰富，岂能不知对方是在有意消耗他的力气？只不过他抱了必死之心，没什么心思跟对方玩花样，出招依旧大刀阔斧，心想只要你再挨我一刀，必教你命归黄泉。然而马如龙也是从战场上拼杀出来的，游走之间，分寸拿捏得恰到好处，点到为止，稍碰即走。

半个时辰后，李永和果然力气不济，出招之时，破绽也越来越多。马如龙瞅准机会，开始反击，觑了真切，一刀出去，落在李永和胸口，一使力，刀锋入肉数寸。

李永和吃痛，厉叫一声，居然不退反进，马如龙的刀便贯穿了他的胸口，此时双方几乎面对面而站，李永和钢牙一咬，使出全身力气，举刀往马如龙身上砍去。由于双方距离极近，马如龙根本没有时间闪躲，急切间头一偏，耳畔劲风飒然，紧接着右肩一阵剧痛，侧目一看，整把刀几乎没入了他的肩头，要是被砍在头上的话，焉有命在？

“你输了。”马如龙忍着剧痛咧嘴一笑。

“老子原以为你不过是个投机耍滑的废物。”李永和也是咧嘴一笑，“今日一战，倒是让老子刮目相看了……罢了，你给了老子一个如此光彩的死法，老子多谢了……”由于那一刀插在心口，说完这一句话后，头一歪气绝而亡。

李永和战死后，蓝大顺由四川一路逃至陕西，占领洋县，暂时安顿了下来。随后与西北的太平军陈得才部联合，被太平天国封为文王，此后，连克汉中、城固、盩厔等地，后来盩厔失守，退居陕南时，被汉阴乡勇杀害，割其首级示众。同乡欲收拾其首级而不得，没奈何只得割了他一条腿回乡安葬，如今云南昭通牛皮寨灌坝村依然存在蓝大顺“脚板坟”遗迹。

四川大捷后，清军在江油关休整军队，两天后唐炯、王炽等人陆续也到了，听说了盐场的遭遇后，骆秉章不由得连连叹息，他没想到自贡、犍为两大盐场俱皆毁于一旦，损失何其巨大，重新修建又是何其困难！不由得指着唐炯气道：“你啊，这种鲁莽的性子何时才能改得过来？你就等着朝廷处罚吧！”

唐炯对官场本也不怎么上心，虽说盐场被毁他也难过，但事已至此，如之奈何？至于朝廷要如何发落，也只有随它去了。

王炽去探望了马如龙，肩头的伤口很深，骨头也裂了半截，好在经军医处理后，并无大碍，只不过需要静养半年以上。

曾小雪的眼睛哭得又红又肿，王炽看到这位如冰山雪莲般纯洁的姑娘，又在战场上经历了一番生离死别，不由得深叹一声，对马如龙说，回云南后须好生待人家姑娘，莫再使她担惊受怕了。