我起了个大早，躺在卧铺上听着铁轨发出铿锵铿锵的声响。外头晨曦洒在灰色大草原上，偶尔有棵巨大的猴面包树像哨兵似的站在蓝灰色的天空下，后方暗蓝色的莫奇森山脉正要浮出地平线。车厢房门被拉开，哈皮只穿着白衬衫与裤子，裤腰上系着吊带却任其滑落腰间。他带着一杯冒烟的咖啡进了卧铺。
“皮凯，你有没有睡好呀？”他把咖啡递给我。
“有的，谢谢你，哈皮。对不起，昨晚后来我睡着了。”
“不要担心，小老弟，有时候你就是没法从角落里爬起来，我们每个人都有过这种经验。”
我不了解他的拳击譬喻，不过无伤大雅。接着，我看着哈皮把房间小桌子的盖子打开来，下头居然是个洗手台，真让我惊讶。他转开水龙头，一边是热水，一边是冷水。他不断用手拨水，直到他说水温“刚刚好”。
“等你喝完咖啡，好好洗把脸，然后我带你去吃早餐。”
“没关系，哈皮，我皮箱里有早餐。”我赶紧说。
哈皮笑着看我。“哼，这我倒要瞧瞧，你的皮箱里有炉子，有平底锅，有奶油，有蛋，有培根香肠、西红柿、吐司、果酱跟咖啡吗？”他低声吹了声口哨，“皮凯，看来你有个魔术箱呢。”
“梅富给我做了三明治当作火车上的前三餐，因为我祖父寄的钱不够。昨晚我们吃了综合烧烤，但其实我应该吃那个夹肉的三明治。”我一股脑儿全脱口而出。
哈皮站着看向窗外，似乎在对自己说话：“三明治，啊？我讨厌三明治。三明治放到现在，面包的四个角一定都卷起来，果酱也从中间跑出来了。我打赌一定是桃子果酱。他们只有该死的桃子果酱。”他转过来对我说：“你的三明治在哪里？”我指着床铺下椅子上的皮箱。他弯腰打开皮箱，拿出一个用粗线绑着的咖啡色纸包。
“身为你的经纪人，检查你的早餐是我的重责大任。你知道，拳击选手对吃的东西一定得很小心才行。”他解开包裹，油渍已经渗出咖啡色袋子。他说对了，面包的四个角都卷了起来。他把第一个三明治最上面的面包片拿起来，闻了闻底下棕色的薄肉，然后放回面包，低头检查底下两个三明治，果酱从咖啡色面包中间溢出，面包边缘向内卷，又干又硬。
“桃子！”他得意地说，“就是桃子！”他看着我，面无表情。“我得告诉你，皮凯，这些三明治死状极惨，一定是在学校机关里染上什么疾病，得马上扔掉，不然我们也会生病的。”他一面说一面拉下房间窗户，把三明治往窗外大力一丢。“首席拳手吃首席大餐。快点洗把脸，皮凯，我饿死了，早餐由南非铁路局招待。”
我掀起被单与毛毯准备下床，惊恐地看见了我的无帽小蛇。昨晚抱我上床时哈皮脱掉了我的裤子。我的心怦怦跳着。也许当时很暗，他没注意到我是红脖子的。此刻我正经历着这一辈子最棒的冒险之旅，如果他发现了，一切都完了。
“快点，皮凯，你知道我们时间有限。”哈皮穿起吊带。
“哈皮，昨晚的综合烧烤让我现在还很饱，我什么都吃不下。”我赶紧再用毯子盖住自己。
“嘿，你是在跟我说话哎，哈皮·葛诺华哎，你想唬谁呀？”他站起来靠着卧铺，利落地把床单与毯子从我身上抽离。我的无帽小蛇跑了出来，就在他面前不到六英寸远。我用手遮着，但一切都太迟了，我知道他知道。
“我不会是下一个轻中量级的对手，葛诺华先生，我只是一个该诅咒的红脖子家伙。”我说。忍住泪水的我听起来有点沙哑。每次都是这样，就在一切最完美顺利的时候，厄运陡然降临。
哈皮无声地站在我面前，什么也没说，他的沉默使得我不得不抬起头看他。他眼神哀伤，一边摇头一边说：“皮凯，那就是为什么你会是下个冠军的原因，你有赢的理由。”他停顿一下，微笑着说：“我之前没告诉你，老兄，你知道那个在比勒陀利亚打败我的家伙？他是英国人，跟你一样是红脖子的。他那个左钩拳，每次一出手就好像一节货车转辙撞上我一样。”哈皮举起手把我抱下卧铺，轻轻放在洗手台旁边。“不过我觉得你会比他更强，小老弟。来吧，洗把脸我们去吃饭。”
我说，事情看来又充满希望了，不错。哈皮带我到餐车里，每一张餐桌上都有雪白的桌巾、银制刀叉，还有浆好的亚麻餐巾，折得像一顶给劣等生戴的蠢锥帽一样。甚至咖啡都装在一只银壶里，一面刻着草写的“sar”，另一面刻着“sas”sup(南非航运局（southafricasailing）的缩写。)/sup。一个男人穿得跟哈皮有点像，但是没有戴帽子，手臂上挂着一条白色餐巾，对我们说早安，然后领我们到一张小桌子就座。他问哈皮，今晚他对上的那个轻重量级选手，是不是真的在二十七场比赛中有十七场是一拳击倒对方赢得比赛，是个真正的对手？
哈皮说你听到什么可别尽信，特别是在铁路餐车里。不过他倒是第一次听到这消息。然后他耸耸肩咧嘴笑道：“首先他得先抓到我啊，老兄。”他向那人打听某种称作“赔率”的东西，对方回答二比一，押大个子赢。哈皮大笑，给了那人十先令，那人在一本小册上写下一些东西。
那人离开了一会儿，很快带着吐司以及两大盘培根、蛋、香肠与西红柿回来，就如同哈皮答应的一样。我决定了，长大以后铁路将是最适合我的地方。
“你害怕今晚的比赛吗？”我问哈皮。虽然我无法想象他会害怕什么。我想让他知道我跟他是一伙儿的。他跟我说过与轻重量级选手对打的事，显然他要对上的这人体型对他而言，就跟法官对上我是一样的。
哈皮看了我一会儿，和着咖啡吞下嘴里嚼着的香肠。“有一点害怕是好事。能尊敬你的对手是好事，可让你保持警觉。在比赛中，脑袋掌控心理，不过到了最后，心才是老大。”他说，用叉子握柄轻敲心脏。我发现他叉子拿错手了，一会儿他解释道，惯用左手的选手又称作左撇子选手。“身为左撇子选手，有助于对付今晚这种大块头。一切对他来说都是反的，这能阻挠他的可及范围，让你更靠近他一点。左直拳会变成右刺拳，还能让他对一记左钩拳防备不及。”
哈皮说的东西在我听来跟中文差不多，不过那不重要。如同手在手套里的感觉，他说的话对了，右直拳、左钩拳、刺拳、上钩拳、左直拳。这些词与术语带有方向，感觉很像一回事，是一组可以转成动作的词汇。“你像个活塞般运动，一整晚朝他脸部攻击，以我的位置来说就是右边，直到他合上右眼。然后他会下意识去抵挡他看不见的东西，这时你再换左边，砰、砰、砰一整晚，直到另一只眼也闭上。最后，啊——砰！左上钩拳。对左撇子选手来说，一拳击倒就靠那招。”
“哈皮，你觉得我做得到吗？”我迫切需要知道他对我有信心。
“小事一件，皮凯。我已经跟你说过，你是天生好手。”哈皮的话就像种子一样长出翅膀，从他嘴里飞出来钻进我的脑袋，在我心中丰富、肥沃、包容的土壤中成长。
早晨剩下的时间我陪哈皮回到警卫车厢写工作笔记。他那儿有卧铺、桌子与洗手台，还有一个属于他的柜子。天花板上吊着一个他称为“快速球”的东西，可让人练拳。我太矮了没法够着，但是哈皮极快速地挥拳，那球几乎要消失不见。我开始喜欢跟拳击事业有关的一切了。
哈皮向我解释，火车到了格拉夫洛特加龙省必须停下来，从矿场上装些锑矿。到晚上十一点火车出发前往卡普木登前，得停车休息九小时。“不要担心，小老弟。你将是我比赛的座上宾，之后我会把你带回火车上。”
午餐时我又目瞪口呆了。我们一样坐在之前坐的位置上，早餐时招呼我们的那人叫作葛特，他给哈皮端来一块大牛排，给我端了一块小的。
“哈皮，厨师特别招待。厨子把整个礼拜的薪水全拿去跟四个矿工对赌了，他说这是中间带血的牛臀肉，会让你凶性大发。”葛特大笑，“我认为如果你没赢，他老婆才会凶性大发。”
哈皮斜眼看着葛特。“我被一拳击倒，厨子的钱就没了，但是记账的人怎么样都赢对吧，葛特，嗯？”
葛特看起来很愤慨。“那可不一定，哈皮，你在比勒陀利亚败给那个红脖子的家伙，可是让我输了一屁股。”
“我的心为你淌血，老兄。二十九场比赛，输一场，两场平手，你可是从一开始就为我记账了。”哈皮一边说一边开始大快朵颐。
我们吃早餐的时间太早，没看到太多乘客。然而午餐时间，餐车里挤满了人，而且大家都在谈论拳赛。葛特穿梭在桌间，一面工作一面从顾客手中接下十先令与英镑等，然后在小册子上写东西。
哈皮看着我，叉子摆在桌上，尖端有一块红肉。“你是赌客吗，皮凯？”
我看向他，感到困惑。“赌客是什么呢，哈皮？”
哈皮大笑。“赌客大部分都是笨蛋，小老弟。”然后他向我解释赌博的方式。他示意葛特过来。“你给我下一个轻中量级劲敌开多少赔率？”他指着我问。
葛特问我有多少钱。
“一先令。”我紧张地说。
“一赔十。”葛特说，“不能再多了。”
“这是紧急事件吗？”我问，心里害怕要用掉祖父的先令。
“一赔十？我赞成！”哈皮回答。
我花了好久才把口袋里的安全别针拆下，然后解开绑着祖父那一先令的手巾。我把一先令递给葛特，他又在小册子里写了一些东西。哈皮看出我脸上满是焦虑。那根本不是我的钱，他知道这一点。
“有时候，在人生中做些我们不该做的事，就是紧急事件，皮凯。”他说。
我们到达格拉夫洛特加龙省时恰恰是两点半，分秒不差，那是一天中最炎热的时候，蒸腾的光线在铁轨上闪耀。哈皮说现在温度是华氏一百零八度，今晚会像洗蒸汽浴一样。在一个被哈皮称作“调车场”的地方有许多铁轨，而我们的火车从主轨上被移至侧线处。
“我就是在这里拿到转轨资格的，矿砂从莫奇森联合矿场运来时，你得在这种高温底下把火车衔接起来。我告诉你，皮凯老兄，那时你会非常清楚自己还活着。”哈皮指着一具将矿车推来推去的小引擎说。
我们穿过铁轨，走进铁路工作室，许多人在那儿整修一列火车。一个男人停下来跟哈皮说话，他祝哈皮好运，说他们今晚会到场，绝对不可能加班。瓦楞铁皮造的工作室温度比室外还可怕，大部分男人只穿卡其短裤与靴子，汗水与油渍让他们的身体闪闪发光。哈皮称他们为“油腻腻的猴子”，说他们是土地里的盐巴。
我们来到哈皮在铁路食堂内的住处。冲过澡后哈皮打开了刚才食堂员工带给他的一个咖啡色信封，他花了很长的时间读着里头的信，然后一句话也没说，把信放进他房间一个小衣柜最上面的抽屉里。他说我最好穿着旧衣服，因为比赛前我们还会再冲一次澡，到时候我再换上新衣裤即可。
“我们去购物吧，小老弟，然后去铁路俱乐部见见我的助手，好好瞧瞧今晚要对付的那头大猩猩。带着你的帆布仔，皮凯，我有个主意。”
我把帆布仔夹在腋下，我们出发了。主街离食堂只有几百码距离，路上冷冷清清，每一次卡车经过便激起一阵沙尘，待我们到达哈皮寻找的地方时，我嘴里都可以尝到沙子，眼睛剧痛。天气实在很热。
我们进了一家店铺，门口写着“佩陀父子杂货店”。店门廊前堆满了一袋袋的玉米粉、红豆与一捆尖锄、一整台犁与四加仑锡桶装的美孚公司煤油。室内又暗又热，还有一股我从来没闻过的怪异味道。
“哈皮，这地方闻起来很奇怪。”
“他们印度苦力喜欢烧的玩意儿，老兄，这叫作线香。”
一个年轻女人从店铺后方走了出来。她用一条亮丽的薄纱包着身子，皮肤是浅棕色，中分的黑直发编成一条长辫，垂在肩膀上直至腰际。她的双眼又大又黑，非常美丽，额头中间还画了一颗红点。
哈皮用手肘顶我一下。“皮凯，把你的帆布仔给我。”他嘘声说。我把两只咖啡色帆布仔递给他，这双鞋我穿了才走过不到二十步，看起来像没穿过一样。
“午安，先生。我可以效劳吗？”她对哈皮说。
哈皮没有回应她的招呼。从他看她的样子，我发现她似乎不处于一个对等的地位。我以为只有卡菲尔人跟我们不对等，因此当我察觉这个漂亮女士跟我们也不对等时，感到很惊讶。“帆布仔，你有帆布仔吗？”他命令道。
那女士看着哈皮手上的帆布仔。“只有黑色跟白色，没有像这样咖啡色的。”
“有适合这男孩的大小吗？”哈皮简短地说。那女士靠过来看我的脚，然后走到柜台另一边。她拿来一大捆绑在一起的帆布仔，拣出其中一双拿给哈皮。哈皮说：“穿穿看，皮凯，确定合脚才行，听见了吗？”
我穿上帆布鞋，那双鞋是白色的，看起来华美极了，穿起来非常合脚。“把鞋带绑起来。”哈皮指示道。
“我不会绑，哈皮，梅富没有教我。”那个漂亮的暗肤女人从柜台后方绕到前面，蹲下来开始帮我系鞋带。她煤黑色的发辫上了油，从头中央延伸而出，直得像根箭一样。她绑好鞋带后，用拇指压了压帆布鞋前端，按到我的脚指头，然后她微笑地看着我。我简直不敢相信我的眼睛，她一颗牙中间竟然镶了一颗钻石！
她看向哈皮。“鞋很合脚。”
哈皮等她回到柜台后说：“好，现在我们来交换。那双帆布仔换这双。”他把我的旧帆布仔放在她面前。那女士站着查看哈利·克朗的帆布仔，缓缓摇头。“我没办法换。”她低声说。
哈皮把手肘靠在柜台上，直视她的双眼，他挺直背脊，下巴突出，头抬得高高的。他的体态看起来像在威胁她似的，等待他的沉默发酵，强迫她先开口。
“这跟那个不一样。你在哪里买的？”她拿起其中一只鞋检查鞋底，然后转过身去向柜台后的门内说了一些奇怪的语言。过了一会儿，一个男人出来了，他的头发一样又直又黑，棕色皮肤，但倒是穿着跟大伙儿一样的衬衫与裤子。那女士把帆布仔递给男人，又用奇怪的语言说了一些话。他看起来比她老很多，应该可以当她父亲了。那男人转身看着哈皮。
“我们不能交换，这鞋不一样。你看，这是牌子，中国制。”他用食指点了点鞋底。然后他走到柜台上那一捆帆布仔旁边，拉出一只鞋。“看，老天，这里完全是另外一个牌子，不是中国制，是日本制。地方不一样，这是不一样的帆布仔。你这不是在‘佩陀父子杂货店’买的，你得付我三先令。”
哈皮好像没听见一样，他靠在柜台前，拍拍男人的肩膀。“外面写着‘佩陀父子杂货店’，这是你女儿，佩陀，你儿子呢？”
佩陀脸上愤愤的表情瞬间消失无踪。“我的儿子非常非常聪明。他正在孟买大学读书，是非常非常聪明的学生。每个月我们寄钱给他，他寄信给我们。很快他就会拿到学位回来，等他回来我们会高兴得不得了。”
“六便士跟这双帆布仔，佩陀老兄，这交易很公平了。”哈皮强调。佩陀用手折了折那只帆布仔，脸上出现不以为然的表情。
“一先令。”他突然说。
“六便士。”哈皮又说。佩陀摇头。
“太多了，我划不来。”他说。
哈皮看着他。“佩陀，多三便士，这是我的最后出价，外加给这孩子一点甜嘴儿，要不要随便你，老兄！”佩陀摇头又咂嘴的，最后终于点头了。哈皮从口袋里拿出九便士放在柜台上。那个漂亮女士递给我一根黄色的棒棒糖。“这是你的小礼物。”她微笑道，我又看见那钻石一闪而逝。我谢谢她给我棒棒糖，心里好奇黄色吃起来会是什么味道。我还有一根红的，加上这一根，今天晚上看比赛时就有两根糖可以吃了。
“哈皮，谢谢你。”我自豪地低头看着新帆布仔说。我可以告诉你，这鞋看起来很棒，而且我可以就这样穿着走。