他想了一会儿，然后说：“不记得他向我道过歉。但是他告诉姐姐说，他很抱歉自己没在母亲生病的时候多来探望。我知道这个时很高兴，但是那时候我们已经决裂了。”

我向迈克尔解释了道歉的五种语言，以及我问他哥哥是否道过歉的原因。“通常，人们会使用自己想听到的语言进行道歉。”我解释道，“因为你哥哥对你姐姐说过他很抱歉，所以我猜他的道歉语言是表达歉意，即‘对不起，我对自己的行为感到很抱歉。’”

“因此，我建议你主动去见哥哥，为你说话的方式及那些关于墓碑的话向他道歉。”

“那么做很难。”他说。

“你说得对。也许这是你一辈子最难的事情。”我肯定地说，“但也许这也是你一生最有意义的事情。”我们一起研究出一个可行的道歉声明，内容大致如下：

我意识到，在妈妈的葬礼后，关于墓碑的事我对你的反应有些过激了，说了过分的话，我感到很抱歉。我知道那样不对，之后我反思了很多。真对不起，我说了那些话。我不知道你是否可以原谅我，但是我想请求你原谅我。我愿意做任何事来弥补我的错误。我那样对待你，说再也不想见到你，真的很抱歉。我真的很想你。我知道说出口的话无法收回，但是我很想对你说：对不起，我说过那样的话。我并不是那样想的，希望你能够原谅我。

迈克尔大声地读着这段道歉的话，泪水盈眶。“这就是我心里的想法。”他说，“我希望有机会告诉哥哥这些话。我应该怎么做呢？”他问。

“我建议你给他打电话，问他你是否可以找个晚上过去坐坐。如果他说不可以，我建议你过一个月再打给他。但是我觉得他会同意的。如果他同意，你到了他家以后，别花太多时间闲聊，要直奔主题，让他知道你是为了一件困扰你很长时间的事来向他道歉。和哥哥见过面后，请你给我打个电话，我希望知道事情的进展。”他接受了我的建议，并感谢我与他见面。

6周后，迈克尔打来电话，跟我约下次见面的时间。

“太好了，我非常想知道事情的进展。”我很兴奋。

几天后，迈克尔来见我。“您不知道我多庆幸自己采纳了您的意见！”他说，“那是我这辈子里做过的最难的事。向哥哥道完歉后，他居然哭了。他说：‘我知道我错了，我应该帮忙为妈妈买墓碑的。我不知道当时是怎么回事，我对这些感情上的事一向不大敏感。但是我现在知道自己错了。起初，你的反应让我很受伤、很生气。但是过后我意识到你有资格说我。如果换成是我，我大概也会那么说。所以我要告诉你，如果你可以原谅我的话，我也愿意原谅你。’”

“我们抱头痛哭了很长时间。之后哥哥说：‘我想知道买墓碑花了多少钱，我想把应该由我分担的那份钱还给你和姐姐。’”

“‘不用了。’我说，‘对我来说，我们俩能和好就足够了。’”

“‘我知道，但是我是为了自己和妈妈才想这么做的。’他泪流满面地说。

“‘好吧。’我说，‘我回去查查再告诉你。’之后，我们坐下来又聊了一个多小时，分享母亲去世后各自的生活。我们聊得很愉快，我觉得我们的关系恢复了。我邀请哥哥和嫂子下周到我们家一起野餐。能了解他们这些年的生活经历，我和妻子都感到十分开心。谢谢您给了我道歉的勇气。”迈克尔说。

“我很高兴你这样做了。”我说，“在人类的关系中，几乎没有什么比为失败承担责任并向被冒犯者道歉更有力量了。”

我相信，如果一方愿意主动道歉，很多手足关系可以得到恢复。虽然我无法保证所有道歉都能像迈克尔那样成功，但是我可以向你保证：一方选择道歉，一定会使彼此的关系变得更好。

向你的配偶道歉

婚姻关系是家庭关系的核心。健康婚姻的标志是：夫妻间在冒犯了对方的时候向对方道歉。学说配偶的道歉语言能够使夫妻间的道歉更有效，从而更好地恢复夫妻关系。

一个阳光明媚的下午，一对年轻的夫妻来到我（詹妮弗）的办公室。奥德丽和克里斯有一个孩子。尽管他们俩结婚已经12年了，但是看上去却都不像30多岁的人。奥德丽比较健谈，向我解释了今天来找我的原因。最近，在查看电脑的历史记录时，奥德丽发现丈夫（他的工作时间比较灵活）常常在她离家上班之后浏览色情网页。虽然克里斯的行为对奥德丽造成了很深的伤害，但是他们两个都很希望能解决问题并加固他们的婚姻。

这对夫妻的愿望让我很感动——他们都很关心对方的感受，并都愿意讨论色情内容和亲密夫妻关系等问题。克里斯没有为自己的行为做任何的辩解。因为浏览色情网页让妻子很难过，克里斯已经答应以后不再看了。

从奥德丽这方面来讲呢，克里斯的表现让她很受鼓舞，但是她希望从丈夫那里听到的远不止于此。她想要他明白自己感到被欺骗了，而这是丈夫所不理解的。奥德丽充分发挥了她出色的论证技巧，和克里斯谈了好几个小时。如果事情反过来，她看其他的男人，他的感受会如何呢？在这次谈话中，奥德丽讲述了为了让克里斯满意而作出的种种努力：减肥、任何时候都对克里斯无所保留。

通过这一番话，克里斯开始意识到，他看色情内容让奥德丽觉得自己无法满足丈夫的性需求。这件事让奥德丽觉得自己很失败。克里斯还认识到，自己的行为惹恼奥德丽不是简单地说声“抱歉”就能过得去，他觉得自己看色情网页是“错误的”，因为这使奥德丽觉得他对她不是一心一意的。

“现在我知道自己错了。”克里斯当着我的面告诉奥德丽说，“之前，我觉得那没什么大不了的，现在我明白这件事有可能会破坏我们俩之间的亲密关系，而那是我最不愿意看到的。”

奥德丽长舒了一口气，并说克里斯对色情网页看法的转变让他的道歉更有意义，这也会使他真的不再看色情网页；而且他这么做是发自内心的，不是被强迫的，这二者之间有很大的区别。

奥德丽的主要道歉语言是承担责任。她想要听到克里斯说：“我错了。”在来我这做咨询之前，他只会说“对不起，我伤害了你”。但是，对奥德丽来说，那句话显然是不够的。她认为那样的道歉并不真诚。但是，一旦丈夫愿意承认看色情网页是错误的，她就愿意原谅他。

克里斯和奥德丽不但看到了道歉的重要，也知道了说配偶的道歉语言有多么重要，了解了这一点，可能会使无数的夫妻达成和解。我们希望这本书能够帮助夫妻学习如何有效地向对方道歉。

向姻亲道歉

社会上流传着很多有关岳母（婆婆）的负面玩笑，以至于很多人不愿承认自己和岳母（婆婆）相处得很好。不过，自以为是的岳母（婆婆）的确可能成为晚辈婚姻里一根拔不掉的“肉中刺”。在这一部分，我们会讨论岳父母与女婿的关系以及公公婆婆和儿媳妇的关系。姻亲关系有时会很难处理，根本原因是，婚姻把两个生活习惯与思维模式不同的家庭关系联结在了一起。这些不同毫无疑问会造成摩擦。不解决摩擦就会造成剪不断理还乱的“姻亲关系问题”。

几个月前一对夫妇来到我（盖瑞）的办公室。“我们无法理解儿媳妇。”凯瑟琳说，“她告诉我们，她希望我们去看孙子之前先打电话问她是否方便。这算是什么事儿啊？”

丈夫柯蒂斯补充说：“我小时候，祖父母几乎每天都来看我。那是我生活中最重要的一部分。儿媳妇和艾伦约会的时候我们就很喜欢她。得知他们俩要结婚，我们都很高兴。可是现在他们有了孩子，她好像就变了。她为什么要把事情弄得这么复杂呢？”

我说：“大概是因为她现在既是个妻子、母亲，又要上班，还要参加唱诗班的活动，生活十分紧张忙碌，而你们不打招呼就过去会给她带来压力。”

我看出他们对我的话感到很吃惊，所以就接着问：“她和艾伦经常请你们照看孩子吗？”

“几乎每周都是。”凯瑟琳答道，“问题就出在这儿。我们努力帮助他们，好让他们有更多时间过二人世界。反过来，她却那样对我们。”

我向他们解释家庭动力学理论以及不同时代人之间的不同。“当你们是孩子的时候，生活比现在要简单、容易，节奏也较慢。那时候邻居间可以经常互相拜访，家家门廊里都放着休闲摇椅。但是在今天的世界里，门廊和摇椅已不复存在了。取而代之的是电视、电脑、游泳课、舞蹈课、钢琴课、社团活动等等。结果，双方父母想来就来的做法给年轻夫妻造成了更大的压力，因为他们在努力培养孩子。”

我告诉他们，在当今的文化中，儿媳妇让公公、婆婆在来之前先确定一下她是否方便，这种做法是正常的。我建议凯瑟琳和柯蒂斯在帮助照顾孙子们的时间以外，尽量不去儿子家里搞突然袭击。

然后我暗示他们需要向儿媳道歉，因为他们之前没有考虑到自己的不约而至给她造成了压力。显然他们没有想到这次对话会是这样的结果。我看得出来，他们在做思想斗争，试图理解我的话。我称赞他们能来找我寻求帮助，而不是让事情继续发展，否则他们进一步的言行可能会有损于姻亲关系。

“你们现在正处在婆媳关系的关键时刻。”我说，“我认为你们的真诚道歉能够弥补以前对她造成的伤害，使你们今后拥有良好的关系。你们知道她的主要道歉语言吗？”他们眼中一片茫然。看来这对他们是一个新概念。于是我向他们解释了道歉的五种语言以及说对方的主要道歉语言的重要性。

“我认为她的道歉语言一定是承认过错。”凯瑟琳说，“因为艾伦告诉我们：他们吵架的时候，她要艾伦说‘我错了’。如果艾伦不说这句话，她就不觉得他的道歉有诚意。”

“我们假设那是她的主要道歉语言吧，”我说，“所以你们道歉时一定要记得说这句话。当然，再顺便说些别的道歉语言也可以。”我们花了几分钟的时间研究出一份道歉声明，具体内容如下：

我们已经认识到我们的不期而至给你、艾伦还有孩子们造成了不必要的压力。我们显然不希望那样。我们意识到以前的做法错了并希望你能够原谅我们。我们俩小时候的生活和现在是非常不同的：那时生活节奏更慢一些，人们可以在任何时候不打招呼就来拜访；现在不一样了。你们都承受着很大的压力。你得去工作、去教堂及参与孩子们的各项活动。我们自然是尊重这些的。你们让我们照顾孩子，我们很感激，而且和孩子们在一起我们很开心。所以，要是以后有任何需要的话，一定要告诉我们。我们保证以后会尽量避免不期而至；我们会先打电话看看你是否方便。如果不方便，我们也不会生气的，因为我们知道有的时候生活的压力确实很大。我们非常爱你们两个人，希望你们拥有良好的家庭关系和坚固的婚姻。我们希望成为你们的财富，而非负担。所以，请你原谅我们过去有点强硬，好吗？我们现在知道那种做法是错了，以后不会再那样了。

之后不久，他们告诉我他们的道歉很成功，并且觉得现在和儿媳妇的关系很好。“我想我们得学习如何在21世纪里生存了。”他们说，“谢谢您的帮助。”

如果一方愿意道歉并学习使用对方的主要道歉语言，大多数出现裂痕的姻亲关系都可以得到修复。