喂？妈妈？是我。

嗯，对不起，我知道你打了电话给我，但我迟迟没有回电。

对啊，《小旅行》结束了。嗯，理由嘛……理由是……现在不是不景气吗？赞助厂商说，不想继续赞助了。嗯，是啊，所以节目也就无法继续下去了。

铁壁董事长？他没事，很好啊。

当然会失望，董事长是“不屈服的前拳击手”，一路走来，克服过很多困难，他说船到桥头自然直，最近在积极为我接洽工作。

是啊，以目前的情况，真的有点难。

奶奶身体好吗？腰还痛吗？

是吗？那就太好了。

惠太呢？他还是整天和一群渔夫一起喝酒吗？

那你呢，工作会不会太累？

我很好啊。嗯，是啊。旅行……这一阵子都没有出门旅行。我想很快应该……应该很快吧。真希望可以再出门旅行。

你要保重身体，代我向大家问好。

那就这样，改天我再打电话回家。

我和铁壁董事长并肩坐在地铁千代田线的座位上。

赤坂、国会议事堂前、霞之关……随着渐渐靠近要前往的新御茶水站，我的心情也越来越紧张。

“喂，你是不是在紧张？”电车到达大手町车站时，董事长问道。

我把头转到一旁回答：“没有，完全不紧张。”

“少骗人了。”董事长立刻反驳，“你上车之后，就一句话也没说。你每次和我一起出门，都会一路噪聒地说交通或是食物的事。”

“应该是聒噪吧？”我立刻纠正他。“而且我哪有老是说交通和食物的事？简直把我当成小学生了。”

“我说错了吗？我和你一起搭电车时，你每次都说什么上次搭的久大本线很棒，然后在车上吃的铁路便当有多好吃，你每次都会聊这种事。”

我记得去年《小旅行》去别府汤布院出外景时，我的确和他聊过这些，但现在为什么要聊这种琐事？

“因为你嘴馋，所以才会记得吧？”

“是啊是啊，真受不了你，反正每次都是你占尽便宜。这次的事，你也会去某个地方狂吃美食。”

“你在说什么啊？对方是名门花道掌门人的千金，我怎么可能提出这么不上道的要求？”

“这怎么是不上道的要求？狂吃美食有什么错？”

“我是说，像你这样一直说狂吃美食就很不上道。”

当我们你一言我一语地斗嘴时，已经到了新御茶水站。我的紧张也不知不觉烟消云散了。

我们正前往某家位于御茶水的大学附属医院，鹈野真与小姐在那里等我们。她是鹈野流掌门人的独生女儿，二十九岁发病后，直到目前三十二岁，都在和不治之症做斗争。

上个星期，突然来到经纪公司的鹈野太太似乎下定了决心，把所有的事都告诉了我们。

“那是神经方面的疾病，脑神经的指令无法传到全身，所以无法活动肌肉，导致全身的肌肉，包括舌头和喉咙的肌肉都会慢慢萎缩，失去正常功能。目前没有任何方法可以治愈这种疾病。”

我忍不住屏住呼吸。我记得很久以前，曾经在电视上看过渐冻症这种不治之症的介绍。

“虽然现在还可以发出声音，但以后咀嚼和呼吸都会有问题，如果不割开气管，装上人工呼吸器就无法活下去，所以……”鹈野太太说到这里，垂下了双眼。

我也看着自己放在腿上的双手。

真与小姐拒绝装人工呼吸器。

一旦装上人工呼吸器，就需要二十四小时照顾，她不希望拖累原本就已经很忙碌的家人。她说绝对不希望意识和健康时一样清醒，身体却无法动弹躺在床上。

如果不装人工呼吸器，就无法自行呼吸，绝对不能让这种情况发生。鹈野太太拼命说服女儿，但真与小姐的心情反而平静下来，希望父母接受她的要求，直到最后一刻，都希望靠自己呼吸，靠自己的意志走完人生。真与小姐向母亲提出这样的要求，每天靠微弱的呼吸活着。

有些渐冻症患者装了人工呼吸器后积极走出户外，不愿意在病床上等死，延续生命更重要。至今为止，鹈野太太很有耐心地持续说服，努力地激励渐渐陷入绝望的女儿。

鹈野太太想尽一切办法，希望女儿产生生存意志，希望带给她继续活下去的一缕希望，然后就想到了这个方法，希望我可以代为旅行。

“欢迎回来小姐，真与最爱旅行，也一直很崇拜你，可不可以请你去一趟以前我们一家人曾经去过的地方，代替我女儿看看那里不变的风景？回来之后，再不经意地告诉我女儿，我们全家人一定可以旧地重游。”

听到这里，我真的说不出话了。

因为这个委托太沉重，完全超乎我的想象。不是我危言耸听，这真的关系到一条人命。如果我轻易接受委托，万一无法达到鹈野太太期待的结果……

不行，这个委托的压力太沉重了。

虽然那个经费的厚实包裹让我有点难以抗拒，但我不认为自己有能力背负别人的生命。鹈野太太好像在等待最后的审判般低着头，我看着她盘着发髻的花白头发，鼓起勇气说：“令千金的事，我真的不知道该说什么好……她很可怜，而且生病之后，还很喜欢看我主持的节目，我由衷地感谢。但是，像我这种人承担这份重责大任……”

低头强忍着泪水的鹈野太太突然抬起头，用强烈的眼神看着我：“你会接受这个委托吧？！”

原本打算拒绝的话卡在喉咙里说不出来。

“不，这个……我是说，那个……”我手足无措地思考着该怎么表达。

鹈野太太站了起来：“这是我一辈子的拜托，请你、请你务必要答应，请你成全。”

她用颤抖的声音说完，当场跪坐在地上，然后双手伏地，把额头抵在脏地板上。

我有生以来第一次看到有人下跪磕头，也慌忙蹲了下来。“请你站起来，千万不要磕头。”

“不，在你答应之前，我不会起来。”

“这……我……请你站起来。”

“不，我不要。”

“你不要……拜托你了，赶快起来。”

就在这时，“我回来了。真是够了，常磐线竟然出国出差去了，他可真好命啊”，玄关传来一个慵懒的声音。去和竞争对手常盘千一谈工作的董事长回来了。我立刻抱着鹈野太太的肩膀，想要让她站起来，却怎么都拉不动她。这时，董事长办公室的门被用力打开了。

“……啊？”

董事长目瞪口呆地看着身穿和服、跪在地上的妇人，和抱着她肩膀的我问：“怎么回事？是在排戏吗？”

我站了起来，立刻想要掩饰：“董事长，你回来了。呃，这位是……”

鹈野太太打断了我的介绍，恭敬地双手伏地，再度深深磕了一个头。董事长瞪大了眼睛。

“吓死我了，竟然有人跪着迎接我回来，看来事情非同小可。”

鹈野太太终于再度坐回了沙发，然后痛切地向董事长说明了真与小姐的情况。

除了病情以外，她还说了自己和真与小姐这几年来有多悲伤，有多痛苦，好像失去了生命的意义。因为巧遇了我，如果可以将再度出门旅行的希望寄托在我身上，将是多么欣慰。然后也提到了今天已经带了经费过来这件事。

鹈野太太不知道说了多久，望乃送进来的茶已经凉了，她一口都没喝。

在鹈野太太说话时，董事长始终抱着手臂，好像变成了一尊许愿达摩不倒翁般一动也不动，但目光紧盯着放在茶几上的玻璃烟灰缸旁的细长形包裹。希望董事长能够抗拒那个包裹的诱惑，冷静地判断委托内容。

鹈野太太痛切地说完后，犹豫了一下说：“最令我女儿难过的是她和父亲之间的关系。”

鹈野流第四代掌门人鹈野华传对女儿的病情感到绝望，已经半年没去医院探视，即使鹈野太太请求他去医院，他也总是置之不理。

“虽然他是女儿严格的老师，但同时也是女儿的父亲，女儿对他的尊敬和仰慕比健康时更加强烈，所以经常说，不希望影响到掌门人的工作，也不愿意增添他的烦恼……”

“我以前曾经和爸爸、妈妈前往日本各地的美丽风景，寻找盛开的鲜花。以后却再也无法和掌门人一起旅行了，现在不要说旅行，甚至连见面也变成了奢望。”

每次真与小姐露出落寞的眼神说这些话时，鹈野太太都流着眼泪走出病房。

在真与小姐成人后，掌门人不许女儿叫他“爸爸”，必须叫他“掌门人”。他带女儿去旅行，是为了严格教育日后将成为全国数十万名弟子总帅的女儿，同时培养她感受花道精神的技术。这十年来，他不是以父亲的身份，而是以师父的身份和女儿相处。女儿也响应了父亲的要求，默默地追随师父。

但是，在女儿生病之后，鹈野太太终于发现，为什么一家人要这么逞强？

如果可以更坦诚地表现喜悦、快乐，难过的时候不必忍耐，可以把痛苦直接说出来，不知道该有多好！即使在目前这种状况下，父亲和女儿也都在逞强，都坚持不说“我要去见女儿”或是“我想要见爸爸”。

听鹈野太太说话时，我无法克制自己的心情，变得越来越沮丧。

越是了解鹈野太太目前所面临的状况和她的心情，越觉得像我这样的人，不可能胜任代理旅人的工作。因为这和录节目完全不同，既没有导播的指示，也没有脚本，不是只要对着镜头笑着说“丘惠理佳，超想知道”，观众就会高兴这么简单。况且，即使我去旅行，要如何把当时的感觉告诉正在住院的真与小姐，当然不可能拿着地图和照片给她看，向她报告“我按照你的要求去过了”就算是完成任务。

“我充分了解你说的情况。”董事长趁鹈野太太喘息的时候说道。

听到他说这句话，我暗想，董事长果然了解到事态的严重性。虽然最近已经很少遇到这种情况，但以前每次接到有难度的工作，或是不符合我形象的工作委托时，董事长都会在对方说明完毕后说类似的话。“我充分了解你说的意思”“你的情况我完全了解了”，下一句话就是“但这样的工作条件，恕我无法接受委托”。

董事长眨了一下眼，用开朗的声音说：“我们接受你的委托。”

我差一点从沙发上掉下来。“等一下……董事长，你在说什么啊？！”

鹈野太太好像完全没有听到我的惨叫声，马上鞠躬说：“太感谢了！这么一来……这么一来，我女儿一定会产生活下去的希望。啊，我要立刻去告诉她这个消息。董事长先生、欢迎回来小姐，真的太感谢两位了。”她用和服的袖子轻轻擦着眼角。

我着急起来：“不，听我说。别管经纪公司的决定，先听听我的意见……”

“你先闭嘴！”董事长大声呵斥道，我立刻缩起了脑袋。董事长把手放在腿上，探出身体，对着鹈野太太说：“但是，我有两三个条件。只要你愿意接受，那我们就接受这个委托。”

董事长的态度显然已经打算接受委托，我的心跳加速。鹈野太太的身体也微微前倾。

“好，当然没问题。请问是什么条件？”

如果董事长现在说“酬劳要一千万”，她应该也愿意接受。我提心吊胆，内心的紧张表的指针用力抖动，几乎快甩断了。

董事长注视着鹈野太太的眼神，用明确的语气说：“首先，请安排惠理佳和你心爱的女儿见面。”

我内心紧张表的指针立刻停了下来。鹈野太太露出有点意外的眼神看着董事长。董事长的嘴角露出微笑：“这个案子的委托人不是你，而是真与小姐。如果不充分了解委托人的想法，当然无法开始执行。难道我说错了吗？”

鹈野太太带着些许热切的声音回答：“你说得对。”

董事长点了点头，似乎感到满意。

“真与小姐希望惠理佳什么时候，去哪里，用什么方法，走哪一条路线，用怎样的方式旅行，另外，要用怎样的方式报告，她才会感到满意。所有这些事项，都必须当面向真与小姐确认，没问题吧？”

“没问题。”鹈野太太回答。她的声音带着哭腔。

我不敢吭气，只能看着他们。董事长瞥了我一眼说：“然后，关于经费……”他伸出好像草鞋般的右手，抓起那个细长形的包裹。我以为他会放进自己上衣内侧的口袋，没想到他推回到鹈野太太的面前，“我们不能收下。”

鹈野太太和我同时惊讶地看着董事长。董事长干咳了一声，改口说：“目前还不能收下。等她完成旅行，向真与小姐报告之后，才可以收下。金额可以由你们决定，如果真与小姐不满意，我们完全不收任何报酬。”

他斩钉截铁地说完，又再度改口说：“啊，但是希望你们可以负担最低限度的必要经费。”

“那当然。”鹈野太太立刻回答。

“好，那就这么决定了。”

董事长用力拍了拍自己的大腿。这是他谈生意成功时的习惯动作。已经好久没有看到他做这个动作了。每次看到他做这个动作，我就充满了干劲。