“那就拜托你们了。”鹈野太太再度深深地鞠躬。她的动作诚恳而优美，很有名门花道掌门人太太的气派。
“不，彼此彼此，还请你多关照。”董事长也鞠了一躬，他的动作很难看，就像是岩石滚动了一下。
我觉得很滑稽，也跟着鞠了一躬。
当我回过神时，发现自己已经踏出了全新形态的工作——代客旅行的代理旅人的第一步。
新御茶水车站附近的大学附属医院五楼，特别病房所在的楼层走廊上，消毒水的味道中，夹杂着淡淡的花香。
虽然此行的目的是去见真与小姐，并和鹈野太太、真与小姐讨论委托的事宜，但董事长和我都双手空空。原本打算带一束花去探视，但对方是鹈野流的继承人，如果没有挑对花，可能会出糗。真与小姐在饮食上有所限制，带旅行的书籍好像有点讽刺，最后在董事长“你去见她应该就是最大的诚意”这句话的鼓励下，我们空手来到这里。
随着渐渐走近真与小姐的病房，花香越来越浓。确认病房门口旁的名牌后，我说了声“打扰了”，悄悄打开了虚掩的门。
“啊，万先生、欢迎回来小姐，谢谢你们特地跑一趟，我们期待很久了。”
鹈野太太今天穿了一件米色衬衫搭配一件呢料裙子，立刻走到门旁来迎接。鹈野太太身后的病房中央有一张病床，真与小姐躺在床上。
真与小姐的病床摇了起来，她上半身稍微倾斜地躺在病床上，直视着正前方。鼻孔和嘴巴上戴着氧气面罩，病床周围有各式各样的仪器。原本以为病房内放满了鲜花，但完全看不到任何一朵花，只有浓浓的花香，也许是用了室内喷雾剂。我们走进单调的个人病房。
“真与，这是欢迎回来小姐和经纪公司的董事长万先生。欢迎回来小姐在旅行之前，特地来这里看望你。”
我们坐在病房旁的椅子上。“请你让她看到你的脸。”在鹈野太太的催促下，我身体微微前倾，看着真与小姐的脸。
“真与小姐，很高兴认识你。我是丘。”
真与小姐湿润的双眼好像在微笑。鹈野太太为她拿下了氧气面罩，她说话的声音听起来有点痛苦：“你真的来了，太开心了。”她的这句话化解了凝重的气氛。
“是啊，能够见到你，我也很高兴。”我由衷地对她说道。
真与小姐的双眼露出微笑：“你愿意代替我去旅行吗？”
“是，我很乐意。我要去哪里，用怎样的方式旅行，才能够让你感到高兴？今天就是想和你讨论这件事。真与小姐，地点已经决定了吗？”
“对，就是我们全家人最后一次去旅行的地方，有一件事让我耿耿于怀，希望你可以去那里看看。”
董事长和我互看了一眼。有一件事让她耿耿于怀？
“在我发病之前，我们一起去了赏樱胜地。因为翌年春天要在纽约举行鹈野流的重大发布会，打算以春天的花卉为主题，所以我们去欣赏盛开的枝垂樱。
“我希望以蓝天下，在春风中摇曳的优美樱花作为作品的主题。
“但是，盛开的樱花没有等我们。我们去的那一天，只有纷落的雨和花开后已经凋谢的空树枝。费心调整时间，和我们一起前往的掌门人心情很恶劣，一看到被雨淋湿，已经没有樱花的树枝，说了声‘走了’，就转身离开了。
“妈妈和我都像是被雨淋湿的樱花树一样既寂寞又难过，只能跟着掌门人离开了。
“那时候，我走路已经有点问题，很容易绊倒。为了追上掌门人，我跌倒在泥泞中。
“但是，掌门人继续往前走。即使妈妈叫着‘等一下’，他也仍然没有回头。妈妈和我淋着雨，满身的泥泞……
“等在车站的掌门人一看到我满身泥巴，立刻问我：‘你带我来这里，就是要让我看这种东西吗？已经凋谢的樱花在雨中的样子最凄惨，你要特地在纽约展示这种东西吗？鹈野流不会把这种东西称为花。’
“我们在凝重的气氛中搭新干线回到了东京，我内心燃烧着懊恼的火焰，暗自发誓，一定要在纽约展示优美的枝垂樱，消除父亲的失望，响应他对我的期待。
“没想到……我的愿望无法成真。
“旅行回来后不久，我就开始步行困难，一个月后，被诊断为渐冻症。
“我无法再去纽约，也无法再去那个赏樱胜地。
“这件事成为我内心的遗憾，每当春天来临，想到那里开满了樱花，我却再也无法看到，就倍感遗憾。
“我很希望能够和掌门人、妈妈再度旧地重游，去那个樱花盛开的地方。
“所以……”
真与不时吸着氧气，花了很长时间，缓缓地、缓缓地说出了她内心的感受。真与小姐说的每一句话，都带着生命的沉重，充满对温柔体贴的母亲深厚的感情，更有着追求花卉世界的狂热。虽然掌门人对她这个继承人很严格，但她对掌门人只有景仰，没有愤怒，对疾病也没有怨言。
虽然真与小姐已经无法摆脱罹患的重大疾病，但她没有逃避，而是彻底接受现实，在充分思考如何才能了却自己未完成的心愿后，委托我当她的代理旅人。
听真与小姐说明她的情况时，我深切感受到自己曾经想要逃避的懦弱。
我太渺小，虽然和真与小姐同岁，却完全无法和正视生命意义的她相提并论，经常为一些小事沮丧消沉，也没有强大的生活能力。不仅无法衣锦还乡，甚至不敢回老家。我和真与小姐的格局实在差太多了。
但是，我也深刻体会到，比我了不起的真与小姐迫切希望我能够代替她去旅行。这个世界上有人迫切需要我这件事，让我感受到真挚而宁静的感动。
我能够响应真与小姐的想法吗？真与小姐直视的眼神和坦诚的话语，让我在来医院之前的不安渐渐产生了化学反应。
我希望自己能够响应真与小姐纯真的想法。
听完真与小姐的说明后，铁壁董事长就像之前听鹈野太太说明情况时一样，抱着双臂，陷入了沉思，然后说了声“恕我失礼一下”，起身走出病房。
这种时候怎么跑去上厕所？我很想对董事长抱怨，但最后瞥了一眼墙上的日历，小声对鹈野太太说：“刚才提到盛开的樱花……今天是四月二十三日，关东附近的樱花早就已经谢了……”
鹈野太太嫣然一笑说：“请你对真与说，她身体无法动弹了，可听觉和嗅觉变得异常敏感，即使别人小声说话，她也听得很清楚。”
我慌忙转头看着真与小姐说：“真与小姐，现在还有哪里有盛开的樱花？”
“……角馆。”
“角馆？秋田县的角馆吗？”
真与小姐的眼中露出淡淡的微笑。
角馆是日本屈指可数的枝垂樱胜地。我还没有去过，但曾经在车站张贴的海报上，看到低垂的枝垂樱从武家屋敷的黑色围墙内优雅探出头的照片。我记得今年上半年的《小旅行》行程也安排了这个外景地。如果节目没有喊停，现在应该去出外景采访了。
我再度看着日历。记得导播市川先生曾经说，黄金周前是角馆赏樱的最佳时间。如果今年的花开得早，搞不好明天就要出发，否则就来不及了。不，现在可能已经开始凋谢了。目前因为地球变暖，东京的樱花也比往年开得早。
这时，董事长拿着手机走回来了，他走到真与小姐的床前，用开朗的声音说：“真与小姐，角馆的樱花将在这个周末盛开。”
咦？我忍不住感到惊讶：“你怎么知道是角馆？”
“只要是日本人，都会想到啊。枝垂樱的名胜，又是新干线可以到的地方，当然非那里莫属。真与小姐，对不对？”
董事长从来不曾和我一起出外景，但每次都会在我出发前，亲自调查我要去的外景地。他是一个很好学的人。
“你上网查了开花情报吗？”
“不是，我不太会上网查资料。我打电话给望乃，请她打电话向角馆观光协会确认，据说现在开了七分。”
鹈野太太和我忍不住互看了一眼，然后相视而笑。我探头看着真与小姐的脸问：“那我会在这个周末，以角馆为中心行动。你最想看的就是樱花吧，还有其他吗？”
真与小姐用开心的声音回答：“什么都好，只要你觉得很棒的景点，什么都可以。”
“好，我知道了。那……我和董事长会决定旅行行程，可以等我回来时，再告诉你最后去了哪些地方吗？”
“可以。”
“食物呢？”
“比内土鸡，还有和果子生诸越。我原本很期待，结果那天没有吃就回东京了。”
“那要不要顺便去泡温泉？我记得田泽湖附近有秘境温泉。”
“啊，真不错，我很想去。”
“你只是自己想去吧？”董事长立刻在一旁戳我的头。
我耸了耸肩，鹈野太太在背后窃笑着。
“到时候要用什么方式向你报告呢？”
“可以录像，就像《小旅行》一样，把你看到的，体会到的，以及你感受到的都拍成影像。”
我陷入了沉思。
录像……
我习惯被拍，但并不擅长拍摄，根本没有拿过摄影机。到底该怎么办？以真与小姐目前的状况，用影像向她传达盛开樱花的报告方式最能够让她满意，这点毋庸置疑，但是……
我在思考时，一旁的董事长开了口：“没问题，你别看她这样，她可是影像高手，只不过她擅长被人拍摄，而不是自己动手拍摄。”
听到董事长的话，真与小姐说：“不光是拍摄，我希望欢迎回来小姐也出现在镜头上。可不可以像电视一样，在风景旁报道呢？”
她提出了难题。也就是说，除了我以外，还需要一位摄影师。
“怎么办？要不要请安藤先生同行？”
我小声说着之前节目的摄影师安藤先生的名字，却立刻被董事长否定了。
“你在说什么啊，他的酬劳很高。惠理佳，你回想一下，在《小旅行》节目最后的旁白，你不是都会说一句话吗？”
听到董事长这么说，我在脑海中翻开了脚本。
今天的《小旅行》，不知道各位觉得怎么样？
旅行真是太不可思议了。
只要走出门，就会有各种新发现，就会有新的邂逅。
如果不出门，就无法知道会发生什么事。
所以，要不要出门走一走，洗涤一下心灵，让自己休息一下？
各位观众朋友，我们一起上路吧。
从明天开始，去旅行吧。
不用担心，一定会有好事发生！
“‘如果不出门，就无法知道会发生什么事’吗？”我问道。
“不是那一句，”董事长说，“是‘不用担心，一定会有好事发生’。真与小姐，你说对不对？”
真与小姐双眼渐渐亮了起来，站在一旁的鹈野太太也湿了眼眶。
真与小姐的表情也变得开朗，脸上好像擦了腮红。我注视着她的脸庞，暗自下定了决心。
好，我决定了。
单调的病房内没有任何花，这个病房成为真与小姐所有的世界，我要让这个病房充满春暖花开的气息。
真与小姐，那我出发了——我要代替你去旅行。
我感受到内心的候鸟用力拍打着翅膀，我已经做好了再度飞向旅途天空的准备。
武士的住宅称为武家屋敷。——译者注