凌青忙了好一阵子，终于有空接见婉丝。之前婉丝一直约她，她推托说太忙，快两个月没能见面。这个周末，她们约在一家新近出名的咖啡厅，因为甜点做得好，还有几只身材肥胖的短毛猫，婉丝抱过一只在怀里，凌青小心地不去接触它们，说：“哈雷不喜欢我身上有别的猫的味道，也不知道这些猫有没有打过疫苗。”她对哈雷的爱，完全延伸不到其他猫身上，简直是最自私溺爱的父母典型。
她透露出近来的不顺利，所有倒霉事情都凑到一起。海南那个项目进行得越顺利，她在公司内部就越不痛快，投入不小，回报来得慢，她规划的架构虽然理想，大股东起先也站在她这一头，但是今年以来，公司营收不理想，现金流一紧张，内部的矛盾就更显尖锐。凌青说，她的大部分精力都花在内耗上，简直烦得要死。凌青的这些烦恼，婉丝开解不了，她只是听着，时不时地挖一勺蛋糕，等凌青抱怨得差不多了，才说：“我们看好一处房子，已经交定金了。”
“在哪儿？”
婉丝告诉她位置，凌青说离我这么近，以后要去你家蹭饭，又问杨浩妈妈的身体怎么样。
“她精神很不错，”婉丝说，“上周我们带两个老人去了颐和园，她绕着湖走了大半圈。”
“婆媳关系不错嘛。什么时候结婚？”
婉丝告诉她，自己的户口还在老家，得回去登记，可能下个月就去。凌青说：“没想到你嫁得这么快，我什么也不说了，就当为你默哀。”她开起玩笑来总是嘴巴没边，婉丝跟她说好，要她当伴娘，凌青立刻声明，伴娘的衣服由她自己来挑，不要婉丝插手，绝对大方得体，不会抢了新娘的风头。这种事两个女人说起来又是没完，什么样的场地、风格、婚纱，转眼到了晚上，凌青另外有约，不能陪她吃晚饭了，匆匆要走。这一顿婉丝坚持要请。
准备婚礼是个忙碌而漫长的过程，原本她想着旅行结婚就算了，也不想请父母到北京来，杨浩坚持认为这样不行。他父母都有传统的观念，认为结婚要有结婚的样子。婉丝也理解：人家只有这一个孩子，自然会重视他。
买的那处房子，房主一时不能交房，因为一再砍价，作为交换，要让人家多住几个月，到年底才能拿到钥匙。这段时间，杨浩常常跑医院，婉丝经常加班，两个人经常一整天都说不上几句话。婉丝一个人去婚庆公司，看婚纱，约着拍摄婚纱照，总之一样也不能免俗。有一天，她还独个儿跑去逛婚庆展会，收了一大沓名片和五颜六色的宣传单页，选择越多，越挑花了眼。
最终定下一家，连婚纱照都包含在内，价格合理，婉丝觉得万事俱备，只差两本结婚证。她跟杨浩商量着，请几天假回家，把这件事办了。她心底也觉得夜长梦多，不知道家里会怎么说，因此临到上火车前的几个小时，才打电话通知文华，杨浩还奇怪她为什么不早点跟家里说。婉丝不大提起她自己的家庭，其实杨浩上次到她家里，对她父母的印象还是不错的。
他们还是乘上次那班车，晚上到达，在火车站打了一辆黑车回家，听见司机的乡音，婉丝的口音也跟着变了。到了家，婉细在院子门口等候着，她高考结束了，等着出分数，是一段包含着紧张的放松日子。屋檐下有灯亮着，文华将杨浩接了进去，婉细说：“姐，你来看看咱们家盖的房。”
原来家里有个后院，与二叔家毗邻，现在全挖开了，填地基、搭框架，房后的屋檐下也有灯，在光影下，没完工的二层楼黑黝黝的，空的窗洞像空的眼眶。杨浩已经被文华接进屋里，德炳跟他坐着说话，语音从敞开的窗户里传出来。只听杨浩说：“我们在火车上吃过东西了。”德炳的声音很低，听不清在说什么，杨浩又答了几句，原来在谈论他妈妈的病情。
婉细问婉丝：“他就是我姐夫呀？”婉丝点点头，她绕着新屋转了一圈，工程到这个程度，后面还需要多少钱，自己手里可支配的还有多少——够是够，不过结婚的费用就拿不出来，全都要杨浩来买单。他肯定不会说什么，但是嘴上不说，不代表心里不会多想——不知怎的，婉丝特别怕他这种态度，这种无言的懂得，哪怕他跳出来明着质问：你为什么偷看我手机？或者在钱的事情上，拿出一点点计较的态度，她心里都会更好受些。那样就更真实，更符合她对人性的认知，而现在的杨浩实在太宽容了，但是人非圣贤，他总得有些缺点才显得真切可感。婉丝想，婚后他一定不会对我像现在这么好了。
她绕到后面，推车、铁锹、水桶、横七竖八放着的脚手架，还有一只不知道是谁的大白手套丢在地上，二叔家的房子紧贴着自家院墙，窗帘都拉严了，透出灯光。婉丝问：“二叔出院没有？”
“你不知道呀，”婉细跟着她后面，随意地踢开一个废弃的塑料水瓶，水瓶砰地撞在墙角，“二叔死在医院了。”
“不就是扭个腰？”婉丝惊道，“妈没跟我说。”
“是扭了腰，但是听说早就有病，一直咳嗽，没当回事。在医院查出是肺癌，很快就不行了。”
婉丝回头看着二叔家的新屋，高大宽敞，二层楼顶，还有围着栏杆的平台，栏杆是仿汉白玉的样式，还有几分华丽。屋子盖好，人却没了，虽然与二叔家一直有矛盾，婉丝还是觉得心里压抑，问婉细：“他们家办丧事，爸妈去了吗？”
“爸去了，妈没去。”婉细说，“妈还说这是报应，说人不长好心眼，就要长癌。”婉丝没说什么。姐妹俩回到屋里，婉丝才看见德炳，叫声“爸”。德炳指着桌上，说：“你吃苹果吗？”桌上的塑料果盘里，摆着几个有点发蔫的红苹果。
文华已经给杨浩削了一个，又拿起一个，给婉丝削。婉细坐在一边看电视，也没什么好看，打打杀杀的电视剧，片刻又唱起煽情的片尾曲。德炳靠在沙发上，那沙发也旧了，中央软塌塌地落下去，人造革的皮面轻微开裂，德炳整个人陷在里头，像被沙发吸住了似的。比起上次见面，他瘦了好些。婉丝问起二叔去世的情形，他摆摆手，说：“早走不受罪。”
文华在旁说：“听说到最后插满了管子，开膛破肚，遭不少罪。”她削的苹果皮连绵不断，转着圈落到地上，递过来给婉丝，婉丝随手就给了婉细，婉细接过来啃着，仍旧看电视。
婉丝这才说，回来是要拿户口本去领结婚证的。她本来想着晚间跟妈悄悄说，不给德炳找事的机会，可是文华也不见得容易击破，她做好了吵一架或者大哭一场的准备，要么就拉下脸来。说到底不过是个钱字，她心想，这些年的钱都给你们了，婉细也不用你们管，够了吧。
德炳倒是没有再提别的，大概是察觉到女儿的不快，不想当面被她戗倒。文华叫婉丝到厨房帮忙，她手指疼，让婉丝帮着刷晚饭用的碗。她在一边擦擦抹抹，一边说：“女人不能轻贱了，你不要钱，人家觉得你是倒贴上去的。”
“他们家出钱买房子。北京的房子，你知道多贵？”婉丝说。
“那是应该的呀。”文华靠近女儿身边，“不买房子，嫁过去睡马路吗？这跟彩礼是两回事，彩礼是给家里，给我们的。”
婉丝不想再听下去了，就粗暴地回答：“别再说了。我们两个结婚，我也不要你们拿出嫁妆，你们也不要多管了。”
文华被她一顶，也不说话了，在厨房叮叮当当地收拾完毕，一推门就走了出去。当晚，杨浩睡在沙发上，婉丝去原来的房间跟妹妹挤。婉细的床不算宽敞，姐妹两个紧挨着。小时候总是婉丝带着妹妹睡觉，大学毕业以后，婉丝很少回家，上次和婉细挤在同一张床上，还是带她去做手术的那次。
这个房间依然没有任何属于少女的个性气息，除了一张床归婉细睡，一张木桌还是婉丝从前用过的，一个夹在桌边的台灯，衣柜门上贴着一幅鲜艳的牡丹花图，是某年的一页挂历，剩下的半间屋堆着杂物，纸箱，过时不用的农具、农药，还有两袋大米，几乎是个储藏间了。婉细说：“妈说等新房盖好，给我一间，给你也留一间。”
婉丝没说话，听见妹妹又说：“爸最近手气特别顺，连脾气都变好了。”婉丝本来正想着自己的事，这时惊了一跳，“他又去赌了？”
“他给人家看地盘，自己能忍住不下场？”婉细说，“爸就是这样嘛。”她的语气里充满了轻飘飘的理所当然、见怪不怪。婉丝睁着眼睛消化了一会儿，才说：“妈说他不赌了。”
“戒赌哪有那么容易。”婉细不以为意，“他手气好，一直在赢，用你给的钱做本。昨天还说，本钱少了，不然赢得更多。”她指指窗外，“盖房的钱都是赢来的。”
闷热的天，婉丝气得出了一身汗，过了半天，才低声说：“你怎么不告诉我？”没有回答，原来婉细早翻过身去，睡着了，肩膀微微起伏着，呼吸匀停。她感到前所未有的孤独，好像回到了家，却发现家里人都成了外人，他们才是同伙。尤其婉细，她似乎对婉丝的付出完全麻木了，爸爸又去赌钱这么大的事，几次打电话都不跟姐姐提起。也许是爸妈不让她说。
婉丝真想用力将她晃醒，质问一番，最后还是忍住了。她知道这是迁怒，迁怒于弱者，德炳就是这样，赌钱每每输光，或者喝了酒，回来就找老婆孩子的晦气。婉丝掌握了规律，婉细刚会走时，她就懂得拉着妹妹往外边跑，去找奶奶，奶奶会护着她们。文华没处逃，他们打起来，文华又哭又叫。婉丝不是那种侠客式的女儿，想着将来我要救出妈妈，只是天生地有种冷漠的逆骨，而文华要刻薄起来，并不比德炳的巴掌来得好受些。她心疼妹妹，可现在连妹妹也要合伙瞒着她。
她睡不着，最后干脆爬起来，到堂屋里。杨浩横在沙发上，他嫌热，给他拿出来的毛巾被也不盖，还穿着白天的t恤和牛仔裤。婉丝走过来，没想到他也醒着。婉丝坐在他脚边，杨浩便坐起来，伸出双手抱着她，低声说：“婉丝，晚上你爸跟我说，要十万八，不算多。我想，咱们别在这上头计较，给就给吧。”
十万八，婉丝想，要是奶奶还活着，这笔钱就能改变很多事。她没言语，把手放在杨浩的头上，厚而硬的头发，富有弹性。
这沙发旧得要塌掉了，他睡在这里一定很不舒服。她向后靠去，杨浩完全不了解，不了解婉丝的父亲是什么样的人，所以他轻易地就答应了。婉丝想，不能，我不能让他知道我有个赌棍的爹，就算恋爱不成，也不能让他瞧不起我。她没说什么，杨浩想，她一定为了这件事跟父母闹得不愉快，是出于心疼自己的缘故，反而更加大度起来：“买房子几百万都花了，不差这一点。”
“还要背贷款。”她低声说。她越算计，杨浩越觉得，婉丝是站在自己这一边，替两个人未来着想的。杨浩并不知道，为了德炳又去赌的事，婉丝恨透了，恨透了这种控制不了自己，像动物一样活着的人，而他正拿出父亲的姿态向人家要钱，把能卖的都要卖出个价钱，一边卖她，一边摆出一副为她婚后地位着想的嘴脸。
“这件事我去跟他们说，你别管了。”最后她说，“他再跟你说，你就说要跟我商量。”
文华说：“女人不要钱就嫁，轻贱。”婉丝张口想要反驳，却发现她那套逻辑圆润完整得很，根本无从下嘴。她只能皱着眉头顶撞，说他没钱，说自己就是要嫁。到家的第二天，文华一有机会就逮住她，翻来覆去地说个没完。婉丝觉得，她跟爸一定是商量好了，两方面夹攻，就一口咬定没有钱，又反问文华：“他说过不再赌了，你为什么不管？”
“我哪里管得了？再说，他这几个月一直赢着呢。”
婉丝转身就走，本来帮她洗的菜也不洗了，摔在水盆里。上午德炳照常出去遛狗，一走就是半天，杨浩陪着婉细看她喜欢的选秀节目，婉丝走过来，对他说：“你陪我出去走走？”
他依言站起来，婉丝对婉细说：“别整天看电视，去厨房帮帮忙。”两个人穿过院子，狗窝里空空的。杨浩说：“去哪儿？”
“我妈的意思，要先给钱，再拿户口本去领证。”她停在狗窝前面，用脚尖踢着那根拴狗的木桩。
“没带那么多，”杨浩说，“不至于这样信不过我吧？要不我打个借条？”他的语气里有一种淡淡的戏谑，刺中了婉丝。
“借条上写什么呢？”她语气平静。
“你想写什么？”杨浩完全是在逗她，好像婉丝说的不过是个玩笑。他不了解，她看着他的笑容，想着，他一点都不了解，我真不该带他来。
“那就让他们写，写什么我就签什么。”婉丝说，“说真的，你还想跟我结婚吗？”
杨浩想了想，说：“我也没有别的选择啊。”说完又笑了，“你们家人是挺有意思的，可能风俗如此，对吧？农村人结婚是要谈钱，我知道。”
婉丝觉得这简直丢人现眼，天气本来炎热，此刻她背上净是湿汗。电视机里的笑声骤然响起，好像杨浩是台下的观众，坐在下面，看着她们一家在台上表演喜剧，悄声细语地嘀咕着，唧唧哝哝、出乖露丑，而他则只管看戏，是那万千哄笑中的一员。
“你不觉得，这事太好笑吗？”她轻声说，问他，也像是问自己，“我对他们有求必应，为什么个个都不听我的话？”
“婉丝，我也没有要求你全都听我的话。”他说，“他们要是坚持，也没什么，毕竟结婚是一生一次的事。”
话到嘴边，她还是咽回去，她知道久赌必输，她不想拿着人家正经赚来的钱，去填赌债的无底洞，这个坑她一个人偷偷地填就够了。当然，这种正义还有表面下的另一层意思：她觉得自己正在一点点地丧失尊严，而不是像文华说的，女人的身价越贵越好。
归根到底，她对个人尊严的理解，与她的父母辈已经完全不同。在感情上，更是彻底倒向了杨浩那一边。文华背着人，偷偷地数落她，那些话颠来倒去，像车轮子一遍遍地碾过来，不把她碾平了，轧进泥土里就不能罢休。借条是杨浩当成一个玩笑提出来的，婉丝拿这个话去堵文华的嘴，没想到她竟然说：“那也行。”又补一句：“要有个期限的，知道吧？”
婉丝觉得这简直是个笑话，仿佛自己与这个家之间的关系永远停留在供养、被供养、欠债、还钱上，简直比做生意的伙伴还要赤裸裸。文华跟她说这些话的时候，眼睛总不看向她，文华总是在厨房里待着，手底下有事做，把婉丝单独叫进去聆训。
婉丝给她买的橡胶手套，还是一次也没戴过。她的手指细长，婉丝的手长得像她，本来是很好看的，而中间有缺损的那根手指像降下的半旗似的，显得一股萧瑟。文华对婉丝说：“女人不要钱就嫁，轻贱。”气得她转身就走，在职场上，她认为自己的情商算是够用的，面对的人都比父母更聪明、更狡猾、更难搞，可是他们都比不了文华作为母亲的那种犀利，轻易地命中七寸。
半真半假地，杨浩果然写了个借条。他靠在放电视的五斗橱上面写，用一支婉细从她的笔袋里找出来的圆珠笔，上面还印着彩色的卡通公主图案。此时，一家人都待在屋里头，德炳抽着杨浩带来的烟；文华正弯着腰擦抹茶几，一遍又一遍，看起来毫无必要；电视还开着，婉细还在看，或者假装在看。被拴住的老灰狗突然狂吠一两声，向院外经过的人示威，它总是这样，还咬过来串门的邻居，因此特别讨人嫌。这么多年，没被人下药毒死，可以算是意外了。
最后，德炳把借条对折，又对折，笑着塞进上衣胸前的口袋里，跟烟盒挤在一起。他那种笑法，好像这真的好笑，很荒唐又很有趣味，所以自己也愿意参与其间，大家都来乐一乐，不必当真，但是也不能说了不算。
午饭吃得一团和气。文华差婉细去买了排骨——如今村里买东西方便多了，婉丝要跟她一起去。杨浩拿出他成熟体贴的那一面去应付婉丝的父母，仿佛这张借条是理所应当，再自然不过的。写完了他就跟着文华去厨房，问阿姨是不是需要帮忙，而婉丝只想走开一会儿，马上，立刻，就一会儿也好。
出门之前，婉细回到她的小屋，从书桌的抽屉里取出一管防晒霜，对着桌上的一面小圆镜涂抹均匀了。婉丝倚在门口等她，婉细从镜子里看着姐姐，说：“你要不要涂？”婉丝摇摇头，婉细还往嘴唇上涂了淡彩的唇膏，双唇亮亮的，把拖鞋换成一双帆布鞋，才跟着婉丝出门。路上，婉丝跟她有一句没一句地聊着，小心避免着提起上次的事件。她不确定那件事对婉细造成了多大的影响，也许少年人的心思纷繁多变，婉细已经忘了。
“你打算报考哪个学校？”她问。
“没想好。想这个干吗，等分数出来再说。”她们沿着一条崭新的水泥路向前走，跟遇见的熟人打招呼。婉细走在前面。
“你总得有个方向，比如想学什么专业。”婉丝说，一只狗从她和婉细中间经过，使得她又落后了几米。她快走几步，赶上妹妹，婉细的唇膏在阳光下闪闪发亮。
“好看吗？”她指着嘴巴说，“我男朋友送的。”
“还是那个？”婉丝镇静地问。
“嗯。”她说。
“因为你去流产了，所以他送你个口红？”婉丝尽量使自己显得不那么尖刻，可是这样的话，用再甜腻的语气说出来，也是很扎人的。
“当然不是！”婉细停下来，把脸转过来，自昨晚以来第一次直视姐姐。她变了，变得那么多、那么快，好像时间带走了那个听话的小妹妹，再把她还回来的时候，她整个人都变了。这些年婉丝始终保留着过去的印象，其实婉细不只是长高，比姐姐还高，她眼睛里还闪烁着一种陌生的东西——我不再什么都听你的。婉丝觉得脸上热辣辣的，今天的阳光猛烈，确实应该涂点防晒再出门。
“那是怎么回事？你能不能跟我说说？我猜，猜不对，你又发脾气。”婉丝说着，继续迈开脚步。不能站在当街吵架，在村里，这种事传得快极了。
“就是那么回事。”婉细说，“你不是也有男朋友吗？他没给你买过东西吗？”
“我说的不是这个。”婉丝觉得自己的表达能力并不差劲，今天却处处张口结舌，好像大脑被捆着，上了几道锁似的，“我的意思是，你为什么不跟他分手？”话一出口就后悔了，这样问也不对。只要对方不想说，怎么问都不对。
“我喜欢他呀。”婉细用一种率真的语气说，“姐，你到底想说什么？不要拐弯抹角。”
“你打算跟他继续在一起？还报同一所大学？”
“看情况吧，一个城市也可以。”
“他呢？他跟你想的一样吗？”
“这当然是我跟他商量过的。”
“你听着，我不管你跟谁谈恋爱，”婉丝说，终于整理出一点头绪，“你爱怎么折腾随你，反正受伤害的不是我，但是考大学是非常重要的事，你不能受到不相干的人的影响。万一他考得很差怎么办？他要去的地方没有好大学，怎么办？”