面摊老板笑道：“您耳朵可真灵，前天刚有好多车大米运来咱们和州，粮价一下子就跌了好多，消息传出去，估计明后天各地贩粮的都要涌来了。”

刘镛和寿松心里一个咯噔，他们互相对视了一眼，心里有数了。

寿松问道：“您知道这回是哪里来的大米吗？”

面摊老板道：“听说是湖北来的大米，湖北的大米好，煮起来发得开，省粮！”

刘镛道：“您再给我们下两碗面，再给我们来盘豆干丝！”

面摊老板应道：“好嘞！”

寿松明白刘镛的用意，他盯紧粮店的出口，唯恐漏过一丝线索。

刘镛对寿松说：“你在这慢慢吃，我去小解一下。”

刘镛走到街角，绕到粮店后面，粮店后面一弄之隔是粮仓，刘镛在角落里假装小解，偷偷往粮仓大门张望。

过了一会儿，刘镛见粮仓大门开启，从院里出来一辆装运大米的驴车，刘镛仔细一看，果然是被王麻子劫走的那批大米。

刘镛赶紧回到面摊，拉起寿松边走。

刘镛道：“我们赶紧去渡口等候邢墭！”

他们赶往码头，在码头上挂了红布，静静守在渡口，向江宁方向张望。

邢墭和刘镛他们分开后，快马加鞭赶到江宁，去两江总督府寻找堂舅父马大人求助。马大人立即让江宁布政使联络安庐滁和道道台洪大人协助，洪大人派兵随着邢墭一起沿江搜寻，终于在和州码头找到了刘镛和寿松。

安庐滁和道的官兵们抓获王麻子等人，将已经被他们发卖到各地的十万担大米发还给寿松，并护送他们至江宁。

马大人派江宁布政使手下官兵将他们护送至苏州，再由江苏布政使接力送至南浔。

十万担大米到达南浔，方圆百里无人再敢囤积大米，抑制的不止是南浔的米价，连同湖州、吴江百姓都连带着受益，

寿松将这好消息禀告父亲，顾福昌连连说“好”，当然精神大振，居然能起床了。他让儿孙们扶着他去街上看看，朱氏给顾福昌披上大皮袄，两个孙子扶着他走出顾府大门，顾福昌在门口站了一会，他望着北边的丝行埭，叹道：“若有来生，我顾福昌还要生在南浔。”

当晚，顾福昌溘然长逝。

顾家阖府举哀，寿松尊父命在大门口贴上“谢吊”的白纸，但是前来吊唁的人仍络绎不绝，寿松只好亲自守在门口，向来人一一复述顾福昌遗嘱，坚决不收奠仪，也不办丧宴，只受来人在顾福昌灵前的三柱清香和一把纸钱。

顾福昌出殡那天，抬丧的船在水中行走，南东街和南西街两岸人山人海，皆素衣白花为顾六公公送葬，除了丝业同行、蚕农、本地百姓，就连难民都出动了，那场面几十年未遇。

镇上人人都夸赞顾六公公仁慈，一生做善事，惠及相邻无数。

扶棺的顾寿松见到这样的场面，真是感慨万分，这是父亲教给他做人的最后一堂课，父亲虽然下令免办丧仪，可眼下这隆重场面，哪里是花钱能办到的！

抬丧的船经过丝行埭，所有丝业同行在丝行埭码头等待，等丧船经过，刘镛、邢墭他们自发组织的送葬船跟在后面，一路送至墓地。

进入腊月以后，连着几个大晴天，雪化干净了，天气反而没有那么冷了。哪怕日子再难，年总是要过的，来年的希望也总要有的。

腊八节那天，丝业公会门前的施粥棚里堆满了募集来的绿豆花生桂圆莲子，给灾民熬了起了腊八粥，灾民们也不再袖手旁观，他们把镇上的每一条街都打扫得干干净净，女人们接些缝衣服纳鞋底的手工活来做，男人们去丝行寻找搬运的苦力活，他们不再等待接济，都在寻找机会，想在这个带给他们温暖的小镇上扎根生活下去。

墨莲的育婴堂里雇的保姆便是灾民大嫂，她们背井离乡来到南浔，没想到绝处逢生，重新又燃起了希望。

闲暇时，她们满怀憧憬地告诉墨莲，等开春以后，他们就连同家人一起在南栅开荒种桑，学习养蚕，等孩子们长大了，也要去丝行学生意，将来像刘老板那样有出息。

邢墭回南浔后，立即上刘家门来说媒。他急不可耐，死磨硬泡非要把婚期定在年前。刘镛娘和小玉娘起先不肯，后念在邢府无主母，且邢墭和鼎生心切的份上，勉强同意了。

短短十来天要办完嫁妆，那几乎是不可能完成的任务，小玉向墨莲拿主意，墨莲再也不能袖手旁观，她自告奋勇住进刘家协助小玉操办。

墨莲提议道：“钗环首饰可以去姑苏城里买现成的，铜木家具定制肯定来不及了，不如就先用吟冬和吟夏的，至于绣品，趁镇上的绣娘还没回家，我们高价雇来日夜赶工，我算算也还来得及，至于嫁衣，就包我身上了！”

小玉疑道：“一套嫁衣，十来天怎么能够绣完？”

墨莲胸有成竹道：“你放心，误不了你的嫁期！”

小玉羞红了脸，墨莲笑道：“不过，还得你帮忙。”

当夜，墨莲就宿在小玉房中，她画好花样，自己绣主花，让小玉绣零星小花，她们日夜赶工，十天时间便绣完初样。墨莲让小玉休息，免得出嫁时气色不佳。

墨莲继续赶工，润色完毕后，缀上金银线，串上珠花，然后缝制成衣裙。一件绝美的大红嫁衣就呈现在小玉面前，小玉欢喜不已，小玉娘和刘镛娘亦是啧啧称奇。

邻近好日子，邢家的聘礼抬上门来，也不知是不是邢墭早已经备好，聘礼丰厚齐全，竟然比当日送到顾府的更多一倍。

刘镛虽心中高兴，知道邢墭看重小玉，可私下却责备邢墭道：“你续娶竟然比娶原配发妻更隆重，你让顾府的人知道了做何感想？”

邢墭道：“娶淑兰是父母做主，娶小玉是我自己做主，自然不能相比，他们即使知道了，也没有什么好说道的。”

刘镛叹道：“你虽是好意，但却让小玉难做！”

小玉出门子当日，小玉娘看着丰厚嫁妆，喜滋滋道：“记得那年阿镛去谈德丝行学生意，我把玉镯当了让人交坐柜钱，他当时还不肯呢！我就说了，阿镛有出息，将来还怕小玉没嫁妆？瞧瞧，都让我说着了！这些嫁妆抬出门，谁不羡慕呢！”

小玉娘看完嫁妆，来到小玉房中看小玉开脸梳妆打扮。

小玉见母亲乐呵呵的样子，撒娇道：“姆妈，别人家的姆妈看女儿出嫁，都哭哭啼啼的，您倒好，乐得不行！”

小玉娘笑道：“我能不乐吗？你一把年纪总算嫁得好人家，邢家这么近，我想见你，抬腿就到了！你家里又没公婆，女婿前儿还跟我说呢，让我也去邢家住去，以后我想住哪儿住哪儿，心里美得不行，你让我怎么哭得出来？”

小玉也被逗笑了。

小玉问道：“今儿个怎么不见墨莲姐姐？”

小玉娘道：“她说她是被休之人不吉利，今儿个就不来送你了！”

小玉道：“她一向不讲究这些，今儿倒讲究起来了。按我说，她早该回刘家做太太了！”

小玉风风光光地嫁到了邢府，唐漾荷从上海赶来喝喜酒，刘镛便留他和妻儿一起在南浔过了年再走。

小玉和邢墭拜了天地进了洞房，接了盖头以后，便欲去淑兰牌位前执妾礼祭拜，邢墭阻拦道：“你也是我明媒正娶的妻子，没有必要这么做。”

小玉正色道：“出嫁前阿镛哥哥再三叮嘱我必须这么做，我得听他的。再说按照古礼，续弦之妻本当在原配跟前行妾礼，并无什么不当。”

淑兰娘家本对邢家聘礼厚此薄彼颇有微词，但听说此事后，他们对小玉刮目相看，便不再怪罪邢墭。