张颂贤突然把梅若锦叫回来打理南浔的丝行，心里有他的盘算。战后的南浔百废待兴，辑里丝的重心又由上海转回南浔了，战乱中，丝行原来的掌柜回了老家，前些日子张颂贤托人带信，得到的消息却是老掌柜得了肺痨，无法再出门做事。他左思右想，还是想到了梅若锦。上海贸易虽然也重要，但跟随梅若锦的助理成储义已经能独当一面，反倒是南浔的张恒和丝行需要一位既熟悉丝径生意，又能和上海的贸易行打交道的掌柜，这人选就非梅若锦莫属了。

梅若锦不负众望，没过几日就把张恒和的账理得清清楚楚，各项人和事都安排得妥妥帖帖，为了扩充人力，还新招了五名学徒，个个伶俐能干且吃苦耐劳。

这一日，正逢梅若锦生辰，张颂贤为犒赏她辛苦，便在五福楼摆了一桌替她祝寿。

许氏接到张颂贤的邀约，心里更不痛快了：一个妾室的生日罢了，顶多让小厨房做上几个菜意思一下，还大张旗鼓地去五福楼摆寿宴，真是太过头了！

可不痛快归不痛快，许氏也不能驳了张颂贤的面子，她带着小棠一起赴宴，在席上，她索性就把话挑开了。

许氏对张颂贤道：“老爷，梅姨娘如今成了大掌柜，没时间服侍您，我觉得小棠这孩子不错，就让她跟了你罢！”

张颂贤惊了一跳，一是他没想到许氏真的想让他纳小棠为妾，二来许氏竟然在梅若锦的生日宴上提出来，无疑是在给梅若锦难堪了。

张颂贤看到梅若锦神情自若，仿佛此事与她无关，再看小棠的脸色已经红成了一块布似的。

张颂贤尴尬中透露着不快，对许氏道：“好端端地怎么想这一出？小棠花一样的年纪，你也不怕耽误了她！再说我外头一堆的买卖，丝行、贸易行、酱园、当铺，今年又新入股了钱庄，那一样不用我去管？我一年里头在府里才多少天？哪里就需要人服侍了？再说府里丫鬟小子这么多，还不够我用的？”

许氏被驳了面子，心里思忖定是张颂贤顾及梅若锦之故，便勉强地笑道：“您瞧瞧镇上的大户人家，谁家没有几位姨娘？您当初纳梅姨娘，我也是欢欢喜喜把她迎进门，怎么换小棠就不行了呢？莫非小棠不入您的眼？”

梅若锦冷眼听这两口子打着哑谜，菜也吃不下去，她放下酒杯，笑道：“老爷，太太，我须回丝行安排一下明日事务，先告辞了。”

许氏见梅若锦走了，不满道：“我们巴巴地跑来替她做寿，她怎么管自己跑了！”

“还不是你送的寿礼太好！”张颂贤撂下一句话，也匆匆跟了出去。

梅若锦前脚走进张恒和丝行，张颂贤后脚便赶到了。

梅若锦忙活自己的，并没有理睬张颂贤。张颂贤以为梅若锦对小棠吃心，讨好地笑道：“明兰她自作主张，事前我并不晓得……”

梅若锦头也不抬，道：“自古贤妻为夫君纳妾，都无须请示夫君，这才显得自己贤良。太太的贤良，您受着便是，何须推托？更无须跟我解释什么！”

张颂贤道：“天地良心，我并无纳妾之意！”

梅若锦冷笑道：“我说过了，您无须跟我解释。”

张颂贤见梅若锦这副态度，不悦道：“那你何必阴阳怪气的？饭吃了一半就跑了！”

“您以为我为了小棠吃心？”梅若锦道，“那我告诉您，还真不是！”

张颂贤不解道：“既然不是，那你又为何？”

梅若锦放下手头的活，走到张颂贤跟前，突然跪下。

张颂贤唬了一跳，道：“你做什么？”

梅若锦正色道：“老爷，我想离开张府，请您成全！”

张颂贤气得暴跳如雷：“你闹什么？不成体统！”

梅若锦毫无畏惧，坚定道：“请老爷成全！”

张颂贤指着梅若锦，怒道：“我瞧着你素日里也是个之理的人，今儿个怎如同妒妇一般？且不说我并未有纳妾之意，便是有，跟你又有什么干系？由得了你来闹腾！”

“老爷，您信也好，不信也罢，我今日想离开张府，和您纳不纳妾并无关系。”梅若锦冷静地争辩道，“当日您救我时出的银子，我加倍还给您，且用的是我打理上海贸易行您支付我的工钱，是我自个儿挣的钱！况且，我只想离开张府，而不是离开丝行，您若愿意继续聘请我，我仍然愿意当您的掌柜！”

张颂贤见梅若锦认了真，禁不住问道：“你为何突然有这个念头？”

梅若锦道：“老爷，当年您救了我，我无以为报，只能以身相许。可如今不同了，我可以帮您打理铺子，替您赚钱，如您不弃，我愿意一辈子为您的产业出力。可我不想再当谁家的姨娘了，我只想要个自由身，成吗？”

梅若锦一番肺腑之言，让张颂贤感到颓然。他突然明白，梅若锦嫁给他只是为了报恩，并无男女之情，而张颂贤却对梅若锦动了真情，梅若锦突然提出要离开他，他心里接受不了。

张颂贤摆摆手道：“地下凉，你先起来说话。”

梅若锦扶着膝盖起身，低头不敢多看张颂贤。她知道张颂贤对她好，从不把她当做妾室对待，可她今日却非要负他不可了。梅若锦不知道用多大的勇气才说出刚才这番话，既然说了，就绝没有收回的道理。

张颂贤颓然问道：“你真的要走？”

梅若锦咬着嘴唇，狠狠地点了点头。

张颂贤在椅子上沉默了良久，开口道：“你且先在丝行住着，等我找到替代你的人，你就回上海贸易行去吧！”

听见张颂贤应允了，梅若锦心里如同打翻了五味子瓶一样，百感交集。她向张颂贤磕了三个头，一切尽在不言中了。

梅若锦在南浔又待了半个月，张颂贤从苏州新聘得一名掌柜，梅若锦与新掌柜交接完毕，预备次日回上海。

梅若锦回张府收拾自己的东西，名竹枝提着，两人悄悄从后门离开张府。

走过丝行埭的时候，见一家装潢一新的丝行正在上匾，匾上蒙着红布，想来这是一家新开的丝行。

战后的南浔丝业发展迅速，遍地开花似地新开张了许多丝行，所以梅若锦不觉奇怪。

丝行里出来一伙人，热热闹闹地讨论着，梅若锦听到一个熟悉的声音，转头望去，瞧见一个熟悉的背影，正是许德铭。

竹枝道：“原来是侄少爷开的丝行呢！”

梅若锦不由站住了脚，道：“我倒是从未听闻侄少爷也开丝行了，他何时从漕帮退出来的？”

竹枝道：“我听夏绛提起过一嘴，说侄少爷在漕帮赚了不少钱，于是便来南浔开丝行了，谁知竟这么快，今日就要开张了！”

挂完门匾，伙计们在丝行门口放起爆竹鞭炮，接着就由新任东家许德铭揭幕，许德铭满面笑容，在众人的目光下扯下匾上的红绸子，露出招牌名：许锦裕丝径行。

梅若锦的心被重重地击了一下，几乎窒息过去。