她以为和许德铭早已经成了路人，彼此心里不再有丝毫瓜葛，可眼前的这个“锦”字却提醒她，他们曾经的过去，所有哀怨情愁，是永远抹不去的印记。

梅若锦对竹枝轻轻说道：“我们走吧！”

主仆俩离开丝行埭，从广惠桥边的码头上了船，悄悄离开南浔。

梅若锦心里知道，这一次离开南浔，此生都不会再回来了。

等到梅若锦回上海后，张颂贤才向许氏透露，他已经给了梅若锦放妾书，张府再也没有梅姨娘了。

许氏大惊，问及缘由，张颂贤含含糊糊。许氏见梅若锦走了，她的心病已去除，也就没有必要再纳小棠为妾，她把小棠送回嘉兴乡下，给了她一份丰厚嫁妆，让她娘替她自行择婿。

又到了春蚕季节，丝行埭的码头上停满了茧农的船只，各家丝行都在码头开称收茧，整个南浔镇都热闹非凡，一派繁荣景象。

吟冬和吟夏来码头寻找祖和，向他打探墨莲的消息。她们从祖和这里得知墨莲并不在娘家，而在离辑里村不远的沈庄漾独居。

吟冬和吟夏一合计，打算去沈庄漾找墨莲。她们趁祖母和小玉她们去庙里烧香的时候偷偷溜出门，雇了轿子寻往沈庄漾。

到了沈庄漾，吟冬和吟夏下轿，让丫鬟蔷薇和杜鹃去村里打听，不一会儿，蔷薇来报，在村子西头发现了墨莲的住处。

他们赶紧往西边赶过去，走过一个大池塘，在一棵大樟树下，见到三间黑瓦白墙的大瓦房，房前的场地上打扫得干干净净，一只母鸡拎着一群小鸡在觅食，一只花公鸡跳在矮墙上虎视眈眈。

堂屋的门虚掩着，吟冬推门而入，吟夏紧紧跟上。昔日的母女久未见面，她俩心里都莫名紧张。

正在屋里剥丝绵的墨莲听到动静，以为是邻居过来闲聊，因此不以为意，并未起身，手上仍然劳作着。

吟冬和吟夏站在门口，她们看到墨莲似乎苍老憔悴了不少，不禁一阵心酸。

墨莲不见人进来，奇怪地抬头，她看到呆立在门口的吟冬和吟夏，不由地怔住了，手上的丝绵套了一半，热水顺着手腕滴在地上。

墨莲颤声道：“吟冬，吟夏，你们怎么来了？你们是怎么找到这里的？”

吟冬咬着嘴唇不出声，吟夏率先道：“是祖和舅舅告诉我们的！”

墨莲强忍着热泪，招呼道：“快进来坐，别傻站着了！”

墨莲拉过两张凳子，让她们坐下，又给她们沏了熏豆茶。

墨莲问道：“你们肚子饿不饿？我去给你们煮糖氽鸡蛋。”

吟冬想起昔日墨莲也总这么问她，然后端出一碗香甜泛着热气的糖氽鸡蛋。墨莲的这一句问候，让她感觉又回到了喊墨莲“姆妈”的日子。

吟冬心中伤感，低头抹起了眼泪，她很想再叫一声“姆妈”，可是却开不了口。

墨莲上前替吟冬抹去泪水，勉强笑道：“哭什么呀，都快出门子了，还像个长不大的小姑娘呢！”

吟冬实在忍不住了，她抱着墨莲哭道：“姆妈，我想煞你了呀！”

吟冬这一声“姆妈”，使得墨莲泪就满面，她紧紧搂着吟冬和一旁发傻的吟夏，昔日的母女三人哭作一团。

等三人平静下来，墨莲打了热水给她们洗了脸，抹了雪花膏，收拾整齐了，才坐下来说话。

吟夏问道：“姆妈，你和姐姐一直弄不明白，您到底为了什么要离开我们？”

吟冬亦是一脸期盼地瞧着墨莲，希望听到疑惑已久的答案。

自从离开刘家，墨莲多次想象过再见到孩子们的时候该怎么回答，她也曾演练过许多种理由，可是当她面对吟冬和吟夏的时候，却什么也说不出口了。

墨莲道：“你们不要怪姆妈，姆妈也舍不得你们还有安澜、安江。你们都是我一手带大的，我没有一天不想着你们。可是我真的不能告诉你们原因，你们不要再问了，回去劝劝你们阿爹，让他赶紧给你们再找个姆妈，千万不要因我耽搁了。”

吟冬和吟夏失望极了，吟冬问道：“那您就这么过一辈子吗？”

墨莲话中有话道：“若真能够这么平平安安地过一辈子，就是我最大的造化了。”

墨莲杀鸡宰鱼，留他们吃了饭。吟冬他们临走时，墨莲捧出一堆绣品，有枕套、有肚兜，有帕子和香囊，皆绣着鸳鸯戏水、花开并蒂之类。

墨莲道：“这些是给你们出嫁时用的，皆一式两份，你们俩回去分了，你们出嫁时我也不能来送你们了，你们都要好好的，到了夫家要孝敬公婆、妯娌和睦，更要夫妻相敬如宾。”

吟冬和吟夏捧着这些绣品，苦着脸不知道该说什么好。

墨莲把她们送出门，狠心道：“你们以后不要再来这里找我了，你们若再来，我只好搬到别处去了。”

墨莲不等她们离开，就关上了大门。

吟冬和吟夏又难过又生气，吟夏跺着脚，咬牙喊道：“我再也不会来了！”

吟冬拉着吟夏便走，待他们走远了，墨莲开门出来，远远望着吟冬和吟夏的背影，蹲在地上痛哭流涕。

刘镛娘和小玉、小玉娘一起从嘉应庙烧香回来，发现吟冬和吟夏偷着去找墨莲了，真是气不打一处来。

等吟冬和吟夏进门，刘镛娘亲自操着鸡毛掸子追打两个孙女，吓得小玉和小玉娘连忙阻拦。

小玉娘连连道：“使不得，使不得！她们都是许了婆家的人了，你这么打她们，传出去会被人笑话的！”

刘镛娘毕竟年纪大了，跑了几步就气喘吁吁，一下都没打到。

刘镛娘鸡毛掸子一扔，生气地隔空骂道：“两个没出息的东西，人家都不要我们了，你们还巴巴地跑去求她！怎么地？一个乡下女人罢了，咱们刘家还离不开她了？你们又不是她亲生的，你们的亲娘躺在坟地里，也不见你们跑得这么殷勤！”

小玉娘好声好气地劝道：“嫂子，您别动气了，吟冬和吟夏这俩孩子实诚，重情重义，依我看来，她们也没什么大错！她们毕竟是墨莲从小带大的，一时离了墨莲心中惦记，那也是有的！”

刘镛娘的怒火渐渐平息，叹道：“我们刘家也不知道作了什么孽，毓惠这么好的媳妇，死了！如能续娶匀薇也不错，她也死了！挑来挑去让墨莲进了门，谁知却是个不安份的！如今也不知道阿镛是怎么想的，成天忙着生意上的事，对自己的亲事却一点也不上心！”

小玉娘笑道：“阿镛打小就是个有主意的，您犯不着为他操心！走，跟我推牌九去！”