墨莲慈爱地笑道：“好！”

安澜要求道：“姆妈，你今天陪我睡成吗？”

墨莲想了想，允道：“我先去看看弟弟，哄他睡着了，便来陪你睡。”

墨莲到婆婆房里，哄睡了安江，刘镛娘非拉着墨莲让她说出这几天究竟去了哪里，墨莲实在被缠磨不过，只能向婆婆跪下了：“姆妈，儿媳不孝，可我真的不能说呀！”

墨莲逃出婆婆房间，又回到安澜房内，母子俩并排躺在床上，墨莲哼着小曲，直到安澜睡着了，才悄悄下床，走到刘镛房内。

刘镛一直在等墨莲。自打今天墨莲进门以后，刘镛一直憋着没问，他等着墨莲自己来向他解释。

墨莲进门又退出，去厨房打了盆热水，端去房中给刘镛泡脚。

刘镛面无表情地泡了脚，墨莲拿着布欲替他擦脚，被他夺了过去，自己擦干脚，上床盘腿而坐，直愣愣地盯着墨莲。

墨莲突然对着刘镛就跪下了。

刘镛吃惊地望着墨莲，道：“你这是做什么？”

墨莲咬了咬嘴唇，心一横，道：“老爷，我要离开刘家，请您给我一封休书！”

刘镛强压着情绪，问道：“墨莲，这段日子你究竟发生了什么事？我们虽成婚不久，但好歹夫妻一场，你总得给我一个说法吧！”

墨莲低头道：“我对不起刘家，对不起毓惠姐，对不起您，但人逢乱世，朝不知夕，在堵王的牢里我想通了，我要为自己活一回。”

刘镛还是听不明白，道：“你……你到底什么意思？”

墨莲磕头道：“老爷您就别问了，放我走吧！”

刘镛生气道：“不行，你今天要是不把话讲清楚，就别想离开这里！”

刘镛赤脚下床，把房间的门栓死。

墨莲跪在地上不肯起来，刘镛也不管她，顾自己上床躺着生闷气。

墨莲跪累了，她见刘镛不肯松口，只好在地板上打地铺躺下。两人均一夜转辗反侧不能入眠。

次日一早，墨莲便起来操持家务，除了刘镛，家里没人知道墨莲想离开刘家。刘镛心情复杂，她感念墨莲为刘家的付出，虽然当初娶她只是为了成全毓惠的愿望，但是一年多来作为夫妻相处，墨莲的好刘镛看在眼里，自然就生了夫妻情分，他从心眼里舍不得墨莲离开刘家。但是墨莲突然狠心提出要走，刘镛既担心她有什么苦衷，又气她不肯跟自己说实话。

刘镛赌气不理睬墨莲，也不许她出了恒顺洋行的门。墨莲倒是不急不闹，白天照样操持家务、照顾孩子，到了晚上两口子关上房门，翻来覆去还是那几句话。

这天，刘镛派刘鋌去十六铺码头验看从东洋来的百货，刘鋌回来后神不守舍，几次见了刘镛欲言又止。

刘镛察觉异样，私下问刘鋌道：“你是不是有话想跟我说？”

刘鋌为难道：“东家，我不知道该说不该说！”

刘镛神色一凛，命令道：“你说！”

刘鋌道：“我今天去十六铺码头验货，听得熟人说，那日太太和邢老板一起到过码头，两人在码头上举止亲密，邢老板还给了太太一叠银票。”

刘镛的心被猛击一下，他万没想到真相居然如此不堪。刘镛回想起墨莲说的话，生逢乱世，她要为自个儿活一回，原来就是这个意思！

刘镛心里又恨又痛，一个是妻子，一个是义弟，若是他们俩还有情义，那么当初为什么要答应嫁给自己！既然已经成为刘家媳妇，他们这么做，让刘家颜面扫地，叫自己情何以堪！

刘镛进厨房把墨莲拉到书房，压抑着怒火道：“你要休书，我现在就写给你！”

不料墨莲却掏出一张纸，道：“休书我已经替您准备好，您盖章画押就行。”

刘镛气极，拿过休书瞄了一眼，便盖章画押，扔给墨莲，冷冰冰道：“如你所愿！”

刘镛甩门而去，墨莲捧着休书，默默叹了口气，把休书小心翼翼地收好。她怕自己伤心，没敢跟婆婆和孩子们打招呼，悄悄了离开恒顺洋行。

刘镛估摸着墨莲已经离开才回到洋行，他怕母亲得知此事震怒，也怕孩子们伤心，便谎称兰贞病了，祖和接了墨莲回辑里侍奉母亲，因时间急，所以来不及跟大家打招呼，刘镛娘倒是没有疑心，只叹息道：“我从宋家出来的时候，兰贞还是好好的，怎么突然说病就病呢？唉，人上了年岁，就不中用了！”

这一日的晚餐由洋行厨子掌厨，因刘镛心中郁结，一家人在饭桌上气氛冷冷的。偏偏安澜不知趣，刘镛娘喂了他一口鸡蛋，他嚼了几下便吐了出来，叫喊道：“不好吃，没有姆妈做的好吃，我不吃拉倒！”

安江听见了，也拍着小手要“姆妈”。

刘镛心烦意乱，把筷子往桌子一拍，冲着俩孩子吼道：“囔什么嚷？不爱吃拉倒！”

吟冬和吟夏吓得不敢说话，刘镛娘对着刘镛嗔道：“好好的，冲孩子发什么火？孩子想姆妈怎么惹到你了？”

刘镛“哼”道：“又不是亲生的！”

此言一出，刘镛娘和吟冬吟夏都很吃惊，她们不知道刘镛为何会说出这种话来。

刘镛扔下筷子，说道：“我吃饱了。”

刘镛娘觉得蹊跷，等大家吃完饭，她立即找儿子询问。

刘镛娘板着脸道：“阿镛，你定要跟我说实话，墨莲去哪里了？”

刘镛知瞒不过，便故意轻猫淡写道：“她不愿在刘家待了，走了。”

刘镛边说边看母亲的脸色，他以为母亲定会震怒，可是刘镛娘只是轻轻摇了摇头，淡定地说道：“你不用哄我，我不信，墨莲不会做这种事情。”

刘镛黯然道：“千真万确，昨天夜里她向我讨休书，我便成全她了。心若留不住，留着人也没啥意思。”

刘镛娘重复道：“我说了，墨莲不是这样的人！阿镛，你好糊涂！”

刘镛娘非要刘镛去追，刘镛有苦说不出，只能带着刘鋌出去装装样子应付母亲。过了半个月，刘镛谎称遍寻墨莲不着，连辑里村都去寻过，不见她的人影，刘镛娘这才作罢，但隔三差五地仍会抱怨儿子几句，骂他脑子糊涂。

好不容易等到梅雨季节过去，出梅不过两三天，上海便燥热难耐，刘镛娘体胖，整天蒲扇不离手，直喊着不习惯。

刘镛暂且把家事先抛诸脑后，如今在南浔的生意都关张了，他琢磨着能不能在上海另外闯出一片天地来。

张颂贤和顾寿松等其他丝行的老板也都有此想法，他们聚集到张恒和贸易行商量对策，刘镛提议道：“如今南浔战事吃紧，听闻太平军设的官庄已撤，茧农的这季春茧都卖不出去，只能全做了土丝放在家里，我们能否把这些土丝都收到上海来，在上海加工成‘辑里干经’？”

众所周知，茧子收成以后放不久，半月后蚕蛹便会破茧成蛾，所以蚕农茧子一旦卖不出去，必须自己初加工成土丝，但土丝品质参差不齐，若要达到“辑里干经”的品种，须得重新梳理，然后由专业的作坊摇经户制作成丝径。

顾寿松击掌道：“妙呀，如果能成的话，我们就不必回南浔了，在上海也照样开丝行做生意。”

张颂贤思忖片刻，道：“好是好，在上海招工教习都不是难事，难的是土丝没法通过长毛的关卡运到上海来！”

刘镛道：“即使再难，这条断了的丝路必须重建起来，否则国外的市场都被东洋生丝占领，要夺回又得费一番老劲！”

大伙儿商量来商量去，焦点都是如何把土丝运到上海来，但最终也没一个结果。

张颂贤道：“此事还得从长计议，大伙儿回去各显神通，若能想出办法，南浔丝业记他一功！”