夜宴设在庞家花园荷塘中的雕花船上，刘镛和张颂贤被先带到船上入座，堵王却迟迟不来。

虽然周围站满了卫兵，刘镛却不敢想问，他们紧张地喝着茶，不知道堵王葫芦里卖的什么药。

堵王正在书房内和侍王李世贤派来的亲信交谈，李世贤在长兴和广德一带与清军奋战，军费严重不足，让堵王替他想办法。堵王也正为税收不足而愁眉不展，他让李世贤的亲信转告李世贤，他会尽快把真是丝业老板请回来，等有了税收，立马提供给侍王。

堵王黄文金送走侍王亲信，才踱步来到花园。刘镛眼尖，瞧见堵王过来，立马扯了扯张颂贤的衣袖，两人一同起身给黄文金行礼。

黄文金跳上船，刚落座，卫兵就喊着上菜上酒。不一会儿，小圆桌上摆满了各种菜色，刘镛打眼一瞅，每个菜都掺着油辣椒。

黄文金举杯道：“刘老板，张老板，怠慢了！”

黄文金一饮而尽，刘镛和张颂贤赶紧起身道谢，然后一一饮尽。

刘镛酒量有限，看黄文金这种喝法，心里有些犯怵。

黄文金指着桌上的菜色道：“尝尝我们广西的家乡菜，比你们南浔菜如何？”

刘镛和张颂贤暗暗叫苦，南浔人不喜食辣，浔菜清淡而且偏甜。他们只得稍微夹了一筷子放进嘴里，两人辣得呲牙咧嘴，还得违心地说：“好吃，好吃！”

黄文金道：“既然两位老板喜欢，就多吃一点，你们南浔菜太无滋味，吃了嘴里淡出个鸟来。”

黄文金使了个眼色，卫兵连忙上前给刘镛和张颂贤布菜。他们俩看着碗里堆得尖尖的，不禁暗暗叫苦不迭。

酒过三巡，黄文金对刘镛道：“刘老板，我单敬你一杯，我没有看护好刘府，惭愧得很！”

刘镛喝得舌头都大了，道：“不碍不碍，房子烧了以后再建。”

黄文金又说：“你把张老板带回来，我记你一功，你们都是好样的，不似那邢墭，竟然勾结强盗放火杀人，从我眼皮子地下逃脱了，我必抓他回来当众伏法。”

刘镛一听这话，吓得一哆嗦，酒杯差点就掉地上。

黄文金奇道：“刘老板，你怎么啦？”

张颂贤赶紧打圆场道：“刘老板不胜酒力，喝多了。”

黄文金冷笑道：“堂堂男儿，连酒都对付不了，窝囊！”

黄文金又自饮了一杯，慷慨激昂道：“想我堂堂华夏儿女，竟被清狗统治多年，唯有我太平军敢对抗清廷，打他个落花流水。可惜啊可惜，正因清狗对我等大肆污蔑，老百姓对我们避之不及，还称我们为长毛！长毛，长毛，我们减税、禁大烟赌博。发展农耕，哪样不是为了老百姓好，为什么你们都不理解我们呢？”

刘镛和张颂贤不敢吱声，只盼着宴席早点结束。

黄文金喝得也差不多了，说道：“你们就在镇上好好待着，等丝行埭上的丝行都重新开张了，本王重重赏你们。”

刘镛和张颂贤走出庞府的时候，已是汗流浃背，一半是吓的，一半是辣的。

当他俩狼狈不堪地走过大街小巷，镇上的人都用同情的眼神看着他们，纷纷传言堵王夜训丝业老板，不晓得有没有挨鞭子。

路经戏院门口时，看到一群人在围观，张颂贤好奇探头一看，吓得拉着刘镛赶紧要走。

刘镛问道：“什么事？”

张颂贤紧张道：“长毛在杀人。”

刘镛问围观的人：“杀的是谁？”

围观的人道：“马家港的殷六，大烟鬼！”

刘镛奇道：“杀大烟鬼干嘛？”

围观的人道：“你还不知道？依照太平刑律，凡抽黄烟者，三犯斩首不留！你们可要小心，赌博、聚众饮酒也要被杀头的！”

张颂贤赶紧拉着刘镛跑开了，两人跑到无人的地方，说道：“禁烟禁赌是好事，可这也太狠了吧！还有刚才那人说太平军禁酒，那今日晚上算怎么回事？”

不过无论如何，刘恒顺和张恒和两家时候还是正常营业了，乡下进镇的茧农看到了，都回去奔走相告，今年的蚕茧看来有出路了。

消息传得飞快，听说刘恒顺和张恒和两家丝行已经重新开张准备收春茧，逃在外头的其他丝行老板们也按捺不住了，也纷纷到南浔，一时间丝行埭就恢复了往日的热闹模样。

不过大家似统一商量好似的，都是只身带着伙计回来，家眷仍然留在外头，以防不测。

春茧开售了，堵王黄文金站在通津桥上望着一船船白花花的茧子运往丝行埭，脸上露出了满意的笑容。

各家丝行忙碌了一阵子，收茧做丝摇经，然后把生丝运到太平军开的丝庄。他们也没有第二条销路，到上海的航道断了，十六铺码头上的洋轮也离开了。

卖给太平军开设的官家丝庄利润虽然薄，但好歹也是条活路，不至于坐吃山空罢了。

虽然日子过得战战兢兢，但一晃半年就过去了，这半年中，清军和太平军在湖州和长兴一带进行拉锯战，南浔倒是未受影响。

刘镛每隔一个月去诸溇看望老人孩子，见到墨莲把家操持得妥妥当当，刘镛也就放心了。邢墭遍寻鼎生不得，去了苏州舅家，邢家除了南浔的产业，在苏州也有钱庄和典当行，邢墭见回南浔无望，索性打算在苏州安身。

南浔镇上越来越热闹，大家似乎都习惯了太平军的治理，又过起自己的小日子来。

刘焕章想念南浔想得紧，闹着要回南浔看看，刘镛想想也无生命不妥，便把父亲带回刘恒和丝行住下。刘焕章走到毓秀弄，看到自己家的房子烧成了一片空地，心痛不已，竟然病倒了，刘镛赶紧把他又送回诸溇延医请诊，嘱托墨莲好生照料。

毓惠的丧期已过，刘镛娘便要求刘镛和墨莲择日圆房，可他们俩似乎对此事都不热心，把刘镛娘急得不行，这回趁着刘焕章病了，她借口冲喜，非要他们圆房。

到了晚上，刘镛娘就来到墨莲房中，把安江抱到怀里，催促墨莲道：“孩子就交给我吧，快去！”

墨莲只得换了干净衣服，梳洗一番，来到刘镛房中。刘镛正在房中看书，墨莲便打了热水，伺候刘镛洗漱。

刘镛边看书边泡脚，一时出了神，还以为是毓惠替他洗脚。

墨莲加了一瓢热水进去，刘镛脱口而出：“烫，毓惠……”

刘镛蓦然想起眼前的是墨莲，不好意思道：“辛苦你了……”

墨莲问道：“水烫脚了？我去舀一瓢冷水来兑。”

刘镛客气道：“不碍的，我脚放盆边上晾凉，一会儿水就凉了。”

墨莲也不管他了，自去铺床，铺完床，给刘镛擦干了脚，倒了洗脚水，说道：“灯快没油了，我懒得添，早些歇息吧。”

墨莲和刘镛并排躺在床上，彼此都有些尴尬，空气跟凝固了一样。

这时，隔壁屋子响起安江的哭声，哭声持续很久，刘镛娘怎么也哄不住他，墨莲躺不住了，摸黑起床开门出去，敲刘镛娘的门：“姆妈，开门。”

刘镛娘开门，墨莲抱过安江，道：“还是给我吧！”

刘镛娘看到儿子屋里黑灯瞎火，墨莲又衣衫不整的，以为他们已经成事，便满意地把安江交给墨莲：“这孩子，也忒难带了，认人！”

墨莲抱着孩子回了自己屋，第二日一早，刘镛便回南浔去了。