因刘家二老不同意，刘镛和张颂贤去南浔的计划便耽搁了。

这一日，墨莲和刘镛娘在家，有位方士路过诸溇，进沈家讨杯茶喝，墨莲便给他沏了茶。

方士大约走累了，坐在院子里和刘镛娘闲聊，他瞅见墨莲的脸，对刘镛娘道：“这是你家闺女？”

刘镛娘道：“她原是我儿媳妇雇的丫鬟，后来不肯嫁人，就当了我孙子孙女们的干娘。”

方士神秘兮兮道：“难怪她不嫁人呢，看她的面相，无人配得上哇！”

刘镛娘好奇道：“仙家，此话怎讲？”

方士道：“这位姑娘虽出身低下，但命格大富大贵，将来是要封诰命夫人的！这是一般人有福气娶到的吗？”

刘镛娘将信将疑，问道：“你这话当真？”

方士不屑道：“老太太，你不是太湖边上的人，你不认识我牛铁嘴，这么说吧，要是十年后这姑娘还没封上诰命，你叫人来把我招牌砸喽！”

方士走后，沈父从地里摘菜回来，刘镛娘拉着他问道：“你认识牛铁嘴吗？”

沈父道：“亲家母，你要算命吗？”

刘镛娘道：“你就说他算得准不准吧！”

沈父道：“我又没找他算过！不过他的招牌在这十里八乡还是很硬的。”

刘镛娘当晚就在心里琢磨开了，儿子是个有主见的人，现下她虽死拦着，但保不准什么时候还会偷偷去南浔。如果今天这个什么铁嘴算得准，墨莲真有诰命的运，那不如让儿子娶了她，这样一来，凭借她的帮夫运，儿子的命至少能保住吧！

刘镛娘倒是说干就干，先把儿子拉进屋子关上门，狠狠劝说一番。毓惠的嘱托刘镛一直记在心里，但是妻子丧妻未满，他也不能对去想续弦的事，况且他并不知道墨莲已经答应了毓惠，所以也不知道该怎么提。

现在由刘镛娘从中穿线，这事就好办多了，她没想到儿子和墨莲都痛快地答应了，倒叫她心里犯了嘀咕，但是也管不了许多了。

刘镛娘准备三媒六聘，择日便去辑里村宋家提亲，宋茂生夫妻巴不得女儿能嫁出去，自然没有不愿意的。

但刘镛和墨莲都希望不要急着成婚，至少等毓惠丧期过后。梅若锦出了个主意，让两人成婚后别圆房，等过了毓惠丧期再住一起。

这个折中的办法得到大家认可，于是刘镛和毓惠便在沈家成了亲，为免沈父触景伤情，墨莲先拜沈父为义父，刘镛仍是他女婿。

成婚当晚，刘镛替墨莲揭了盖头，两人喝了合卺酒，墨莲便抱着安江去自己屋里睡觉了。等她把安江哄睡后，悄悄去毓惠灵堂点了香烛。

墨莲盯着毓惠的铅画遗像，说道：“毓惠姐，我和他已经拜了堂，这下你可以瞑目了吧？你放心，四个孩子我替你顾好，吟冬和吟夏再过几年就要许人家了，到时候我代你为她们风光送嫁，安澜和安江，我会督促他们好好读书，将来给你挣个诰命。我也会替你照顾好义父，为他养老送终。”

墨莲静静地看着香烛燃烧，突然落泪道：“毓惠姐，我想煞你了！”

刘镛站在毓惠的灵堂外面，听到墨莲自言自语说的话，幽幽地长叹一声，独自返回燃烧着花烛的洞房中。

刘镛不由想起十九年前娶毓惠的那个洞房花烛夜，两个青涩的人儿，一双欢喜的新人。彼时虽家境贫寒，却也过得开心。他自言自语道：“毓惠，没想到我们的夫妻缘分连二十年都不到，造化弄人啊。”

当夜，转辗反侧不能成眠的还有邢墭，他眼睁睁看着墨莲嫁给刘镛，成了自己的嫂子。他独自在房中喝得酩酊大醉，他觉得自己仿佛一夜之间失去所有亲人，从今往后，连个惦记的人都没有了。他并不明白墨莲为什么会选择刘镛而不是自己，他以为墨莲和刘镛相处久了，日久生情。他诅咒命运使他和墨莲失之交臂，他低吼道：“墨莲，那年毓秀河畔，你分明是允了我的呀！”

当太阳升起的时候，刘镛和张颂贤、梅若锦一道雇车去了南浔。

刘家已经烧毁，张家也住着太平军，他们看到丝行倒是大门紧闭，似乎和离开时一模一样。

他们先打开张恒和丝行的后门，进去一看，果然没人。他们索性就把正门的排门板都卸了，梅若锦撸起袖子，忙着掸灰尘擦桌子，把店堂清理出来。

镇上的人看到张恒和开门了，都围过来打招呼。

小文子见到刘镛，忙过来行礼道：“刘镛哥哥，你回来了？”

庄家因为庄伯伯年岁大了，死也不肯离开南浔，小文子也就跟着留下来没有走。

刘镛问道：“小文子，庄伯伯还好吗？你的洋货店还开着吗？”

小文子把刘镛拉倒一旁，悄声道：“咳，别提了，长毛跟洋人有仇，把我的洋货店砸了，我们现在又改回糖什店了。”

刘镛带着小文子到刘恒顺丝行，也开了门，小文子帮着洒扫。

张、刘两家丝行开张的消息传到堵王耳朵里，堵王狐疑地问卫兵：“他们真的回来了？”

卫兵禀道：“王爷，千真万确！大家都是亲眼目睹的。”

堵王道：“今晚设宴，款待刘、张二位老板。”

自从刘府被烧以后，堵王便搬到洗粉兜庞家花园去住了，他想着那里三面临水，如果再有人放火，他也能逃得快一点。

卫兵领了命，来到丝行埭把堵王的话一一带到。

刘镛慌忙跑到张恒和丝行，进门便喊道：“张老板，堵王着人给你带话了吗？”

梅若锦走了出来，说道：“可不，正愁着呢！”

刘镛也愁道：“唉，便是鸿门宴，我们也不得不去呀！”

张颂贤道：“我担心的到不是这个，我是怕大家都知道我们去堵王府里吃了席，还以为我们投靠了太平军，官府知道了，将来我们还有好果子吃？”

刘镛点头道：“正是，我们最好对他是不远不近，若离若即。”

“这有何难？”梅若锦出主意道，“今晚卫兵来请的时候，你们走在前头，只管做出愁眉苦脸的样子，等你们走了，我再跟大家吹吹风，就说是堵王设下鸿门宴，你们不得不去。”

刘镛笑道：“梅掌柜这招高明，那就全仰仗你了！”

“放心吧，唱戏谁不会？”梅若锦笑道。

张颂贤打趣道：“我竟不知你会唱戏，那素日里你究竟有几分真几分假？”

梅若锦“哼”了一声，抹布一甩，进门去了。

刘镛道：“其实鸿门宴倒不至于，我猜这回堵王是想拉拢我们，希望我们能把丝业同行都召回来，所以定会优待我们。但是我们也要有分寸，长毛最恨官府和洋人，所以我们在上海和洋人做生意的事情，定不能让他们知晓。”

张颂贤道：“我也不晓得他们还忌讳什么。”

刘镛道：“反正多喝酒少说话便是。”

“酒也不能多喝，”张颂贤道，“酒后失言就麻烦了。”

“好，那我们就多吃菜，少喝酒，少说话！”刘镛笑道，“上回我在自己家见到堵王，这回要去庞府做客喽，他们倒不见外，净把我们的家当他们自个儿家了。”

傍晚时分，堵王的卫兵果然又来请，刘镛和张颂贤前脚刚走，梅若锦便在丝行门前哭哭啼啼，装作担忧的样子，路过之人有的好言相劝，有的唏嘘不已，皆以为刘、张二位老板被堵王带走了，凶吉未卜。

对于刘镛和张颂贤来说，对庞府再熟悉不过了，庞家花园有个巨大的荷花池，足足有几百亩，到了夏日，接天莲叶无穷碧，整个洗粉兜都飘着荷香。庞家亦是镇上的丝业大户，他家主人庞云鏳除了业丝，积累财富后还喜欢置业，南浔洗粉兜一带都是庞家产业，上海开埠以后，他在上海静安寺一带也置了不少房产，所以太平军一到，庞家就举家迁去上海了。