邢墭站在喜船上，手持喜杆，把花轿迎上船。喜船掉了个头，往南行驶，路过刘镛家河埠头时，邢墭忍不住往岸上看去。

邢墭的眼光和毓惠碰了个正着，邢墭尴尬地笑了笑，毓惠怔怔地看着邢墭，她从心底里为墨莲感到心疼。

刘镛携全家参加邢墭喜宴，邢府独子娶亲，足足摆宴五十桌，除了亲眷和邻舍，整个南浔丝业同行几乎都到齐了。

也许人逢喜事精神爽，这天邢庚星居然能下地了，梳洗整齐后端坐在上首接受儿子和新妇的礼拜。大家齐齐恭喜邢家娶得佳妇，给邢家带来喜气，使得邢老板病体好转。

五十桌喜宴，把整个邢府都摆满了，来宾们多为富贵者，但也有穷亲戚和贫苦的邻居们，按南浔的规矩，远亲不如近邻，无论平穷富贵，红白喜事必邀请邻居出席。南浔还有个不成文的规矩，富家办喜事，为了不增加贫苦邻居们的负担，在喜事办完后会把贺仪原封不动地退还。

洞房花烛夜，邢墭挑开新娘子的红盖头，望着眼前自己的妻子，心里百感交集。在此之前，只要墨莲一天不嫁人，他心里总还有那么一丝期待，如能等到自己当家作主的那一日，或许他们俩今生还有缘分。可是父亲病重，母亲听信卦师的话，他就必须娶顾淑兰为妻。父母之命不可违抗，何况涉及父亲的病体，哪怕感觉荒谬，邢墭也得试上一试。

顾淑兰低垂着双眸，不敢正视邢墭。邢墭突然冒出一个念头，假如新娘子是墨莲，她一定不会这么害羞，或许她会一边抱怨红盖头太闷，一边爽利地卸下凤冠，再打趣几句。

邢墭不由地笑出了声，把顾淑兰吓了一跳。

邢墭这才回过神来，赶紧让淑兰的陪嫁丫头馨儿进来，替淑兰除去凤冠霞帔，更衣梳洗。

邢墭婚后的日子平平淡淡，淑兰从不知晓墨莲的存在，他们夫妻俩相敬如宾，连口角都不曾有过。邢夫人对淑兰挑不出任何毛病，邢庚星的身体也渐渐好转，天气好时，也能在后花园转转了。

转眼到了咸丰元年（1851年），道光帝去岁薨逝，新帝登基，今年改年号为咸丰。咸丰帝继位以来，天下就没太平过，年初洪秀全在广西桂平县金田村发动起义，创建太平天国；开春时，洪秀全在武宣登基，称天王。太平军一路南上，清政府局促抵抗。

南浔镇上依旧风平浪静，虽然有时也能听闻南方在闹长毛运动，但总觉得南边的世界离自己挺远，所以都只当故事来听。

这一年，刘镛和毓惠的二女儿吟夏已经虚岁四岁。刘家在毓秀弄建了一所大宅子，宅子里面有五个独立院子，前后二个大花园，规模比邢府还略大些。

刘镛全家搬家大宅子，请了众多仆佣和丫鬟，英嫂和程虎也回来了，下人们皆称刘焕章为老太爷，刘镛娘为老太太。毓惠自然是当家太太，墨莲仍然戴着吟冬和吟夏，吓人吗尊称她为莲姑奶奶。

这几年中，宋家和刘家都为墨莲找过很多门亲，无奈墨莲都相不中。大家急在心里，但墨莲仿佛愈发固执了，劝得急了，她便说要剪了头发做姑子去。

私下里，毓惠也交心地问过墨莲，是否还惦记着邢墭。可墨莲始终否认，说自己从来没有惦记过，毓惠将信将疑。

自从生了吟夏，毓惠再没开怀，汪郎中瞧过后说是因为生二胎时难产所致，须得慢慢调理，至于何时能再怀上，便要看她的造化了，可能三年五载，也可能十年八年。

刘镛娘心中思忖，听汪郎中话中的意思，儿媳妇可能是不会再生了。她焦虑万分，又开始打起让刘镛再娶一房的主意来。

正巧，刘镛的嗣爹也等不及了，和刘镛爹碰面一商量，便定了个主意：娶唐姑娘入门，生下第一个孙子归大房，第二个孙子归刘焕章。

为了让刘镛屈服，还特意请了族长过来。刘镛一看这个阵势，只能临时装肚子疼跑了。

刘家长辈觉得刘镛惧内，定是毓惠不肯，所以背着刘镛把毓惠请到祠堂，宣布他们的决定。

毓惠不急不躁，说道：“各位刘家长辈的决定，本也轮不到我来做主，你们既是问到我了，我只说一句，在家从父出嫁从夫，只要是吟冬她爹说娶，儿媳绝对没二话。”

刘家长辈一听，这话说了等于没说，如果刘镛能够同意，还找毓惠作甚。

没过三天，刘焕章便病倒了，这病来得蹊跷，连汪郎中都诊不出原因。

刘镛娘哭哭啼啼，亲戚来探病时，她逢人便说儿子媳妇不孝，把阿爹给气病了。

毓惠实在顶不住压力了，主动对刘镛说：“你就依了阿爹姆妈，再娶一房吧！

刘镛正色道：“毓惠，我并非要忤逆父母，只是我们都还年轻，希望总是有的，何必急于一时？我如果娶了唐姑娘，你一辈子心里都不痛快，我也同样。你我患难夫妻，是连着心的，你明白我的意思吗？”

毓惠点头：“刘镛哥哥，我能明白。那如果我愿意让你娶一个人，你会愿意吗？”

刘镛疑惑道：“你让我娶谁？”

“远在天边近在眼前。”毓惠道，“你把墨莲娶了吧，我不反对。”

“啥，你让我娶墨莲？”刘镛惊得下巴都要掉了。

毓惠认真道：“墨莲是个好姑娘，她待我比亲妹妹还要好，吟冬吟夏都离不开她，可她想终身眼看着就要耽误了，她谁也不想嫁，我就思忖着，让她进我们家吧。我愿意，我真的愿意。”

“你愿意，你怎么不问问她愿不愿意！”刘镛太了解墨莲的个性了，他断定这定是毓惠一厢情愿。

毓惠道：“我想等你点了头，我再问她！”

刘镛道：“我若说不愿意，你定会和我闹，这样吧，你先去问墨莲，如果她愿意，你再来找我。”

“好，一言为定。”毓惠似乎胸有成竹。

刘镛默默摇了摇头，暗叹毓惠想得太简单了。

毓惠走到花园里，看到墨莲带着吟冬和吟夏在捉迷藏，两个女孩像花蝴蝶似的飞来飞去，小脸蛋红得像新鲜的苹果。因为有了墨莲在，吟冬和吟夏就没让毓惠操过什么心，不知从什么时候开始，毓惠已经习惯依赖墨莲，就像当初珏英依赖墨莲一样，墨莲是自己的知心人，是闺中密友，是护着自己的人。毓惠不希望墨莲离开自己，最好的办法就是让她变成刘家人，当然，在毓惠看来，这也是墨莲最好的归宿了。

“墨莲，你来我房里，我有话跟你说。”毓惠冲着墨莲神秘一笑。

墨莲还以为有什么急事，把吟冬吟夏交给英嫂，跟着毓惠进了屋子。

毓惠让墨莲坐下，给她倒了杯茶。

墨莲打趣道：“吆，太太亲自给我倒茶，怎么？有事求我？”

毓惠笑道：“你先尝尝，好不好喝。”

“如今刘家的茶，谁敢说不好喝？”墨莲喝了一口，说道，“我还当什么稀罕物，这茶叶不就和我房里放的是一样的吗？碧螺春！”

毓惠自己也倒了一杯茶，喝一口壮壮胆，说道：“刘家长辈逼着老爷娶亲呢，你说我怎么办？”

墨莲笑道：“你就放宽心吧，老爷可不是软柿子，可不是逼一逼就能就范的。”

“墨莲，我想……”毓惠吞吞吐吐道，“要不，你就嫁给老爷吧！”

墨莲惊得一口茶水喷了出来，差点把茶碗都打翻了。

墨莲指着毓惠，生气道：“毓惠姐，我把你当亲姐姐，你把我当什么？你这话既然出口，刘家我是不能待了，我现在就走！”

毓惠看到墨莲这种态度，知道没戏了，她急忙收回自己的话，好说歹说，赔礼道歉，才把墨莲安抚住。

墨莲说道：“毓惠姐，若要我们姐妹到老，你千万别再起这种念头。”

毓惠再三保证，墨莲脸色才缓和下来。

晚上回到房中，刘镛看到毓惠的脸色，便知道墨莲没给她希望，刘镛故意问道：“墨莲同意了？”

毓惠没好气道：“睡你的觉，哪这么多话。”