许德铭失去信息，也不见亲姑姑许氏着急，梅若锦觉得太蹊跷。她在南浔住了将近一个月，几番想问张颂贤，却都没有勇气开口。

按照和埃米尔的合约，马上就是交货期了，张颂贤和梅若锦押着一千包生丝赶赴上海。这批生丝均是按照改良后的方法摇制，质量出奇的好。经丝业同仁们集体商量，这种生丝就定名为“辑里干经”。

货船行走较慢，五日后，生丝运到上海十六铺港口。

刘镛、唐漾荷、埃米尔都已经等在码头，张颂贤和梅若锦不方便现身，他们已然提前上岸，隐藏在十六铺码头不远处的一座茶馆里面，边喝茶边观察码头上的动静。

埃米尔看着十条货船上装的满满当当的生丝，露出不可捉摸的微笑。

刘镛提醒道：“埃米尔先生，货到了，验货吧！”

埃米尔点头道：“很好，刘老板，根据我们的合约，我请来了法租界最好的五位验货师，现在就让他们评判一下，你们的货是否比日本生丝更好。”

埃米尔说着就要指挥码头上的人去卸货抽取样品。

“慢着，”刘镛喝止道，“为了公平起见，请五位验货师傅分别上我准备的马车，我和埃米尔先生共同取出我的生丝，分成五分，和日本生丝一起交由马车内的验货师傅评判，样品只有编号，不注明出处。”

埃米尔往码头看去，这才发现马路上停着一排马车，数一数正好五辆。

埃米尔没有想到刘镛是有备而来，他一下子乱了方寸。

此刻，码头上多了些围观的人，他们都是唐漾荷暗中请来的。在这些人的起哄下，验货师傅只得上了马车，在密不透风的车厢里等待着。

刘镛不由分说地拖着埃米尔跳上货船，带着埃米尔取了样，把埃米尔带来的日本生丝分别标上编号，分成十份，递交给马车内的验货师傅。

不多久，验货师傅把样品递出马车，在他们认为优胜的样品上系上了红绳。

刘镛在众目睽睽下宣布查验结果，五件南浔生丝均胜出。

刘镛对埃米尔笑道：“埃米尔先生，如今结果已经出来，证明我们南浔的生丝完胜日本货，依照合约，请你付清货款，把生丝装上船吧。”

埃米尔顿时傻了眼，冷汗直流。他本就为了骗取赔偿金，手里根本就没有订单，而且依照合约上的价格，铁定是赔本的买卖，之所以定了这个天价，只是为了引刘镛上钩而已。

此刻不溜，更待何时，埃米尔借着上茅房，夹着尾巴逃走了。

刘镛让码头上众人作证，然后把十船生丝卸到刘恒顺洋行的仓库内。

是夜，张颂贤和梅若锦到刘恒顺洋行向刘镛和唐漾荷道谢。

张颂贤取出一张一万两银子的银票，塞给刘镛。

刘镛奇道：“张老板，这是做啥？”

对刘镛说：“你替我赢回这二万两银子，我理应分给你们洋行一半，作为谢礼。”

刘镛笑道：“这银子我不能拿，但是你那一千包生丝，我可得大大赚上一笔钱。”

张颂贤笑道：“行，这批货的利润都归你们刘恒顺。”

“我们就二一添作五，谁也不吃亏。”刘镛把银票还给张颂贤，拍了拍他的手背。

张颂贤拿回损失，心满意足地回了南浔。遇到丝业同行，把这番经历添油加醋地描绘一番，引得众人啧啧称奇。

又过了二个多月，立冬时节，在刘镛和南浔丝业同行的期盼着，马修先生的英国洋轮又驶进了上海黄浦江。

唐漾荷和唐匀薇返京探望生病的外祖母，所以不在上海。刘镛独自站在十六铺码头，看着洋轮缓缓停靠到码头上，不由心潮澎湃，激动难抑。

当他看到马修先生的身影从舷梯上出现，那份激动又换成了忐忑不安，他捂着胸口，觉得心都要跳出胸膛一般。

“刘老板……”当马修看到岸上翘首以待的刘镛，便挥动着双手向他打招呼。

刘镛虽然听不懂英语，但是从马修欢欣的表情看来，八成带来的是好消息。

“马修先生……”刘镛也向马修挥动双手。

两人缓缓靠近，马修先生张开双手，激动地拥抱刘镛。

刘镛急切地问道：“如何？我们的生丝，赢了吗？”

马修虽然中文不好，但是能明白刘镛的意思。他拼命地点头，伸出大拇指，用英语说：“第一名，第一名！你们获得了金奖！辑里干经得了金奖！”

刘镛大喜，激动得热泪盈眶，再次与马修紧紧地相拥。

等唐漾荷从京城回到上海，刘镛才知道，此次英吉利万国博物展览会上，辑里干经获得金奖，受到极大的欢迎。

看着马修带回来的大订单，唐漾荷感叹道：“这回终于又能扬眉吐气了！”

唐匀薇站在远处用崇拜的眼神偷看刘镛，刘镛招呼她过来：“匀薇，我们这次能赢，也有你的功劳！”

匀薇讶异道：“我，我有何功劳？”

刘镛打趣道：“你包的开洋馄饨顶顶好吃了，吃了你包的馄饨，我才有力气跟跟东洋人斗。”

匀薇红着脸高兴道：“那我今天晚上再给你们包开洋馄饨！”

冬至前，邢庚星从太湖山庄回来了。

邢墭亲去诸溇接来父亲，邢家的船停靠在白鹇兜河埠头，邢庚星躺在竹榻上被抬了上来，他瘦脱了形，已经许久不能行动，吃喝拉撒都在床上。

邢夫人伺候夫君日久，身心俱疲，脸色也蜡黄蜡黄的，仿佛老了十岁。

珏英看到父亲母亲这个样子，心疼不已，哀哀地啼哭着。

邢夫人喝止道：“不许哭！你父亲如今的身子，那经得住哭声！”

珏英只得强忍哀伤，日夜伺候在父亲床榻前。

邢夫人回府后，便着人三媒六聘求娶顾淑兰，按着卦师的意思，须在年前成亲冲喜才好。

顾淑兰是顾福昌堂弟顾福元的女儿，顾福元是个读书人，但自从十八岁那年考取秀才之后再无进阶，二十多岁后无奈也跟着堂兄顾福昌业丝，自己开了个小丝行做起了老板，顾福元为人清高，他自诩中过秀才，比其他丝业同行高一头，因此不肯放下身段，生意做得不咸不淡。

邢夫人虽然也不大瞧得上顾福元的做派，但对他女儿淑兰小姐却颇为赞许。顾淑兰从小跟着阿爹读书，为人温柔得体，闺誉极好。邢夫人为求娶顾淑兰，花了不少血本。原本顾福元想让女儿嫁与官宦人家，无奈一直没有合适人选，眼看女儿年纪大了，加上邢家又聘礼丰厚，给足了顾福元面子，便也应允了。

邢墭和顾淑兰的喜日定在腊月初八，顾福元家也住百间楼，跟刘镛家只隔了一条河。

毓惠收到喜帖后，便找了个借口提前把墨莲打发回辑里村，让她过了年再回来。吟冬见墨莲走了，天天在家哭闹着要墨莲姑姑，毓惠索性把吟冬也送到墨莲家，让她在宋家过完年再回来。

腊月初八早上，毓惠正在灶间熬着腊八粥，听得河对岸吹吹打打热闹起来，出门一看，邢府的喜轿已经到了顾福元家门口。毓惠抱着吟夏站在岸上看热闹，看到顾淑兰穿着凤冠霞帔，由喜娘搀扶着上了花轿。