正在刘镛为了应付长辈关于自己子嗣问题头痛不已的时候，远房族弟刘钊的媳妇生下了第四个儿子。刘钊跟着刘镛也干了好几年了，他虽然不如刘鋌机灵，但踏实肯干，刘恒顺的几个仓库都交给他负责。

刘钊十六岁娶亲，媳妇特别能生，几年下来，他们已经有了三个儿子二个女儿，这次又生了个男孩。

刘镛娘得到消息，羡慕得眼都红了。她暗暗叹气道：“俗话说得有理，旺财不旺丁，旺丁不旺财。”

毓惠去刘钊家端月子汤的时候，刘钊媳妇拉着毓惠说：“弟妹，我有句话不知道当讲不当讲？”

毓惠笑道：“嫂子，你有什么要我帮的，尽管说便是。”

刘钊媳妇叹道：“我只恨我太会生了，嫁给他这今年，我就没有停过，做女人真是苦啊！弟妹，你知道，我家就靠阿钊一人养活，孩子都是我一手拉扯，我们实在是不堪负累。所以我和我男人私下商量，把这小的过继给你们，你们想不想要？”

毓惠听了心里一动，觉得这倒也是个办法。按南浔的老规矩，不能生育的首选在族内过继。刘镛当初就是这么出嗣的。

毓惠谢道：“多谢嫂子的好意，子嗣之事重大，待我回去跟公婆商量后再给你们回话。”

毓惠把刘钊两口子的意思带给公婆，刘焕章又把刘镛的嗣父叫来一起商量，最后决定让刘钊的小儿子承继大房的香火，做了刘镛嗣父的孙子。大房的子嗣问题解决了，刘镛娘心中意尤不平，刘钊承诺，将来他们若再生男孩，就过继给刘镛。

刘镛劝母亲道：“姆妈，毓惠还年轻，等身体调理好了，总还能生的，再退一步，刘钊媳妇是个能生养的，按这个势头，她起码还能生四、五个，你还怕没孙子抱？”

刘家子嗣风波总算告一段落，刘焕章和刘镛娘暂且不提让刘镛娶亲的事了，毓惠和刘镛的日子也就恢复了平静。

刘府平静了，邢府邢夫人心里却起了疙瘩。

顾淑兰嫁入邢府三载，却没开过怀，这已经不是生男生女的事情，而是会不会生的问题了。邢家三代单传，想要过继都没地方去找人，邢夫人作为当家主母，自然不能袖手旁观。

一年半前，她从苏州娘家找来妇科圣手俞郎中来替媳妇瞧过，俞郎中说少夫人没啥大碍，稍有些气血不足，这也是闺中小姐们的通病，开张方子调理着便好。

可是中药喝了一年多，顾淑兰闻到药味就想吐，肚子却还没有动静。顾淑兰知道邢家三代单传，自觉对不起邢家，常常暗自哭泣。

顾淑兰主动向婆婆开口，要纳陪嫁丫鬟馨儿为妾，邢夫人自然没什么意见，可这次邢墭却说什么也不同意，他当着父母把话撂下道：“娶妻凭父母之命，我不能不从，但纳妾须得我自己愿意才行，否则你们把她纳进门，也只是耽误她。”

邢夫人知道儿子心事，也不敢逼得太紧。有一次，服侍邢夫人的钱妈妈和馨儿聊天说漏了嘴，顾淑兰才知道还有墨莲这个人。

顾淑兰伤心不已，原以为自己和邢墭夫妻和睦，相敬如宾，人人称羡。他拒绝纳馨儿为妾，她忧喜参半，觉得邢墭对自己有情有义。可到如今才知道，邢墭的心一直在墨莲身上。

淑兰突然就病倒了，病了大约一个多月，方才有了起色，但自此后脸上鲜见笑容，总是郁郁寡欢。

邢墭对待妻子也算得上体贴，他以为淑兰还在为子嗣忧心，便宽慰道：“我爷爷当年纳了不少妾，也只有我阿爹一个男丁，我阿爹当初也有姨娘，但都没有生育，我们邢家一直子嗣单薄，根源在于男人身上，所以你大不必自责。”

顾淑兰默默看着邢墭，久久不语。

次日。顾淑兰去邢夫人房里，屏退下人，突然向邢夫人跪下了。

邢夫人骇道：“邢墭媳妇，你这是做啥？”

顾淑兰垂泪道：“儿媳请求婆婆应允相公纳墨莲姑娘为贵妾，续邢家香火。”

邢夫人赶紧把顾淑兰扶起来：“你起来说话。”

邢夫人愠怒道：“你从哪里听来这种嚼舌根的话？根本没有的事！”

邢夫人的话让淑兰更加肯定自己的猜测，她强作平静地恳请道：“婆婆，为了邢家香火，你就应允了吧！”

这句话击中了邢夫人的心，邢墭不肯纳别人为妾，那就只有找墨莲了。

邢夫人沉吟道：“墨莲只是一个农村丫头，之前还是珏英的丫鬟，凭她的身份，充其量做个妾，哪里轮得到做什么贵妾？”

淑兰道：“婆婆有所不知，若要墨莲姑娘进门，必定要给她贵妾的名分，否则相公不会应允。”

知子莫如母，邢夫人细细思忖，自然就明白淑兰的话有理。

邢夫人拉着淑兰的手说：“好媳妇，委屈你了。”

顾淑兰眼眸低垂，微微颤抖着，大户人家纳几个妾都无所谓，反正生了孩子都归主母名下，但是纳一个贵妾却不同了，贵妾生的子归她自己抚养，称生母为姆妈，称主母为大妈。将来墨莲不管生多少孩子，跟自己都没关系。

顾淑兰强撑道：“为了邢家香火，媳妇不委屈。”

淑兰走后，邢夫人把邢墭叫来，许他取墨莲为贵妾，邢墭被这份突如其来的惊喜砸懵了。他想不到母亲居然会允许他纳墨莲，而且还是以贵妾的名分。

邢夫人“哼”道：“要不是淑兰苦苦哀求，我怎会让她进门？你要谢，便谢你媳妇去吧！”

邢墭内心百感交集，如同打翻了五味子瓶一样，墨莲是他心头所爱，可淑兰是他结发妻子。邢夫人派媒人去辑里村宋家说亲，邢墭在家坐立不安，他又怕宋家不允，又怕宋家允了以后，他难以面对淑兰。

汪媒婆坐着青布小轿，喜滋滋地赶到辑里村宋家，人还没进门，就大声喊道：“茂生兄弟，兰贞妹子，我给你们道喜啦！”

兰贞正在屋里忙活，她一听声音就知道是汪媒婆，这几年，汪媒婆没少来替人给墨莲说亲，可惜屡战屡败。

兰贞擦擦手，准备应付应付把汪媒婆打发走。

汪媒婆“嗖”的一下溜进屋，大咧咧地坐下，笑道：“兰贞妹子，这回你可得好好谢我，墨莲这门亲事，她准乐意。”

兰贞看汪媒婆自信的神态，一头雾水地问道：“这回又是谁家公子？”

汪媒婆自己先掩嘴乐了一会，说道：“你站直喽，听好喽，这回求娶墨莲的不是别人，正是邢府邢公子邢墭！”

兰贞确实吓了一跳，赶紧把宋茂生喊来。

宋茂生问道：“邢墭不是已经娶亲了吗？”

兰贞依稀想起是这么回事，便不悦道：“汪媒婆，你开什么玩笑？我们墨莲可不做妾！”

“啧啧啧，瞧你，若是纳妾，我敢上你宋家门吗？谁不知道墨莲心气高？”汪媒婆撇嘴道。

兰贞狐疑道：“难道邢墭媳妇没了？”

汪媒婆一拍大腿，道：“我也不卖关子了，我就直说了吧！邢府求娶墨莲姑娘为贵妾，三媒六礼花轿抬进门！”

兰贞和宋茂生面面相觑，能去邢府当贵妾，他们自然觉得不错，可是他们不敢做主，还得墨莲同意才好。

兰贞说：“我家墨莲的事，我们可不敢擅自做主。我这回就跟你一起回镇上，当面问她的意思。”

兰贞和汪媒婆一起赶回南浔镇上，一起进了刘府。

墨莲正带着吟冬吟夏在正房里和毓惠说话，商量着重阳节带孩子们去毓惠娘家诸溇小住，一来让孩子们出门玩玩，二来毓惠父亲年纪大了，独自在乡下没人照应，刘镛提出接老泰山来南浔养老，可毓惠父亲固执得很，宁愿让乡下侄子照料，也不愿意来女婿家。刘镛便出钱让毓惠去诸溇找人把沈家房子重修，也好让老人家住得舒服些。如今新房子已经修好，毓惠便急着去看看屋里还缺些什么。

墨莲打趣道：“瞧瞧，有个好女婿，可就不一样，老泰山享福了。”

毓惠意味深长地看了墨莲一眼，墨莲自知失言，赶紧低头。

毓惠“哼”了一声，算是饶过了墨莲。

兰贞让汪媒婆站在毓惠门外稍候着，自己先进了门。

墨莲看到母亲进来，赶紧起身，问道：“姆妈，你来镇上了？”

自从墨莲到了刘家，兰贞每隔十天半月上镇上卖菜时都会来刘府拐一下，所以和刘府的人都很熟稔了。

兰贞先和毓惠打招呼：“太太好！”