刘镛带着辑里丝的新样品赶到上海，正好赶上马修先生的洋轮到达十六铺港口。马修先生查看刘镛带来的样品，连声称赞。十日后，马修的洋轮返回英吉利，刘镛和唐漾荷到码头送别。

洋轮缓缓离岸，马修挥手道：“刘先生，唐先生，等我的好消息吧！”

送走马修，刘镛和唐漾荷回到刘恒顺洋行。刘镛在洋行门前撞见唐匀薇，唐匀薇神色不自在，正欲回避，刘镛叫住了她：“匀薇，看我给你带什么来了！”

匀薇一怔，心里思忖着刘镛究竟什么意思？

只见刘镛从怀中掏出一个布包，翻开布包，露出里面的檀木匣子。

刘镛笑道：“这是毓惠嫂嫂让我给你的。”

匀薇犹豫着接过檀木匣子，打开一看，是一支精致的赤金凤钗，镶缀着红宝石。

匀薇像烫了手似的，把匣子退还给刘镛，道：“这太贵重了，我不能收。”

刘镛佯嗔道：“自打我在你毓惠嫂嫂面前提起你，她就从心底里喜欢你，非要我认你做妹子，你要是不收，我可不好交待。”

唐漾荷虽然心里有气，但觉得刘镛这招也算是圆了大家的面子，便对匀薇说：“既然是哥哥嫂嫂的心意，你就收了吧，你刘镛哥有钱，管它贵重不贵重，你收了便是。将来等你出嫁，非敲他一笔嫁妆不可。”

唐匀薇红着脸收下凤钗，刘镛打趣道：“我没有妹子，正缺憾呢，这下好了，以后也能过过当大舅哥的瘾。以后就被生分了，叫我二哥吧。”

匀薇虽感忧伤，但她心地柔软且善良，不肯强人所难，便盈盈下拜，唤道：“二哥在上，受匀薇一拜。”

刘镛扶起匀薇，心中感慨，自此之后，便真心实意把她当做自己亲妹子来护了。

刘镛问起梅若锦是否来过刘恒顺洋行，唐漾荷答道：“她拜托我的事，我已经请人去查。估摸着不日将会有回音。”

刘镛想了想，说道：“我这几天反正闲来无事，你不妨带我去法租界转转，认识一下这位神通广大的埃米尔先生。”

唐漾荷会意道：“那还等何时，走吧您呐！”

唐漾荷带着刘镛坐马车前往卢湾法租界，在一家法国洋行门前停下。

唐漾荷说道：“据说这里便是埃米尔常年出没的据点。”

刘镛冷笑道：“那咱们也去撒把饵。”

唐漾荷和刘镛进入洋行，掌柜的便来接待。

唐漾荷向掌柜介绍：“这位是湖州南浔的丝商刘老板，他手上有批优质生丝想询个价。”

掌柜为难道：“最近着实没有什么订单，法兰西的订单都给日本丝商抢走了。”

唐漾荷四处张望，发现埃米尔就在不远处的休息区盯着它们看，便捅了捅刘镛胳膊，示意他注意。

刘镛故意大声道：“掌柜的，你有所不知，我家收的生丝，比日本生丝还好呢！”

掌柜的笑道：“这不大可能吧，我们可不敢冒这个险。”

刘镛拉着唐漾荷边走：“走吧，既然掌柜的不信我们，我们也没办法不是。”

刘镛和唐漾荷出了门，慢慢往前溜达。

果然不出所料，埃米尔从洋行出来，追上了他们。

埃米尔用上海腔搭话：“这位先生，阿是南浔丝行的老板？”

刘镛故作惊讶道：“哎呦，这位先生明明是上海人，怎么长得像洋人？”

埃米尔道：“勿是，阿拉叫埃米尔，是法兰西人，如假包换。”

刘镛道：“原来如此，鄙人姓刘，南浔刘恒顺丝行老板，先生有何贵干？”

埃米尔道：“请刘老板借一步说话。”

埃米尔把刘镛他们带到租界内一茶馆，刚落座，刘镛便让小二上极品龙井，配搭西洋名点，又顺手给小二一两银子的小费，出手几位阔绰。

埃米尔看在眼里，喜在心里，问道：“刘老板，听说侬手上有一批生丝，质量比日本生丝更佳？”

刘镛叹息道：“是啊，可惜无人识货。”

埃米尔一本正经道：“侬今朝算碰对人了，人家不识货勿要紧，阿拉全部要了！”

刘镛故作惊奇道：“我有一千多包生丝呢，你全部要了？”

埃米尔斩钉截铁道：“要，阿拉都要！不过，有个条件。”

刘镛道：“请讲！”

埃米尔说道：“刘老板，侬也晓得，如今外国人喜欢日本生丝，中国生丝不吃香了，侬讲侬手里的生丝品质超过日本生丝，阿拉有点不放心。”

唐漾荷看着埃米尔表演，忍不住插话道：“那要如何才能让你相信呢？”

埃米尔说：“我们可以立个契约，我可以出高价收购你的生丝，但你交货的时候，我们请洋行的验货师傅现场验货，如果你的生丝质量不如日本生丝，生丝你原路拉回去，还得赔偿我二万两银子。”

“那如果验货后我的生丝比日本生丝好呢？”刘镛不动声色地问道。

“那自然照价全收。”埃米尔拍着胸脯说道。

刘镛和唐漾荷使了个眼色，说道：“待我们回去商量一下，三日后给你答复。”

埃米尔道：“一言为定，三日后在我就在此地恭候二位。”

刘镛和唐漾荷一上马车，便冷笑道：“这个法国瘪三，坑我们南浔人还坑上瘾了！”

唐漾荷问道：“你真想和他做交易？”

刘镛道：“还是等你的朋友摸清楚埃米尔的底细再作计议。”

过了二日，唐漾荷的朋友把埃米尔底细查个底朝天，埃米尔幼年随着当水手的父亲来到上海，父亲染病死在上海，埃米尔就在上海滩厮混，等到法租界成立后，埃米尔就和各家洋行混得很熟，做做掮客养活自己。可张颂贤那一批订单，根本子虚乌有。埃米尔提前知道京庄提高贡丝份额的消息，也摸透了张颂贤和各家丝行的库存量，来个瓮中捉鳖，白得两万两银子。

“马上去找梅掌柜！”刘镛和唐漾荷立马赶到张恒和贸易行，把摸到的情况详细禀报给梅若锦。

梅若锦冷静道：“刘老板下一步计划，可是想通过这次机会拿回那二万两银子？”

刘镛笑道：“我只是出个面，主意还得张家来拿，货也得张家来出，明日便要签约，通报张老板已经来不及，梅掌柜可能拿这个主意？”

梅若锦沉吟不语。

唐漾荷道：“埃米尔肯定不知道我们已经找到南浔生丝超越日本生丝的方法，所以才会赌这一把，按理来说，我们胜算很大。”

梅若锦皱眉道：“埃米尔极其狡猾，他怕他另有阴招。”

唐漾荷点头道：“梅掌柜说得有理，埃米尔极有可能串通洋行验货的师傅，即使我们的生丝更好，他们也会睁着眼睛说瞎话。”

刘镛突然笑道：“这就好办了！”

刘镛把自己的想法说与他们听，梅若锦果断道：“这一局，我做主赌了！假如输了，我自向张家请罪便是！”

次日午后，刘镛和唐漾荷走进法租界的茶楼，看到埃米尔早就等待在那里。

签约时，刘镛提出，其一，定银须两万两，其二，现场验货师不少于三名。

埃米尔一一应允，签完合同，爽快地交了二万两银票。

刘镛把银票送到梅若锦手上，梅若锦看见这张银票，气不打一处来，这张银票就是当初张家赔给埃米尔的。

刘镛提醒梅若锦，交货期是一个月后，必须赶紧回南浔通知备货。

正好刘镛也要回家，梅若锦便一同搭乘芳姑的丝网船回到了南浔。

张颂贤听了梅若锦的禀报，心惊胆战，唯恐再丢失两万两银子。但事到如今也退无可退，只能步步小心。