张颂贤恐许氏担忧，嘱咐梅若锦不可透露给许氏知晓。梅若锦给许氏请安，许氏问道：“不年不节的，梅姨娘回府做什么呢？”
梅若锦答道：“上海贸易行有些账须回南浔丝行核对，所以搭刘家便船来了。”
许氏看到梅若锦神采飞扬的样子，心里有些发酸，说道：“你如今可比我强，做了梅掌柜了，竟和老爷平起平坐了。”
梅若锦赶紧道：“太太，我是个妾，虽说名分上当了掌柜，始终还是供老爷太太使唤的。”
许氏道：“罢了，老爷愿意抬举你，你便抬起头来，不要辱了张家在外的名声。”
梅若锦恭敬道：“是，太太。”
梅若锦回到自己原先的屋里，夏绛过来请安。主仆俩亲亲热热地闲聊着，夏绛突然问道：“府里出了件大事，你可知道？”
梅若锦茫然道：“什么大事？我可未曾听说。”
夏绛道：“侄少爷怂恿太太抽大烟，被老爷打出府去了。”
“哪个侄少爷？”梅若锦心中一个激灵，急忙问道。
“还能有哪个？”夏绛撇嘴道，“许德铭呗，亏得老爷还这么器重他，让他进了张恒和的账房，没想到竟是这么个不成器的东西。”
梅若锦心里泛起一万个疑问，她打心底里不信许德铭会做出这种事来。
梅若锦问道：“许德铭什么时候染上大烟的？”
夏绛道：“谁知道呀，平时看他人模狗样的，隐藏得可真好。你知道吗，许德铭出事后，春绿可伤心了呢。”
梅若锦心乱如麻，她思忖着，是不是因为自己，许德铭才自暴自弃染上了大烟？这跟春绿又有什么干系？
夏绛并未注意到梅若锦的神情，继续道：“春绿原巴望着太太能把她许给侄少爷，这下可好，鸡飞蛋打了。”
梅若锦皱着眉头，问道：“许德铭被老爷赶出府后，回了嘉兴？”
“说出来笑死人。”夏绛鄙夷道，“他大约不敢回家，竟然在京庄做了杂役，我曾看到他在京庄外刷马桶呢！”
梅若锦听不下去了，她起身便走。
梅若锦出了张府的大门，往西边垂虹桥方向走去，在距京庄二十米之遥时，梅若锦看到许德铭提着大水桶在门前洒水洗地，忙得满头大汗。
梅若锦默默地站在远处看着许德铭，许德铭洗完地拎起水桶，抬头看到梅若锦。可他没有停顿，仿佛没有看到一般，下河埠头提了一桶水就进了京庄的大门。
京庄是非之地，许德铭连多看一眼梅若锦都不敢，唯恐给她惹上麻烦。
过了片刻，许德铭再次出门，街上已经不见梅若锦的身影。
曹三出现在许德铭身后，冷不丁地喊道：“瞧什么呢？”
许德铭吓了一跳，掩饰道：“我瞅瞅门口的地洗干净没有。”
曹三道：“还瞧什么地呀，你小子运道来了，管家正找你呢！好事！”
曹三拖着许德铭来到管家的住处，禀报道：“吴管家，我把德铭找来了。”
吴管家冲曹三挥挥手：“你先走吧！”
曹三赶紧识相地开溜，留下许德铭不知所措地留在原地。
吴管家又气无力道：“进来！”
许德铭赶紧进屋，看到吴管家正抱着烟枪歪在榻上。
吴管家吸饱了大烟，才缓缓开口：“听说你手上有一批主顾？”
许德铭知道吴管家指的是大烟鬼，便低头道：“是。”
吴管家阴笑道：“你小子够狠，有出息，为了贩卖益寿膏，竟然敢打嫡亲姑姑的主意。”
许德铭默不出声，不知道吴管家葫芦里卖的什么药。
吴管家穿上鞋子下了榻，走到许德铭跟前，低声道：“我介绍一批货源给你，你去推销，利润咱们五五分，如何？”
许德铭为难道：“我……”
吴管家拍着许德铭的肩膀说：“从今日起，杂役的事你无须再做，跟着我跑跑腿就行。”
许德铭壮着胆子问道：“吴管家，您哪来的货源？”
吴管家斜眼道：“今晚上别睡了，我带你见个人，你便晓得了。”
许德铭也不敢多问，吃过晚饭就躲在房间里，等到三更天，更夫打着更叫着“火烛小心”走过京庄，吴管家敲门，示意许德铭出门。
此刻，整个镇上万籁寂静，只有河水荡漾的声音。
吴管家带着许德铭七弯八拐，绕到皇御河卞达昌丝行后门，敲了三下门。
木门“吱呀”一声开启了，卞达昌丝行的老板卞开财露出半个脑袋，悄声道：“请进。”
吴管家和许德铭蹩进门，卞老板东张西望一番，便缩回脑袋，关上门。
卞老板把他们带进一个小库房，库房内点着一盏昏暗的油灯，几乎看不清角落里堆着什么，但那种味道叫人一闻便知。
许德铭的内心是吃惊的，最近湖州府方回大人严查鸦片，小镇上风声很紧，所以各路鸦片贩子都不见了踪影，没想到卞达昌丝行内竟然藏着货。
吴管家道：“人我带来了，你放心把货交给他，价钿就按你说的来。”
卞开财还是有点不放心，墨迹道：“先少拿点货试试吧。”
许德铭忙说：“行，就按卞老板说的办。”
卞老板拿出一只小箱子，交给许德铭，问道：“几天能来交账？”
许德铭说：“就着一点，明日我便能把银子送来。”
许德铭捧着箱子，和吴管家一起悄悄溜出门去。
到了三庆桥头，许德铭对吴管家说：“您请先回吧，我趁夜就把货送走。”
吴管家点头：“小心着点！”
许德铭和吴管家分手后，捧着箱子消失在东大街的夜色中。
次日一早，许德铭便把卖鸦片的银子交到吴管家手里，吴管家颇为满意。他破天荒地拉着许德铭一起喝了几杯。
几杯酒下肚，吴管家红光满面，兴奋起来。
许德铭借着酒意问道：“卞老板怎么会贩起鸦片来了？”
吴管家语无伦次道：“我告诉你个秘密，卞达昌虽然还挂着个丝行的牌子，但早就不做丝生意了！他脑子活，识时务，广庄在的时候，他是广庄的狗腿子，广庄走后，他就投靠我们京庄，从中都赚了不少银子呢！”
许德铭追问道：“从广庄和京庄能赚什么钱？”
“啧啧啧，你真是蠢！”吴管家道，“去年春蚕时分，广庄突然压价，若丝业中没个卧底在，怎么会如此顺利？这次京庄又突然提高贡丝份额，害得那张颂贤赔了二万两银子，你猜其中有什么奥妙？”
许德铭一脸不解地问道：“难道法国商人埃米尔和卞老板也有勾连？”
吴管家哈哈笑道：“岂止是他们有勾连，实话告诉你吧，这事从头到脚都是卞开财一手策谋，当他得知京庄即将提高贡丝份额的时候，立即与我们庄主孙大人谋划，将此消息严密封守，然后他不知道从哪里找来了法国佬埃米尔，轻轻松松给张颂贤下了套……”
许德铭恭维了几句，见吴管家已经酩酊大醉，便出了他的房间。
三日后，许德铭与卞开财正在卞达昌丝行仓库进行鸦片交易时，新上任不久的归安知县李炜带着衙役从天而降，当场缉拿卞开财和许德铭，卞达昌丝行被查封，卞开财下狱，而许德铭却从此没了音信。