次日，刘镛便把那包日本生丝拿给顾福昌看，因为涉及到南浔生丝的声誉，顾福昌不敢怠慢，立马召集丝业同行到会馆商讨，众老板逐一观察这包日本生丝，都啧啧称奇，却无一能解其中奥妙。

邢墭提议道：“既是比赛，我们就挑出顶顶好的茧子做成初丝，再从这些优质初丝里面挑出顶顶好的交给顶顶好的摇经户摇经成丝，然后再从这些成丝中挑选顶顶好的拿去参展，我就不信凭我们南浔辑里的丝，还挑不出一包比日本丝好的？”

好几位老板同意邢墭的做法，可刘镛和张颂贤皆不以为然。

张颂贤首先出来反对，他摇头道：“如此大费周章，耗费人力物力，即使能做出一包好丝，我们赢了，又有何意思呢？难不成我们今后售与海外的丝都这么做？”

刘镛起身道：“张老板说得有理，我们并不是想要只赢一次，而是全面提高浔丝的质量。如今问题症结所在，是明明日本生丝的原料不如我们南浔辑里丝，为什么他们摇出来的经丝却这么好？”

顾福昌想了想，决断道：“每家丝行选一名最好的摇经户，明日集中到刘恒顺丝行，让他们共同琢磨，若有破解其中奥妙者，由商会出面重奖白银五百两！”

众老板皆同意顾福昌的意见，散会后召唤自家最好的摇经户，于次日一早集中到刘恒顺丝行。

刘恒顺丝行内熙熙攘攘，挤满了几十位摇经户，这些摇经户都是常年受雇于各家丝行，手艺出众，颇受东家器重，他们争相观看那包日本生丝，纸包在他们手上传来传去，每个人都觉得稀奇，为什么一样摇的经，偏偏看起来就不一样。

议论了一个时辰，大家也说不出所以然来，他们都摇着头走了。店堂里只留下一个摇经户在捧着生丝在看。

刘镛不认识这位师傅，问道：“你是哪个丝行雇的摇经师傅？你贵姓？”

这位师傅说道：“免贵姓杨，我是周申泰丝行雇的摇经户。”

刘镛道：“听杨师傅口音，好像不是南浔人吧？”

杨师傅点头道：“我是隔壁震泽双杨村人。”

震泽离南浔镇也就十里路，但分属江苏和浙江两个省份。震泽也是蚕桑区，但所产生丝大多卖给国内绸缎庄。震泽的摇经户水准很高，颇受杭嘉湖一带丝行青睐。

刘镛请杨师傅坐下，唤人给他换了杯好茶。

刘镛道：“原来是震泽的师傅，你可看出什么端倪？”

杨师傅道：“我抽了十多根细丝，每根丝看起来都很普通，但是为什么拧成经以后就变了样？真真想不通缘由。”

刘镛叹息道：“可惜东洋太远，否则我就亲去一趟问了究竟。”

杨师傅说：“刘老板，可否把日本丝分我一点，我拿回家再仔细琢磨琢磨。”

刘镛允诺，把日本生丝分成两半，一半交予杨师傅带走，一半随手揣进怀中。

丝行打烊后，刘镛踱步回百间楼，路过东大街张府，突然想起梅若锦所托之事，便进入张府找张颂贤。

张颂贤把刘镛拉倒五福楼，找个临河的位置，点了几个菜，要了一坛子女儿红，两人对酌起来。

张颂贤举杯道：“听说你又得千金，我还未来得及贺你弄瓦之喜，来，我们就用这杯女儿红贺一贺，愿贵千金一生顺遂，将来觅得佳婿。”

刘镛碰了杯，道了谢。

刘镛道：“我在上海遇到梅掌柜了，她跟怀疑埃米尔做局骗取定金，你怎么想的？”

张颂贤叹道：“我当时还不信，但回来后仔细想想，这个埃米尔肯定有问题。我真是老驹失匹，阴沟里翻船，上了这个法国瘪三的当。”

刘镛宽慰道：“做生意哪有一帆风顺，何况碰的是白老虎呢！埃米尔的底细我让梅掌柜去自己去找唐先生，唐先生租界朋友多，定会帮到你们。如今更关键的是要弄清楚京庄到底如何和埃米尔搭上关系的？”

张颂贤闷闷不乐道：“唉，我担忧的是，即使事情真相大白，我又能拿京庄和法国人怎么办？索性不查也罢！”

刘镛不以为然，反驳道：“走一步算一步，事情总归要弄清楚的，否则我们这些南浔丝行以后就是软柿子，随便他们捏了。”

张颂贤道：“我想给京庄里面雇佣的伙计使点银子，看能不能透露点消息。”

刘镛摇头道：“此法凶险，京庄不是广庄，他们是官府的人，雇佣的伙计也不敢泄露秘密，否则是要坐牢的。”

张颂贤问道：“那么依你看，该如何打探？”

刘镛道：“惭愧，我一时也没有好主意，只是劝你小心为妙，别白惹一身骚。还有，此事除了自己亲信，概不外传，以免打草惊蛇。”

张颂贤频频点头，觉得有理。

两人聊了一会，吃饱喝足，各自回家。

张颂贤刚进家门，就看到许德铭从东园那边过来。张颂贤以为德铭来看望姑姑，谁知德铭急匆匆上前，抓着张颂贤急道：“姑父，你去哪里了？我找你半天了。”

张颂贤问道：“何事？”

许德铭说：“我们去姑姑那边说话吧。”

许德铭拉着张颂贤便往许氏房里走。

大暑未至，一顶凉轿从东大街过来，邢府三小姐珏英代母亲来百间楼刘家给毓惠端月子汤，按照南浔的规矩，凡有女人生了孩子，亲戚好友家的女眷须携带老母鸡、蹄膀、红糖、桂圆、荷花糕等礼品来看望产妇，并给孩子些小衣服小首饰以示祝福。

珏英带着丫鬟小眉，家仆挑着八件礼品，一起来到百间楼。

珏英下了轿子，墨莲出来相迎。

自打墨莲离家，主仆俩还是第一次重逢，珏英拉着墨莲的手，心里感觉有好多话，最终却只说了三个字：“对不住！”

墨莲爽朗地笑道：“三小姐待我好，墨莲是知道的，不怪三小姐。”

珏英道：“如今你也不是我的丫鬟了，别再叫我三小姐，不如就叫我珏英吧。”

墨莲笑道：“可我叫惯了，改不过来了。”

墨莲带着珏英进门上楼，珏英忍不住道：“刘老板一家怎么还住在这么小的地方？”

墨莲道：“我们老爷已经在南栅毓秀桥旁边看好了一块地，马上就要建新宅子了。”

珏英道：“巧了，毓惠嫂嫂的名字，可不应了那块地名！”

毓惠刚给吟夏喂过奶，吟夏甜甜地睡着。珏英看到吟夏，喜欢得不得了，说道：“竟然真有跟年画里一样的小孩呢！”

毓惠笑道：“珏英妹妹你瞧瞧，吟夏像谁？”

珏英看看吟夏，再看看毓惠，再想想刘镛的形象，她感觉都不像，反倒感觉吟夏跟墨莲神似。

珏英脱口而出：“我看倒像墨莲！”

墨莲吓了一跳，嗔道：“三小姐可别胡说，吟夏又不是我生的，怎么会像我？”

珏英道：“真的，我觉得吟夏和你一样好看呢！”

毓惠仔细瞧了瞧吟夏和墨莲，笑道：“还真是，吟夏一落地看到的便是墨莲，随墨莲也有可能。随墨莲姑姑多好呀，多齐整。”

珏英掏出一挂紧锁，给吟夏戴上：“这是我母亲替吟夏打的长命锁，愿吟夏长命百岁。”