毓惠谢道：“替我多谢邢伯母，让她破费了。你母亲有日子没回南浔了吧？邢伯伯最近身体如何？”

提到邢庚星，珏英悲愁道：“阿爹过了年后一直不大好，过些日子恐怕要回来了。”

南浔人讲究叶落归根，邢庚星一直在太湖边养着，这个时候回府，大概时日有限了。

毓惠不知道该如何安慰珏英，只能说：“回来也好，在南浔请名医比在太湖边方便，多换几个郎中瞧瞧，定会有办法的。邢老板吉人天相，该是长寿的。”

珏英道：“该想的办法也都想了，母亲正托人给哥哥说亲，准备冲喜呢。”

墨莲听说邢墭要娶亲，不由打了个激灵，但随即坦然，她本就早该把邢墭丢开，心中不能再有挂碍。

毓惠怕墨莲难受，便打发墨莲道：“你去看看灶上的定胜糕蒸熟了没有，给三小姐端上来尝尝。”

墨莲应声而去。

毓惠悄声问道：“邢墭兄弟的亲事说的是哪一家？”

珏英道：“顾六公公的堂侄女儿淑兰小姐，大致定下了。”

毓惠又问道：“你哥哥可愿意？”

珏英笑道：“给阿爹冲喜，他怎么会不愿意？”

毓惠点头道：“也是，邢墭兄弟是个孝子，定会以父母为重。”

“况且淑兰小姐温柔贤淑，模样也清秀，配得上我哥哥。”珏英道。

珏英在刘家坐了半个时辰，起身告辞，墨莲送她出门。

珏英拉着墨莲的手，依依不舍，墨莲笑道：“三小姐，等你出嫁后，我定来看你。”

珏英心中愧疚，墨莲无法再登邢府的门，所以才会这么说。作为闺中小姐，她没有交朋友的机会，墨莲是她这一生中唯一的朋友，有墨莲陪伴的那些日子，是她今生最快乐的时光。

中午时分，暑气正旺。张府门前吵闹起来，引来路人围观。不到一个时辰，南浔大街小巷遍传奇闻，张府太太许氏的娘家侄儿许德铭怂恿姑姑吸食鸦片，被张颂贤痛打一顿，赶出家门，和侄儿断绝关系。

消息传到刘镛耳朵里，刘镛叹惜道：“真是知人知面不知心，看着老实能干的后生，居然为了钱财做出此等恶性，赶出门还是轻的，若换做我，定打断他的腿！”

在众人鄙视的眼光里，许德铭夹着包袱如丧家之犬似地经过大街小巷，停在京庄门口。

许德铭在南浔没有什么朋友，只有一个叫曹三的嘉兴老乡在京庄做事，平时也有走动。许德铭找到曹三，向他借盘缠。

曹三看到许德铭这副落魄相，问明缘由，为难道：“我哪里有钱借你，南浔到嘉兴又不远，我买几个馒头给你，你一路走回家便是了。”

许德铭摇头道：“我哪里还敢回家，我阿爹知道了还不打死我？”

曹三问道：“那你准备去哪里？”

许德铭道：“我要去镇江投奔我大舅，他在镇江开染坊。”

“要不这样吧，”曹三出主意道，“京庄现正缺杂役，我带你去见管家，你先在京庄干着，挣到盘缠再走。”

许德铭狐疑道：“那些丝行听说我染了鸦片，看到我都像见了瘟神似的，京庄能要我？”

曹三神秘一笑，凑近许德铭耳朵说道：“我们庄主孙大人也是烟枪不离手呢，谁会在乎这个。”

曹三带许德铭见了管家，许德铭便在京庄干起了杂役。

当一身杂役打扮的许德铭出现在街上，丝业同行都为许德铭感到可惜，都在痛骂鸦片害人，好好的人只要沾上鸦片，那就彻底完蛋。

刘镛的心思都在那包日本生丝上，他把半包生丝随身带着，闲暇时便掏出来仔细揣摩。

眼看一个多月过去了，这半包生丝已经被刘镛摸得发黑，刘镛还是没有参透其中奥妙。这一日午后，那位震泽双杨村的杨师傅又出现在恒顺丝行，刘镛见到杨师傅，喜道：“杨师傅，你是不是已经……？”

杨师傅不说话，从随身布包里掏出两个纸包，放在桌子上打开，各自露出里面的生丝。

刘镛观察这两个纸包里的生丝，乍一看几乎没有差别，但仔细观察，还是能分出伯仲。

杨师傅指着纸包说：“刘老板，我回去用各种初丝摇经，再三尝试，只有这辑里村头季春蚕的丝才能摇出与日本生丝相近的，但细看仍有差别，我也无计可施了。”

刘镛的希望彻底破灭了，喃喃道：“难道老天爷要放弃南浔丝业了？”

刘镛回到家，感到万分疲累，他脱了褂子，把那半包生丝和褂子随手一扔，边上楼歇息去了。

墨莲看到刘镛换下的褂子，随手就放进木盆内，舀开水浸泡。

过了一会，墨莲看衣服泡得差不多了，便端了木盆，去河埠头洗刷。她蹲在石阶上，捞出衣服往河里一撒，突然看到一团生丝掉在河面上，她连忙把生丝捞了起来，跑进家门。

这一个多月来，墨莲经常看到刘镛对着这团日本生丝发呆，还说里面定有奥妙，墨莲虽不多问，但也知道这团生丝肯定很重要，如今被自己泡了，肯定闯了大祸。

墨莲把生丝摊开在竹匾中，盯着它们发愁。

生丝泡了水，原本紧密的经松散开来，即使晒干也不能复原了。墨莲用手绕着生丝，突然发现这些生丝的经跟自己家做的并不一样。因为家里开了土丝作坊，墨莲也学会了摇经，她虽然技艺不佳，但摇经的方法她还记得，是左旋右顺，而这包日本生丝却是右旋左逆摇成经，南浔的摇经户都不可能用这样的方法摇经。难道这就是日本生丝的奥秘所在？

墨莲扔下生丝便往楼上跑，拍着门喊道：“老爷，老爷，你快下来。”

刘镛正郁闷着，听到墨莲火急火燎的喊声，没好气道：“火烧房顶了？这疯丫头。”

墨莲兴奋道：“我知道那包日本生丝的奥妙了！”

“什么？”刘镛“腾”的一下从床上跳到地上，拉开房门道：“你说什么？”

墨莲带着刘镛跑到楼下，指着那包生丝道：“老爷你看！”

刘镛一看生丝被泡了水，急道：“哎呀哎呀，你怎么把它弄水里去了？”

“老爷你看，”墨莲拿起一根丝径，“这跟丝径的摇法跟我们不一样，我们是左旋右顺，而这根生丝却是右旋左逆！”

刘镛也不懂什么左旋右顺还是右旋左逆，但他下意识地觉得找到了关键所在，他急忙出门去周申泰丝行找杨师傅，把杨师傅拉到家中一看，杨师傅拍着大腿连声道：“原来如此，原来如此！”

杨师傅说：“刘老板，你等着我，我这就回去照着法子试试！”

刘镛说：“我跟你一道去！”

刘镛跟着杨师傅去了摇经房，杨师傅用各种等级辑里丝用右旋左逆的方法摇经，果然色白、经匀、质轫，看起来比日本生丝更好。刘镛欣喜若狂，情不自禁抱住杨师傅，激动道：“记你头功！”

杨师傅道：“不敢当不敢当，要谢也得谢发现奥妙的人。”

消息传开，丝业同行振奋，杨师傅经过研究，在右旋左逆的基础上又加了一道干蒸工艺，使得辑里丝的韧性比日本丝高二倍。

丝业出钱重赏杨师傅，刘镛也让毓惠给墨莲打了一对金手镯作为奖赏。