第二天天色未亮，顾福昌便携管家顾元坐船去了归安县衙，可是刘知县并不在县衙内，只有季师爷出来相迎。

季师爷作揖道：“顾老板，让您空跑一趟了！刘老爷昨晚接到马腰乡一桩命案，不敢怠慢，便连夜赶赴现场，到现在还没回来。”

顾福昌心有不甘，便道：“不妨，我们在这里等刘老爷回来便是。”

季师爷笑道：“我劝顾老板还是先回南浔，刘老爷临走时留下话：如南浔丝业公会的来找我，就让他们先回去等消息，不必等我；如果他们想见见张颂贤，带他们去便是。”

顾福昌听闻此言，心就凉了大半。听话听音，这刘知县必定是故意躲避南浔丝业公会的人来纠缠。再一想，眼下能见一眼张颂贤也是好的，回去也算对张家有个交代。

顾福昌便请季师爷带路，去了县衙牢房。

一夜未见，张颂贤脸色青黄憔悴，竟然脱了颜色。顾福昌见之心中难过，劝慰道：“竹斋，你不必太担心，大家都在替你想办法，事情总会水落石出，朗朗乾坤，想冤枉你也没这么容易。你且保重身体，切记留得青山在！”

张颂贤勉强点头：“顾叔，请转告内子不要为我担心，好好操持府中事务，带好孩子，过几日真相大白，我便可回家。”

顾福昌点头：“这几句话我给你带到，希望你心里也能这么想便好！”

张颂贤问道：“到底谁人想害我？”

顾福昌道：“我正想问你，你可得罪过谁？”

张颂贤摇头：“顾叔，我脾气虽直，但您是知道我的，我们张家祖上有训，不惹事生非，不与人结仇。”

顾福昌说：“你收购生丝之事，有几人知情？”

张颂贤瞪大了眼睛：“您是说，张恒和出了内鬼？”

顾福昌低声道：“你好好想想，我替你细查。”

张颂贤仔细思索一番，说道：“此番收购生丝全是苏掌柜一人操持，我怕走漏风声，连家中的人都未告知。”

顾福昌皱眉道：“苏掌柜？”

张颂贤急忙道：“老苏绝对不会出卖我，我信得过他。”

顾福昌道：“你放心，我替你细细去查。”

顾福昌嘱咐了几句，又给季师爷和牢头使了些银钱，托付他们照顾着些张颂贤。

顾福昌回到南浔，见刘镛在顾家码头上焦急等待。

船刚靠码头，刘镛便跳上船，搀扶着顾福昌上岸。

脚未落地，刘镛便问道：“张老板可好？”

顾福昌叹道：“天降横祸，他怎么会好！我今天见他，竟像是大病一场的人似的。刘镛，昨夜你去邢府，邢老板怎么说？”

刘镛道：“丝业同行出事，邢老板自然也跟着焦心，他今天已经同邢墭一起前往湖州拜会方知府，这会子估摸着已经到了。”

顾福昌吩咐道：“若有消息，尽快告诉我。”

刘镛应道：“是，顾六公公放心！”

顾福昌转身要走，刘镛阻拦道：“您且留步，晚辈有几句话要说。”

顾福昌见刘镛神色凝重，便支开了顾元，说道：“请说！”

刘镛低声道：“想必您也是疑了张恒和出了内鬼吧？”

顾福昌点头：“你也想到了这层？但张老板深信苏掌柜，拍着胸脯为他担保。我正要替他好好查查，必要弄个水落石出。”

刘镛却道：“且不急着查！一不可打草惊蛇，二来事情已经发生，即使查出内鬼，对营救张老板也无济于事。”

顾福昌反问道：“依你看，下一步该如何走？”

刘镛道：“我也没有十分把握，但觉得可以试试。只是这事需要您亲自出面，还得悄悄去办。”

刘镛悄悄附在顾福昌耳边耳语一番，顾福昌频频点头。

晚饭时分，邢庚星带着邢墭乘坐自家船只沿荻塘向南到达湖州府，在船上待了整整一天，邢庚星走下船的时候腿脚僵硬，踉跄了几步，邢墭赶紧上前扶住父亲。

邢墭道：“阿爹，您慢点！”

邢庚星摇摇手道：“不妨事。”

邢墭扶着父亲慢慢走在通往府衙的青石板上，虽然湖州离南浔不远，但是一年到头也很难得来几次，所以他不免东张西望地打量周围一切，而邢庚星心里却只想着见了方回大人该怎么开口。

到了府衙门前，探听得方大人没有出门，邢庚星松了口气，对邢墭道：“此刻正是晚膳时分，我们贸然进去不合适，不如我们去周生记吃碗馄饨就当晚餐吧！”

周生记馄饨是湖州名小吃，邢墭一听口水都要下来了，马上应承到：“好好好，开洋肉馄饨，一人一碗！”

吃罢馄饨从店里出来，邢家父子俩便进了府衙。

知府方回大人正在书房阅案卷，听得邢庚星来访，便出来相迎。虽然邢庚星只是一介商贾，但邢夫人马氏的堂兄在吏部侍郎位上，且和方回有同年之谊，所以方回从不敢怠慢。况且邢庚星是知礼之人，自打方回到湖州上任，邢家对他颇有照顾，因此方回视邢庚星为友，在他面前不摆官架子。

邢庚星见了方大人，寒暄一番，便把来意明说了。

见方大人沉吟不语，邢庚星拱手道：“方大人，我敢打保票，张老板真的是被冤枉的！”

方大人说：“邢兄莫急，南浔丝业出事，且事关京庄，我身为湖州府自当细查，此事归安县衙必定会上报于我，我自有主张。”

邢庚星听方大人如此表态，便放了一半的心。告辞方大人，邢庚星和邢墭连夜上了船，眠卧在船舱，由船夫摇回南浔。

卯时时分，邢家父子的船开进了南浔市河，此时正逢集市，乡下人卖菜售鱼的船占满了大半条河，熙熙攘攘好不热闹。

邢墭在新正茂前上了岸，刚好看到程虎在卸店铺的排门板，走进店铺，看到刘镛已经在账房看账。

刘镛看到邢墭，抬头便问：“找到方大人了吗？他可愿出手相助？”

邢墭笑道：“什么出手不出手的，又不是打架。方大人说了，他会管。”

刘镛笑道：“那便好！有知府大人过问，谅他们也不敢造次！”

邢墭知道刘镛所指的“他们”是谁，或许是京庄，或许是广庄，也有可能是知县。而这些人，都是他们丝商得罪不起的人。

三日后，归安县衙传来消息说要会审张颂贤，许氏急得不知所措，一个妇道人家又不能亲去衙门听审，还是张同拍着胸脯保证，定会把会审结果快马来报，好歹把许氏安抚住了。

会审那天，南浔丝业同行一大半都集聚到了归安县衙，顾福昌和刘镛更是一大早就候在县衙门口，等待开衙。

顾福昌和刘镛正说着话，邢家的船到了，邢墭跳上岸，却不见邢庚星。

刘镛正要发问，邢墭抢先开口道：“我爹爹他昨夜感染风寒，咳得厉害，让我来告诉你们一声，今天会审方大人亲来。”

顾福昌和刘镛闻讯大喜，对邢墭道：“这次多亏了邢老板，如张老板能洗清冤屈，必感你们邢家大恩。”

邢墭谦虚了一番，忽然听得衙门前一声喧闹，衙役出来开了衙门，知县刘芳庭和知府方回已经端坐公堂上，笔吏在旁边设案记录。

不一会儿，张颂贤被带上堂，门外丝业同行皆屏声静气，心乱如麻。

按规矩，笔吏先读诉状，然后由京庄的人作证，指认这七十三包生丝是京庄失窃之物。看似认证物证俱在，但张颂贤辩不出一句话来，只是喊冤。

刘知县看了看方大人，见方大人并未说话，便打算结案。他刚拍响惊堂木，方大人突然开口道：“且慢！”