刘知县只好尴尬地悄悄把惊堂木放回案桌上。

方大人对堂下张颂贤说道：“张颂贤，你只喊冤，却道不出这七十三包生丝的来历，这是为何？”

张颂贤抬头道：“大人，这七十三包生丝确实是我从各家丝行收来，您要问是那几家丝行，我却不能说。”

方大人问道：“为何不能说？”

张颂贤道：“我收生丝的时候答应过他们，必不泄露此番交易。”

门外听审的丝业同行中，就有几家卖给张颂贤生丝的，他们比谁都紧张，唯恐连累自己，现听张颂贤在堂上都不肯出卖他们，心中自是感激。

方大人尚不明白，继续问道：“这就奇了，你买他们的生丝又不犯法，何须遮遮掩掩？”

张颂贤低下头，不再说话。

刘知县喝道：“张颂贤，方大人问你话呢！你为何不作答？”

方大人并未生气，他看向衙门口的众人，朗声问道：“门外听审的人中可有丝行的人可作证？”

门外一阵哗然，却无人应声。

刘知县又拾起惊堂木，狠狠拍在案桌上，喝道：“张颂贤偷盗京庄七十三包生丝一案，认证物证俱在……”

“我作证！”突然，衙门外走进来一个人，大声道，“我曾卖给张恒和丝行十包生丝！”

张颂贤偏头一看，上堂作证者正是刘镛。

张颂贤心里一抖，不喜反忧。

刘知县看到半路杀出个程咬金，恼怒万分，但碍以方大人在旁边，也不敢发作。

方大人问道：“堂下何人？”

刘镛跪道：“草民刘镛，南浔新正茂丝行股东，十日之前，曾卖与张恒和丝行张老板十包生丝。”

方大人不动声色地问道：“既是你卖过生丝给张恒和，为何迟迟不来县衙作证？”

刘镛不卑不亢地回道：“草民前几日赴钱塘舅舅家探病，昨日回来才听说张老板被冤枉，所以特来作证。”

刘知县脸色变得难看，责问道：“大胆刘镛，今年生丝欠收，京庄的货尚未收全，你竟然私下把生丝卖与张恒和牟利，来人哪，把刘镛拿下！”

说时迟那时快，未等衙役按住自己，刘镛赶紧把预备好的单据亮了出来，说道：“两位大人，我们新正茂丝行早在上月就已经按时按量向京庄纳足贡丝，这是单据。”

刘知县顿时傻了眼，方大人依然不动声色，示意刘知县道：“刘大人，公堂之上不可鲁莽。”

刘知县羞恼得额头上冒出了汗珠，他眼珠一转，问道：“刘镛，你可记得十日前何人到你新正茂丝行收购生丝？”

刘镛坦然道：“记得，是张恒和丝行苏掌柜，他问我店里是否还有多余生丝，意欲高价收购，我正好有新摇好的十包上等生丝，便答应卖与他。”

刘知县嘴角浮出一丝冷笑，大声问道：“张恒和丝行苏掌柜可在？”

“在！在！”张同推着苏掌柜就出来了。

苏掌柜局促不安地站在堂下，目光不敢和张颂贤接触。

刘知县问道：“你就是苏掌柜？”

苏掌柜哆嗦着说道：“是，大人，草民正是张恒和丝行掌柜。”

刘知县问道：“刘镛说你十日前去他家收生丝，可有此事？”

苏掌柜偷偷瞥了一眼刘镛，摇手道：“没有没有，东家没有叫我收过什么生丝，我不知情！”

苏掌柜此言一出，所有人都大惊，张同更是气得直跺脚。

刘知县冷笑道：“大胆刘镛，竟敢当堂作伪证，来人，把他拿下。”

衙役们上来就把刘镛捆了，张颂贤绝望地瘫倒在地上。

方大人制止道：“慢着，刘大人，你不用急着捆人，只凭苏掌柜一句话，并不能断定刘镛作伪证。刘镛，你说你卖给张恒和十包生丝，可有凭证？”

刘镛朗声道：“我有！我家这十包生丝，均用福州蓝纱线捆扎，市面上没有！”

方大人吩咐道：“速去府衙仓库开包查验。”

不一会儿，衙役来报，收缴的七十三包生丝之中，确实有十包扎着福州蓝纱线。

张颂贤当堂释放，苏掌柜被打二十大板，这个结果出乎所以人的预料，唯独刘镛和顾福昌心知肚明。

次日，张颂贤在府上私请顾福昌和刘镛答谢，才得其中真相。

顾福昌夸道：“得亏刘镛出的妙计，他说卖丝的丝行不敢出来作证，原因就是未交纳齐京庄的贡丝，而新正茂早就完成了摊派，便由他站出来代替别家作证。”

张颂贤点头道：“那生丝上面的记号也是别家提供的？”

刘镛说道：“这就多亏顾六公公了，他苦口婆心说服了那家丝行，才得到证据。”

张颂贤又问道：“刘镛，你在堂上为何不直接说是我亲自上门向你购丝呢？昨日堂上苏掌柜反水，说他从不知道我够生丝之事，差点把我们都害了！”

顾福昌指着刘镛哈哈大笑，刘镛也跟着笑了起来。

张颂贤恍然大悟道：“原来你们早就疑了苏掌柜！”

刘镛举杯道：“若非出此险招，又如何能找出内奸？”

张颂贤感激再三，频频劝酒，得知邢庚星为他的事去湖州找过方大人，更是感动不已。

第二天，张颂贤备了厚礼上邢府答谢，见邢庚星咳疾加重，似有肺痨之相，便介绍汪郎中来为邢庚星看诊。吃了汪郎中的方子之后，邢庚星的病渐渐好转，邢墭心里很是高兴。邢家挽留汪郎中，汪郎中这几年做游医也烦腻了，看到南浔镇上的繁华景象，也动了留在南浔开诊所的心，便租了南东街交界坝桥的一间门面房，开起了汪氏诊所。

苏掌柜那日在堂上被打了二十大板，在南栅家中卧病不起，也羞于见人。这日晌午，苏嫂正在厨房熬药，听见有人敲门，苏嫂擦了擦手前去开门，见是张颂贤带着张同前来，不禁吓得呆若木鸡。

苏掌柜在卧房听到动静，问道：“谁呀？”

张颂贤和张同迈步进屋，苏掌柜一看到东家，又羞又怕，把脸蒙到了被子里。

张同上前，揭开了苏掌柜的被子，说道：“老苏，东家来看你，你把脸藏起来做啥？”

苏掌柜嘟囔着：“我哪里还有什么脸！”

张同问道：“东家过来了，你就没有什么话想说吗？”

苏掌柜低头不语。

张颂贤自进门就一直神色凝重，他紧紧盯着苏掌柜，缓缓开口道：“苏掌柜，我张某可有什么地方对不住你？”

苏掌柜瑟瑟发抖，半天才开口道：“东家，是我鬼迷了心窍！”

苏掌柜把事情原委全兜了出来，张颂贤才知道事情的起因在隆庆茶楼那位缺德的茶客身上，原来那位被张颂贤教训的茶客是广庄的人，那日他偷听到张颂贤和顾福昌的话，得知张颂贤欲向丝行收购生丝运去上海出口，便与京庄的人勾结在一起，演了这一出失窃案，嫁祸于张颂贤。出卖东家的苏掌柜成了替罪羊，而京庄的人监守自盗贪墨了七十三包生丝，却因朝中有人不了了之。

张颂贤铁青着脸走出苏掌柜的家，张同回头对着苏家一声叹息，他知道苏掌柜这碗饭是吃到头了，一念之差，从此以后注定潦倒。