张颂贤问道：“顾叔难道没有此意？”

顾福昌说：“竹斋呀，英雄所见略同，前几个月我已经着人在上海四马路寻得房子，现我家寿松正筹办着上海顾丰盛号，以后我顾家收的生丝，直接便可和洋人交易。”

张颂贤恳求道：“顾叔，您上海的商号可否让我入股？”

顾福昌沉吟道：“入股未尝不可，但你可想好了，无论你入多少股，商号的名字依然是顾丰盛。”

张颂贤笑道：“这是自然，我初入丝业万事不懂，全然依仗顾叔您了！”

顾福昌笑道：“好说。颂贤，你虽入丝业较晚，但你思虑周全，未必不是后起之秀。”

张颂贤作揖道：“全靠顾叔提携。”

筵席散后，张颂贤踌躇满志地回到房中，看到许氏和奶娘一起逗弄孩子，张颂贤走到摇篮边摸摸孩子小脸蛋，对着孩子自言自语：“宝庆啊宝庆，你真是张家的福星！”

许氏听得老爷话中有话，便让奶娘抱走孩子。

许氏问道：“老爷，可又有什么喜事？”

张颂贤喜道：“天大的好事！不过妇道人家就不用细问了，你且替我管好这个家，养好宝庆，来年再给张家添上一儿半女，便是你的大功劳！”

许氏是老实人，她本不想再问，但心里又有些不放心，便追问道：“老爷，您不是想开丝行吧？”

张颂贤眉头微微一皱道：“如何？”

许氏低声劝道：“老爷，公公在世的时候再三叮嘱过，白老虎可怕，不要招惹。张家酱园虽然利润薄，但胜在稳妥，这些年积少成多，创下这份家业不易。您千万要仔细考量啊！”

提起老太爷，张颂贤自然有些心虚，毕竟父亲刚过世不久，如今便要改旗易帜进军丝业，心头多少有些愧疚，但他更明白时势逼人，机遇稍纵即逝，不得不好好把握。

张颂贤柔声道：“夫人放心，我自有分寸，今朝热闹了一天也乏了，早些歇息吧！”

许氏见老爷已经打定主意，便不好多说，服侍张颂贤睡下以后，自己去佛堂烧了三炷香，祈求菩萨保佑张家平安。

二个月后，张颂贤的“张恒和”丝行在南浔丝行埭开张，与此同时，张家入股的上海顾丰盛号也在上海十六铺开张，张恒和当年所收的秋蚕生丝直接运往上海顾丰盛，通过丝事通直接和各国洋人交易，顾张两家获利丰厚，本镇丝业同行艳羡不已。

一晃眼，刘镛到谈德丝行已经第四个年头，年头上他已经满师，现为谈德丝行外务执事，颇受东家器重。

满师后，刘镛便回家居住，毓惠盼了两年，终于和夫君团聚，一家人和和美美地过起小日子来。

刘镛娘更是高兴得不得了，每日里盯着毓惠的肚子，总想瞧出些有喜的征兆来。过了几个月不见动静，刘镛娘便在刘焕章面前唉声叹气：“唉，想当初我嫁进来不到一年便生了阿镛，现瞧着毓惠迟迟没有动静，真是急人。”

刘焕章责怪道：“阿镛回家才几天？你何须这么着急？再说他俩这么年轻，还怕将来没孙子给你抱？净瞎操心！”

刘镛娘说道：“即便我不急，邻舍见我便问，好生没趣。”

刘焕章说：“俗话说贵子难得，一生一窝的也没啥好稀罕。”

刘镛娘讥讽道：“我看你是吃不到葡萄说葡萄酸，若毓惠真有喜了，看不把你高兴坏！”

刘焕章辩道：“富贵在天，子孙由命，你妇道人家懂什么！若喜欢孩子，你自己再多生几个！”

刘镛娘红了脸，啐道：“老不正经的，你胡说什么！”

刘焕章道：“说正经的，阿镛如今当了执事，又受东家器重，年俸也不少，他交给你的钱你好好替他留着，来年置上几间房子，我们全家也就不用挤着了。”

刘镛娘赞同道：“我早有此打算，阿镛已经成亲，将来添丁添口必然不够住，放心吧，银子我都攒着放顾家钱庄里生息呢！”

刘焕章笑道：“还是你有主意。”

晚饭时分，毓惠已经做好了饭，一家人等着刘镛下工回家。

处暑时节暑气未消，屋里还有些闷热，刘镛娘把饭桌摆到河浜岸。天已经擦黑，可刘镛却迟迟未归。

毓惠给刘焕章倒上老酒，说道：“阿爹，您先吃吧，阿镛今天下乡，可能会晚回些。”

刘焕章也等饿了，便独自先喝起老酒来。

毓惠劝刘镛娘也先吃，刘镛娘道：“我不饿，还是等阿镛一起吃！”

毓惠拎着水桶去河里拎水，远远看见刘镛从桥上过来，毓惠赶紧回家倒了热水，等刘镛跨进门槛，毓惠便递上毛巾让刘镛擦洗一把。

毓惠问道：“今日这么晚才回家？”

刘镛脸上有倦色，应付地回道：“唔，有事耽搁了。”

毓惠见刘镛脸色不好，便又倒了碗凉茶递上去：“喝口茶，赶紧去吃饭，想必是累了。”

刘镛也不言语，大口喝光了碗里的茶，便出门去河浜岸坐下吃饭。

刘焕章看儿子来了，便招呼道：“你也来点酒？”

刘镛摇头：“不喝了！”

刘镛娘也坐到饭桌前，毓惠端着饭出来，递给刘镛和婆婆。

刘镛娘招呼毓惠：“你也赶紧坐下吃。”

于是一家四口围坐在小方桌前共进晚餐，桌上摆着卤鸭、红烧茄子、盐水毛豆节、清炒小白菜和酱爆螺蛳，有荤有素也有下酒菜。

若在平时，晚饭时分是一家人叙家常的时候，可今天刘镛闷头吃饭不言语，气氛就有些冷了。

刘焕章忍不住问道：“阿镛，你可是在丝行遇到麻烦事了？”

刘镛叹了口气，放下饭碗，说道：“唉，眼看就到了向茧农下定的时节，可前几天东家突然就改了主意，说今年不再下定。我今天就是去乡下跟茧农说这个事的。”

刘焕章说道：“咳，我还以为什么大事，下不下定原是东家决定，你照做就是。”

刘镛却摇头：“可这几年一直向他们下定，茧农们到了这个时节便等着定银派用场，东家这么一改，茧农可就难了。”

刘焕章说：“话虽如此，但你只是伙计，哪里能作得了东家的主？”

毓惠一旁听着刘镛父子的对话，插话问道：“东家为何改了主意？”

刘镛道：“向茧农下定原是为了未雨绸缪，保证来年收到茧子，可这几年季季茧子丰收，根本都不愁货源，所以东家就觉得不必再下定。”

毓惠道：“既是未雨绸缪，便是预防万一，怎能半途而废？”

刘镛：“我也觉着是这个道理！可是东家觉得这笔定银若放在钱庄还能生些利息。唉，今天我到了乡下，都没能张开口！”

刘镛娘说：“算了算了，赶紧先吃饭，你既做不了东家的主，便别操这份心了。”

毓惠问道：“可你差事没办好，明日如何跟东家交待？”

刘镛长叹一声，扒拉几口饭，便起身回屋了。