刘焕章走后，李老板把坤师傅介绍给刘镛：“刘镛，这位是店中执事坤师傅，以后你就听坤师傅吩咐吧！”

刘镛向坤师傅作揖行礼道：“坤师傅，您辛苦！”

坤师傅咧着厚嘴唇一笑：“不用拘束，以后有啥不懂的，尽管问我便是。”

刘镛打量坤师傅四十岁模样，憨厚中透着精明，望之可亲。

刘镛又一鞠躬：“多谢坤师傅。”

坤师傅把刘镛带进仓库，教他辨认绸缎棉布的品种、产地、性能和价格，刘镛默默记下，当坤师傅介绍到一种锦绸的时候，刘镛问道：“坤师傅，这种绸用的就是我们湖州产的蚕丝吧？”

坤师傅摸着光洁的府绸说：“你摸摸，多柔滑的锦绸，这还只是用辑里湖丝中等丝织造的，可见咱们这里的蚕丝真是个宝啊！我们南浔镇上多少商人靠着蚕丝发了家！”

刘镛想起丝行埭上林立的丝行，不由地感叹道：“许是老天爷眷顾南浔吧！”

坤师傅说：“老天眷顾南浔不假，但也不见得人人发财，富的富，穷的还是穷！”

坤师傅这句话直往刘镛心里去，他心中思忖：那些开丝行的人里也有出身贫寒的，为什么他们也能发迹呢？难道真像阿爹所说的人各有命？反正不管怎么样，既然来了店里，便一心一意跟着坤师傅好好学本领，等到三年出师，便可领到薪水养家糊口。

刘镛用心学习，不多久，无论临柜接待收账算账还是后仓整理盘点，他都已经很熟练，除此之外，店内打扫，李老板一家挑水洗衣做煤球甚至倒马桶的活都是刘镛所包，刘镛整天忙忙碌碌，老板十分满意，师娘心中过意不去，便每天赏给刘镛十文点心钱，刘镛也舍不得用，都悄悄留了起来。

这天清晨，刘镛从店堂内醒来，先收拾好铺盖，卸下排门板，便拿着布巾子准备去河边洗漱。当他一开门，便看到门口拐角处站着一对乡下父女，身后放着一筐蔬菜，那中年的父亲老实巴交的样子，女孩约莫十五、六岁，倒是出挑得极为水灵。看到刘镛开了店门，中年男子急忙迎了上来。

中年男子躬了躬身道：“这位小哥，我们是来找老板娘的，寅时就到了，站得怪累的，不知道老板娘起身没有？”

刘镛打量父女俩风尘仆仆尽显疲惫之态，赶紧让到店堂内，倒水泡茶，端上店里待客的点心。中年男子谢过刘镛，大口吃着点心，小姑娘却拘谨着不肯动手。

刘镛问她：“你不饿吗？”

小姑娘低下头，腹中却“咕咕”响起。

刘镛拿了块方糕递给她，她怯怯地接了，却拿在手里不敢往嘴里送。

刘镛看他在生人面前害羞，便管自己拿了洗脸巾去河边洗漱了。小姑娘等刘镛一走便大口吃了起来，急得差点噎着。

父亲有些不快地斥责小姑娘：“你急什么？如今你到了这里，可比不得乡下，要懂规矩，她虽是你干娘，但认下这门亲后你们就没见过，要不是你娘过世得早，你干娘可怜你没人管，你也不会有机会来镇上。”

小姑娘眼神有些迷茫，正月里母亲骤然急病离世，她的心就像断了线的风筝飘零不定，如今来到干娘的绵绸布庄，更是局促不安。想到母亲，她的眼睛就起了一层薄雾。

里屋的门开了，老板娘瞄见店堂里的父女，便急急走了出来。

中年男子拉着女儿站起身来，憨笑着不知怎么开口。

倒是老板娘抢先一步拉着小姑娘的手，含笑道：“哎呀，我的囡囡长这么大了呀！沈大哥，囡囡可有学名？”

中年男子躬身回话：“她干娘，囡囡五岁的时候，乡里教书先生给取了名叫毓惠。”

老板娘点头：“沈毓惠，倒像个大家闺秀的名字，好。”

中年男子频频点头：“她干娘，毓惠就劳烦你了！”

老板娘说：“沈大哥，你就放心吧，十四年前我和当家的贩布路过你们诸溇村，恰逢大雪封河，幸得你和大嫂收留我们几日，这才成就了我和毓惠的母女缘分！我没有女儿，只有几个淘小子，现在毓惠来了，家务上也可以帮我一把。”

中年男子赶紧推着毓惠说：“还不赶紧给干娘行礼！”

毓惠急忙跪下，给老板娘磕了个头。

老板娘拉起毓惠，笑道：“我看毓惠是个伶俐的，将来或许有福气呢！”

中年男子谦卑道：“那就全仰仗您和她干爹了！”

老板娘带着毓惠父女进了内堂，刘镛回到店里看到父女俩不见了，正在奇怪，老板娘出来了，对刘镛说：“去肉铺买一刀五花肉回来，今天家里来客人了。”

刘镛答应着接过铜板，用眼睛余光偷瞄着里屋，老板娘说：“别看了，是我乡下干女儿，从此以后家里多了一口人，你更要勤谨着点！”

午饭后，毓惠他爹就回去了，毓惠站在门口相送，想哭又不敢。刘镛看在眼里，便逗趣道：“毓惠，你是我师娘的干女儿，我以后得叫你大小姐呢！”

毓惠果然害羞了，她跺着脚就进了内堂，撸起袖子把昨日老板一家换下的衣服都拿去洗了。

这些家务杂活本来都是刘镛干的，自从毓惠来了以后，刘镛轻松不少，便更有时间忙店铺的事了，生意上的事情愈发娴熟。转眼半年过去，刘镛待客接物已经不像一个学徒，倒像是独当一面的执事了。

虽然辛苦，但刘镛过得倒也舒心，毓惠和他熟稔起来，已经不那么害羞了。她常常来陪刘镛说话，刘镛空闲的时候教她写写字，毓惠聪明伶俐，学得很快。而毓惠洗衣服的时候，总偷偷地把刘镛的衣服也顺带洗了，刘镛过意不去，说过她几次，她却依然如此。毓惠渐渐不再想家，脸上笑容越来越多。

大家都说李老板收了个好徒弟，捡了个大便宜，坤师傅心里惴惴不安，唯恐李老板辞了自己。

转眼快到年脚边了，坤师傅夜夜借酒消愁，刘镛看在眼里难受在心里，他知道坤师傅的担心并非没有道理，今年镇上新开了两家同行，所以李记棉绸店铺的生意并不算好，老板各项开支都在节俭，既然刘镛能独当一面，为何还要留着坤师傅呢？

这一天晚上店铺打烊后，坤师傅已经回房喝起了老白干，刘镛悄悄溜进来，坐在坤师傅对面。坤师傅满脸通用，带着醉意说：“今年年夜饭上的鱼头恐怕要对准我喽！”

按湖州一带商家的规矩，在腊月放假前，年老板须得请所有伙计吃饭，红烧鱼是最后一道菜，上桌后鱼头对准谁，他就被辞退了，须得卷铺盖走人，来年不用再来上工。

刘镛心里也挺难受，他的本领都是坤师傅倾心教导，如果因为自己让坤师傅失业，那是万万不能，但他又有什么办法呢？

坤师傅又说：“我全家老小，都指着我这一年三十缗铜钱度日，我若被东家辞了，老母妻儿都活不下去。”

刘镛心头一震，问道：“坤师傅，您一年的俸禄才三十缗铜钱？”

要知道道光年间由于鸦片战争赔款等原因，银价上涨，1两白银可以兑换5000铜钱。三十缗铜钱等于六两银子，勉强够一家老小开销。

刘镛并不知道店中执事的俸禄这么低，他之前一门心思想着出师当执事，此刻心里备受打击，也就闷闷不乐起来。

坤师傅叹道：“就这三十缗铜钱，也要没着落了！”

刘镛想说几句宽慰的话，却不知道如何说起。