“诚全而归之”，这句话可以做两种解释。一种是说“曲则全”最重要，人生最伟大的作为，不必要求成功在我，无论在道德学问上的成功，或是事业上的成功。如果“功成身退而不居”，一切付之全归，这赤裸裸的坦诚，就是“曲则全”的大道，是人生的最高艺术。“诚”字可以把它作动词用，说明实在要走“曲则全”的道理，才能够得上为天下之所归，众望之所属。
另外一种解释是，“诚”字后面加一标点，构成“诚，全而归之”。这样一来，便是说明如何做到“曲则全”的真正条件，那只有一个“诚”字才可。绝对不能把“曲则全”当作手段，要把它当作道德，要真正诚诚恳恳地去做。如果知道“曲则全”的名言，却把它当成手段去做，那就“不诚无物”，完全不对了。这种解释也不是我的发明，很多古人的注解早已有了。
“自见”“自是”“自伐”“自矜”是人类的通病，一般人的心理，大多具有这些根本病态。当我们经常到一家名餐厅宴会，这家会做菜的名厨师，在我们吃饭当中，出来打一照面，招呼贵宾的时候，我们就要向他恭维几句，或者敬他一杯酒，表示他做的菜真是高明，不然他就很扫兴。如果说你的菜做得天下第一好，那么虽然他这时还挂着一脸油烟，累得要死，心里的滋味却舒服得很，这是一般的常理。所以，老子再三说明，一个人有了这些心病，一定要能反省，知道自加改正才好。假使你这个人已经很高明，高明就高明，又何必一定要别人加说一句你太高明。你是不是高明，别人慢慢自会看清楚。假如自己天天喊我很高明，除了做广告以外，那还有什么用呢？所以有道之士，自处绝不如此，绝对没有这种心理行为，才算合于道行。
老子所说的“四不”，在体而言，同于佛说的离四相——我相、人相、众生相、寿者相；在用而言，又同于孔子所说的戒四毋——毋意、毋必、毋固、毋我，恰如其分。所以，它不但限于个人自我的修养，仅是修道者的道德指标，同时，也是所谓帝王学——领导哲学最重要的信守、最基本的修养。历史上凡是要立大功、建大业的人，只要一犯此四个原则，绝对没有不彻底失败的。
我们现在举出东晋时期，史称五胡十六国乱华的时代，秦王苻坚的故事。
苻坚弑其君苻生，自立为王，正当东晋穆帝——司马聃升平元年（公元三五七年），他起用了那个在野的名士、平时扪虱而谈天下事的王猛为政，不过十三四年之间，北灭燕云，南胁东晋，大有不可一世的气势。再过了没几年，王猛得病将死（王猛当政也只十六七年），苻坚不但为其百计祈祷，并且还亲自到病榻前访问后事。王猛对他说：
善作者不必善成（成功不必在我之意），善始者不必善终（也就是《易经》坤卦无成有终的意思），是以古先哲王，知功业之不易，战战兢兢，如临深谷。伏惟陛下，追踪前圣，天下幸甚。
又说：
晋虽僻处江南，然正朔相承，上下安和，臣没之后，愿勿以晋为图（告诉他，切莫轻易南下用兵图谋东晋）。鲜卑、西羌，我之仇敌，终为人患，宜渐除之，以便社稷。
王猛一死，苻坚三次亲临哭丧，而且对他的儿子（太子）苻宏说：“天不欲使吾平一六合邪，何夺吾景略（王猛字）之速也？”过了七八年，苻坚一反常态，不顾王猛的遗嘱，便欲将百万之众，南下攻击东晋。当他聚集高级臣僚开军事会议时，左仆射（相当于辅相的权位）权翼持不同的意见说：“晋虽微弱，未有大恶；谢安、桓冲皆江表伟人，君臣辑睦，内外同心，以臣观之，未可图也！”
太子左卫率（相当于侍卫长官，警备总司令）石越曰：“今岁镇（天文星象的岁月，镇星）守斗（自南斗十二度数起，到须女星的七度，属星纪，正在吴越分野之处），福德在吴（古代抽象天文学，认为太岁所在，其国有福），伐之，必有天殃。且彼据长江之险，民为之用，殆未可伐也！”苻坚却坚持自己的意见说：“昔武王伐纣，逆岁违卜。天道幽远，未易可知。夫差、孙皓皆保据江湖，不免于亡。今以吾之众，投鞭于江，足断其流，又何险之足恃乎！”这便是苻坚的最大自伐、自矜之处。
会议席上，文官武将，各人就利害关系，正反面的意见都有，始终无法决议。苻坚便说：“此所谓筑舍道旁，无时可成。吾当内断于心耳！”当时这个时候，再也没有一个人，如王猛一样，教他先求修明内政，建立最高的文化政治以巩固基础了！散会以后，苻坚特别留下亲王的阳平公——苻融商量，苻融说：“今伐晋有三难：天道不顺，一也；晋国无衅，二也；我数战兵疲，民有畏敌之心，三也。群臣言晋不可伐者，皆忠臣也，愿陛下听之。”苻坚听了他的意见，便正色地说：“汝亦如此，吾复何望！”苻融听到他的坚持自见与自是，愈觉不对劲，便哭着说：“晋未可灭，昭然甚明。今劳师大举，恐无万全之功。且臣之所忧，不止于此。陛下宠育鲜卑、羌、羯，布满畿甸，此属皆我之深仇。太子独与弱卒数万留守京师，臣惧有不虞之变生于腹心肘掖，不可悔也。臣之顽愚，诚不足采；王景略一时英杰，陛下尝比之诸葛武侯，独不记其临没之言乎！”
苻坚仍然不听他的意见。等到回到后宫，他最宠爱的妃子张夫人，也苦苦来劝谏他勿出兵侵略东晋。苻坚便说：“军旅之事，非妇人所当预也！”换言之，军事的事，不是你们女性所应该参与意见的。他最喜欢的小儿子苻诜也来劝谏。苻坚便训斥他说：“天下大事，孺子安知？”换言之，你这个小孩子，哪里懂得天下国家的大事？大家没有办法阻止苻坚的主观成见，便来找他最相信的和尚道安法师，请其设法劝阻。道安婉转劝说，也不成功。弄得太子苻宏没有办法，只好再拿天象来劝谏说：“今岁在吴分，又晋君无罪，若大举不捷，恐威名外挫，财力内竭，此群下所以疑也！”苻坚还是不听，转对儿子说：“昔吾灭燕，亦犯岁而捷，天道固难知也。秦灭六国，六国之君岂皆暴虐乎？”
这样一来，只有一个人在冷眼旁观——待时而动、乘机而起的燕人慕容垂。慕容垂独对苻坚说：“陛下断自圣心足矣，何必广询朝众！晋武（晋武帝司马炎）平吴，所仗者张、杜二三臣而已，若从朝众之言，岂有混一之功！”这一下正好投合苻坚的心意，因此，便大喜说：“与吾共定天下者，独卿而已。”谁知不到一个月，秦王苻坚自统六十余万骑兵南下，一战而败于淝水，比起曹操的兵败赤壁还要悲惨。慕容垂不但不能与他共天下，正好趁机讨好，溜回河北，不但复兴后燕，而且还是促成苻坚迅速败亡最有力的敌人。
我们读历史，看到历史上以往的经验，便可了解古人所推崇的古圣先贤的名言学理是多么重要、多么可贵。譬如苻坚的暴起暴亡，抵触老子所说的“四不”戒条，无一不犯，哪有不败之理。苻坚虽有豪语，所谓“投鞭足以断流”。其实，正是他投鞭以断众见之流，因此而铸成大错特错。所以老子说“故有道者不处”，正是为此再三郑重其言也。
（选自《老子他说》）
道家管理学的终极秘密
看到后世的说法，尤其最近一百年来，许多谈论中国政治思想的，所谓黄老之道，都以老子为根本。老子主张无为，因此许多人认为那些辉煌朝代的帝王是无为之治。那么，什么才是无为？当皇帝什么都不管，那他管什么？大概只管吃饭。所以把无为解释成什么都不管，是很莫名其妙的。
所谓汉唐黄老之道的用法，历代帝王所用的秘诀，大原则大政治，就是《庄子·大宗师》中的一段精华：“以刑为体，以礼为翼，以知为时，以德为循。”这些秘密，帝王们尽管用，但是可用不可讲，讲了就不能当帝王，只能当教书匠了。如果你们学会了这个秘诀，想当了不起的人，或者当一个老板，也是可以用不能讲，这一点特别说明。
所谓无为之道，是讲为人上者，做领导人的无为，而把国家大事，一切付之于法治，就是“以刑为体”。这是法治的精神，并不一定是讲法律！也就是现代所谓制度化的观念，将一切归之于制度。所以，上面的领导人，他在这个位置，等于一个手指头，只要按到一个电钮，整个制度就跟着动起来，所谓损力少，成事多，这就是无为的道理。
我们不要看到“刑”字，就认为完全归之于法治。首先要了解历史，在我们历史上的经验很多，不重法治天下会大乱，完全信赖法治天下也会大乱，这就是应用之妙，所以要配合上面庄子这四句话。
在我们的文化历史上，还有个东西需要了解，就是法家的学问，法家也出于道家。法家非常残酷，历史上记载，刑法太严格的法治就变成一个残酷的时代。所以由司马迁开始，把完全讲法治的人另外归类，列入酷吏这个传记里。
看这些法家残酷的法治，问题就来了，法家怎么会出在道家呢？道家是讲道德、清静无为，讲慈悲的，为什么会发生如此严重的偏差？我们要知道，一个讲清静无为修道的人，一定非常注重道德。因为注重道德，对人对己的要求就非常严格。严格的结果，就是法治的精神。譬如佛家的戒律，我们学佛本来要解脱，一个学佛的人，自己性命也不管了，头发也剃了，衣服也换了，一切都放下不要了，本来还自在的一个人，结果出了家，反而觉得很不自在，为什么？因为必须要守戒律。
戒律是一个道德的规范，对自己要求的严格，管理的严格，于是就产生了法家的精神。法家就是戒律，而且是对于整个社会的全面的戒律，用之太过就变成残酷，用之恰当呢，法家就是治世最重要的规范。所以庄子提出，光“以刑为体”是不行的，还要“以礼为翼”。
下面庄子把这四点再加以引申，讲以刑为主的做法。
以刑为体者，绰乎其杀也；以礼为翼者，所以行于世也；以知为时者，不得已于事也；以德为循者，言其与有足者至于丘也，而人真以为勤行者也。
“以刑为体”不能过分，过分就成了酷吏，“绰乎其杀也”。所谓“绰乎”，是很轻松自在，并不是严刑峻法。刑法过重，法令太严密，那就是严刑峻法，我们的文化史上素来认为那是错误的，也不是法家的真正精神。
“以礼为翼者”是以文化的精神做辅翼，足以永垂万世。
“以知为时者”是要知机，要知道进退存亡之时机。事情到某一阶段，应该停止的时候就要停止，是不得已只好这样做，也是不能不这样做。不得已有两个观念。一个观念，拿儒家来说，孔子想救世，明知道救不了的时代，他仍要去救，尽其一生去救。每个宗教家都是如此，这是不得已于事也。另一个观念，知道事情没有办法做，只能适可而止，恰到好处，就是不得已于事也。所谓知，就是两方面的应用。
“以德为循者，言其与有足者至于丘也”。这个丘，不是指孔丘，是说这个地方堆起来像山丘一样。以道德为标准，依照道德的规范，“有足者”等于佛家讲的圆满，达到一个圆满的标准，树立一个很高的像山丘一样的标准。
“而人真以为勤行者也”。实际上，修道之人外表上看起来忙得很，“以刑为体，以礼为翼”，其实他内心什么事情都没有，很逍遥，很自在，一天到晚忙，可是像没有事一样。一般人认不清楚，以为他这个人修道很努力啊，以为这个样子才叫作修道。这是只看外形。这一句话就是庄子这一段里的点题，一个真正修道的人，入世处世，好比当了皇帝，日理万机，一天有一万件事那么忙，但心中无事，这就叫作无为之道。因为一切他都有一个制度，有个规范，已经弄好了。
（选自《庄子諵譁》）
道家管理学的最强一战
现在来看一个历史故事，以了解黄老之学在中国历史上占有重要地位的原因，使研究黄老的人，掌握到研究的正确方向。道家最初发生最大影响的，是在汉高祖刘邦的创业之初，所用建立功业最大的人才，便是张良、陈平这些道家人物。汉初的“文景之治”，文景父子两代的领导思想，都是用黄老道家学说。汉文帝与汉景帝的母亲都喜欢研究《老子》，而受其影响很大。
刘邦在位不过几年就死了，政权则落到他妻子吕雉的手中，天下最诱惑人的权势，极少有人摆脱得开，因此吕后便想因势乘便，要把帝位转给娘家的人。但是，当年跟刘邦一起打天下的文臣武将们，袍泽情深，都不以为然，所以等吕后一死，便起来削清吕家的权力。在这一段时间中，政治、经济、社会等，都非常混乱。
吕家的权力既然削平，大臣们就要找出刘邦的儿子来接皇帝位，可是刘邦的儿子已被吕后杀得差不多了，只有一个小儿子刘恒，被分封在西北边塞为代王，毗邻匈奴——内蒙古的荒漠贫瘠地带。因为他母亲薄氏喜欢走道家“清静无为”的路线，防意如城，无欲无争，所以吕后没有把她放在眼里，才保全了性命。这时大臣们商议，就找到这位远在边塞、性情朴实、清心寡欲、守道尚德的代王，把他迎请到首都长安来，继承汉祚，他便是后来的汉文帝。
研究这段历史，在黄老之学方面的运用，是很有意思的。
刘恒，顶了一个代王的头衔，被冷落在边塞，突然传说长安有人来，请他回中央当皇帝，真是福从天降，人世间没有更好的事了。可是，他知道这个消息后，就去请示母亲，该不该应邀。这时刘恒的两个重要干部，一个是郎中令——相近现代的秘书长——张武，一个是中尉——类似现代的参谋长——宋昌。张武认为，此时正是中央政府最混乱的时候，而且朝中的一班大臣，都是跟刘邦一起打天下的人物，是刘恒的父执辈，很难驾驭，所以不能去，必须打听清楚。而宋昌则反对，他分析情势，认为可以去。他说，自秦始皇暴虐以来，天下大乱，各地英雄纷起抗暴，而最后统一天下的，是你的父亲刘邦。天下的老百姓都认为天下是你刘家的，虽然有吕后这一次夺权，但为时很短，天下人心仍然归刘。现在大臣们把政权动乱的局面安定下来以后，如果不是看清楚民心归趋所在，也不会到遥远的边塞来迎请你回去当皇帝。既然天下归心，那么大势已在掌握，为什么不去？两人的意见恰恰相反，很难下一决定，最后请示母亲时，这位深通《老子》的老太太，运用无为之道、用而不用的原理说：“先派舅舅薄昭到长安去看看吧！”意思是先派一位大使前往观察一下形势，收集些情报资料。这位大使舅爷自长安回来，报告情况说，可以去接位，于是刘恒才带领张武、宋昌等一些干部，前往长安，准备承接皇位。
这时刘恒的身份还是代王，不算是皇帝，不过是刘邦几个儿子中的一个，连太子的名分也很勉强，最多只能说他同等于一位太子而已。在另一方面，这时汉朝中央政府的权力，实际上早已掌握在周勃一人手中。当刘恒从边塞来到首都长安城外的渭桥地方，周勃早率领了文武百官，跪下来接驾，刘恒也立即跪下来还礼。这就是刘恒之成为汉文帝，他深知此时的局势非常微妙，进退应对之间很难处理，何况自己还没有即位，所以立即下跪回拜，这也就是老子的精神——“谦德”。《老子》说：“我有三宝，持而保之：一曰慈，二曰俭，三曰不敢为天下先。”汉文帝的一生，就实践了这三件法宝。
在刘恒左右的张武和宋昌也是了不起的重要干部，都曾深习黄老之学。在渭桥行过礼后，周勃向刘恒说：“代王！我和你退一步，单独说几句话。”宋昌就出来说：“不可以。请问周相公，你要向代王报告的是公事还是私事？如果是私话，则今日无私。如果是公事，则请你当众说，何必退一步说？”宋昌确实是一位好参谋长，这也是老子之道无私的反面运用。
周勃被他说得没办法，就说：“没有别的，只是公事。”宋昌说：“什么事？”周勃说：“是皇帝的玉玺在此，特别送上。”于是将玉玺送给代王。刘恒接过玉玺，照常情，他就是皇帝了，他却说：“这不可以，今天我初到，还不了解情形，天下之事，不一定由我来当皇帝，可以当皇帝的人很多，我现在只是先代为把玉玺保管起来，过些时日再说。”这就是黄老之道的“用而不用”，要而不要。谦虚是谦虚，该要的还是要。
他收下玉玺以后，还是没有立刻即皇帝位，住在宾馆九个月，没有办事，等一切都观察清楚了，才宣布即位当皇帝，这时年纪还很轻，政事还是很难为。第一，他的同宗兄弟中，还有年纪比他大的，还有一些远房伯伯叔叔的孩子，亦算是刘家的宗室。第二，以前曾跟刘邦一同起来创业、掌有兵权的老将军们，分在四面八方，人数很多。内在的政治基础不够稳固，外面的实力空虚，自己手上没有一个兵，只是手里拿到一颗玉石刻的大印，能印得了什么？
可是他考察了九个月以后，发现最难对付的，是长江以南的地方势力，包括了缘湘、赣五岭以南的广东、广西、福建乃至云南、贵州等地，其中的南越王赵佗，在吕后乱政的时候，他听说在故乡的兄弟被诛，祖坟被挖，对汉朝非常怨恨。吕后死后，他见汉朝中央主政无人，便自称皇帝，而且兴兵到湖南长沙的边境，准备向北进攻。
赵佗原来是河北人，是与汉高祖同时起来，反抗暴秦的英雄好汉之一，秦始皇被打垮以后，他未能在北方发展，就到南方，在广东当县尉令，任上县令死时，把县政交给了他，他便自称南越王。那时五岭以南地区尚未开发，为边远的蛮荒烟瘴之地，汉高祖亦奈何他不得，派了一位亦道亦儒的能员陆贾当大使，干脆承认了南越王的地位。后来因为吕后对不起他，所以在吕后死后，他也自认为有资格即皇帝位，窥伺汉室。
像这样一个局面，该怎么办呢？如果说出兵与赵佗一战，这一主战思想，将使问题更加严重，决策不能稍有疏失，内战结果，胜败不可知，天下属于谁家，就很难说了！因此只有另作他图。汉文帝有鉴于此，所以他在就皇帝职位后，除了修明内政以外，便只有用黄老之道了。
在历史的记载上，有关汉文帝处理这个大难题的有两封信，其中一封是汉文帝给赵佗的，一封是赵佗答复汉文帝的，这样两封往来的信件，消弭一场大战于无形，亦拯救了无数生灵。
当然，事情并不如此简单，汉文帝在写这封信之外，还有内政上的措施、军事上的部署等，并且遴选了一位老谋深算的特使，便是赵佗的老朋友陆贾。各方面都有了妥善的安排，处于一个有利的形势，增加了这封信的力量，于是收到宏大的预期效果。
从这两封信上，我们不难窥见黄老之道的精神与内涵。现在，我们先在这里介绍两信的原文，然后再做一概略的分析。
b汉文帝赐南越王赵佗书/b
皇帝谨问南越王甚苦心劳意。朕高皇帝侧室之子，弃外奉北藩于代，道里辽远，壅蔽朴愚，未尝致书。高皇帝弃群臣，孝惠皇帝即世，高后自临事，不幸有疾，日进不衰，以故乎治。诸吕为变故乱法，不能独制，乃取他姓子为孝惠皇帝嗣。赖宗庙之灵，功臣之力，诛之已毕。朕以王侯吏不释之故，不得不立，今即位。
乃者闻王遗将军隆虑侯书，求亲昆弟，请罢长沙两将军。朕以王书，罢将军博阳侯；亲昆在真定者，已遣人存问，修治先人冢。
前日闻王发兵于边，为寇灾不止。当其时，长沙苦之，南郡尤甚。虽王之国，庸独利乎？必多杀士卒，伤良将吏。寡人之妻，孤人之子，独人之父母，得一亡十，朕不忍为也。
朕欲定地犬牙相入者，以问吏。吏曰：高皇帝所以介长沙土地。朕不能擅变焉。吏曰：得王之土，不足以为大；得王之财，不足以为富；服领以南，王自治之。虽然，王之号为帝。两帝并立，亡一乘之使以通其道，是争也。争而不让，仁者不为也。愿与王分弃前患，终今以来，通使如故。
故使贾，谕告王朕意，王亦受之，毋为寇灾矣，上褚五十衣，中褚三十衣，遗王，愿王听乐娱忧，存问邻国。
b南越王赵佗上汉文帝书/b
蛮夷大长老臣佗，昧死再拜上书皇帝陛下：老夫故越吏也。高皇帝幸赐臣佗玺，以为南越王，孝惠皇帝义不忍绝，所赐老夫者甚厚。
高后用事，别异蛮夷，出令曰：毋与越金铁、田器、马牛羊。老夫僻处，马牛羊齿日长，自己祭祀不修，有死罪，使凡三辈上书谢过，终不反。又风闻父母坟墓已坏削，兄弟宗族已诛论。吏相与议曰：今内不得振于汉，外亡以自高异。故更号为帝，自帝其国，非有害天下也。高皇帝闻之大怒，削南越之籍，使使不通。老夫窃疑长沙王谗臣，故发兵以代其边。
老夫处越四十九年，今抱孙焉。然夙兴夜寐，寝不安席；食不甘味者，以不得事汉也。今陛下幸哀怜，复故号，通使如故，老夫死骨不腐，改号不敢为帝矣。
现在，且分析一下这两封信。
汉文帝给南越王赵佗的这封信，用文学的眼光，从文字上看它的写作技巧，可以判断，也许不是出于秘书长这一类的人物所写，而是汉文帝的亲笔信，这也就表示出他的诚恳。
“皇帝谨问南越王甚苦心劳意……不得不立，今即位。”这一段，一开头“甚苦心劳意”这一句，就是带刺的，他向南越王问候说：“你用心良苦，太辛苦了。”又说他自己没什么了不起，只不过是我父亲刘邦——汉高祖小太太的儿子，素来被人家看不起，送到北方的边塞，路途遥远，交通更不方便，“壅蔽朴愚”，那时知识不够又愚蠢，所以很抱歉，平常没有写信向你问候。就这样一句话，把赵佗笼络住了。假定写成现代白话信，就是说：“赵伯伯，你好，你很辛苦哦！很伤脑筋吧？我没有什么了不起，不过他们硬要叫我坐上这个位子当皇帝，弄得我不能不当，现在我已经即位了。以前很少向你送礼，现在寄一只火腿，专程叫一个人代表我去看看你。”这样一个大意。
再看他第二和第三段，“乃者闻王遗将军隆虑侯书……朕不忍为也”这两段的主旨。他先说：“我现在当了皇帝，知道你曾经给隆虑侯将军写过一封信，因为你与先父一起革命而离开家乡的，如今你不知道留在北方故乡家属以及同宗兄弟们的情形，所以写信给他，为你联络，并且希望中央政府，把湖南长沙方面的两位边防司令，给予免职的处分。隆虑侯将军已向我报告了你的来信，我已经准许了你的要求，调动了你所要求撤换两位将军中的一位，你在北方的家属和同宗兄弟们，我也已经派兵保护得好好的，并且派人修过了你祖先的坟墓。”这一小段话，表面上看来，是一番温语，诚恳的安抚。实际上也等于说：“你不要乱动，否则，我可以把你的家人族众都灭绝了，连你的祖坟也挖了。”先来一个下马威。这些话虽然没有明白写出来，而字里行间，隐然可见，赵佗是感受得到的。
然后又晓以利害，在第三段说：“你发兵于边，为寇灾不止，南方边界上长沙一带的人，被你扰得痛苦极了，就是在东南一带，你的心腹之地如广东、广西等地的百姓，可不也因你发动战争而痛苦极了吗？战争对你又有什么好处呢？结果只是多杀士卒，伤良将吏，一个战役下来，损失许多你自己多方培养而成的优良军事干部，兵员的死亡，更不计其数。于是许多人，丈夫死了，太太守寡；父亲死了，孩子成孤儿；儿子死了，父母无依无靠。最后可能你的国土也完了，像这样悲惨残酷的事，在我则是不忍心去做的。”
第四段，他更进一步，借“吏曰”的话，就自己的利害立场，表达了自己的宽宏大度，而且在无责备的言语中，责备了赵佗的擅自称帝与不仁。“我本来要整理内政，将边界上与你犬牙相错的领土，重新勘定规划。我问管内政的大臣，他们报告说，高祖在位时，就分封了湖南以南的土地，归你管理。这是老太爷留下来的制度，不能随便变更。依据他们的意见，中国本来是我刘家的，纵然把你现在所管理的土地归并过来，在我也并没有增加多少，因此，这湘、赣以南的地区，我还是要委托你去统治。不过你也自称皇帝，使一个国家有两个元首，是你有意造反嘛！这就不对了。你只晓得讲斗争，谁又不懂斗争呢？你却不懂仁而谦让的更高政治哲学。希望你放弃过去的意见，好好听中央的指挥，从今天起，恢复以前的政治关系，治理好你的地区。”
汉文帝亦很会用人，他所派送这封信的大使，选择了陆贾，这位老先生是汉高祖以来专门做特使的人，而且每次都能完成任务，第一次说服赵佗的就是他。汉文帝因此在信上最后说：“我叫你的老朋友陆贾转达我的意思，希望你立刻接受，不要造反。另外送给你在中原最贵重的礼物，愿你听乐娱忧，存问邻国。”这八个字的结语，在作文的文法上，正和开始的“甚苦心劳意”五个字，遥遥相应，首尾相接，妙到毫巅。而其内容含意，更见深厚，就是说：你也年纪大了，不要野心勃勃，想当什么皇帝。年纪大的人，每天玩玩，听听音乐，喝喝咖啡，或者打太极拳，游山玩水，下盘棋乃至打八圈卫生麻将也无妨，再不然去邻国访问，做些睦邻工作也好，这样安安分分多好，大可不必自寻烦恼啦！
综读全文，真是好厉害的一封信，字字谦和，可字字锋利如刃。南越王赵佗读了，自然心里有他的盘算：如今刘邦有了一位如此厉害的小儿子即位，自己万万不如他，看来这天下不可能属于自己的，只有赶快见风转舵，退步，撤兵。
赵佗比汉文帝大几十岁，已经自称皇帝。这一来又自己取消了皇帝的名号，回一封信给汉文帝，可也是用的道家手段，试看赵佗回信的原文就知道。
他一开始就针对汉文帝自称只是刘邦侧室所生小儿子、没有什么了不起的谦辞，说道：“我也没有什么了不起，不过是蛮子里的一个头目，而且是一个年纪大了的糟老头子，我该死，对不起你，向你再拜叩。不是我造反，而是你的那位大妈——吕后，如何如何不对，才逼我做的。”
看这赵佗，好伶俐的口齿，这么轻轻一拨，把一件诛灭九族的叛逆弥天大罪，推到一个已死的老太婆身上，而且这个老太婆，亦是汉文帝心目中深恶痛绝的人，赵佗所说的也是事实。接着他说“老夫处越四十九年”，暗示我是与你父亲刘邦同时起来革命的人，现在统治两广四十九年了，“今抱孙焉”，我孙子都很大了。可是，我这大把年纪，还要训练部队，准备作战，“夙兴夜寐”，睡也睡不好，吃也吃不好，实在太辛苦了，这都是你大妈做的那些事情，使我没有办法报效中央，不得已才如此做的，并不是我想造反。现在你大皇帝如此之好，又怜悯我这老人，送了这许多珍贵的东西，恢复我的王位，这样我就放心了，相信死了以后，也不会被挫骨扬灰，我当然听话，绝不自称皇帝。
就这样往来的两封信，消弭了一场可怕的大战，这就是黄老之道。所以深懂得黄老之道的人，其运用之妙，能兵不血刃而使天下太平。
实际上，赵佗行文到中央时，绝对不称王，只称老夫是“蛮子的头目”，在他自己的领域内，还是当他的皇帝，自称不误。汉文帝也不是不知道，只是睁只眼，闭只眼，大家过得去，就暂时算了。因为自春秋战国以来，五百年左右的战乱，全国民穷财尽，不但财富光了，人才也没有了，这时最重要的，是培养国家的元气。但这不是短时间可以办到的，所以对赵佗在南方的闭关自守，暂不过问。
此后，没有几年，北方的匈奴作乱，汉文帝也是写了一封比给赵佗还更简短的信，只对匈奴的领袖说了几句话，就把一场战争化解了。所以，从汉文帝在位的二十三年，他儿子景帝——刘启在位十六年，一直到他孙子武帝——刘彻初期的一共五六十年间，国家民族安定，成就了汉代辉煌的文化，奠定了汉朝四百年政权的深厚基础。
汉文帝个人的道德修养，当然是学老子，行黄老之道。例如：他即皇帝位后，所穿的一件袍子，一直穿了二十年，补了又补，就没有换一件新的，这不是矫揉造作，完全出于道德修养，老子“慈”“俭”“不敢为天下先”三宝之一的奉行。然后，又尽量减轻刑罚，更改法律与社会制度，财经上减轻税赋，种种改变，宽大到极点。历史的记载，汉文帝当了二十几年皇帝，监狱中几乎没有犯人，这是著名的“文景之治”的景象。
（选自《老子他说》）
王道还是霸道，非要二选一吗
上古时儒道不分家，文化同根，都和孔孟所讲的原则相同，推行王道。秦汉以后儒道分为两家，此后中国再没有出现真正的王道政治，只有“以力假仁”类似王道的情形。我们且看一个历史故事，大致就可以了解其中的道理。
汉高祖统一天下，称帝称王。文帝即位，汉朝政治真正走上轨道。文、景两帝是“内用黄老，外示儒术”。汉武帝正式以儒家孔孟思想为施政中心，政绩非常辉煌。汉朝的政治究竟是用道家抑或儒家？是行王道抑或霸术？说句老实话，当然是霸术！到汉宣帝的时候，我们看看下面的记载：
汉宣帝甘露元年——皇太子柔仁好儒，见上所用多文法吏，以刑绳下，常侍燕从容言：“陛下持刑太深，宜用儒生。”帝作色曰：“汉家自有制度，本以霸王道杂之；奈何纯任德教，用周政乎！且俗儒不达时宜，好是古非今，使人眩于名实，不知所守，何足委任！”乃叹曰：“乱我家者太子也！”
淮阳宪王好法律，聪达有才；王母张倢伃尤幸。上由是疏太子而爱淮阳宪王，数嗟叹宪王曰：“真我子也！”常有意欲立宪王，然用太子起于微细，上少依倚许氏，及即位而许后以杀死，故弗忍也。久之，上拜韦玄成为淮阳中尉，以玄成尝让爵于兄，欲以感谕宪王；由是太子遂安。
——《资治通鉴》
汉宣帝的太子（汉元帝）个性、处事都是软软的，心地比较善良，即使看见杀鸡也会觉得恐怖而不忍心，同时他也喜欢儒家孔孟之道。父亲汉宣帝所运用的政治原则着重法治，下面一班大臣执法也都是严厉苛刻，以严刑峻法来驾驭部下，并约束一般人的思想行为，他看不下去。有一次，他陪父亲吃饭。在古代宫廷之中，家人父子兄弟在一桌吃饭也是不容易的。当皇帝高兴的时候，才把太子或什么家属叫来一起吃，叫作“侍燕”。太子得到侍燕的机会，趁父亲高兴的时候，就态度从容、语气缓慢地，不敢以父子的私情，只是用君臣的关系说：“陛下，您现在以法治的精神治理国家，我看下面执法的人最好用一般的儒生——现代语是用些学者。”
古代帝王制度，在家族的立场是父子，在公事的立场是君臣，父子是君臣，夫妻也是君臣，那是很严重的。汉宣帝本来一顿饭吃得蛮舒服，一听见这样的话，尤其是从准备继承政权的孩子口中说出来，一气之下，脸色都变了，饭也吃不下了。他对太子说，我们刘家自有天下以来，自有刘家的体制，是王道和霸道混合应用的，不能只用王道不用霸道，也不会只用霸道不谈王道，怎么可以专用儒家的孔孟之道、只讲道德的教化呢？这是做不到的，不可能的！时代已经不同了，如果现代实行周朝文王、武王时代的制度，那就糟了！
汉宣帝盛怒之下，说出了内心的真话。也可以说，这正是周朝以后一直以来，汉、唐、宋、元迄明、清，历代帝王的真传秘诀。
汉宣帝又批评当时崇尚孔孟之道的儒家说：现代这一班世俗儒生，根本就没有头脑，都是一些不通时务的好古之徒。他们不懂人情世故，主观上有偏见，喜欢说古代什么都好，现在什么都不对。读书人很容易犯这个毛病。现在的读书人则不是说古代怎么好、现代怎么坏，而变成了外国的什么都好，中国的一切都不行。
汉宣帝又说，这些读书人只是把这种听起来蛮崇高、美妙的理论吹得天花乱坠，把人吹得头脑昏昏的，令人觉得愈听愈好听，而不知道把握政治上的要点、洞察当时的时代背景，这样的书呆子怎么可以做官？怎么可以把政治交到他们手里去搞呢？
说完这一段历代帝王治理国家大事的秘诀之后，汉宣帝叹了一口气说，我们刘家的天下大概就要败在你的手上了。从周秦以后历史的事实发展上，证实了宣帝讲的话相当真切实在。而且很不幸而言中的是，汉朝的政治差不多就是从汉元帝开始走向下坡，开始衰败。因这一次的谈话，汉宣帝对这位太子留下了不好的印象，慢慢疏远他，而想改变主意把皇位传给另外一个儿子淮阳宪王。不过，后来又经过一番周折，元帝才保住了太子的权位。
我们看了这段历史，再看以后的历史，唐、宋、元、明、清都是儒家、道家、法家、纵横家、谋略家、王道、霸道杂用的拼盘，并不是绝对没有王道，那些治世帝王也照样讲究仁慈。最后，做得最精彩、有声有色而远超历代的，莫过于清初康熙、雍正、乾隆三代。所以清朝在前面一百多年的文事武功，都大有可观之处。至于宋儒如司马温公（光）、张南轩、欧阳永叔（修）等所标榜儒家政治的王道理想，说实在的，也只是承继传统儒家的思想，止于理想的领域而已。说不好听一点，也无非是推崇孔孟，而仍在臣道上自我陶醉一番而已。碰到精明如汉高祖、唐太宗之流，一定心里暗笑，觉得是尽入我彀中了。坦率暴露一点便如曹操，干脆叫明了。除非像宋太祖赵匡胤的宋代子孙们，可以听进去一半，相信一半。但对于宋朝的历史政权并无好处，毕竟还是未能达到统一。
其实孟子在《离娄》章也说过，“徒善不足以为政，徒法不能以自行”，一味仁慈，不能把国家政治做好；只讲法治，则连自己走路都走不通。换言之，偏听医师的话，饭也不敢吃；偏听律师的话，路也不敢走；偏听佛家的话，做人也不敢做了。
（选自《孟子与公孙丑》）
为什么年纪越大，权力越不肯放
亢龙有悔。
——《周易》
亢者，高也。亢龙就是飞到高空，很远很远的龙。悔，不是后悔，是毛病的意思。这是《易经》乾卦上九爻的爻辞。人的地位不要太高，高得没有办法再高了，便是最难处，等于做生意赚钱到某一个程度，赶快要放手。道理在哪里？放条路子给别人走走，不然有一天人家也会把你挤死的。
孔子的看法如何呢？
子曰：“贵而无位，高而无民，贤人在下位而无辅，是以动而有悔也。”
人到了最高处的时候，便没的位置坐了，所以菩萨只好钉在壁头上。尧舜禹汤都是如此，没有位置，只有挂在墙壁上。高到最后，别人不敢跟你接近了，谁的话你都听不进去，下面便没有群众了。因此，人才遗落在下，而你的左右旁边，反而没有真正的人才，都是马屁虫，连君子也都变成马屁虫了。就这样可怕！所以“琼楼玉宇，高处不胜寒”，那是必然的。
记得我二十一岁便留了一撮胡子。那时唯恐自己不老，被人家叫一声“你们年轻人，你们小孩子”，心里便很难受、很不以为然。因为我从小就坐上位，上位坐惯了——“亢龙有悔”。现在恨不得常居下位。人到了这个时候，一点味道都没有了，笑话也不能讲，玩也没人玩。人千万不要把自己变成高位，要变成最平凡的才是最难得的。
就政治团体讲，这个乾卦在古代就代表帝王、代表领导者。一般称皇帝为九五之尊，即指乾卦的九五爻而言。因为九五爻在上卦之中，是最好的位置。到了太上皇就惨了！自古以来，政治权力就是一大问题。我们研究人类这种心理，年纪越大，权位越不肯放。等于有钱的家庭，有了财富，有了成就，到了年纪，说交给子孙，死都不干。
所以孔子研究人生的道理说：人在少年，戒之在色。到了中年，戒之在斗。到了晚年，戒之在得。“得”是什么都想抓住，尤其到了老年，觉得前头有限，后虑无穷，没的可靠的人！只想抓权力、抓金钱，这是很可怜的。我们历史上很多帝王就是这样。一个资本家不敢把财富、权位交给后代，也是这样。有些人权位没有到手以前，还蛮好，还很可爱，一到了手便像着魔了一样，六亲不认。这种地方大家要多做检省和修养。
此外，权位很难交下来的另一个原因，就是有权位的人，尤其到了年龄大的时候，总认为年轻人的经验不够、能力不够、思想不成熟，所以不敢放手，不敢把权位交下来。但是不敢交下来的后果也是很惨的，造成了历史上多少的悲剧。
唐明皇逃难到四川的路上，骑在马上，在蒙蒙细雨中，听到马铃铛的声音，那种凄凉味道，不是一般人所能想象的。唐明皇幸蜀，骑在马上自己在叹气，怎么会弄成这么个样子！当时高力士跟在旁边（高力士是个忠臣，是一个很好的宦官。大家不要被小说家骗了，高力士为李白脱靴，这是小事），听到了，说：“皇上，这还不是怨你自己。”唐明皇问怎么说，高力士说：“谁叫你用李林甫做宰相呢？”唐明皇一叹说：“李林甫这个小子，我晓得他会搞成这个样子的。”高力士说：“皇上，你也知道他坏？”唐明皇说：“怎么不知道呢！”高力士说：“他坏，为什么还要用他？”唐明皇说：“哎呀！这你就不懂了。现在再找一个像李林甫那样坏的还找不到呢！”一句话说明了人才难求呀！我们看历史不懂，很多人看历史都不懂，人才最难，天下就是合意的人才难找。说到这里我们想到清朝有一位名士叫郑板桥，也是一位才子、一位高人。有一首诗写得很好，他说：
南内凄清西内荒，淡云秋树满宫墙。
由来百代名天子，不肯将身作上皇。
郑板桥为什么要写这首诗呢？因为他看到乾隆当了太上皇，有所感慨。第一，感慨乾隆很了不起，能够在自己老的时候，把皇位交下来给儿子。第二，他又为乾隆担心，当了太上皇那种境遇。虽然皇帝还是自己的儿子，但是权位交了以后，想喝口台湾的冻顶乌龙，几个月都喝不到。当皇帝的时候，要什么不到二十分钟就来了。为什么？情况不同了。是皇帝儿子不对吗？不是，中间捣乱的都是左右的人！所以说“南内凄清西内荒，淡云秋树满宫墙”。这里可以看到郑板桥的文学境界，淡云是一个人失势后那种冷漠凄凉的情况，秋天的树叶子落光了，唯有淡淡的枝影，那种冷漠、无助。下面一转，自古高明的皇帝宁可死在位子上。历史上有些当皇帝的，不肯把权位交出来，到死了以后，尸体臭了，蛆虫乱爬，尸腐水流，抬不出去的也很多。因为儿子们在争权夺位，抢当皇帝，常常把皇帝的尸体，任由蛆虫啮食，可见权位抢夺的可怕。不但皇帝如此，当董事长、大老板的也是一样。
有一位华侨很有钱，年纪也大了，一个朋友跟他说：先生，你的年龄那么大了，钱也那么多了，也应该休息休息了，还那么辛苦做什么？他说：就是因为我年龄大了，所以更要努力赚钱，不然我死了便不能再赚了。他那朋友只有苦笑。这也算是一种哲学。但他死后也是落得老婆儿子争财产、打官司，老人的后事却无人管。那些大老板有很多不能放手的理由，这也是其中最重要的原因。但是等到眼睛一闭，你放不放呢？不放也得放！但他眼睛没有闭以前，就是不放。他不愿意“亢龙有悔”。
不过中国从前的皇帝，也真有些是为人民办事，而不顾自己的。所以皇帝自称孤家寡人，那真是孤家寡人。我常常说，就是有机会我也绝不当皇帝！不要说当皇帝，连平常人年纪大了，也是孤家寡人一个。你想，两个老朋友正在那里说笑话，红色的、黄色的、绿色的……都可以说，但是你的后生晚辈年轻人一过来，你什么也不敢说了，不得不傲岸端庄，装出一副非常道貌的样子。这样年轻人自然也不敢靠拢来了，结果没有人跟你讲话，那真是孤家寡人了，尤其是读儒家书方方正正的老朋友们，奉劝各位以后要常跟年轻人跑跑，说说笑笑。不要将来变成孤家寡人的时候，大家看到了只向你敬礼，大家都敬而远之，永远不跟你亲近，那种味道才是“贵而无位，高而无民，贤人在下位而无辅，是以动而有悔也”。这是补充“亢龙有悔”的道理。
（选自《易经系传别讲》）