8月12日，星期天，凌晨2点

短暂的令人紧张的沉寂之后，凯奇转身冲向房门，同时他的手滑进他放枪的外套口袋。里兰德快步走过去，伸手按住凯奇的肩膀拦住他。

“没事的。”里兰德静静地说，“你不用担心。”

“妈的！”凯奇甩掉对方的手，踏入走廊。

走廊两旁的门一个接一个地被打开，探出一个个满脸惊恐莫名的脑袋……

“都给我回房间去，老实在屋里待着！”凯奇气势汹汹地站在门外，对着走廊咆哮着。

我们可以听到好多房门再度关上的声音。显然，不论是谁，警官的威慑，使他们只有缩回到自己的天地去了。

困惑又踌躇不定的警官怒气冲冲地转向里兰德，后者正站在门旁，脸上带着不安的神态。

“这尖叫声是从哪儿来的？”他质问道，“搞什么名堂？”

里兰德还没有来得及回答，斯泰姆已经叫嚷起来了。

“看在老天爷的分上，”他气急败坏地说，“请你们离开吧！你们已经造成够多的伤害了……请你们现在就出去，听到没有！出去！”然后他转向霍尔德医师，“医生，麻烦你上楼看看我母亲，她又发作了——都是因为他妈的家里这些污七八糟的事。”

霍尔德医师躬躬身离开了房间，我们听到他上楼的脚步声。

凡斯对斯泰姆的无礼并不怎么在意。他悠闲地抽着烟，限睛眯缝着看着床上的男人。

“斯泰姆先生，我们十分抱歉打扰了你的母亲。希望你明天会好些。好啦，马克，我们下楼去吧？”

我们已经走出房间，下了楼。凯奇却还待在走廊，仰头往上打量着三楼。

“下来吧，警官，”凡斯招呼他，“你太紧张了。”

凯奇把手从外套口袋里拿了出来，一步一回头地走下来。

到了会客厅，凡斯坐进椅子里，里兰德又拿出他的烟斗，慢慢地装着烟草。

“那是斯泰姆的母亲，玛蒂达·斯泰姆，”他解释道，“她住在三楼。她这儿有点问题，”里兰德轻轻地指着头，“不过不具危险性，只是举止古怪，偶尔会有幻觉。”

“听起来像是受过什么刺激，”凡斯说道，“也许她有些深藏在内心的恐惧。”

“你说的很对，”里兰德回答，“几年前，有位精神科医师建议她住进疗养院，但是斯泰姆不同意。他让他母亲住进了重新布置过的三楼，还请来人二十四小时陪护。斯泰姆夫人身体硬朗，得很，大部分时间脑子也很清楚，不过她不能离开这屋子。不管怎么说，她受到无微不至的照顾。此外三楼还有一个大阳台及一间玻璃温室让她散心消遣——她大部分的时间都在栽培花草。”

“她的病多久发作一次？”

“据我所知，一年两三次。虽然她对人、对事总是有许多怪里怪气的想法，不过她没什么好担心的。”

“她发作时的情形呢？”

“那不一定。有时她会跟实际上并不存在的人吵架。有时她又会歇斯底里，喋喋不休地叨唠她小时候的事情。有时她又会突然无缘无故地骂这个骂那个。”

凡斯点头，“典型的症状，”吸了几口烟后，他又随意地问，“斯泰姆母亲的阳台及温室是在房子的哪一例？”

“在东北角。”

“噢——”凡斯慢慢地从嘴里拿开他的香烟，“正面对着卧龙池，是吧？”

里兰德点点头。迟疑片刻，他又说道：“卧龙池对她似乎有一种神秘的吸引力。她可以一坐好几个小时，一动不动，出神地凝视卧龙池。帮忙照顾她的德国女人希思太太——一个很能干的看护—告诉我，斯泰姆夫人每天晚上一定要站在面向卧龙池的窗户前好一会儿，才肯上床睡觉。”

“很有意思……对了，里兰德先生，你知道卧龙池是什么时候建造的吗？”

里兰德皱着眉思索着。

“说不好。我想是斯泰姆的祖父最早着手兴建的，是他盖了那道水坝。接着是斯泰姆的父亲耶叔华·斯泰姆在池的这一侧建了护堤，以防止河水流向屋子这边。一直到了斯泰姆这一代，卧龙池才被当做泳池使用。由于池里有时会有垃圾流人，斯泰姆希望能过滤并随时截断水流，因此他装设了滤水系统及闸门。”

“那这卧龙池的名字是怎么来的？”凡斯依旧不经意地问。

里兰德轻轻地耸耸肩。

“天知道。有可能是来自古老的印第安传说吧。这附近的印第安人曾经给它取了好多个名字，有龙之家、龙的住所，但叫的最多的应当还是卧龙池。它在我们印第安的方言里，意思最“水怪栖息之处”。在我小的时候，我母亲总是用这名字来叫这池子，显然那时卧龙池的名字已是家喻户晓了。卧龙池算是相当传神的名称，从这儿生出了许多神话故事。水怪不仅是一种陆生动物及海洋动物杂交生下的邪恶产物，甚至还是一种具有超自然力的生灵。因此，过去老人常用此来吓唬那些调皮不听话的小孩子……”

马克不耐烦地站起来，看着手表。

“都快一个小时了，”他抱怨道，“还没完没了讲这些没意鹰的神话。”

凡斯朝马克笑了笑，仍然把注意力放在里兰德身上。

“另外，我还要问一个问题”他接着问，“在斯泰姆夫人身体欠安时，是不是就会如刚才那样吓人地尖叫？”

里兰德犹豫了一下，最后回答道：“是的，有时候。”

“而通常这些尖叫是否都跟她对卧龙池产生的幻觉有关？”

“是的，应该说是这样。”接着他又补充说，“不过谁也不清楚她心神不宁的真正原因。有一次斯泰姆试图从她嘴里找出一个答案，但她什么也说不清楚。她好像很害怕虽然现在没发生、但早晚会发生的事情。这大概就是幻觉的症候，我敢这么说……”

这时帘子拉了起来，霍尔德医师满脸为难地看着我们。

“我很高兴各位还在这里，”他说／斯泰姆夫人正处于某种异常的心理状态，她坚持要见你们。她的老毛病刚又发作了——不过我向你们保证，没什么大不了的。只是她看起来似乎很亢奋，也不肯吃我开给她的药……我真不想向你们提这些事，不过就目前来看……”

“我已经向这几位讲过斯泰姆夫人的情况了。”里兰德平静地说。

医生看起来松了一口气；

“这样的话，”他继续说道，“我可以坦白跟你们说，我有点担心。她坚持要见警方——她这样称呼你们——而且是马上。”他停了一下，好像不知道该不该说，“如果你们不介意的话，我认为你们现在去一下最好了。不过，我提醒你们，她有轻微的幻想症，我相信你们应当知道该如何做……”

凡斯已经站了起来。

“医生，我们完全理解你和夫人此时的心态，”凡斯劝慰似地说，接着他又强调，“跟斯泰姆夫人谈谈可能对我们大家都会好的。”

借着昏暗的灯光，我们重新上楼，穿过二楼的走廊，来到斯泰姆夫人在三楼的起居间。

那是一个相当大的房间，里面摆得满满的，都是早期维多利亚风格的家具；地面铺着一块破旧、暗绿色的地毯，墙上则是早已褪色的墨绿壁纸；几把丝面椅子也是肮脏不堪；一个巨大罩篷床摆在门的右手边，上面覆盖着粉红色的缎子3颜色几乎褪尽的类似缎料的东西，挂在宙户上作为宙帘。床的对面是壁炉，壁炉前方有一套磨光的海螺贝壳；一个长圆往形的架子立在一旁，里面塞满各式各样的小饰品；墙壁上，缎子打的蝴蝶结吊挂着数件褪了色的大型油画。

当我们进入房间时，有个穿着围裙的灰发妇人退到一旁，她的身材高大，看起来很精干。

“希思太太，你最好也留下。”当我们走过她身边的时候，医生低声告诉她。