8月12日，星期日，凌晨1点35分

马克终于有些按捺不住了，他狠狠地捻熄烟，猛地从座位上站起来，怒气冲天地盯着凡斯。

“你到底有完没完？”他烦躁地说，“我提议我们现在就回家。”

“噢，我亲爱的马克！”凡斯不紧不慢地又点燃一支香烟，将整个身体靠向椅背，“不跟艾克娜夫人照个面就打道回府会让我抱憾终身的。怎么，你不想现在就见见她。”

马克恨恨地哼了一声，一屁股坐回到椅子上。

凡斯转向凯奇。

“请你带管家进来，警官。”

片刻之后，凯奇同管家一同进入图书室。管家五十多岁，是个矮胖的男人。他的眼睛小而精明，鼻子扁平，嘴角下凹，头上戴着一顶既不合适又让人一眼就能看出来的假发，一身制服皱皱巴巴。尽管如此，他的脸上仍显露着着一股似乎不容轻慢的自大。

“我知道你叫切诺。”凡斯说。

“是的，先生。”

“很好，切诺，今晚这里发生的事似乎有不少的疑点。这就是为什么检察官和我会来这儿的原因。”凡斯的眼光落在这男人身上，仔细地打量着他。

“要照我说，先生，”切诺以一种拿腔作调的声音恭敬地说，“你们能够过来，实在是太好了。没有人知道这件事的背后到底隐藏着些什么。”

凡斯抬脸扬了扬眉毛。

“那么，你认为这里面的确有问题？能不能请你向我们谈一谈的看法？”

“噢，那可不敢当，先生。”这男人桀骜地抬起下巴，“我没有什么好说的……不过，先生，我还是谢谢你征询我的意见。”凡斯换了个话题，说道：“霍尔德医师刚才告诉我们，斯泰姆先生今晚醉得差点送了命，而我也从里兰德先生那儿得知，聚会的客人都去游泳的时候，斯泰姆先生又要了一瓶威士忌。”

“是的，先生。我给了他一夸脱装的苏格兰威士忌，那是他最喜欢的牌子……虽然，为了他的健康，我劝阻斯泰姆先生不要再喝了，因为他已经拼命地喝了一整天。但是斯泰姆先生竟然对我破口大骂，我只好告诉我自己，就让他去吧。您一定明白，我不能违背主人的命令的。”

“当然——当然，切诺。我们绝对不会要求你对斯泰姆先生的行为负责。”凡斯理解地点头。

“谢谢您，先生。无论如何，我还要说，过去这几个礼拜斯泰姆先生过得很不开心，他一直心事重重。上个礼拜四他甚至忘了喂鱼。”

“我的天！一定有什么天大的事才让他如此心烦意乱……切诺，那么礼拜四你有没有帮他喂鱼呢？”

“噢，当然，先生。我非常喜欢那些鱼。而且我敢说，多多少少我还是这方面的权威。事实上，我跟我的主人就如何喂养这些稀有珍品常常有不同的看法。我甚至还瞒着他对水质做过酸硷度的测定，然后，我据此增加了金钱鱼那缸水的硷性。正因为此，喂养它们就容易多了。”

“我个人也偏爱用硷性水质来养金钱鱼，”凡斯笑着评论，“不过让我们先放下这个话题。请你通知艾克娜夫人，我们想在会客厅这儿见她。”

管家鞠躬告退，数分钟后他引进一位体态丰满的女人进来。

蒂妮·艾克娜大约四十岁，从她的举止穿着来看，她是拼命想给人以年轻的印象。当她坐进凡斯为她拉近的椅子时，她看起来相当平静。

凡斯首先简短地说明我们是什么人，为什么在这里。然后进入正题。

“调查这类案子时，”凡斯启发性地说，“如果现场的某个目击者觉得事情有疑点，那是再好不过了。对莫达戈先生的失踪，好几个证人都认为另有隐情。”

不料，这女人仅以一个冷笑代替回答。

“艾克娜夫人，你有没有发现什么不寻常的地方呢？”凡斯仍然非常耐心地问道。

“不寻常？哪方面不寻常？我真的不知道你指的是什么。”

她以一种恶毒的声音回答，“毫无疑问，莫达戈死了。如果今天失踪的是别人，我们也许还可以猜想那可能是个玩笑。但是莫达戈从来就不是个爱开玩笑的人。事实上，他极端缺乏幽默感，因为他太自负。”

“我知道你认识他很久了。”

“是的。”这女人回答，语调中有一种怨恨。

“有人告诉我，当莫达戈没浮上来的时候，你在泳池边大声尖叫。”

“这是年轻女人最常有的一种冲动，”她有些不以为然，很快又补充说，“当然，到了我这年纪，是应该稳重点。”

凡斯咬着香烟，接着问道：“你应该没有在那时候就认为这年轻人遭到不幸了吧？”

艾克娜夫人耸耸肩，眼神里流出一丝警戒的光。

“没有，我没有想那么多，”她回答，“虽然我一直希望如此——就像许多其他人一样。”

“很有趣，”凡斯感叹道，“那么在莫达戈失去踪影后，你急不可耐地在池面上找什么呢？”

她的眼睛眯了起来，表情有些疑惑。

“我实在不记得我那时在想什么，”她回答，“当然那种情况下，这是很自然的，不是吗？”

“当然——噢，非常自然。当跳水者没有浮上来，自然每个人会本能地搜寻池面。”

那女人把眼光转向里兰德，一个轻蔑的微笑缓缓地展现在她的脸上。

“我心里很明白，”她冷笑道，“这个杂种一直试图让自己脱离嫌疑。”她非常快地又转向凡斯，“我告诉你，先生，对这件事，里兰德知道的比谁都要多。”

凡斯郑重地点点头。

“里兰德先生已经告诉我们许多令人惊讶的事了。”凡斯把身体往后靠在椅背上，端详着手里点着的烟，“此外，有件事情你可能有兴趣，就在数分钟前，卧龙池——我相信就在你用眼光搜寻过的池面上——突然发出了扑通一声巨响。”

蒂妮·艾克娜突然像变了个人似的，她的脸色一片惨白，双手也哆嗦起来。

“真的啊？”她于涩的嗓音由于惊恐而发颤，“你真的确定？”她的眼睛紧紧盯着凡斯。

“当然，”凡斯不容置疑地回答，眼睛仍然死死地盯着她，“不过你为什么会对这件事惊恐不安呢？”

“我知道太多关于水怪的恐怖传说了……”她开口，却被凡斯打断。

“喂，这些传说是很恐怖。不过，你该不是迷信的人吧？”

她有些尴尬地笑了一下，坐直了身子。

“噢，当然不是的，不过，你那么一讲我是真的吓着了。这屋子跟周边的一切都会让你神经过敏……这么说，扑通声真的是从池里响起的？我想不出来那会是什么……”突然，她脸上的表情变得很紧张，“你还有什么要问的吗？”她迟疑地看着凡斯。

凡斯气定神闲地站了起来。

“没有了，夫人。”他告诉她，“该问的我都问了，不过目前必须请你留在你的房间。”