笠冈恳求我别把这件事说出去，我答应了他。如果只有我们俩知道这个秘密，外人就绝不可能发觉我的动机。
我已做好了万全的准备，再次找来笠冈谈判。
“事到如今，生你的气也于事无补。毕竟我妹妹生前爱过你，所以我决定不追究了。不过为了我妹妹，我希望这件事你能永远保密。”
笠冈听了两眼发亮，热泪盈眶，喜出望外。
“真的吗？老弟。谢谢，谢谢！我是个罪人，任你怎么揍都无话可说。谢谢你肯原谅我。当然，我一定会把这个秘密带进坟墓。”
就因为他能面不改色地说出这种话，我对他的憎恨才会愈发强烈。我执拗地苦等七年也是理所当然的。
笠冈看起来真的很高兴，接下来的日子动不动就想和我拉近关系，我也努力地假意迎合。在我离职之前，绝不能在他人眼中留下我们俩不合的印象。
一个月以后，我找了个借口离职了。
5
通过朋友介绍，我在山口县的宇部这个小城市的一家水泥公司找到了新工作，宇部是一个位于东京与本州边际的沿海小城。而从银行到水泥公司，单就环境而言，这样的隔绝条件已是无懈可击。
在我的送别会上，笠冈勇市是最激动的一个，他再三握住我的手，说我的离开让他很伤心。此人本就好酒贪杯，借着祝福我日后前途似锦的机会，不停率领众人一起举杯，那轻浮的举动就像离开的是他似的。对他来说，我的存在想必很碍眼吧。我一边冷眼旁观一边推测。
他与其他同事一起到东京站为我送行，在站台上高呼万岁、频频挥手。真不知那声声万岁究竟是为谁而喊的，我相信看到此情此景，绝对无人能想象我们俩之间曾有过节。我看着品川附近的灯光消逝，暂时告别了东京，主动将自己隔离到远距离之外。
然而，我并非毫无作为地离开了东京，而是早已事先做好了安排。在我原来工作的单位，有一名从杂役升上来的部下，名叫重村，我一直对他颇为照顾，他也很敬重我。
“重村老弟，我虽然离开了银行，但毕竟在这里待了很多年，还是很怀念。等我到了那边，请你一定要把大家的消息告诉我。如果有人事变动，也请你写信告诉我！”
重村答应了。事实上，这几年来他也的确信守承诺，只要有变动，他就会来信，并附上社内通讯簿。
我担心的是笠冈勇市会有什么变化。要是七年后失去了他的下落可就无计可施了，因此即便身在远方，我也要继续监视他。幸好靠着重村的报告，总算可以掌握笠冈的动向。七年来，为了让重村为我报信，我只好不断送礼给他，以表达善意。
就这样，我在乡下待了两年，好几次也曾一时冲动想回东京看看，但每一次我都忍住了。对于乡居生活已逐渐习惯，我的决心不动如山。这期间不时有人劝我结婚，但都被我婉拒了，因为我怕环境会消磨意志。
度过了第三年和第四年。笠冈先是当上了吉祥寺分行的副行长，接着又调任目黑分行任副行长。重村的报告从没中断过。第五年时，笠冈调任为涩谷分行副行长。
还剩两年。我耐心等待，意志未曾改变，有人知情的话或许会说我是偏执狂。我内心里对笠冈勇市的憎恨与敌意丝毫未减，从这点来看，为妹妹报仇的正当念头反而显得有些薄弱。
我的境遇也有一点变化，公司升我为组长了，我也有了喜欢的女人，但没有和她许下婚约。宇部是个水泥城，住宅的屋顶都覆盖着一层白灰，仿佛薄薄的一层积雪。连栋住宅楼的彼端，是平静无波的浩渺沧海。晴天时，还可以欣赏到九州的山。可即便是如此平和悠然的景色，也没能软化我的意志。
第六年，笠冈再次升官，当上了大森分行的行长。还剩一年，六年的时光果然漫长。
现在，笠冈的生活圈里已经完全没有我的存在了。不管再怎么扩大半径搜寻，也不会出现黑井忠男这个人。我与他的关系已完全切断，无论在时间还是空间上，都彻底隔绝了。就算笠冈身上发生什么怪事，也不可能有人联想到我。与其说我不存在，不如说是消失了吧。
到第六年年末时，笠冈又调任为中野分行的行长。幸运的是，重村成为同一家分行的出纳员。
“笠冈先生当上分行行长后变得比以前更爱喝酒。几乎每晚都在新宿二幸后面的酒馆喝完一家换一家。”
重村在信上如此报告。
对我来说，这可是难得的重要敌情。
第七年终于来临了，想想还真是漫长。“七年”这沉甸甸的重量压在我心头，让我几乎失去了思考的能力，只是凭着触觉去感受。唯独我的决心，即使历经这番岁月，仍丝毫不见动摇，我都替自己欣喜。
四月，我向公司请了两个星期的假。或许不需要两个星期，不过我要把准备时间也算在内。遇到他之后一个小时就能解决，事成之后，我打算马上离开东京，这是我七年前离开东京时便已拟妥的计划。
氰酸钾早已弄到手，其实通过工厂，拿一点这种东西并不困难。我想还是用这玩意儿最理想，既可迅速搞定，成功率又高。
我把那个东西藏在口袋里，心情激动地启程前往东京。
在东京站下车，七年来的变化之大令我愕然，原本没有的高耸建筑物鳞次栉比。还是东京好啊，暌违已久的东京让我怀念不已。同时我也意识到自己落伍了，滞居乡下的七年的确腐蚀了我，映在街头展示橱窗上的那张脸也未老先衰，我的后半段青春全糟蹋了。但是，朝着笠冈这一目标虚掷青春的这段经历，我丝毫不觉得可惜。
我在东京站把南下列车的时刻表背了下来，虽然才刚抵达，但对脱身的准备不能大意。
傍晚，我住进神田的一家小旅馆。该处不仅靠近新宿，离东京站也很近，是一间不起眼的旅馆。
6
当晚，我漫步在新宿二丁目后面到歌舞伎町一带，从十点逛到将近十二点。这段时间，最有可能发现正在喝酒的笠冈勇市。实际上，路上的确有许多像他那样的人。不过，不管在什么人眼中，我都只是人潮中的过客，谁也不认识我，没有人知道我是哪里来的流浪者。七年前任职于某银行东京总行的证券员黑井忠男，如今已不存在了。
那晚，我终究还是没找到笠冈勇市，抵达的第一晚就遇上也未免太侥幸。翌日白天，我几乎没踏出旅馆一步，白天还是提高警惕比较好，不怕一万就怕万一，因为谁也不知道会不会遇上熟人。
不过这可能是我过于小心，即使遇到昔日熟人，阔别多年后叙旧闲聊，也绝对不会联想到笠冈勇市的横死吧。他和我的关系早已被彻底斩断。七年的光阴，加上一千零五十公里的距离，笠冈身边已经找不到我的身影。所以，白天我没有外出只不过是过度谨慎。
当晚我再度徘徊于新宿街头，但最后还是白走一趟，铩羽而归。我开始有点紧张了，因为他有可能生病或出差去了。如果真是这样，那我就耗完两个星期打道回府好了，反正改天还可以再来。我一点也不失望，和枯等七年的辛苦比起来，这根本算不了什么。
然而，第三天晚上我一出门，就发现前一天都是杞人忧天。十点二十七分，我亲眼目睹笠冈勇市从二幸后面的酒馆走出来。
当我看到他的身影时，心情并未特别激动，也许是太过激动反而显得平静吧。笠冈勇市和我前两天见到的那些人一样，脚步踉跄，我走上前拍拍他的肩。他的头发原本就稀疏，如今头顶中央已秃了一大块。
“笠冈先生，好久不见！”我神色如常地说完，激动之情才突然涌上心头。
而笠冈勇市似乎一时之间没认出我，他应该是在判断摆在面前的这张微笑的脸孔是哪个客户吧？不过，就时间来说，他并没有迟疑太久。他的脸上很快地闪过一丝愕然，接着以醉汉所特有的夸张动作，举起双手重重地搭在我的肩上。
“嗨！你是黑井老弟？”
他瞪大了双眼，证明还没醉到忘了惊讶的地步。
“嗨！”
他又说了一次，接着似乎迟疑着不知该继续说什么才好。
“好久不见，看到你健康如昔真是太好了。”
我按捺着比他更激动的心情，面带微笑，试图让他镇静下来。我们站在路中央，路上的人潮避开我们，陆陆续续走过，没有人注意到我们。
“你是什么时候回来的？”
笠冈终于挤出这句话，他似乎也有千头万绪的复杂感受，只是勉强压抑着。
“刚到，好久没回来，东京越来越繁荣了啊。”我回答。
这时他总算恢复自我，换上酩酊醉客的嘴脸。
“东京啊，就只有人和车子多，乌烟瘴气的，无聊透顶！”他说。他的外型和气质都比七年前更体面，连说话方式都有了分行行长该有的派头。
“啊，对了，我都忘记道喜了，听说你已荣升为分行行长，真是恭喜你。”我为了讨好他不假思索地说道。
笠冈看着我。
“你听谁说的？”他反问。
我赫然一惊。
“哦，不，只是辗转略有耳闻罢了。真是恭喜你了。”我急忙说。
因为是恭喜的好词，因此笠冈也没再多想，心情变得大好。
“好久不见了，我们找个地方喝一杯吧！”他说。
我暗自抚胸庆幸，人果然不该多嘴，看来我还是不够小心。接下来要警戒。
我就是在等笠冈开口邀我去喝一杯，这个机会正是我处心积虑想要的。看来，一切都进行得很顺利。
“一别至今，有多少年了？”笠冈边走边喜滋滋地说。看来，他已对过去毫无感觉了。
“七年了。”
“七年？已经这么久了吗？”他说。
已经这么久了吗？他这不经意的一句话更助长了我的敌意。想必他还不了解“七年”的长度与重量吧。为了此人，我辞掉了银行的工作，自我放逐到西边的穷乡僻壤，把人生的前半段都在那里糟蹋了。不过，我马上就会让你明白这一点的，我斜睨着他的阔肩，暗自想着。
“啊，笠冈先生。”我假装临时想到似的说，“咱们喝酒时别再谈什么七年不见的话题好吗？因为，七年前的那段回忆，我至今还无法承受。”
光这样暗示他就该懂了，而且这句话也令他颇有感触。
“没问题！就像普通应酬那样喝酒吧。”
7
我们走进看到的第一家酒馆，里面很宽敞，客人也很多。这倒是个好条件，越混杂对我越有利。
笠冈似乎是这里的熟客，经过的女服务生看到他都眼带笑意。
“现在的公司有趣吗？”笠冈如此问我。
“不算特别有趣，不过乡下生活至少很悠闲。”
“生活悠闲最好了，像我这样，每天都绷紧着神经，实在受不了。”他略带骄傲地说。然后一边拿起送来的啤酒倒酒，一边催促我快喝。他醉了，我也假装醉了。
这个让我耗费漫长岁月、从本州西端一直紧盯不放的男人，现在居然就坐在我眼前。这让我感到很不可思议，仿佛产生错觉般，感觉很奇妙，不时还会怀疑他是假的。
这时他突然低声唱起歌来，调子非常舒缓，起先我还没听出来。但当他扯高嗓门时，我不由得直盯着他。他唱的是《从上海回来的梨琉》。
啊，这个男人想必也曾听光子唱过很多次这首歌吧，说不定光子还教过他。大概是看到我——光子的哥哥，让他又回想起这首歌了吧。他满脸通红，呼呼呼地吐着气，继续吟唱着调子舒缓的《梨琉》。我忽然悲从中来，会突然悲伤，或许也是因为有点醉了。不知不觉中，我也跟着他的调子哼了起来。
“梨琉，梨琉，你在何处啊，梨琉，我的梨琉有谁知……”唱着唱着，仿佛又听见光子唱的我嫌吵的歌声，泪水不禁滑落脸颊。
“这首歌真好听。”唱完后笠冈摇着头说，“当时这首歌正流行呢，真令人怀念哪，是吧？”
正巧从旁经过的年轻女服务生瞥了一眼正如此感慨的笠冈，接着把视线投向我。虽然只是一瞬间，但她肯定听见笠冈说的话了，最好的证据就是，她也边走边哼起了“梨琉、梨琉”。我的心一沉，宛如正穿越什么隧道般，霎时两眼发黑。
我心想，看来得尽快动手不可了。再看笠冈，他已倚着桌子、闭上双眼打起了瞌睡，他面前的酒杯里还剩下一半液体，四周客人闹哄哄的，没有人往我们这边瞧。
我从口袋里掏出药包打开，看似阿司匹林的白色粉末堆成一座小山。我用指尖把纸对折，拿起笠冈的杯子藏在桌下，把药粉全部倒入。细细的白粉纷纷洒落，在黄色的液体中打着转。我内心十分平静，把杯子放回桌上，急忙加满啤酒。啤酒泛起泡沫，白色添加物已不见踪影。
“笠冈先生。”
我大声喊他，拍拍他的肩膀。
“哦。”他半睁开通红的醉眼。
“我们干一杯吧。来！”
我把自己的杯子也加满高高举起，笠冈发出呜呜的声音，伸手拿起眼前的杯子。只见他举杯就口，略微蹙眉。我虽然屏息但并不担心，再看他，耸动着喉结，咕咚咕咚地大口喝完，然后像是尽完了义务似的，再次把脸埋在桌子上。距离他开始痛苦挣扎应该还有一分钟，我穿上鞋，假装有什么事似的走到门口，一出门就迈开大步迅速离开。距离他咽气还有四五分钟，这么重要的事竟进行得如此简单，简直太无趣了。路上的行人依旧有说有笑地走着，毫不相干、冷漠无情，我又再次恢复东京外来客的身份。
看看时钟，十一点过三分。我记得晚上十一点三十五分有一班开往大阪的列车，就算先回旅馆收拾行李也绝对来得及。一辆空出租车驶近，我招手拦下，打开车门钻上车，大声吩咐：“去神田。”
车子加速，离开了“现场”。这时，笠冈勇市应该已经断气了吧。这就是七年光阴后，了结一切后的感想吗？实在太飘忽了，我内心毫无真实感。要化作实际的重量肯定还需要一些时间吧，我迎着窗口的风，茫然地想着。
阁下
看来已经到该把这个空白部分填上姓名的时候了，但我还是有点下不了决心，我必须写点儿什么。
在回程的夜车上，我反复思索自己可曾犯下什么疏失。经过细密的检视后，依旧找不出错误。基本算是满足，但我总觉得好像留下了什么破绽，那道破绽顽强地抵抗着，令我坐立不安。
左边就是海洋，但现在海上一片漆黑，不见一丝灯光。我看着那片黑暗的光景……啊，对了！我终于想到那道破绽是什么了，那就是喝酒时酒馆女服务生的眼神。当时我就觉得不太舒服，现在那种不祥的预感仍萦绕不去。我甩甩头，告诉自己不用担心，不会有事的，是我自己太神经质了，没什么不安的。我告诉自己要冷静、冷静。
我绝对处于安全地带，我已和笠冈勇市的生活圈完全隔绝，不管警局再怎么清查他的人际关系，我的名字都不可能出现在调查范围内。一个七年前就已离职的男人能有什么嫌疑？那些作证的人想必连黑井的黑字都想不起来。这不是盗窃案，当局应该会朝感情纠纷和报复的方向调查吧。不过那件事谁也不知道，我已从所有人的记忆中消失。虽然在酒馆里被人看到脸，但这一点也不用担心，当时店内很混乱，我这种初次上门的新客也没什么好注意的。就算把我的长相记得一清二楚，可毕竟我只是个来东京的旅客，警方绝对不可能根据女服务生的描述找出我，因为我不存在于任何人的记忆中。
这种安全感是我耗费多年、安排了各种条件所带来的，为此我付出了多少痛苦与忍耐。
之后重村来信告知我笠冈分行长被人用氰酸钾杀害，接着又来信说警方尚未找到凶手。我心想应该就没事了。
没想到，三个星期后的今天，我得知东京警视厅突然派了名调查员过来，向总务课打听我这个人。据说还执拗地追问我请假两个星期的事。总务课的友人如此告诉我时，酒馆女服务生的眼神、不祥的预感，都在我的心里扩大。我在刹那间醒悟了。
当时，笠冈勇市与我一起唱起《从上海回来的梨琉》，接着他感慨万千地说：“当时这首歌正开始流行呢，真令人怀念哪，是吧？”这话传入女服务生的耳中，女服务生瞥向我，同时也哼起《梨琉》。警方过去调查时，她想必说出了这件事。笠冈是那家店的常客，身为女服务生，本来就会不自觉地注意老主顾带来的同伴。
警方一定推测我和被害者是在那首《梨琉》刚流行时，也就是昭和二十五年左右有过交情，于是缩小调查范围。既然已查到这条线索，接下来的进展就很快了。根据女服务生描述的笠冈同伴的长相，比对昭和二十五年任职于某银行的职员，要找出我可以说轻而易举。
缜密的计划及七年的忍耐，就这么被轻而易举地瓦解了。我忍不住放声大笑，是光子喜欢的《梨琉》害我露了马脚。那首歌，果然烦人！
我已经累了，没力气再继续写下去。不过我还想强调，虽然失败了，但我一点也不后悔。调查员应该很快就会来敲我家的门吧，对方的口袋里一定揣着逮捕令。
这封信，究竟该寄给搜查一课的课长？还是该填上律师的名字？抑或作为我的遗书，不用寄给任何人？即便再多犹豫几分钟，我依然难以下定决心。
首次刊载于《文艺春秋》别册五十九号
昭和三十二年（一九五七）八月
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