赵元侃隐身在几步之外的湖山石后观察刘娥的一举一动。

池水粼粼波光，映在刘娥面颊之上，令她容颜似为光晕笼罩。半湿的黑发垂于腰际，愈发衬得她肌肤胜雪。

赵元侃看得失了神。一只青蛙突然从他身边蹿出，跳上他脚背，赵元侃低头一看，吓了一跳，忙不迭地跳脚甩开那坨湿漉漉的活物，发出一阵声响。

刘娥警觉地循声看去，喝道：“谁在那里？”

赵元侃见无处可遁，只好换上镇静神情，落落大方地走出来：“是我……姑娘可还认得在下？”

刘娥认出是赵元侃，略感意外，蹙了蹙眉，道：“你这人倒也奇了，素日不是囤货倒卖，就是跟踪良家女子。我看你穿得也算体面，怎么做的净是些不体面的事儿？”

赵元侃笑道：“姑娘说我跟踪你？咦，这园子是你家的么，许你来得，不许我逛得？”

刘娥嗤之以鼻：“那这园子是你家的么？你在这里鬼鬼祟祟的，瞧着就不像好人，偷偷溜进来的吧？仔细被禁卫抓去。”

赵元侃却抚掌大笑：“姑娘真是神机妙算，竟知道这园子是我家的……顺便问一句，姑娘跑到我家里……是打算做什么？”

“你家里？”刘娥只觉这人奸诈生意做多了人也愈加胆大妄为，竟敢称金明池是自己家的，不由冷笑,“你说这园子是你家的，你爹知道么？”

赵元侃倒被问得一愣，忍不住想了想父皇若知自己如此说会否多心。

刘娥捕捉到他此刻表情上的微妙变化，继而用手朝赵元侃身后一指，假意道：“看，你爹来了！”

赵元侃惶然回首去看，刘娥趁机跳下大石，想从一侧跑开，赵元侃迅速回身追上，一伸手，将去路封住，笑问：“姑娘是属泥鳅的吗，又想溜？”

刘娥灵巧地一猫腰，从赵元侃手臂下钻出，跑开几步，然后回眸笑道：“你也是神机妙算，我就是属泥鳅的，怎样？”

说完快步沿着池畔奔去。赵元侃并不放弃，阔步追上。

6.柳下

金明池园林中湖山石与花草林立，刘娥在其中奔跑，七拐八绕，身形灵动如游鱼，然而追逐他的赵元侃亦不遑多让，紧跟在她身后，如影随形。

刘娥跑到垂杨掩映下的池畔一隅，见前方碧波如顷，再无去路，回头看看正在迅速逼近的赵元侃，作了个决定，纵身一跃，跳入水中。

赵元侃疾步冲了上去，只见池水涟漪阵阵，刘娥裙袂于波心一旋，即没入水底，再无踪迹。

赵元侃惊惶，对着水面连声唤“姑娘”，却无人回应。

赵元侃不及多想，只疑是自己逼得她坠湖，又急又悔，旋即心一横，也随她跃入水中。

潜于水下的刘娥见赵元侃落水，转身朝远处游去。

水中的赵元侃不停扑腾，击打得水花四溅，口中兀自间歇地唤：“姑……姑娘，你在……哪里？我来……救你……哇，救命！”

话音未落，他已呛了一大口水，受惊之下手足乱动，连呼救命。但此处僻静，金明池禁卫大多守护在龙舟及水心殿附近，这时百戏艺人正在龙舟周围表演水傀儡、水秋千之类水百戏，仙乐飘飘，锣鼓喧天，赵元侃的呼救声被盖过，除了近处的刘娥，并无人听见。

刘娥浮出水面，看着还在水中挣扎的赵元侃鄙夷地笑：“你这旱鸭，还想救人？”

赵元侃呛水呛得涕泪交流，也是这时才意识到自己被刘娥捉弄了：“啊，我忘了，你会水嬉……快拉我……上去……咳咳……”

刘娥从容不迫地游到池边上岸，再回过头来看赵元侃：“这点苦头，请你笑纳。看你以后还敢不敢纠缠我！”

赵元侃继续扑腾，边咳边朝刘娥伸出手：“拉我……上去……”

刘娥挑了挑眉，却不答话，转身作势离开。

赵元侃急唤：“别走……拉我……上……”

话未说完，精疲力竭的他身体如被灌铅一般，止不住地往下坠。他眼前一黑，绝望地睁着空茫的两眼，凝视被池水蔽住的日头，双手无力地向上伸着，沉入水中。

龙舟周围的水百戏表演结束，赵炅命赏赐众艺人，百戏艺人谢恩散去。但见龙舟边有几艘兰舟划来，每艘船上都有数名美女，正是更衣后的水嬉舞伎。

赵廷美见状立即向赵炅禀道：“水嬉舞伎已重理妆容，望陛下许她们上龙舟，随侍陛下，稍后为陛下拉纤引船。”

赵炅笑而不答，起身走到舟头，含笑审视趋近龙舟的舞伎，须臾，忽然问赵廷美：“方才水中表演的舞伎是二十四人，怎么如今少一人？”

赵廷美愣怔，旋即躬身作揖：“陛下恕罪。适才表演后一名舞伎称水中寒凉，她感觉不适，所以行首未让她前来。”

赵廷美此番行动酝酿已久，对豢养多时的舞伎们以荣华相诱，无奈仍有人惊惧逃亡。让刘娥替补实属无奈之举，赵廷美只让她参加水嬉，并不打算命她加入此后针对皇帝的行动。一则刘娥为故人之女，赵廷美对她多少有些顾惜之意，不欲令她以身犯险；再则，刘娥与楚王亲近，赵廷美并非不知，也担心她知道计划后告诉赵元佐，令叔侄反目，计划失败。所以赵廷美再三告诫行首，勿告诉刘娥实情，水嬉后让她独自留下。却不料赵炅对舞伎人数居然十分上心，少了一人都能立即发现。

听到赵廷美回答，赵炅回身注视他，道：“秦王身处龙舟之中，倒是运筹帷幄，对龙舟之外发生的事也能及时知晓，却不知这消息是飞鸽传书来的么？”

赵廷美垂首长揖，手心一片寒凉，赔笑道：“陛下说笑了，臣哪懂养信鸽。舞伎不适的消息是行首遣人适才乘小船靠近龙舟，请船上内臣传递的。”

赵廷美暗暗侧首看赵炅身边数名内臣，立即有人趋前，承认刚才传递了这消息。

赵炅笑而摆手：“朕随口问问，秦王不必如此认真。”

赵廷美讪笑道：“那，臣命那些舞伎此刻上龙舟？”

赵炅问：“她们上龙舟做些什么？”

赵廷美道：“或歌舞，或吹箫，陛下若要她们侑酒，自然也是可以的。”

“吹箫？”赵炅摇头，“二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫……虽则风雅，然而如今仅余二十三人，大失意境。”

赵廷美强笑目示一兰舟之上的行首，又道：“行首窈娘加入，仍是二十四人。”

赵炅只是摆首：“你看，二十三名舞伎所着一式的衣裳，而窈娘不一样。再说，窈娘是有名的行首，岂肯混迹于这些舞伎之中吹箫侑酒？朕虽是官家，却也不好如此折辱于她。”

赵廷美默然，旋即再道：“如此，臣先让她们上龙舟，如何献艺但凭陛下吩咐。待龙舟行至水心殿，再让她们下船拉纤。”

赵炅暂未开口表态。此前演习水军的曹彬这时已上龙舟，闻言分别看看赵炅与赵廷美表情，随即上前，朝赵炅抱拳道：“陛下，恕臣直言。臣听闻民间传说，隋炀帝御龙舟，择妙丽女子千人，执雕板缕金楫拉纤，号为‘殿脚女’。此番若陛下亦命舞伎拉纤，或令人联想到殿脚女，以致物议喧哗，将陛下与隋炀帝相较，有损陛下清誉。”

赵炅闻言收敛笑意，肃然道：“朕谢卿谏言。如今天下初定，百废待兴，朕委实不宜行此奢靡之事，令臣民将朕与亡国之君相提并论。”

赵炅随即命王继恩：“传令下去，舞伎勿上龙舟，且退去歇息，今日不必再献艺。”

王继恩领命下去传令。赵廷美见计划有变，心乱如麻，一时却也无计可施。少顷，才又请示赵炅：“那拉纤之事何人来做？”

赵炅笑道：“适才曹卿演习水军千百人，唤几十人来拉纤，又有何难？”

赵元侃往池底沉去，眼中光芒渐渐黯淡，逐渐失去意识。

忽然池面上击水之声骤响，惊乱的涟漪流金漱玉，一个女子身影如箭一般破水而入，在池中激起千百个大大小小珍珠似的气泡。

刘娥拨开水流，四下探寻，看到正在下沉的赵元侃，立即朝他潜去。

潜游数丈后，刘娥终于拉住赵元侃的手。

赵元侃虽已昏迷，但脸上表情甚是平静。

刘娥抓住赵元侃肩膀摇晃，赵元侃并无丝毫反应。刘娥一只手拉住赵元侃，另一手奋力划水，想要上潜，赵元侃却身子一歪，又朝水底沉去。

刘娥凑到赵元侃面前，捧住他的脸，轻轻拍拍。

赵元侃缓缓睁开了眼睛。水中两人散开的长发纠缠，默默凝视对方。

赵元侃眼中含笑，嘴角上扬。伸出一只手，环住刘娥的腰。

刘娥立即将他推开，却被他两只手牢牢抱住。

刘娥竖起眉毛，瞪大眼睛，竭力让自己表情显得凶恶，又指指水面，用力将赵元侃一只手拉开，搭在自己肩头，朝水面使劲划去。

刘娥带着赵元侃游到岸边，又欲拖着他上岸，见赵元侃伏在岸边闭目不言，也不再动，像是又陷入了昏迷。

刘娥“喂喂”两声招呼，又拍了他几下，均不见他回应，以手试他鼻息，觉得虽有生气，但十分微弱，左右一顾，不见有人来，遂伸手想拖他到远离池水之处救治。但岸边碎石甚多，拖了两步，见赵元侃手足有几处被碎石划破，刘娥心下不忍，叹了叹气，扶他半坐，然后一手揽住他腰，一手伸到他膝下，再一咬牙，将他拦腰抱了起来。

刘娥抱着赵元侃，拖着沉重的步伐走了几步，感到赵元侃头微微一动，侧首朝她怀里躲去。刘娥垂目一看，见赵元侃虽仍闭目，但唇角轻扬，似笑非笑，呼吸变得绵长均匀，似在闻她身上的香气。

刘娥两眉倒竖，双手一抛，将赵元侃远远地抛在池畔柳树下。

赵元侃“哎哟”一声坐起，一壁揉着被摔疼的腰臀，一壁似真似假地大声咳嗽，将此前呛的水都咳了出来。

赵元侃偷眼看刘娥，见她一脸漠然，冷眼旁观，遂叹道：“这位妹妹，虽说我落水皆因你而起，但看在你出手相救的份上，我并不怨你，只是……你这一抛，出手忒重了，实非淑女所为。”

“妹妹？”刘娥冷笑，“你确定比我大？素昧平生，就姐姐妹妹地乱叫！”

赵元侃笑道：“是的，未叙年齿便随意称呼，是我不对，失礼失礼……不过妹妹肌肤柔嫩，眸如剪水，应处豆蔻之龄，不可能比我大。”

刘娥上下打量他，不以为然：“瞧你这瘦猴样，显然身量未足，我若穿上重台履，一不留神就比你高了，你会比我大？”

重台履是高底鞋，刘娥身材高挑，如今看来确实不比赵元侃矮多少。面对刘娥的讥讽，赵元侃倒毫不介意，依旧笑道：“我是开宝元年十二月生的，你呢？”

“开宝元年，也是乾德六年……”刘娥嘴角一翘，“我也是这年生的，但生在一月，你果然比我小。”

“一月的哪天？”赵元侃追问。

刘娥见他笑容古灵精怪，才意识到他是在打探自己生辰讯息，旋即将脸一沉，斥道：“刚脱险就又开始动小心思，早知道不救你，且让你在水中冒坏水。”

赵元侃亦不反驳，低头笑笑又道：“方才我落水之时只是在想一件事。”

刘娥漠然侧首不顾他，也不问他想的是什么。

赵元侃自己说了出来：“我在想，死了就死了，原本也没什么大不了，只是我连姑娘叫什么都不知道，这变了水鬼都不知道找谁去喊冤……”说完假意叹息，状甚惆怅。

刘娥嗤笑：“又想套我名字？可是想去开封府告我？”

赵元侃道：“咦，姑娘冰雪聪明，竟知我想告你？”

刘娥“哼”了一声：“告我什么？又不是我把你推下水的，你是想告我打你骂你，还是构陷我偷你东西？”

“嗯，你是偷了我的东西。”赵元侃笑道，然后笑容淡去，徐徐指了指自己的心，“喏，你偷了这个。”

刘娥一怔，满含疑惑地瞪他一眼，见赵元侃神情难得地正经，沉默地凝视她，顿感周身不自在，旋即清清喉咙，故作轻快地转移话题：“你虽胡说这园子是你的，但瞧你衣饰不俗，多半真有万贯家财。如此富贵却不惜命，不识水性也敢跳下去，在下佩服……告诉你我名字可以，不过敢问兄台，可否立下字据，下次若落水不治，便把身家交给我保管？以免家产闲置。”

赵元侃立即郑重地朝刘娥一拱手：“如此，请姑娘告知芳名，我这就立字据，请姑娘日后帮我照顾好家人……我全家上下三百余口，全托付给姑娘了！”

“三百余口，你是想说你家大业大？”刘娥鄙夷道，“家大业大还当二道贩子来赚我的钱，必定爱财如命。如此甚好，字据立了，日后你若不慎落水，一想到将来钱财皆落于我手，定会拼死拼活地自个儿游回来。”

赵元侃笑道：“姑娘此言听起来甚是有理，在下无言以对。”

刘娥冷面道：“所以我让你立字据，也算提前救你一命。”

赵元侃仰首长叹：“我真是好感谢苍天，让我认得姑娘这样值得托付的朋友。”

刘娥见他无恙，也不欲与他再多言，疾步朝更衣小殿走。赵元侃迅速跳起来跟上。刘娥转身面对他，沉着面色一步步将他逼退。赵元侃见她眼风凌厉，亦不由自主地向后退去，直至退到柳树下，后脑勺碰到树干，才吃痛止步，见刘娥逼近，双膝一软，身体亦下滑些许。

刘娥左手撑在他肩头上方的树干上，正色告诫：“别再纠缠我，否则下次你不一定有命爬上岸来。”

“我是被你抱上岸的。”赵元侃淡定申明，然后趁刘娥语塞时，站直，探首至她耳边，重又露出微笑，低声道：“我喜欢现在这个瞬间，因为又闻到了你身上的香味。”

7.纸鸢

龙舟行至水心殿，曹彬指引水军数十人拉纤引船，恭迎皇帝登岸。赵炅离船，率宗室近臣进入水心殿，赵廷美朝潘美递了个眼色，潘美会意，命奉宸队禁卫守于水心殿内外，并提醒曹彬水军任务结束，应归驻地。曹彬也不拖延，立即命水军退去。

水心殿中，酒过三巡，赵炅面色微醺。一曲琵琶独奏终了，乐伎行礼退下，赵廷美与赵元佐随后出列，一同面向赵炅行礼。

王继恩含笑朝赵炅躬身：“官家，秦王与楚王要为官家舞剑助兴了。”

赵炅笑而颔首。

赵元佐、赵廷美二人转身相对，分别退后，隔开两丈开外的距离，行礼，拔剑。

坐在不远处、隐于众臣之中的卢多逊身体前倾，屏息凝神地注视着二人。

殿内一片静寂，所有人都着这场筹备已久的剑舞。须臾，赵廷美与赵元佐各自抖出剑花，开始对阵。剑风嗖嗖，切割着空气中的宁谧气氛。

二人身影均矫若游龙，时而飞身掠起，时而闪躲腾挪。赵廷美剑术精湛，而赵元佐年轻，剑气横纵，挥洒之间更见力度，往往逼得赵廷美连连后退，但赵元佐并不追击，见赵廷美有不支状，即故意露出破绽，令叔父可以借势反击，挽回局面。十几个回合下来，赵廷美摸清赵元佐套路，于腾挪间有意主导方向，最后抓住一个破绽，剑光一闪，将赵元佐逼到赵炅面前。

赵元佐背对赵炅，赵廷美直面赵炅，继续激战。卢多逊目光悄然游移于殿内禁卫身上，见他们暗暗按刀，似在待命。

此刻水心殿附近树丛中人影晃动，几个适才表演过水百戏的艺人戴着假面具，爬到了水心殿旁的大树上，从高处向水心殿的方向眺望。

赵炅依然含笑看廷美叔侄舞剑，身后的内人上前，往他的酒盏中斟上琥珀色的酒液。赵炅举盏饮酒，赵廷美一壁应对赵元佐的攻势，一壁偷眼朝赵炅这方看，目光落在他仰面饮酒时暴露出的咽喉上。

赵廷美眼中杀气乍现，开始加大手中舞剑的力度，霍霍地舞向赵炅的方向。但每次剑锋将要直面赵炅时，赵元佐都闪身阻挡，巧妙地将他攻势化解。

赵炅看着赵廷美近在咫尺的剑以及赵廷美幽深的眼眸，举着酒盏的手微微一颤，旋即又故作镇静地送到嘴边，余光却不敢离开剑锋半寸。

殿外，装扮成百戏艺人的弓箭手潜伏在树桠上，面朝殿内，徐徐拉满了弓。

弓箭手们眼神冷峻，箭在弦上，在浓密的枝叶中若隐若现。

赵廷美忽然凌空一跃，越过赵元佐，握剑震腕，直朝赵炅的咽喉刺来。

赵炅悚然大惊，向旁一闪。只听“当啷”一声，手中金色酒盏被赵廷美手中宝剑劈落在地。

卢多逊猛然起身，与赵廷美对视一眼，点了点头。

赵廷美亦颔首，抬剑再次指向赵炅，正要发力，赵炅忽然直身举目，面对赵廷美一声低唤：“弟弟！”

赵廷美的剑停滞在半空中。

赵炅勉强笑笑，用沙哑的嗓音缓缓道：“你是我的……弟弟。”

赵廷美凝视赵炅面庞，怔住，似想起了什么，目中锐利的锋芒散去，脸上的肌肉也渐渐松弛。

他们赵氏五兄弟，先帝赵匡胤排行第二，赵炅第三，赵廷美第四，之后还有个五弟赵光赞，但赵光赞幼年即夭亡，所以自那以后赵炅口中的“弟弟”便是指赵廷美，再无他人。

赵廷美幼时，与族人中的几名小伙伴玩耍，其间发生口角，那几个小孩即指着他斥骂：“你根本不是夫人的孩子，是三哥乳娘生的野种！”

赵廷美惊得目瞪口呆。从小他便被当作嫡出之子养育，所获待遇与二哥三哥并无差别，一直以为杜夫人是自己生母，这种流言是首次听见。

那些小孩见他震惊，愈发得意，七嘴八舌地继续讲述他们在父母那里听来的传闻，句句直指他原本低贱而不光彩的出身。赵廷美不知如何反驳，甚至隐隐感觉他们说的也许是真相，无措之下只得痛哭。须臾，他被一只强有力的手拉入一个温暖的怀抱，他抬首一看，出现在他朦胧泪眼那端的是大他八岁的三哥。

三哥搂着他，厉声呵斥那几个长舌的小孩，威慑的目光在他们脸上逡巡：“你们听好了，他是我的弟弟，是我的亲弟弟。我不允许任何人污蔑他，欺负他。日后若我再听到这些流言蜚语，必会把造谣者揪出来，一个个教训，决不轻饶！”

那些小孩抱头鼠窜，从此不敢再当面说他闲话。

三哥像变戏法似的从身后取出一个纸鸢递给赵廷美，温言道：“来，跟三哥放纸鸢去。”

幼年的赵廷美举着纸鸢在草地上奔跑，三哥含笑跟在他身后，不时提醒：“弟弟，慢一些，小心脚下！”

赵廷美足绊石头，摔倒在地，伏在地上大哭，三哥迅速跑来，把他扶起来，给他揉膝盖，关切地问：“弟弟，还疼不疼？”

赵廷美摇摇头，脸上犹带泪痕。

三哥给他拭干泪，拾起纸鸢：“三哥帮你放纸鸢吧。”

赵廷美笑着点头。

三哥边跑边放纸鸢，不一会儿就将纸鸢放飞到空中。

赵廷美在赵炅身后亦步亦趋，笑着拍掌。

三哥把纸鸢的线放到赵廷美手里，赵廷美仰面朝天看纸鸢，咯咯地笑……

那时的三哥，叫赵匡义，不是皇帝。他那时叫赵匡美，不是秦王，还没因避皇帝讳而改名。

三哥说，他是他的亲弟弟。他们是兄弟。

赵廷美怆然泪下，握剑的手颤抖了几下，眼中的戾气随之消散。

潘美此时上前，以身挡在赵炅面前，对赵廷美喝道：“代国公，刀剑无情，切勿误伤陛下。”

赵廷美一愣，默默与潘美对视须臾，从对方毫不退缩的眼中看出了他真正的立场。赵廷美在心底朝自己呈出一个嘲讽的笑，然后颓然垂目，收回剑，向赵炅跪下：“臣惊扰圣驾，请陛下降罪。”

赵炅勉强着挤出一丝笑容，抬手示意赵廷美平身：“游戏而已，何须问罪。”

赵廷美神色黯然，跪在赵炅足下，默不作声。

赵元佐此时回神，意识到眼前状况，立即上前两步跪于赵廷美身旁，朝赵炅叩首道：“想是四叔今日高兴，酒喝多了，不慎冒犯天颜，实属无心之过，还望爹爹宽恕。”

赵炅沉吟不语。

赵廷美亦叩首，低声道：“陛下，臣确有不适，耳晕目眩，不辨方向。如今头痛欲裂，望陛下容臣先行告退，稍后再向陛下负荆请罪。”

赵炅冷冷看他，最后终于点了点头：“也好，你回府歇息吧。”

赵廷美叩首谢恩，徐徐退至殿门边，才转身离去。

卢多逊目光追随着赵廷美颓废的背影，怒其不争地暗暗叹气。

赵炅重回御座，笙歌复起。

内人再度为赵炅斟满了酒，赵炅举起酒盏，看到酒液水面映出自己明晃晃的倒影，容颜憔悴，面无人色。

卢多逊悄然离席，无声地走出水心殿。

殿内歌舞升平，浑不见方才刀光剑影。行过数盏酒之后，王继恩探视赵炅神色，轻声请示：“官家，秦王出门后遣人来报，称身染微恙，乞一月不上朝……依官家看，是请太医前往探视，或循前例，御驾亲往秦王府探望？”

赵炅尚未表态，潘美即高呼一声“不可”，然后出列跪下，取出一封密函，双手举过头，呈给赵炅。

赵炅迟疑道：“这是什么？”

潘美道：“此时臣不便明说。臣所知内情尽写于此中，望陛下过目。”

赵炅接过潘美密函，取出信笺，目光迅速扫过，顿时两目怒睁，攥着信的手朝案上猛地一拍，手背上青筋凸起。

周遭所有乐声与窃窃私语声都在这一声巨响后戛然而止。

赵炅厉声喝道：“曹彬听令！”

曹彬出列领命。

赵炅沉声道：“立即调皇城司禁卫，包围秦王府！”

曹彬领命，迅速外出。众大臣面面相觑。苏易简默默观察赵炅表情，又着意看了看对面的赵元佐。

赵元佐的脸已然煞白，此时再度于御前跪下，恳切劝道：“爹爹息怒，此举事关重大，望爹爹三思！”

赵炅怒瞪赵元佐，目光如炬：“方才他剑都快刺穿我脖子了，你还让我三思？要我留足时辰让他弑君谋逆么？”

赵元佐再三伏拜，殷殷恳求：“四叔不是用心险恶之人，此中必有隐情，望爹爹收回成命，切勿轻易为四叔定罪！”

赵炅朝他拂袖，吩咐左右：“来人，把楚王拘押回宫，禁足！无我命令，不许踏出宫门半步！”

赵元佐仍要争辩，潘美带着几名奉宸队禁卫上前，左右相挟。赵元佐见赵炅侧首不看他，怒气难遏，渐知已难令父亲回心转意。自己亦心如死灰，黯然起身，不待禁卫挟持便径直朝外走去。

待赵元佐远去，赵炅屏退众臣，唯留赵普与潘美在殿中。

赵炅回头直视前方，一脸疲惫，心神未定。

潘美跪下叩首道：“臣护驾来迟，望陛下责罚。”

赵炅抬眼看看他，暂未开口。赵普代他向潘美发问：“你既知内情，为何现在才说？竟让秦王按计划在御前舞剑。”

潘美面朝赵炅伏首道：“秦王对臣终究有几分顾虑，只命我带兵策应，所有计划并未全然相告。陛下待秦王亲厚，臣恐事前揭发此事，没有证据，陛下未必相信。即便相信，秦王未行动，陛下也不便处置他，所以等到今日……舞剑他有何举动臣之前不知，但臣一直守卫在陛下身边，若秦王有异动，臣必会舍命护驾。”

赵炅颔首：“朕信你。”

潘美转身朝殿外击掌数下，水心殿外树上人影纷纷掠下，数十名百戏艺人身背弓箭，小跑入内，卸去面具装扮，跪在天子脚下。

潘美再向赵炅禀奏：“陛下，适才秦王舞剑之时，这些弓箭手已埋伏于水心殿四周。除此外，臣还在水心殿旁舟船上部署禁卫数百人，另有将士带精兵在金明池外等候调遣。秦王只道这些兵力为他所用，却不知，臣一心惟陛下马首是瞻，从未改变。”

赵炅淡淡笑了：“卿的忠诚，朕十分明了，日后必不会亏待你。稍后，还烦请你追查秦王党羽……”沉吟片刻，又道：“那些舞伎，只怕也有些蹊跷……”

然而他倦怠地摆了摆首，以手抚额，没有说下去，只叹道：“卿退下吧，朕今日累了。”

潘美行礼退去。

赵炅眼神幽暗，望向夕阳下波平如镜的金明池水，莫名地，想起了那个多年前与自己一起放纸鸢的孩子。

8.阿湄

兀自在池畔的赵元侃与刘娥浑然不知水心殿发生之事。刘娥急欲摆脱赵元侃，一脸冷漠地朝更衣小殿走，赵元侃仍亦步亦趋地跟随，颊上带着方才被刘娥一拳揍出的青肿痕迹。

赵元侃笑吟吟地，丝毫未被刘娥的拳头激怒，一壁走一壁说：“哎，你还没告诉我你的名字呢。你若不说，我以后再见你，只能‘喂喂’地叫了哦……”

刘娥完全不想理他，径直往前走。

赵元侃又道：“你不说你的名字，那我只好给你取个名字了……”琢磨一下，他双目一亮，“叫阿湄如何？”

“阿霉？”刘娥头也不回，没好气地问，“霉气的霉？”

“我得见姑娘，三生有幸，姑娘芳名岂可与霉气沾边。”赵元侃笑道，“《诗》曰：‘所谓伊人，在水之湄。’我们今儿在水边遇见，也算有缘，我就叫你阿湄吧！”

刘娥本想拒绝，转念一想，日后反正不会与他有何瓜葛，随他贫嘴去，不理便是了。遂保持沉默，继续前行。

到了更衣小殿，见殿门已锁，并无人影。刘娥一惊，喃喃自语：“莫非她们已回秦王府？”

赵元侃上前道：“别急，水心殿宴集未结束，秦王不会走，你的同伴应该也还在水心殿附近伺候。我带你去看看。”

二人便又赶往水心殿。到达后举目一顾，但见殿内杯盘狼藉，只剩下几名宫人在打扫。

赵元侃与刘娥对视一眼，亦心生疑惑，问殿中宫人：“官家和大王们呢？宴集这就结束了？”

一名宫女走过来，朝赵元侃行礼：“回禀襄王，适才官家说觉得累，宴集提前散了，官家已回宫。”

刘娥一怔，侧首审视赵元侃：“襄王？你是襄王？”

赵元侃得意地扬扬眉，探首至她耳边，低声道：“嗯，你没说错，这园子真的是我家的。”

刘娥看着他那与王者之风毫不搭界的少年笑颜，不由腹诽，这家伙，哪有半点亲王的样子……心中浮现赵元佐充耳琇莹，会弁如星的君子形象，又不禁暗暗感慨，楚王善良和厚，想来对幼弟关爱有加，有求必应，所以养出个纨绔败家子弟弟也不足为奇……罢了，看在这襄王曾出手相助取回缂丝衣裳的份上，不跟他计较。

刘娥转顾那名宫女，问：“秦王呢？”

宫女着意打量她，迟疑道：“秦王嘛……”

刘娥蹙眉，追问：“秦王怎么了？”

话音未落，便见一位宦官带着一群禁卫疾步过来，匆匆朝赵元侃施了一礼，然后围着刘娥端详须臾，那宦官沉声问：“你可是秦王带进来表演水嬉的舞伎？”

刘娥但觉来者不善，遂未立即答话，沉默不语。

赵元侃觉出此间异状，迈出两步挡在刘娥身前，对那宦官道：“她是我带来的侍女，并非舞伎。”

宦官十分怀疑，犹打量着刘娥，问：“那她衣裳为何是湿的？”

赵元侃笑道：“我的衣裳还是湿的呢，也是表演水嬉的舞伎？”

宦官回头看看赵元侃，见他果然周身湿漉漉地，旋即躬身做惊讶探视状：“哎呀呀，大王这是怎么了？”

赵元侃道：“无妨。适才与侍女路过池边，足一滑，与她一齐跌进水里。”

说完对刘娥暧昧一笑。那宦官窥见，了然地笑，对赵元侃递个心领神会的眼神，窃窃低语：“臣明白，明白……要不臣命人找身衣裳给大王换上？”

赵元侃道：“不必。我这便回府了。”

宦官让道，率众禁卫行礼：“恭送襄王。”

赵元侃拉着刘娥上了自己的马车离开金明池。刘娥忆及水心殿宫女的神情，心中有不详预感，执意要求回秦王府。赵元侃也从宦官追捕舞伎一事隐隐感到秦王凶多吉少，但见刘娥坚持，亦只好送她往秦王府去。

此时夜幕降临，尚未行至秦王府大门前。二人便见前方火光耀眼，似有很多人高举火炬照明，另有马蹄声与少许兵戈声传来。

赵元侃命驾车的小黄门将车停下，自己与刘娥下车，步行前往秦王府。至秦王府门前大道转角处，赵元侃见前方人影幢幢，是成百上千的皇城司禁卫，已密密地将秦王府包围起来。

赵元侃忙把欲上前的刘娥拉到附近隐蔽处，再小心翼翼地探头窥视王府门前一举一动。

刘娥焦虑地问他：“秦王出了什么事？为何会这样？”

离他们最近的一名禁卫似听到声响，警觉地朝他们的方向看过来。赵元侃迅速捂住刘娥的嘴，带她躲进阴影里。

禁卫过来探看，未见异样，转头回去。

刘娥掰开赵元侃的手，喘了口气。赵元侃忽然又捉住她的手，朝秦王府反方向跑去。刘娥使劲甩手，但赵元侃神色凝重，加大了力道，令刘娥挣不脱他的掌握。

刘娥一壁被他拖着跌跌撞撞地跑，一壁恼怒道：“放开我！不知秦王境况如何，我要回去看看。”

赵元侃压低声音道：“此地不宜久留，先设法问明状况，咱们再做打算。”

此时一阵马蹄声由远及近，一个熟悉的身影策马奔来，在将要经过赵元侃、刘娥身边时猛然拉缰绳停下。

他们同时认出彼此。赵元侃先唤道：“苏内翰。”

苏易简目含喜色，迅速下马，朝赵元侃拱手，唤了声“襄王”，再迎上刘娥犹带疑问的目光，道：“好在姑娘未回秦王府……暂时别回了。”

苏易简将二人引至僻静处，才将水心殿秦王之事告之，又道：“方才我从金明池出来，远远地见刘姑娘上了襄王的车，朝秦王府方向去。如今官家已下令搜捕秦王带往金明池的舞伎乐伎与艺人，刘姑娘此时若回秦王府，无异于自投罗网，所以我追来，为姑娘报讯。”

刘娥兀自摇头：“秦王会谋逆？我不信，我要回去。”

刘娥欲往回跑，被赵元侃一把拽住：“你现在回去干什么？刚才没看到么？秦王府里里外外都是我父皇派来的禁卫。”

刘娥忧心如焚：“我要设法入府看看，不知秦王与楚国夫人现在怎样了。”

苏易简摆首道：“此事姑娘自身难保。秦王之事，若定为谋逆，阖府上下皆会受严惩。你参与金明池水嬉，只怕会罪加一等。姑娘当务之急，是找个可以容身的安全之处，待事态明朗，再作打算。”

刘娥叹道：“我不能就这样一走了之。秦王、夫人待我这样好，就算被当成罪臣家眷，我也要与他们共存亡。”

赵元侃从旁劝导：“谋逆之事还有待细查。若秦王是被奸人构陷，你在外面，或许还可以与我一起想想对策去救他。”

苏易简甚为赞同：“襄王所言极是。刘姑娘切勿意气用事，留在外面尚有生机，回去则是九死一生。”

刘娥眉头深锁，左右为难。少顷，忽然想起什么，再问苏易简：“楚王，与秦王舞剑的楚王呢？”

苏易简道：“他替秦王求情，官家盛怒，下令将他禁足在宫里。如今他大概被人严密看守着，寸步难行。”

刘娥神情一黯，赵元侃看在眼里，继续相劝：“现在情况危急，你还是暂时与我回襄王府吧。我大哥尚不能保全四叔，你又何必此时回去，飞蛾扑火，以卵击石，白白牺牲而于事无补。”

苏易简亦认为此为上策：“对，刘姑娘不如先去襄王府。若有人追查，想必襄王也能护你周全。”

刘娥抬头转顾二人，见他们都一脸凝重，期待自己应允。自己心里也是一片茫然，不知何去何从。思忖良久，渐渐感到他们所言有理，自己回去是螳臂当车，于秦王毫无助益，遂终于点了点头。

崇政殿中，赵炅连夜与赵普、曹彬、潘美、王继恩等人议秦王之事。曹彬已在秦王府中将窈娘及除刘娥外的舞伎搜出，窈娘扑在禁卫刀剑上自尽，曹彬对剩下舞伎及龙舟上与秦王传递眼色的宦官严加拷问，逼问出了秦王完整的谋逆计划：

赵廷美买通龙舟监造官，于龙舟底部设计机关，可开合底板。水嬉后众舞伎上龙舟，伺机打开底板，令龙舟进水。众舞伎分为两组，一组拽赵炅沉入水下，将其溺亡，一组护卫赵廷美，虽也令其落水，但护他游上岸。如此宣称皇帝意外溺亡，秦王凭金匮之盟即位。

若此计不成，赵廷美借与楚王舞剑之机刺杀皇帝，然后封锁水心殿，命奉宸队禁卫杀死不肯拥立秦王的臣子及宗室。随后称皇帝暴病而亡，秦王即位。

若此计划仍未完成，赵廷美便称病回府，待赵炅御驾亲临探视，再于府中将其刺杀。

赵炅听得暴怒，一把将案上什物扫落在地，拍案道：“岂有此理！朕即位以来，待秦王如何，天下人皆知。他身处万人之上，迟早会是大宋储君，不想他连这区区几年也等不得了！”

赵普躬身长揖：“陛下息怒。日月昭昭，陛下仁慈，秦王阴鸷，上天让秦王行此谋逆之事，也是令其自取灭亡，以免日后贻害万民。”

王继恩上前禀道：“官家但请宽心，秦王党羽多数已落网。兵部尚书卢多逊也已被押入大牢听候发落。”

赵炅颔首，叹了叹气，又转顾潘美，道：“今日幸亏代国公及时揭发秦王阴谋，才避免了一场谋逆之灾。”

潘美立即下拜，恳切道：“臣只是尽了臣子的本分，忠心护主，岂敢居功！”

赵炅淡淡一笑：“朕明日会在朝堂上宣布，你护驾有功，改任忠武军节度使，进封韩国公。”

潘美忙推辞婉拒，请皇帝收回成命，赵炅坚持，执意要他接受，潘美最后才伏拜领命：“臣谢主隆恩。”

赵炅命潘美先退去。待他身影消失，赵普带几分疑虑，轻声询问赵炅：“此番潘美临时投诚，揭发秦王，陛下便全信他所言么？恕臣直言，他亦有可能手握兵柄，静观其变，若秦王得势，便依附秦王谋逆，见秦王气馁，才向陛下投诚。”

赵炅看看曹彬，微微一笑：“也许他原本是有这打算，但自看见曹卿演练水军那一刻，便知他没有选择了。若听命秦王，于水心殿杀了我，他也不可能杀出曹卿麾下水军重围，全身而退。”

赵普道：“虽则如此，但潘美有参与秦王计划的嫌疑，陛下日后亦不便再重用了吧？”

赵炅摇摇头：“潘美一向谨小慎微，无多大野心，如今这岁数，但求平安富贵而已。秦王既除，他除了继续对我俯首称臣，还能如何？他善于用兵，是个良将。我许他富贵，着意安抚，他为求平安，自会殚精竭虑，涌泉相报。”

赵普含笑长揖：“陛下英明。”

曹彬亦浅笑：“陛下此前已猜到秦王会借金明池宴集有所行动，命我暗中部署。”又面向赵炅欠身，“臣只是未曾想到，陛下竟还允许秦王于水心殿舞剑，若他那一剑刺中陛下，后果不堪设想。”

赵炅叹道：“若不引他现形，怎好将其连根拔除？我也是知他优柔寡断，赌他这一剑刺不下去。”