1.清瞳

赵元侃带着刘娥回到襄王府，刚步入庭院，便见乳娘刘夫人迅速迎上来。她一见赵元侃，显然松了一口气，面上喜忧参半，边走边扬声怨道：“我的小祖宗，你要再不回来，我就要夜叩宫门，请官家下旨寻你去了！”

赵元侃笑道：“我又没事，乳娘就是爱一惊一乍的。”

刘夫人在赵元侃面前站定，上下打量他，注意到他潮湿的头发和衣裳，面色当即一沉，拉起元侃的袖子仔细查看，顿时恼火道：“你这又是上哪儿胡闹去了？竟浑身湿漉漉的！”

赵元侃轻描淡写道：“我在金明池边散步，不慎落入水中，幸好这位姑娘水性好，把我救了起来。”

刘夫人顺着元侃的目光看向他身后的刘娥，不由一怔，旋即蹙起了眉头。

面无表情地回到堂中坐下，刘夫人端起茶盏慢慢饮了一口，再审视站在她对面的刘娥，见她与赵元侃一样周身可疑地潮湿，已是十分不快，又想起楚国夫人寿宴上刘娥指挥秦王府中人救晕厥侍女的一幕，更对此女心存芥蒂，遂冷冷地开了口：“如果老身没认错，姑娘应该是秦王身边的红人吧？怎的有空驾临襄王府？”

刘娥听她语气不善，知她对自己并无好感，一时踟蹰，不知是否该如实相告。

赵元侃见她为难，立即对乳娘道：“她是为救我落水的，秦王府这会儿有事，她暂时回不去，所以我暂且带她回府住几天。”

金明池之事非同寻常，早有襄王府奴婢提前归来告诉刘夫人。刘夫人见赵元侃竟然在这节骨眼上有意庇护秦王府侍女，无名火起，但仍压抑着怒气问赵元侃：“秦王府的事我也听说了，大王要她留在襄王府？”

赵元侃道：“稍住几日，不妨事的。待秦王府那边风头过去，我自会送她回去。”

刘夫人见他说得轻巧，胸中顿时气血翻涌，语调提高，明显带了怒意：“大王……”

赵元侃并不欲听她反驳，一扬手：“好了，此事就这样定了。”侧首吩咐侍立于一旁的张耆，“张耆，你且带这位姑娘去厢房稍事歇息，为她备好晚膳。”

张耆领命，请刘娥随他前去。刘娥迟疑地看看元侃，元侃朝她挑了挑眉，微笑安抚。刘娥沉默，终于随张耆离去。

待他们身影消失，刘夫人怒视元侃，直斥道：“大王太不懂事！秦王谋逆，这丫头是秦王府中人，岂能逃脱干系？大王竟把她带到府中来，无异于惹秦王之祸上身。大王立即把她赶出去，切勿留在府中。”

赵元侃道：“她对我可有救命之恩，如今有难，我焉能不管？何况秦王谋逆是否属实还未查清，或许只是误会，过几日误会澄清，她依旧还会回去。若此时把她赶出去，倒显得我是见风使舵的小人了。”

刘夫人决然摆首：“收留谋逆秦王的奴婢，此事可大可小。再说，此女狐媚，我赴楚国夫人寿宴时便听说了她种种事迹，实在不宜留在王府为大王招惹是非。待她用过晚膳便把她送出去吧。”

“我如今不是小孩子了，利害轻重，自然会拿捏好。”赵元侃抬手制止乳娘劝阻，直接下令，“乳娘无须多言。稍后请为她挑间上好的房间让她住下，准备好了告诉我一下，我去看看。”

言罢赵元侃即朝外走，刘夫人又气又急，追了两步，高喊：“大王！”

赵元侃止步回首，脸上带着少见的严肃表情：“乳娘，我们身处何处？”

刘夫人一愣，回答：“襄王府呀。”

赵元侃又问：“我是谁？”

刘夫人道：“是襄王。”

赵元侃薄露笑意：“看来乳娘并未忘记。”

他此刻的神情是刘夫人从未见过的，目光冷凝，全无孩子气，嘴角的微笑优雅却并不温和，隐有几分倏然闪现的锋芒。这令她霎那间有些恍惚，仿若面对的是他的父亲。

最后她含恨朝元侃躬身，低下的眼帘蔽住了眸心的悲凉：“老身遵命。”

赵元佐被禁足于宫中，心忧叔父秦王安危，不思饮食，日夜呼吁，恳请父亲召见。翌日晚间赵炅终于应他所请，召他入崇政殿面圣。

赵元佐行礼之后赵炅赐座，他并不坐下，而是走到赵炅书案前，一开口便极力为赵廷美辩护，列举赵廷美昔日对父亲恭顺之状，又道：“爹爹与四叔一向兄弟情深，水心殿挥向爹爹那剑确为无心之失，四叔立即便跪拜谢罪，若存心犯上，岂会不趁乱追击？”

赵炅默然把案上两叠文书抛给赵元佐。

赵元佐展开奏章蹙眉细看，见是潘美、赵白及涉事的几名宦官、舞伎的供词，叙述了赵廷美谋划的谋逆步骤。赵元佐看毕，奉还至赵炅案上，再于父亲面前跪下，拱手道：“爹爹明鉴，这供词只是一面之词，是非曲直，还须两厢严查才知真相。秦王早已被封为开封府尹，形同皇储，何必冒险谋逆？”

赵炅道：“开封府尹虽是我登基之前所任之职，但不能等同于储君之位。我迟迟不立储，廷美心里着急，等不得了，所以策划了金明池之事。”

赵元佐摆首：“四叔若真一心惦记储君之位，必会忌惮于我，甚至谋害于我。但他从小就对我无比关爱，待我如师如父，发自真心的亲情是无法矫饰的。不管他人如何说，我看到的四叔一直都是忠君爱国的臣子和恭良孝悌的君子。”

赵炅冷笑：“如师如父？你竟然视这样一位乱臣贼子为师父！你活了二十年，竟然还不分贤愚，不辨忠奸，他人一点小恩小惠就把你双眼蒙蔽，真是辜负了我多年来的苦心栽培。”

赵元佐伏首再拜，欲继续辩解：“爹爹……”

赵炅挥袖一指他，厉声道：“别叫我爹爹，我没有你这么愚蠢的儿子！这一点浅薄的人心你都看不透，如何能治国平天下？”

赵元佐无语，赵炅转首不看他。这时门外宦者传报德妃求见，不待赵炅表态，李清瞳即带着一名提着食盒的侍女匆匆进来。

李清瞳见了赵炅，盈盈一福，声音如新莺百啭，听来又似比往日愈加温柔：”臣妾问官家安，圣躬万福。”

赵炅心神一漾，语调也缓和了：“你怎么来了？”

李清瞳微笑答道：“官家勤于政事，通宵达旦，易生内火，今年天又热得早，所以臣妾亲手为官家做了些冰雪冷丸子送来，望官家拨冗品尝，稍事休息。”

言讫示意侍女上前，把冰雪冷丸子盛出来，再亲自把一碗奉至赵炅面前。

赵炅点点头，道：“李娘子有心了，不过你如今怀有身孕，切忌太过操劳。”

李清瞳脸一红，欠身轻轻称是，又转顾侍女，吩咐道：“也为楚王奉上。”

说完，李清瞳一瞥赵元佐，目光旋即飘向门外，微微朝他使了个眼色。

赵元佐会意，朝李清瞳躬身一揖，道：“多谢德妃娘子。夜已深，臣不便久留，妨碍官家静养，改日再品尝德妃娘子所赐美食。”然后转朝赵炅施礼，“爹爹，臣先行告退。”

赵炅略挥手背，令其退去。

赵元佐恭谨地退至门边才转身出门。

赵炅目送他远去，方一声长叹：“这孩子，越大越不明事理。”

李清瞳悄然靠近他，轻言软语地劝道：“楚王是个实诚孩子，心里想到什么就说什么，常有莽撞的时候，若说了不中听的话，还望官家看在他过世母亲的份上，别与他计较。”

赵炅黯然道：“实诚良善自然是好的，但秦王谋逆，证据确凿，他还几次三番为秦王求情，哪有一点储君应有的心智！”

李清瞳柔声道：“楚王自幼与秦王亲近，自己有一颗澄澈明净的心，便以此去揣摩秦王之心，所以不相信秦王会谋逆。说到底，也是因为他太善良了。”

赵炅叹道：“善良过了头，容易任人宰割。”

李清瞳微笑：“官家仁德，才养育出如此谦谦君子，上天自会令他逢凶化吉。百姓也会感谢官家为天下苍生培养出这样一位贤王。”

赵炅侧首看她，忽然似笑非笑地道：“你虽非楚王生母，对他关爱之心倒是溢于言表，这几年来，每回他惹我生气，你都会为他说话，竟与他母亲一样。”

李清瞳沉默须臾，随即轻轻在赵炅身边跪下，低首道：“臣妾请陛下恕罪，臣妾为楚王说话，实非出自父母之心。”

“哦？此话怎讲？”赵炅淡淡问道。

李清瞳伸手到他膝上，再仰面殷殷地凝视他，剪水双眸似有泪意，流光潋滟：“因为臣妾知道，楚王是官家最疼爱的儿子，每次官家斥责他，最难受的还是官家自己。臣妾不想让官家难过，所以极力劝解，希望官家停止责骂他，也是希望官家停止折磨自己。”

赵炅以手抚上她的脸。她面色细白之极，此时皮肤冰凉，触之如凝脂，而一双美目萦着泪光看着自己，那双眸清亮，澄澈宛若初生婴儿。

赵炅心中一动，温言对她道：“好了，起来吧。”

李清瞳站起来，引袖点拭眼角泪痕，又展颜微笑，请赵炅品尝冰雪冷丸子。

赵炅忧心忡忡地搅动两下面前的点心，却无心品尝，沉吟片刻，对李清瞳道：“继恩告诉我，元佐此前常去秦王府，与王府中姬侍多有接触。你说，他如此一心维护秦王，会不会是秦王用美人计收买了他？”

李清瞳依旧低眉道：“官家多虑了。楚王一向率真正直，出阁别居以来，我等并不闻他广纳姬妾，绝不会为女色所惑。”

赵炅点点头，想了想，又道：“元佐已出居王府，也是到给他娶妻的时候了。元佐与元侃的生母李夫人早逝，难得你姓李，又长得与她有几分相似，所以这两个孩子与你都比较亲近。我也希望你善待他二人，多为他们的婚事操操心。”

李清瞳裣衽一福，含笑道：“官家既如此信任臣妾，臣妾自然会尽心尽力，不负官家重托。”

赵炅亦浅笑，牵她的手引她平身：“元佐的夫人就由你来定吧。务必为他挑个温柔恭顺、宜室宜家的的世家女。我希望，他成家立业之后能更懂事些，别再像如今这样，行事冲动，不计后果。”

李清瞳一径低首，脉脉含笑道：“是，臣妾遵命。”

赵炅继续追查秦王谋逆一事，虽掌握证据若干，但引而不发，暂未宣布如何处置秦王。赵元佐亦被禁卫送回楚王府，赵炅不许他再入宫为赵廷美求情，又催促李清瞳尽快选定楚王夫人。

不久后，多名待字闺中的世家女画像便被王继恩送入李清瞳所居的翔鸾阁，供其过目。

李清瞳命将众世家女画像挂于阁中，她微微踱步，逐一细看。王继恩与其阁中宦官周怀政在旁随侍。

看过一遍之后，李清瞳停下，手指其中一幅，问周怀政：“这位小娘子眉目清秀，神态温雅，我瞧着倒颇有眼缘，只不知她家世如何？”

周怀政躬身道：“今日应选的这些女子均为适龄贵胄之女。娘子所指这位是定**节度使、梁国公冯继业之女冯子璿，今年十七岁。冯家世代为官，家教甚严，族中女子无不端雅淑慎，冯子璿也素有才名，堪为楚王良配。”

李清瞳不置可否，但道：“回头召进宫里来我仔细瞧瞧。”

周怀政颔首称是。王继恩见状，手指另一幅画像，请李清瞳看：“还望德妃娘子再看看这位，韩国公潘美之女潘宝璐，也是京中素有美名的。”

李清瞳瞥了一眼，并无兴趣：“我认得她，册封礼时她随母朝贺，要求看楚国夫人送的缂丝衣裳，言语举止稍显莽撞。”

王继恩赔笑道：“潘家小娘子年纪轻，想到什么说什么，是直了些，不过也颇显率真。皇亲国戚中，直性子的夫人是少，不过这样性情的人喜怒哀乐都搁在脸上，其实倒好相处。”

李清瞳沉吟，似在斟酌。

其间周怀政问王继恩：“不过这位潘家小娘子曾抛绣球招婿，绣球抛给状元苏易简，苏状元不接，这事汴京城里也传了许久，如今若把她定为楚王夫人，会否不妥？”

王继恩道：“绣球花落谁家纯属天意，苏状元不接，或许是他无福，也说明潘家小娘子另有佳偶，良缘未到而已。”随后上前一步，对李清瞳低声道，“日前秦王之变，潘美忠心护主，官家有意嘉奖他。听说他有女儿待字闺中，便嘱咐臣将潘家小娘子列入候选，还望德妃娘子斟酌。”

李清瞳眉峰一聚，旋即又舒展开来，淡淡道：“既然官家授意，那潘家小娘子自然不可忽视。只是婚姻大事须格外慎重，终究得楚王与夫人情投意合才能举案齐眉。不如择日把冯子璿与潘宝璐都召入宫，也请楚王自己看一看，再决定选谁做楚王夫人。”

王继恩笑而长揖：“德妃娘子所言在理。既如此，请娘子定下日子，请两位小娘子入宫相见。”

李清瞳思忖后道：“就两日后吧。后苑瑶津池里已有初绽的荷花。你去传令，就说我请两位小娘子同来棹舟莲荡赏花。”

2.子璿

刘娥居于襄王府中寝食难安，心忧秦王府诸人安危，次日便想出门打听消息，不想被守门侍卫拦住，称襄王府惯例，一切人等外出均须刘夫人同意，刘娥既入了王府，也应遵守这规矩。

刘娥自忖并非襄王府奴婢，无须听命于襄王乳母，便欲不管不顾冲出去，侍卫却立即亮出长矛阻拦。僵持间赵元侃匆匆赶来，命侍卫收回长矛，但也疾步上前，挡住了刘娥的去路。

刘娥冷对赵元侃：“我知道你乳娘不喜欢我，觉得我会给你添乱，既如此，你何不放我出去？”

赵元侃笑道：“我并不想囚禁你，能否出去，我们试试看。”

言罢赵元侃大步流星朝门外走去，刘娥随即跟上，但几名侍卫迅速并肩拦住他们，为首者躬身抱拳道：“今日刘夫人特意叮嘱过我们，大王要读的书尚未读完，一整天都应该留在书斋，无论大王有任何理由，我们都不能放大王……”说着瞥了刘娥一眼，“及其他人出门。否则，提头去见官家。”

刘娥见他神情严肃，语气也毫无商讨余地，失望之余看向赵元侃，元侃朝她耸耸肩，无奈地笑笑。

赵元侃带刘娥漫步于王府花园，向她说明府中情形：元侃生母陇西郡夫人李氏薨后，皇帝赵炅嘱托乳母刘氏照料元侃起居，并给予她管教元侃的权力。元侃出阁别居，刘夫人便成了襄王府事实上的女主人，上可教导襄王，下可管束奴仆。她隔数日入宫一次，会向皇帝禀报元侃近况，若说元侃行事不妥，皇帝必加以惩戒，是以元侃平时对她也颇敬畏，并不能随意发号施令。

刘娥不由感叹：“没来京师以前，我还以为亲王和半个皇帝一样，有权有势，爱做什么就做什么，尤其是在自己王府里。后来才知，秦王和楚王各有各的苦衷，就连你，好像也挺不自由。”

赵元侃亦叹道：“亲王其实挺难做的，无才无能不受人待见，木秀于林也会出事……”

刘娥有些明白了：“所以刘夫人要严格约束你，隔三岔五去向官家禀报你行为行踪，也是为了确保你按官家心意成长，不庸碌，但也不招摇，不致引来无妄之灾。”

赵元侃默认，旋即苦笑道：“她人是好人，就是太认真了，乃至我的衣食住行都要按她的安排来，如若有违，她就会请父皇来处罚我。”

刘娥一哂：“但我为何觉得你外出的时候挺多的？我在京中动辄就能遇见你。”

赵元侃朗然一笑：“那是因为我会变通。”

刘娥追问：“怎么个变通法？”

赵元侃一拉刘娥的手，道：“跟我来。”

刘娥立即将他手甩开，眉头轻颦，一脸嫌弃。赵元侃也不以为意，自己向前跑，并招手唤她跟上。刘娥足下滞涩，但终于还是随他而去。

赵元侃带刘娥来到王府花园东北角，此处有一个园丁居住的小屋，赵元侃一壁前行一壁指着小屋道：“屋后有个小门，可以通向外间，便于园丁外出采购所需之物。我想出去时给他一些钱他就让我出去了。”

赵元侃与刘娥来到园丁小屋前，恰逢园丁从小屋中走出。园丁见了赵元侃当即一愣，目露忧惧之色。

赵元侃走到园丁面前，负手而立，语调舒缓，颇显矜持地发号施令：“老蒲，给我把后门开了，我外出片刻。”

园丁老蒲迅速跪下，朝赵元侃再三叩头：“大王，你饶了我吧。上次放大王出去，刘夫人发现后把我腿都快打折了。”

赵元侃道：“花了多少药费，我翻几倍赔你便是。你且开门，我回来后再赏你两贯钱。”

老蒲不应，但说一声“大王稍等”，便嗖地冲回屋内，须臾回来，手中多了一个木匣。

老蒲打开木匣，又在赵元侃面前跪下，双手举过头顶将木匣中物事呈给赵元侃看，恳切央求道：“大王，老奴一把老骨头经不起折腾。这四贯钱请大王笑纳，今后切勿再让老奴开后门了。”

赵元侃错愕，一时无言以对。

刘娥见状忍俊不禁地笑了，但远眺前方关闭的门，目光顷刻间又暗淡下来，低首转身欲离开，走了几步一抬眼，却发现刘夫人不知何时赶来，正横眉直视她。

刘娥并不惧刘夫人，上前两步，直问：“夫人既不待见我，理应把我赶出去，为何让我禁足于王府？”

刘夫人冷笑：“你以为襄王府是你家菜园子，你想来便来，想走便走？”

赵元侃追来，将刘娥拉到自己身后，轻声唤：“乳娘……”

刘夫人扬手制止他说下去，直视他道：“大王，你已让她在王府中留宿一夜，襄王府便与她脱不了干系了。如今你只有两个选择，一是立即将她捆绑交给官家，向官家表明你在助他清除秦王余孽，一是让她留在府中，闭门不出，待风声过去再作打算。你选哪个？”

不待赵元侃作答，刘娥便没好气地道：“让我出去，我保证，若被人抓住，宁死也不供出曾在襄王府留宿。”

刘夫人怒道：“秦王事发，连带着众亲王府亦被监视，你一出门，多少双眼睛盯着你，你还想瞒天过海？”

赵元侃示意刘娥噤声，又朝刘夫人笑道：“乳娘所虑极是。眼下形势不明朗，自然是第二种方式稳妥。”

赵元侃随即拉着刘娥衣袖离开。刘娥知赵元侃对自己颇有几分情愫，虽明白他的确关心自己安危，却也疑心他留自己居于府中动机并不单纯，勉强随他走出刘夫人视野，即抽出袖子，冷眼问赵元侃：“你们想关我到几时？”

赵元侃温言劝慰：“别急，你且安心在这住几天，要出去，我总能想到法子的。”

王继恩派人向韩国公府传令，称德妃请潘宝璐入宫赏花。之前宫中收集待字闺中的世家女画像，潘美夫妇便猜到与皇子婚事有关。潘美着意向王继恩打听，王继恩也透露是官家授意德妃为楚王择新妇。

潘夫人得知后喜不自禁，认为楚王是皇长子，如今秦王事败，储君之位官家显然是要留给楚王的，若女儿成为楚王夫人，将来母仪天下亦指日可待。而潘美则沉吟不语，隐有忧色。

潘宝璐听说这消息，双睫微垂，颇显失望，口中喃喃道：“怎么是楚王，不是襄王……”

潘夫人嗔怪女儿傻，将嫁予未来储君的种种好处一一道出，又指挥婢女呈出宅中珍藏的珠宝华服，为女儿精心挑选，一心期盼宝璐入宫艳压群芳，一举中选。

潘宝璐恹恹地，仍不是很兴奋。本欲设法回绝，但转念一想，难得有入宫的机会，万一能在宫中遇见襄王呢？

这念头令她精神一振，亦展颜笑开来，兴致勃勃地与母亲一同挑选服饰。

入宫那日，潘美与潘夫人送盛装的潘宝璐出门，潘夫人拉着女儿手仔细打量，又亲自为她理理发上的簪花，谆谆嘱咐：“此番入宫，我儿定要言行谨慎，务必处处体现大家闺秀风范。能否光耀门楣，在此一举。留心保持妆容，饮茶进食少许即可，可别过量……”顿了顿，又压低声音，在宝璐耳边道，“可别让冯家小娘子比下去。”

潘宝璐不住点头，向父母道别后上了她雕栏玉砌、画轮朱毂的犊车。

叶子和另一名侍女手持内薰香丸的香斗，分列潘宝璐所乘的犊车两侧，跟着犊车前行。香斗中香烟袅袅，随车轮辘辘，迤逦不绝。

犊车前后均有十来位家仆，前呼后拥地随行呵道，称韩国公家眷出行，让路人回避。路人皆知潘美如今颇受官家器重，见此声势亦纷纷退避。

这日德妃命周怀政请楚王入宫。赵元佐还道父亲回心转意，与他说秦王之事，立即乘革辂入宫，直奔万岁殿见驾。岂料赵炅闭门不见他，周怀政方才说出德妃召潘、冯二女赏花之事，称德妃想请楚王少留片刻，见见两位姑娘。

赵元佐垂眸一想，已猜到此中因由，朝周怀政一拱手，道：“都是贵胄女眷，我不便与之相见，告辞。”

言罢不理周怀政挽留劝阻，赵元佐疾步走出丹凤门，上了革辂，绝尘而去。

潘宝璐车马行至汴河上州桥，将要上桥，却见另一侧过来一队车马，领头的家仆已走上桥，正在引导后面一辆犊车上桥。

领头的潘宅家仆见对方不顾呵道声，竟欲让他家车马先行，顿时扬声喝道：“我家小娘子乃韩国公千金，今日乃奉旨入宫陪德妃娘子赏花，尔等还不速速退让！”

而对面有人答道：“我家小娘子是梁国公千金，今日也是奉德妃娘子之命入宫赏花，我们先到，理应是我们先过桥。”

潘宅家仆闻言不敢擅作主张，走到潘宝璐车前，躬身请示，问是否允许梁国公家的小娘子先行。

潘宝璐听闻有人抢道已是不悦，又见与其相争的是梁国公之女冯子璿，她一向好胜心强，虽无意与楚王为偶，但既有人欲将她与冯子璿相较，却也绝不愿落了下风，见家仆如此征询她意见，顿时一声冷笑，反诘道：“是我们人多还是他们人多？”

家仆赔笑道：“他们奴仆不过四五人，是我们人多。”

潘宝璐眼波一横：“那你还让什么让！”

家仆点头如鸡啄米一般，连声称是，回首朝己方人等招手：“我们上桥！”

冯宅家仆见状不满，纷纷道：“韩国公府怎的如此不讲道理，明明是我们先到，我家小娘子也是受邀入宫，我家主人也是国公，名爵身份并不逊于你们，你们为何硬要抢道先行？”

冯宅家仆不肯让道，两厢对峙间，潘宝璐褰帘看对面冯子璿的随从和犊车，见那车虽也是青牛丹毂，但彩漆脱落，颜色暗淡，不由露出鄙夷神色，道：“梁国公过世没几年，怎么家道竟衰落至此？国公千金入宫只带四五名随从，连个提炉行香的人都没有。犊车的漆都掉成这样了，竟不如我家丫头坐的车光鲜。冯家小娘子坐着这样的车，也要争着抢着赶到前面，莫不是要为我开道？”

冯宅家仆们听她言辞刻薄，一个个神情愤懑，欲要上前理论，却闻冯家犊车中传出一位女子从容轻缓的声音：“潘家小娘子说得不错，我家这车是旧了。”

众人噤声，目光投向那车。虽有帘幕遮蔽，但可想而知，车中人是冯子璿。潘宝璐闻言自觉冯子璿气馁，愈发得意。

冯子璿声音继续传来：“大名冯氏世代簪缨，今日我乘的车，原是前朝广顺年间，先祖获赐的宫车，所用木材珍稀坚实，中有沉、檀等香木，称‘七香车’。另仿唐七宝辇形制，四面缀五色玉香囊，囊中贮辟寒、辟邪、瑞麟、金凤四香，是以毋须侍女提炉行香。”

潘宝璐着意打量，果然见冯氏犊车四面垂有五色玉镂雕的香囊，清风拂过，迎面飘来的是不经烟火薰爇的草木香气，异常清幽。

潘宝璐一时无语。冯子璿又道：“冯氏女眷出入宫掖常用此车，却也还能代代相传，不过用到如今颜色确已暗淡，是不如新贵的光鲜。”

冯宅家仆相顾而笑，有人大声叫好：“姑娘所言甚是。如果大名冯氏也像潘家一样国朝才崭露头角，那姑娘的车一定像潘家小娘子的一样光鲜。”

围观的人窃笑，对着潘宝璐一方指指点点。潘宝璐恼羞成怒，手指冯子璿的车朝家仆命道：“去把那五色玉香囊摘下来，让我见识见识，看这前朝遗物，与我大宋的有何不同！”

潘宅家仆齐声答应，迅速上前，几人挡住冯宅家仆，另有两人猛地冲至冯子璿车前，伸手把车四面挂着的玉香囊扯下。

一位家仆听闻冯子璿声音轻柔，有心想窥探她容颜，遂扬声问潘宝璐：“姑娘，冯家小娘子的车不但旧了，连车帘子也破得很。我们要不要帮她卸下来换换？”

潘宝璐心想冯继业已去世，而自己父亲如日中天，今日索性便多威慑她几番，料她不敢怎样，遂应声道：“好，回头我送一副新的给她。”

潘宅家仆当即双手拽住车帘一扯，帘幕应声而落，冯子璿清丽的面容暴露于人前。她羞愤不已地侧首，引袖遮住自己的脸。

这惊鸿一瞥令潘宅家仆轻薄心愈盛，凑向冯子璿，口中道：“冯家小娘子身上也有香囊吧？不如取下，一并给我家姑娘瞧瞧……”

家仆笑着朝冯子璿伸手，冯子璿惊惧地朝内缩。眼看家仆的爪子就要触及冯子璿衣裳，一枚玉佩忽然自外飞来，击中家仆的手。

家仆惨叫一声，缩回手，怒视玉佩飞来处。

玉佩落在冯子璿膝上，冯子璿怔怔地看看，轻轻拾起，见那玉佩是白玉雕成，呈盘旋螭龙状，玉色莹润，触手生温。

掷出玉佩的赵元佐从革辂上一跃而下，缓步走到两家车马中间。

他本想回楚王府，行至州桥，见前方喧哗，得知潘冯两家争道，原不欲干涉，但见潘宅行事嚣张，竟公然羞辱冯子璿，遂出手相助。

潘宝璐认出赵元佐，失声道：“楚王，又是他！”

两边家仆愕然，随即纷纷朝元佐下拜。

冯子璿从车内出来，稍整衣饰，缓步走到元佐面前，敛衽一福：“谢楚王相救。”

赵元佐注视她，但觉她身形高挑，稍显单薄，两眉青山淡远，凤目微挑，雅致如从仕女图中走出，声音也柔和清婉，但轻抿的薄唇线条分明，从那里可看出一丝隐于秀丽外表下的倔强。

赵元佐朝她一揖，道：“冯姑娘无须客气。”然后看看冯子璿帘幕被毁的车，又道，“你的车被人损坏，现下坐不得了，不如上我的革辂，我送你一程。”

冯子璿双颊微红，低首踟蹰道：“这如何使得……”

赵元佐知她顾虑，淡淡一笑：“请姑娘乘车，我骑马相送。”

赵元佐不待她回答，径直朝驾车的宦者示意，宦者过来，向冯子璿一揖：“冯姑娘，请。”

冯子璿沉默须臾，终于启步，在宦者相助下上了楚王的革辂。

革辂掉头朝宫城行去。

赵元佐从一名随从手中牵过一匹高头骏马，上马随革辂而行。

冯宅家仆迅速驾车跟上，临走时眼含奚落地看着潘宝璐冷笑。

潘宝璐眼睁睁地看着一行人离去，恼火地从叶子手中夺过香斗，狠狠地敲在过来请示是否启行的家仆肩上。

革辂中的冯子璿展开右手，手心中是赵元佐为救她掷出的螭龙玉佩。冯子璿凝视片刻，又握拳，把玉佩紧紧攥在手心，然后悄悄褰开车上窗帘，看身侧骑马护送她的元佐。

赵元佐目视前方，神情淡然，浑然不知身边的姑娘在暗自期待，这段通往宫城的路既远且长，让她可以一直在他投下的影子中面含微笑，听马蹄悠扬。

3.琴操

翔鸾阁中，李清瞳正在两名内人的伺候下整装，周怀政匆匆进来，朝李清瞳行礼后向她禀报了楚王带着冯家小娘子回宫的消息。

李清瞳颇感意外，追问详情，周怀政便把适才楚王侍从告诉他的，潘、冯二女争道，潘宝璐羞辱冯子璿，楚王出手相助之事一一道出，最后笑道：“冯家小娘子举止温婉，在丹凤门前下车后再三拜谢楚王，楚王也连忙还礼，两人道谢和道别迁延许久，还真是相敬如宾。”

李清瞳听后淡淡一笑，别无他话。

周怀政又道：“现在她与潘家小娘子都已在后苑候着，等德妃娘子接见。”

李清瞳默默展开双袖让内人们整理裙裾，少顷，才答：“让她们候着吧，我稍后再去。”

周怀政称是，正要离去，李清瞳又唤住他，问：“楚王呢？还在宫里么？”

周怀政道：“楚王送冯家小娘子入宫后就想回王府，臣请他再等等，现在他还在宫中。”

李清瞳道：“嗯，让他暂别回府，就说晚些时候官家还要召见他。”

周怀政领命而去。

李清瞳从容换好衣裳理好妆容，才乘步辇来到瑶津池，潘、冯二女早已在此等候多时，施礼如仪。李清瞳含笑一一受了，再邀请她们随她乘画舫观初绽荷花。

画舫划过瑶津池水面，此时风回御苑，庭芜郁郁，两岸飞絮犹无定，池中风荷已正举。画舫船首有数名乐伎吹笙弄弦，乐音随清风飘散，没入菡萏花影中。

李清瞳端坐于画舫内主席中，默默观察今日召见的两位女子。

冯子璿与潘宝璐分别坐于她下方两侧，潘宝璐伸着脖子做举目观花状，然而目光却每每越过池中荷花，在岸上逡巡，也不知在寻找什么。冯子璿则微垂眼帘，似在聆听乐伎的演奏。

船首弹瑟的女子奏毕，起身朝李清瞳行礼告退，一名中年琴师抱琴而来，施礼后在船首坐定，开始弹奏。

乐声初起，潘宝璐即面露喜色，开口道：“是《雉朝飞》。”

“哦，”李清瞳浅笑，问她：“潘家小娘子也会抚琴？”

“是的，爹爹让我学琴，”潘宝璐笑道，“这首《雉朝飞》我刚学了，所以十分熟悉。”

李清瞳转顾冯子璿，含笑问：“冯家小娘子可也学琴？”

冯子璿朝她欠身，轻声答：“子璿愚钝，岂识君子之器。”

李清瞳又对潘宝璐道：“这曲子原是战国时琴家牧犊子应泯宣《雉朝飞歌》而作，既然潘家小娘子琴艺高妙，可否演奏此曲，琴师从旁吟唱，我等洗耳恭听，一饱耳福。”

潘宝璐稍作推辞，李清瞳继续邀请，她便也不扭捏作态，兴冲冲地到船首，在琴师让出的位置坐下，开始演奏。

琴师应着曲调曼声吟唱：“雉朝飞兮鸣相和，雌雄群兮于山阿，我独伤兮未有室，时将暮兮可奈何？”

这支歌原是齐国处士泯宣于山中见群鸟成双飞翔，而自己暮年将至仍无妻，感伤之余所作之歌，曲中虽有描摹百鸟飞旋之盛况，意韵终不免转归凄郁，暗含幽恨。而潘宝璐则始终面带微笑，神采飞扬地将此曲奏得格外欢欣，节奏也远比琴师所弹的快，以致琴师几乎唱不下去，频频侧首看她，而潘宝璐浑然不觉，弹得怡然自得，恍若自己此刻正置身百鸟群中，于天际飞舞徜徉。

冯子璿一直垂目聆听，默不作声，但尾声处潘宝璐有一音弹错，冯子璿抬眼看了看她，旋即收回目光，又恢复了起初的姿态。

潘宝璐奏毕，李清瞳出言称赞，多有褒奖之辞。潘宝璐含喜道谢，又扬起双眉瞥冯子璿一眼，志得意满之情溢于言表。

在李清瞳示意下，两名内人上前，分别在冯子璿和潘宝璐面前摆上酒杯，并分别为她们斟酒。

李清瞳微笑解释：“往日我游园赏花，常备美酒小酌怡情。只是如今有孕在身，不能如以往尽兴饮酒，只好请两位小娘子代我品尝美酒。”

言毕浅笑着，朝二女举杯：“我且以茶代酒，敬二位一杯。”

李清瞳举杯，冯子璿与潘宝璐忙双手捧杯站起，齐声道“谢德妃娘子”，然后各自饮下杯中酒。冯子璿行动间，李清瞳着意看了看她的手，目光在她左手拇指关节处的薄茧上稍作停留。

待两位姑娘坐下，李清瞳开口问她们：“二位觉得这酒如何？”

潘宝璐抢先回答：“这酒闻着倒挺香，不过略带苦味，口味也稍显单薄，可能是酿酒的师傅功力略欠火候。我家酿的羊羔酒口感丰腴润滑，坛子一开浓香四溢，香飘数里。回头我请爹爹送一些到宫里来给德妃娘子尝尝，若娘子觉得好，我家每年酿了都进贡一批到宫里来。”

李清瞳不接此话，侧首看冯子璿：“冯家小娘子呢？”

冯子璿先朝李清瞳欠身，方才答道：“回德妃娘子，子璿以为，此酒虽然入口微苦，但细品之下能辨出这味道类似莲心苦味，苦意散去后，蔓延在唇齿间的是清甜的回甘之味，而酒香中的荷叶香气也愈发明显。若子璿没猜错，此酒应是先包裹于瑶津池荷叶中，风熏日炽许久，才采回来的，所以融荷香与天地灵气于酒露之中，方有如今的味道，委实妙不可言。”

李清瞳目含喜色地注视冯子璿，道：“冯家小娘子所言不差，这酒确是如你所说，包裹于荷叶中酿成的。”

冯子璿低首微笑道：“子璿曾见祖母做过，所以胡乱猜测。”

李清瞳赞道：“冯家小娘子不愧出身世家，见多识广。”

潘宝璐见李清瞳称赞冯子璿，隐隐感觉到自己适才恐怕是失言引她不满了。原有些失落，但又念及自己那一曲《雉朝飞》技惊全场，此刻若不露些破绽，只怕德妃太青睐自己，乃至定要选自己为楚王夫人，那自己届时若想脱身倒格外麻烦了。

由是豁然开朗，潘宝璐又欣然扬首，远眺这片陪伴襄王成长的园囿，心中满盈柔情蜜意，露出明快笑容。

宴罢潘宝璐乘上自己的青牛香车，又前呼后拥地回到韩国公宅。潘夫人已在门前等待许久，此刻追着宝璐连声问宫中情形。潘宝璐择好的略说了说，潘夫人喜不自禁，道：“既如此，看来我儿有望嫁予楚王，异日入主中宫。”

潘宝璐冷道：“无望，我不会嫁给楚王。”

潘夫人诧异地问：“为何？且不说将来前程，楚王貌比潘安，文武皆备，在宗室中也是一等一的人才，你为何不嫁？”

“我知道，他在你们眼中是极好的，”潘宝璐怅然望向相国寺的方向，叹道，“然而在我看来，只得四字：不及某人。”

赵炅自朝堂出来，又在崇政殿批阅完诸臣劄子，才回到万岁殿，召见李清瞳，问她潘、冯二女的情况。

李清瞳先把画舫中的事说了，道：“两位姑娘模样都不错，若论性情，潘家小娘子稍显率直，冯家小娘子则十分知书达礼，又温婉乖巧。她左手拇指有茧，分明是练琴按弦所致，曲有误，她即刻便知，琴技多半在潘家小娘子之上，然而她并不以此炫技，面对臣妾询问只推说不会，看来也是个谨慎谦逊的人。”

赵炅沉吟后道：“适才，继恩也与我说了二女争道的事……潘美之女仗着父亲权势，行事嚣张，而冯继业之女温雅娴静，作派也如而今冯氏一般，十分谦逊，但隐有傲骨。好在元佐懂事，助冯家小娘子这一回，也算代我向冯氏施以恩遇，否则，只怕世人会说我收了冯家兵柄，便翻脸不认人，纵容潘氏欺负冯氏。”

冯子璿祖父冯晖及父亲冯继业，先后在后晋、后周时任朔方军节度使。朔方军镇守西北，防御外族进犯中原，兵力强盛，自唐代以来，其节度使为北方十大节度使之一，声名显赫。后周时冯晖加中书令，封陈留王，病卒后追赠卫王。冯继业继父亲之后任朔方军节度使，太平兴国初年来朝，赵炅封其为梁国公，将他留在京师，解除了他的兵柄。冯继业第二年便卒于京师，时年五十一，被追赠为侍中。

赵炅遥想这些事，又对李清瞳道：“冯继业子嗣不成器，也不宜委以重任，这天家恩泽，还是施予他女儿吧。”

李清瞳浅笑欠身：“官家所虑甚是。”

“至于潘美之女……”赵炅斟酌着，摇头道，“太过争强好胜，做个闲散宗室之妻尚可，若为元佐夫人，离权柄太近，焉有不为娘家争权夺利的？”

楚王夫人的人选便如此定下了。赵炅携李清瞳入后苑水榭饮茶，并召赵元佐入内相见。

赵炅徐徐饮了一口茶，淡淡瞥了跪拜施礼的元佐一眼，命他平身，方缓缓道：“你年纪也不小了，爹爹早就应该给你订亲，无奈政事繁芜，竟耽搁了这许久。今日委托德妃为你召韩国公及梁国公之女入宫，相见之下德妃认为梁国公之女温雅淑慎，堪为良配……”

未待父亲说完，赵元佐便朝他一拱手，决然道：“爹爹，元佐如今一无所成，于国于家无功，还欲勤于修身，婚姻大事，容臣日后再议。”

赵炅嗤笑：“男大当婚，普天之下没有建树的人多了，却有几人不娶妻？”

赵元佐黯然低首：“近来家事国事纷繁变幻，臣备觉无力，实无心顾及婚姻之事。”

赵炅蹙眉不怿：“你这是什么话！莫非我要处治你四叔，让你不痛快了，无心成婚不成？”

赵元佐见状再次下拜，道：“臣并非此意……”

李清瞳见状轻摇纨扇，为面含怒色的赵炅降火气，又和言劝元佐道：“大哥，你出阁多时，王府里早该有一位女主人帮你料理家事。你是皇长子，本就身负为天家延续血脉的使命，再则，你若不娶，你的弟弟们也不便成婚，为宗庙社稷，你也切莫率性而为。”

赵元佐直身跪着，一味沉默。

李清瞳又道：“那冯家小娘子我瞧着与你倒是郎才女貌，可堪匹配，而且，我听说你今晨与她在州桥相遇，想必也是一见倾心，所以亲自护送她入宫……”

赵元佐摆首否认：“德妃娘子误会了，我只是看不过冯姑娘受潘家小娘子欺负，才请她上我的车，我委实对她没有男女之情，并不想娶她。”

赵炅冷冷插言道：“我叫你来，不是让你决定娶不娶她，而是告诉你，这门亲事已经定下。无论家事国事，你都必须听我的安排，你没有选择。”

赵元佐抬眼看父亲，目中悲苦之意一掠而过，他旋即恻然一笑，朝赵炅深深稽首，盯着自己落于水榭花砖之上的郁郁影子，沉声呼道：“皇帝陛下，万岁，万岁，万万岁。”

4.王孙

赵元侃被刘夫人看管甚严，不能出王府半步，他斟酌一番，向钱惟演修书一封，私下命张耆送往钱府。次日钱惟演便以探望赵元侃为由来到襄王府，身后跟着一个推着小车的小厮，车上满满地装着大大小小包装甚美的盒子。

赵元侃上前相迎。刘夫人听到传报也出来，跟在赵元侃身后亦步亦趋地来到前庭。

钱惟演远远地见了赵元侃即长揖施礼，待到走近，又轻声对赵元侃道：“大王，我接到你书信，所以……”

赵元侃忙朝他使眼色，暗示他注意身后的刘夫人，旋即大声笑道：“我这几日不得出门，闷都闷死了，写信请希圣拣好吃的好玩的给我带些来，没想到你如此热心，这么快就送来了。”

刘夫人闻言上前，埋怨道：“大王想要什么只管差王府下人去买，怎能害钱公子破费。”

钱惟演朝刘夫人微笑道：“都是些不值钱的东西，不碍事的。”

赵元侃向乳娘解释：“下人买的总不合我心意。我和希圣自幼交好，他知道我喜欢什么。”

刘夫人谢过钱惟演，脸上呈出冷淡矜持的礼节式笑容，又问：“许久不见小郡主，她近日可好？”

钱惟演道：“平日还好，昨晚因母亲生日，她学着大人敬酒，多饮了两杯，便醉了一宿，红着脸逢人便说‘抱歉’，今日还觉头痛。”

刘夫人叹道：“小郡主是江南来的美人儿，原比我们娇贵，可不能再这样逞强饮酒了，伤身。”

言罢吩咐左右：“把德妃娘子赐的玉华醒醉香备一匣给钱公子带回去……”瞥瞥钱惟演那一车什物，又道，“还有官家新近赏的香墨、团茶、官窑茶器，都为钱公子各备一份。”

钱惟演忙婉言推辞，刘夫人淡笑道：“钱公子尽可笑纳，我家大王一向无功不受禄。”

听她话中有话，钱惟演一怔，不知如何应答。赵元侃见状对他道：“礼尚往来嘛，你收下便是。”随即亲切地将手搭于钱惟演肩上，笑道：“快跟我来，让我看看你买的好东西。”

钱惟演答应，带着推车的家仆随赵元侃进入后院。

这两日刘娥住在襄王府中，虽然赵元侃待她如上宾，并不要求她做什么，但刘娥自觉寄人篱下，不可无所事事，游手好闲，遂自请为赵元侃点茶。此刻正在襄王府书斋中煮水候汤，然而一直思量着秦王之变，猜测后果，忧虑重重，心中颇不安宁。

赵元侃带着钱惟演入内，一边笑着扬声唤她“阿湄”，一边走至她面前，向她介绍钱惟演：“这是吴越王之子钱希圣。”

钱惟演立即作揖，低声道：“不敢不敢……家父如今封淮海国王……”

赵元侃笑道：“我知道。若说淮海国王，阿湄一定不知是谁，说吴越王，她即刻就明白了。”

钱惟演状甚忐忑：“只是……”

赵元侃安抚地拍拍他肩：“别担心，这里没外人，我爹爹也没顺风耳，听不见。”

刘娥闻言浅笑，向钱惟演裣衽一福：“钱公子万福。”

钱惟演路上听赵元侃提起刘娥，知道她姓名身份，忙长揖还礼：“刘姑娘幸会。”抬目略端详刘娥，又微笑道，“说起来，惟演与姑娘也曾有一面之缘。”

刘娥稍显困惑地打量他，想不起在何处见过。

钱惟演解释道：“潘家小娘子选婿那日，我也在围观人群中，所以见到了姑娘。”

刘娥了然，回想往事不免有几分羞惭，道：“那时我是什么都不懂的乡野丫头，行事莽撞，钱公子见笑了。”

钱惟演正色道：“哪里。刘姑娘为义兄仗义执言，并为状元解围，乃侠义之举，惟演佩服。”

赵元侃打断二人对话，命门外的小厮把车上的东西送进来。小厮答应，迅速将各类盒子一一搬入房中，又恭谨地退至门外。

赵元侃打开一个盒子，里面是几块精致面食点心。他兴冲冲地送到刘娥嘴边，道：“这是京城最好的点心铺子做的，你尝尝。”

刘娥以扇引风吹旺茶炉中的火，盯着茶炉目不斜视，冷冷道谢，却摆首拒绝品尝。

赵元侃又打开另一个匣子，取出一盒胭脂，道：“这家的胭脂是用花露蒸成，芬香扑鼻，你闻闻。”

刘娥依旧冷面避开，道：“身为婢女，不须修饰，这胭脂我是用不上的。”

赵元侃不以为意，再从一个大盒子里取出一个鞋底厚近三寸的丝鞋，双手捧着给刘娥看，笑道：“你说你穿上重台履一不留神就比我高了，来来来，穿上试试，看是不是真的比我高。”

刘娥但觉他真是纨绔心性，毫不顾及自己如今心情，还如逗寻常侍女一般拿礼物调戏自己。怒火陡然而生，抛下团扇，道：“大王若无要事，刘娥告退。”

“稍等，有要事，很要紧的事。”赵元侃立即抛开重台履唤住她，笑容隐去，满脸肃然。

刘娥疑惑地看他，不知他又将何为。

赵元侃转身朝外，唤来张耆，一指门外的几名小黄门：“你带他们去花园，把正在开着的各色花都剪些回来，连带着柳枝萱草，越多越好，要能装半车。”

约莫半个时辰后，赵元侃送钱惟演出门至庭前，钱惟演带来的小厮依旧推着车跟在后面，车上堆满了各色鲜花和树枝。

钱惟演看看王府门前的侍卫，朝赵元侃拱手道：“大王留步，改日惟演再登门拜访。”

赵元侃颔首，道：“我在府中很是郁闷，你要常来。”

钱惟演一笑，再次行礼道别，正要步出大门，刘夫人却出现在他们身后，冷喝一声：“钱公子留步。”

赵元侃回首，笑问：“乳娘也来送钱公子？”

刘夫人不答，径直走到推车旁，朝内看了看，问：“大王给钱公子的车堆这么多花做什么？”

赵元侃轻描淡写地答道：“希圣说起他妹妹喜欢花，而他家园子不大，开的花不多，我便让人摘些花儿给他带回去。”

刘夫人一哂：“原来花是要给小郡主的，那老身得好好查查，看看花上有没有虫蚁，可别惊扰了小郡主。”

话音未落，刘夫人即伸手猛拨车上花草，扯了一大把抛于地上。车上花丛中露出女子的发髻，那女子随即自花车中抬起头，正是刘娥。

刘夫人冷笑：“果然，有一些不干不净的东西！”

赵元侃焦急地上前欲解释：“乳娘……”

刘夫人目示左右小黄门：“把刘姑娘送回房中。”

小黄门应声，架住刘娥就要拖走。刘娥奋力挣脱，走到刘夫人面前，道：“我并非王府奴婢，你无权将我禁足。”

刘夫人直视她双目，一字字地道：“大王未娶妻，这王府中事务，眼下是我说了算。你既跟大王回来，就要任我处置。”

刘娥忿忿道：“你如此厌恶我，为何不索性把我送回秦王府，是死是活，任官家处分？”

刘夫人目光如同寒冰：“你放心，迟早有一天我会把你逐出去，但不是现在。”随即又朝小黄门怒喝，“把她拖回去！”

小黄门再度上前，架着刘娥朝内走。

赵元侃追了两步，似要向刘娥说些什么，但唇动了动，终究没说出口。

刘夫人一顾默然立于一侧的钱惟演，提高音调道：“钱公子，天色不早，你也该回去了。”

钱惟演无奈，朝刘夫人和赵元侃作揖，转身离去。

赵元侃恼怒，面对乳娘又不好发作，最后重重一拂袖，大步流星地朝刘娥走去。

刘夫人跟上，喋喋不休地劝说：“大王，那淮海国王之子不过是末代王孙，整日吟诗填词点茶踢球不务正业，吴越国就是这样被他们消磨掉的。你别跟他来往，平日里多看看书，想想治国之道，别辜负官家对你的期望……”