刘娥迟疑道：“若德妃娘子不喜欢这衣香……”

楚国夫人一哂：“不会的，她爱什么香我知道。那韩俦是江南李主的名臣韩熙载之子，他家的香有不少比宫中的还好，那黑角沉，我看近年海南贡品中都没品质这么上佳的。快去吧，我要合的香，须黑角沉定香。”

沉香中积年老木，外皮俱朽，而不坏之木心，坚黑沉水者，称黑角沉。黑角沉含香脂极多，色如乌文木而有光泽，为沉香中上品。用来合香薰衣，黑角沉油脂逸出，附于衣物上，其味芳郁，虽经浣洗而香不易散。楚国夫人欲以其合香，也是暗暗希望自己的香品能长附那袭华服之上，将来衣裳虽被李清瞳穿着，但这缕挥之不去的香气也沉默而顽固地证明着，它曾为楚国夫人拥有。

刘娥领命，来到潘楼街上。

此地游人甚多，街道两侧各类店铺一字排开，既有珠翠首饰、刺绣衣物等闺阁用品，也售卖马鞍弓箭和文房四宝等男子爱物。往来行人络绎不绝，刘娥亦于其中东看看，西转转。拿起一把高丽摺叠扇打开瞧瞧，摆个文士身姿，再转身走向一家首饰铺，拿起一只玉镯暗自估估价，向店家问了价格，又含笑放回原处。

她近日尽心服侍楚国夫人，远离秦王，楚国夫人渐渐不像以前那么对她满怀戒备，亦有了好脸色，两人堪称相处融洽，所以刘娥心情颇佳，见天日尚早，便先在潘楼街上逛逛，没立即去韩氏香木堂。

而在她斜对面的街边，独自闲逛的赵元侃正百无聊赖地从一个摊位上提起一把猎弓。

赵元侃将弓箭徐徐拉满，移向人群作势瞄准，转了半圈，不远处的刘娥于不经意间步入他视野。

赵元侃惊喜地把弓放回原处，朝刘娥疾行两步，忽然又放缓步履，悄悄地朝她身后走去。正斟酌着如何与她打招呼，却见她刚买下一些五彩丝线，付钱时从袖中带出一张纸条，落于地上。

刘娥浑然不知，亦未发现赵元侃，捋捋头发，又逛着街缓步走开。

赵元侃走过去拾起她遗落的纸条，见上面写着韩氏香木堂的地址，下方另有一行小字：江南旧藏黑角沉二两。

赵元侃略一沉吟，旋即迅速越过刘娥，朝韩氏香木堂奔去。

6.沉香

韩氏香木堂位于潘楼街末端，风格与周围店铺有异，门前并无大字招牌、飘飘彩旗，仅以一小小的素面木牌刻了“韩氏香木堂”字样，附于那宛如家居的院落小门之侧，屋宇粉墙黛瓦，绿萝蔓绕，颇见江南意趣。

赵元侃穿过院落，直直朝堂中掌柜走去，开口便问殿店中是否还有江南旧藏黑角沉。

掌柜上下打量他一番，才道：“还有一些，但不多了，请问公子需要多少？”

赵元侃道：“有多少我要多少，一概全收。”

掌柜狐疑道：“莫非公子也是做香药生意的？”

赵元侃讳莫如深地笑笑：“快，都取出来给我。”

掌柜略一思忖，作揖请元侃稍等片刻，转身入内向店主请示。

须臾，店主韩俦缓步出来，与赵元侃两厢见礼，请他上座，再礼貌地浅笑着问：“江南旧藏黑角沉我店中存量也十分稀少，一向不列入货架之中，只向熟客供应些许。不知公子从何得知这里有此物？”

赵元侃从容解释：“我义母往来宫禁，结交的贵妇常有先生熟客，所以知道。我义母爱香，常合香模拟绿萼梅香。寻常人合梅花香，多以脑、麝描摹冬日冷冽冰雪之气，再以丁香、沉檀定花香，立意太过直白，香药品质多半也不甚高，其味冲鼻，实则平庸，并无梅香意韵。而义母合的绿萼梅香，不用龙脑和檀香，以郁金和腊茶勾勒梅花草木气息，茶汤调麝，以上好的黑角沉定香，再加二三香药秘制，如此合出的香清幽如梅花草木真香，令人闻之若置身绿萼梅花林中。”

韩俦讶异道：“公子义母竟知如此妙用黑角沉，必非常人，兼又出入宫禁，却不知，是哪位夫人……”

此时香木堂后院隐隐传来一阵丝竹声，赵元侃辨出是《阮郎归》的曲调，遂做欲言又止状，沉沉地叹了叹气，继而拾起面前案几上的一根香箸，徐徐敲击着青瓷香合，伴随着曲调曼声吟唱：“东风吹水日衔山，春来长是闲。落花狼藉酒阑珊，笙歌醉梦间。佩声悄，晚妆残，凭谁整翠鬟？留连光景惜朱颜，黄昏独倚阑。”

这是南唐后主李煜当年赠给十二弟郑王的词，韩俦少时亦曾在父亲韩熙载的夜宴上听乐伎唱过。此时心头尽现前尘旧梦，后庭花，亡国恨，开到荼蘼的繁华如烟花明灭，自己如今孑然一身，客居汴京，只有一缕旧时江南的梅花香还飘于自己澹澹青衫中……

韩俦黯然神伤，引袖拭眼角，再问赵元侃：“公子义母是江南人？”

赵元侃似十分怅然：“义母是当年服侍江南李主小周后的宫人。小周后善于合香，义母因此学到不少技艺，最爱绿萼梅香。近日义母身体违和，想在阁中炷梅香，可惜她自己珍藏的黑角沉已用完，所以让我来向先生请一些。”

韩俦联想小周后命运，不免又是一番唏嘘，最后向赵元侃颔首，道：“我店中的旧藏黑角沉亦只剩二两，今日说来有缘，便都给了公子吧。”

赵元侃把心下的喜悦掩饰在波澜不惊的表情下，起身朝韩俦深深一揖：“多谢韩先生成全。”

买到了黑角沉，赵元侃未多作停留，立即离开香木堂，唯恐韩俦看出破绽。绿萼梅香的制法他是听爱合香的李清瞳说的，但义母云云，则全出于他的杜撰，知道韩俦未必能被钱打动，就需要借江南旧事令他触景生情了。

赵元侃出了香木堂，却未远离，隐身在香木堂对面的巷口，等到刘娥出现。

刘娥仍未发现他，径直朝堂中走去。赵元侃提起刚买到的黑角沉看看，想起预期将发生的事，转眸一笑。

上次以黄金帮潘宝璐解围，潘宝璐随后对他表现出的灼灼热情他自然不会忽视，虽对潘宝璐并无兴趣，但见她因此钟情于自己，他少年心性，难免有几分得意，也感觉到此举对打动少女芳心极其管用。

相国寺一事，虽然借潘宝璐打击刘娥，必然已使刘娥对自己留下深刻印象，但自己的目的终非让她厌恶自己，这回要做的是向刘娥展示自己的慷慨大度，令她心生好感。例如，在她买不到黑角沉，近乎绝望的时候，自己骑着白马迤迤然现身，将她急求的香药抛于她面前，朝她呈出略带温情而颇有节制的矜持一笑，缓缓道：“这些黑角沉，都给姑娘了。”

如此惊喜，必然可令刘娥泪落吧？她或许会质疑，这等厚礼，会不会太贵重了。而他只会淡淡挥挥衣袖：“钱财于我如浮云，尽散千金，讨佳人一笑，也不错。”

遥想彼时刘娥会如何面泛桃花，脉脉含情注视自己，赵元侃不由笑意加深，颇为自得：一张一弛，打一下给一粒糖，方为驭女之道。

“公子，借过，你挡着我的路了。”一位路人走到巷口，朝兀自带着神游式微笑的赵元侃道。

赵元侃陡然回神，忙侧身让路。待路人走过，赵元侃定了定神，朝系马之处走去。

马亦是勾勒光辉形象的工具，不可或缺。

刘娥来到堂中，向掌柜说明身份和来意，掌柜听说是楚国夫人要买黑角沉，立即请出韩俦。

韩俦致歉，道店中的黑角沉刚卖完了。刘娥再三询问可还能找到存货，韩俦只是摇头：“这香药极其珍贵，我所藏本来有限，经营香木堂这些年，到今日只余二两。姑娘到来之前，一位公子正巧把我们所有的存货全买走了。”

“这么巧？”刘娥十分失望，请求道,“韩先生能再帮我想想办法吗？这香药是楚国夫人指定要买来给德妃娘子贺礼衣裳薰香的，真的缺不得。”

韩俦反复表示如今已是爱莫能助。刘娥只得放弃，想起小妍另外的嘱托，又道：“韩先生，我还需要点清泉香饼。”

清泉香饼是焚香用的上等香炭。

韩俦道：“清泉香饼容易，现在虽无现货，但稍后就有人送货来。姑娘黄昏时来取就好。”

刘娥颔首，把香饼的钱付了，然后离开。

刘娥刚出香木堂院门，但闻有马蹄声由远而近，抬目一顾，见一个似曾相似的身影策马逆光而来。

赵元侃骑着白马翩然行至刘娥面前，清风盈袖，光华满身，两侧行走的路人不由停止了步履，目光不由自主地追随着他迎风飘动的衣袂。

刘娥看清了他的眉目，蹙了蹙眉：“又是你？”

赵元侃右唇角被他挑到恰到好处的弧度，看起来既友善，又不过度热情，眼神温和中隐含几分若即若离，从刘娥脸上悠悠掠过，然后徐徐托起香药盒，朝她示意，继而扬手，将盒子抛向她。

香药盒在空中划出一道优美的曲线，最后落入刘娥的手中。刘娥打开，发现里面正是自己要找的黑角沉，惊疑不定地看看香药，又举目看看马上的赵元侃。

赵元侃朝她微微一笑：“这些黑角沉，都给姑娘了。”

刘娥未及反应，跟在她身后送她出门的香木堂掌柜却蓦然现身，恍然大悟地指着赵元侃道：“原来公子早知道这位姑娘要买黑角沉，所以赶在前面，编了个故事，让我家店主先卖给你，现在奇货可居，过手就能挣钱……”

赵元侃一愣，忙否认：“不是，我……”

刘娥本对他无甚好印象，如今听掌柜这般说更为恼火，立即斥道：“我说我带的香药方子去哪了呢，原来被你偷了，便抢先把香药买了，借机赚黑钱。”

赵元侃连连摆手：“真不是，姑娘听我说……”

掌柜摇着头朝他拱手：“小兄弟真有生意头脑，后生可畏，老夫佩服！”

刘娥亦打量着赵元侃冷笑：“看你衣冠楚楚，人模狗样的，谁知道是个二道贩子，一门心思地囤货倒卖牟利。”

赵元侃重重一叹：“牟什么利！我是想把黑角沉送给你。”

刘娥嗤笑：“黑角沉价值千金，我们素昧平生，你说送给我，谁信？”

围观者配合地哄笑起来，对赵元侃指指点点。

掌柜转而对刘娥道：“姑娘，这种小白脸我见得多了，一向不学无术，整天就想着投机赚快钱，如今被我们揭穿，就换了策略，说是送给你，不知又在玩什么花样，多半想骗你更多的钱。”

此番变故全然在赵元侃意料之外，他急怒之下浑然忘了该如何辩解，只是面红耳赤讷讷道：“我，我真没有……”

刘娥甩他一道白眼：“心虚了吧？说话都说不顺溜了。”

有人起哄：“瞧这面嫩的样子，估计是个新手啊！”

围观路人笑声愈大，赵元侃气急败坏一拂袖：“罢了，随便你们怎么说，这香药我也不要了！”

赵元侃引马转身想走，刘娥却又道：“你给我站住！”然后她问掌柜：“他这些黑角沉有多少？”

掌柜道：“是二两。”

刘娥又向赵元侃喝道：“你下来。”

赵元侃一怔，从小到大，除了父亲，从没人对他如此颐指气使。然而他竟然奇异地听了刘娥的话，默不作声灰溜溜地自马上下来，垂目面对着她。

刘娥把一锭金子拍在他手中：“黑角沉留下，算是我平价从你手中买的。你种投机生意你以后可别做了，今儿幸亏是遇见我，若换个厉害点的，你少不了要往开封府走一遭了。”

此时韩俦闻声亦从院中出来，微笑着拍了拍赵元侃的肩，语重心长地道：“小兄弟的心思，我懂，我也似你这般年轻过。只是这手法，要练熟了再出来混，否则难免出纰漏。”

赵元侃哭笑不得，不知该如何应对，最后朝韩俦抱拳略略示意，上马匆匆离去。

刘娥冷眼看他身影消失，收好香药盒，向韩俦与掌柜告辞后回秦王府。

路人四散，潘宝璐侍女叶子却自人群中浮现而出。她原是来韩氏香木堂买香药的，未及进门，便看见了这一幕。

叶子快步跟上香木堂掌柜，寒暄之后问：“刘姑娘买黑角沉做什么？”

掌柜道：“听说楚国夫人要用来给李德妃的贺礼衣裳薰香……叶子姑娘认得刘姑娘？”

叶子讪笑道：“见过几面，许久不见了，倒是有几分想念。”

掌柜点头：“她黄昏时还要过来取清泉香饼，姑娘若想与她叙谈叙谈，可以到时来。”

叶子垂目一想，迅速转身离开香木堂。

7.薰衣

叶子回到代国公宅，一路不停歇地直奔潘宝璐房前，见房门紧闭，即伸手推门而入，不料门骤开之时缝隙中“砰”地一声响，有什么东西在叶子颌下炸裂，她惊叫一声，定神看去，发现门两边各系有一根粗棉线，棉线下端分别有一小节炸开的纸管，才明白是有人在关闭的门内两端系了手拉爆竹，捉弄从外面推门的人。最新最快更新

房中的潘宝璐抛下手中的《离魂记》，嗖地冲来，急切地查看叶子被炸红的下巴，手指轻轻抚过伤处，再盯着她问：“痛么？”

叶子的下巴火辣辣地疼，然而见潘宝璐如此关心自己伤情，心下又是感激又是感动，心道毕竟是与自己一起长大的姑娘，见自己受伤了便感同身受，连最爱的书也不看了，亲自冲过来探视，自己不可表现柔弱，让她担心，遂强笑着答道：“没事，不痛。”

“不痛呀……”潘宝璐似十分失望，自言自语道，“下次让小虎子加多点火硝试试……”

叶子愕然，旋即悲从心起：“姑娘存心炸我？”

“那倒不是。”潘宝璐牵着叶子回到房中坐下，解释道，“你出门之后我好端端地坐着看书，不想爹爹悄悄进来，绕到我身后看我书中内容。我看得出神，一时没发现，被他看出我在看《离魂记》。他顿时大发雷霆，扯掉那《楚辞》的书皮，骂了我好一会儿，又把我藏的书全收走了……”她目示被撕掉书皮的《离魂记》，“这本若非我抱着不撒手，也被他没收了。”

叶子顿悟：“所以，姑娘在门后系手拉爆竹，若下回国公和夫人进来，爆竹炸开，姑娘就能及时知道。”

“嗯，这爆竹是问管事的孙子小虎子要的，他说自己都会做。”想起父亲适才的怒火，潘宝璐又气乎乎地道：“火力必须加大，下回最好炸掉爹爹两根胡须，看他以后再怎么对我吹胡子瞪眼！”

叶子不好接话，摸着自己兀自生疼的下巴，只是苦笑。

潘宝璐瞥她空空的两手一眼，问：“我让你买的香药呢？”

叶子忙把韩氏香木堂前发生的事与潘宝璐细说一番，潘宝璐听到赵元侃说黑角沉是要送与刘娥，而刘娥的态度如此狂狷，顿时恼火之极，伸手去掐叶子嘴角：“你怎不站出来骂她几句？”

叶子一边退后躲避一边解释：“我笨嘴笨舌的，哪里说得过她……听掌柜说，刘娥还向他订购清泉香饼，今日黄昏要再去取。所以我什么都没买，就赶回来想尽快告诉姑娘……必须姑娘这样才智双全的大家闺秀才镇得住她！”

“黑角沉和清泉香饼……”潘宝璐静下来，问，“她买这些做什么？”

叶子道：“听说是楚国夫人让她买的，要用来给德妃娘子的贺礼衣裳薰香。”

潘宝璐沉吟，目光徐徐扫过案几上搁着的一匣清泉香饼，忽然回眸看叶子，勾起小指头：“你过来。”

叶子小心翼翼地挨过去，潘宝璐与她附耳说了一席话。

叶子有些困惑：“啊？”

潘宝璐拍她脸一下：“就这点事还没听明白？你要是死一定是蠢死的。”

叶子唯唯诺诺应道：“哦，哦，我明白的，这就去。”

潘宝璐催促：“事不宜迟，快去！”

叶子取过房中那匣清泉香饼，匆匆退下。

黄昏时刘娥如约来到韩氏香木堂，掌柜笑脸相迎，取出她预订的清泉香饼递给刘娥，刘娥检视一下，装进身边的篮子里。

在门外守候多时的叶子此刻带着一位提着篮子的小丫鬟匆匆进来，朝掌柜笑道：“请问我订的香药备好了么？”

掌柜诧异：“咦，你订的是什么？我怎么不记得……”

“哎呀，我早晨不是说过的么……”叶子似着急解释，快步上前，却装作脚下一滑，朝柜台前的刘娥倒去，直把刘娥扑倒在地上。刘娥提着的篮子因此跌落在地，其中的清泉香饼匣子滚落出来。

叶子爬起来扶起刘娥，口中直道：“对不住对不住！姑娘的衣裳被我弄脏了，我给你拍拍呀……”

叶子手忙脚乱地拍打刘娥衣裳，趁机把她拉过来背朝篮子。

与此同时，叶子带来的小丫鬟背对她们蹲下来，貌似收拾刘娥篮子遗落的香饼，实则飞快地用自己带来的香饼与其掉包。

小丫鬟整理好刘娥的篮子，递回给刘娥：“姑娘，你的东西。”

叶子仍在跟刘娥不停道歉。刘娥虽有些疑惑，但还是淡淡说了“没事”，顺手把小丫鬟递过来的篮子接过，未细看。

待刘娥离开，叶子吁了口气，拭拭额头上的汗，对小丫鬟道：“我们走。”

小丫鬟提着已掉包的香饼随叶子疾步出门，一脸懵懂的掌柜追出去，扬声喊道：“叶子姑娘，你到底要买什么呀？”

叶子回到潘宝璐房中的时候，潘宝璐正恶狠狠地高举团扇去打她那正吟着“鹅鹅鹅，曲项向天歌”的鹦鹉，见叶子进来，怒问：“这诗是你教她的？”

叶子低首嚅嗫道：“姑娘不是让我教它几首诗，念给国公和夫人听么……”

潘宝璐以团扇去拍叶子的头：“诗成千上万，你怎么偏偏选了这首？”

叶子躲闪着答：“这首简单嘛……”见潘宝璐不依不饶还要打她，叶子忙话锋一转，“姑娘，你让我办的事我都办妥了！”

潘宝璐果然应声而停，问：“刘娥没有发现吧？”

叶子赔笑道：“没有，姑娘放心。”

潘宝璐设想掉包的清泉香饼将会引发的后果，不禁挑动眉毛，露出了志得意满的微笑。

陈国夫人身染沉疴，近日越发严重，整日昏睡，饮食难进。赵廷美心急如焚，偏偏赵炅又嘱咐他说陈国夫人有太医悉心诊治，他无须时时入宫问省。赵廷美在王府中每每忆及母亲，不免长吁短叹，赵元佐看在眼里，暗暗决定要为他向父亲进言。

这日散朝后，赵元佐来到皇帝寝殿万岁殿，求见父亲。见了赵炅，不直接说叔父之事，只称想与父亲对弈，请父亲指教。赵炅心情颇佳，遂与爱子布下棋局，互有攻守，赵炅先胜一局，第二局激战一番后赵元佐险胜父亲。

若是输给旁人，赵炅未免不悦，但见赵元佐获胜，赵炅倒是十分愉快，捋须笑道：“不错，大哥棋力又精进了，假以时日，只怕爹爹也不是你对手。”

赵元佐欠身微笑道：“爹爹谬赞。今日侥幸取胜，全凭爹爹有意想让。”

赵炅但笑不语，唤来侍女，要赐赵元佐文房贡品若干，赵元佐拜谢婉拒，道：“若爹爹要赏，臣倒是有一事相求。”

赵炅朝他和蔼地笑：“何事，你说。”

赵元佐道：“臣听太医说，陈国夫人之病缘于心结，若不化解，恐怕此病难以痊愈。”

赵炅笑意隐去，垂目冷面拈起一颗棋子，无意识地把玩着。

赵元佐继续请求：“爹爹……”

赵炅执棋子的手一顿，赵元佐注意到，却仍壮着胆子说下去：“四叔记挂陈国夫人，这几日寝食难安，臣想，不如请四叔入宫住几日，待陈国夫人病愈……”

赵炅怒不可遏，厉声斥道：“住口！”

赵元佐立即起身跪下。

赵炅拍案道：“你是说，让你四叔入宫，日夜都居于朕卧榻之侧？”

赵元佐恳切劝说：“爹爹，臣自小便常与四叔往来，知道四叔对爹爹忠心耿耿，绝无异心。”

赵炅冷笑：“你不是他，怎知他有无异心？这个弟弟，我是看着他长大的，他还没张嘴，我就知道他要说什么，要什么。你不过跟着他厮混了几日，就来教训你爹爹，让我这堂堂一国之君，听你等摆布？”

赵元佐举手加额，叩首谢罪：“爹爹恕罪，臣并非此意，只是四叔……”

赵炅挥袖，把棋子扫落在地：“四叔四叔！你四叔对你好，无非是想利用你罢了，你何时才能明白！”

赵元佐错愕，凝视散落的棋子，无言以对。

晚间，刘娥在楚国夫人阁中厢房取出楚国夫人合好的香及清泉香饼，连同香炉、薰笼一一备好，准备等小妍到来即为缂丝衣裳薰香。但小妍不知为何迟迟未至，刘娥想到这衣裳已列入礼单，次日凌晨就要送往宫中，再晚只怕来不及薰好，将小妍以前教的步骤在心中过了一遍，觉得应该不会出错，遂开始薰衣。

刘娥以香箸搛起一块圆柱形清泉香饼，在炉中点燃上下两端，埋入一只铜质博山香炉中，将香灰聚拢，堆成山丘状，以香箸在顶端点开一二火口，试了试温度，待火候合适再把一片银叶搁于顶端。

随后刘娥洗净手，左手托起盛着黑角沉所合香丸的香合，以二指拈出一枚桐子大小的香丸，添于银叶上，然后盖上香炉盖，将香炉置于已注满热水的托盘上。须臾，有淡淡的香烟自香炉山峰镂孔中袅袅飘出，热水水汽与香气相融，能使火气消散，而香味附于衣中愈久。

刘娥此时将一个大大的银丝结条薰笼罩于香炉之上，再将事先准备好的缂丝衣裳搭在薰笼上，摊开衣裳细细地薰染。

小妍从外面回来，走到门边，见刘娥已开始薰衣，不由目色一沉，拉下脸来。

她进了晚膳，原想在花园歇歇再来，不想却见赵元佐忧心忡忡地徘徊于池畔。她原对赵元佐有几分恋慕，此时便去搭讪，想问楚王有何烦心事，她着意开导，借机吸引楚王注意。无奈赵元佐口风甚严，面对她试探，只是礼貌应对，并不流露丝毫心绪。

小妍只得离开，本已很是不快，此刻又见刘娥擅自开始薰衣，顿时恼怒，心想刘娥一味媚主，屡次抢了她这大丫鬟的风头，乃至当众指使她，如今独自薰衣，必然是想独享为德妃娘子薰衣的功劳。

心下火起，小妍本欲上前直斥刘娥，但话到嘴边，又咽了下去，转念一想，换了一副焦虑的表情，匆匆入内对刘娥道：“我刚才看见楚王了，在花园的水池边，魂不守舍地看着池水发呆，我唤他几声他都没答应，怪吓人的。”

刘娥顿时自香炉旁站起，蹙眉问：“这么晚了，楚王怎么还来王府？”

小妍道：“不知道呀。好像刚从我们大王的书斋出来，也不知遇到什么糟心的事，他眉头紧锁，脸色十分难看，直愣愣地盯着池水……你说，他会不会想跳下去？”

刘娥一怔，下意识地朝外走了两步，但又迟疑地回头看了看薰笼。

小妍瞥了香炉一眼，转而催促刘娥：“你与楚王相熟，快去看看吧。人命关天，要是他真跳下去，事可就大了……这里有我照看着，你放心。”

刘娥想了想，终于颔首：“那……拜托小妍姐姐了，我去去就来。”

小妍忙不迭地推她出门：“快去吧，可别晚了。”

刘娥出门，朝花园池畔赶去。

小妍待她身影远去，唇边掠过一抹冷笑，自己转身去薰衣，心想这下刘娥没干活，德妃娘子的衣裳薰好了，功劳她占不了半分，回头自己再向夫人告她个私会楚王，耽误工时之罪，看她在府里该如何容身。

8.流萤

刘娥来到花园，远远地便看见赵元佐负手立于池畔，低头凝视池中波光，若有所思。少顷，他缓缓朝池边前行两步，低身伸手入水，襴衫下端垂落，一角浸润于水中。

刘娥目睹这情景，想起小妍之前的话，顿时惊呼一声“楚王”，冲过去一把将他生生从池边拉开。

赵元佐愕然回顾，刘娥见他站稳，忙缩回手，低首轻声问：“大王，你为何深夜在此？”

赵元佐道：“适才我见水中月影明亮，一时兴起，也想掬一泊水映月，品味‘掬水月在手’的意境。”

“啊？”刘娥意识到此中误会，更觉自己举止卤莽，踟蹰道：“我还以为，以为……”

赵元佐微笑：“以为我会轻生？”

刘娥赧然笑笑，换了个话题：“上次龚大哥做出的首饰楚国夫人很满意，此中思路皆拜大王所赐，刘娥谢过大王。”

刘娥朝赵元佐深深一福，赵元佐以手虚扶，道：“不必谢我，我所为有限。你兰心蕙质，才能想到化诗意为首饰题材。不过我有些好奇，楚国夫人对你既有成见，你是如何说动她用你设计的首饰的？”

刘娥道：“无非坦诚相待。我明白她讨厌我，除了僭越之嫌，更是因为疑心秦王对我……所以我向她表明心迹，说明我从无攀龙附凤之心，而秦王也根本无意于我，她原本无须有所猜忌。”

赵元佐淡笑：“是，四叔如今心思岂在女色上。”

刘娥点点头：“楚国夫人想通了这点，以后的话就好说了。头面蕴含诗意，以她的智识，自然能明白这是上佳的首饰……说起来，还是要感谢大王，因为大王让我发现了一个更好的自己。”

赵元佐问：“怎么说？”

刘娥道：“大王助我，并非直接给我什么，而是给我提示，激发我的灵感，讲起道理来也循循善诱，鼓励我自己想法子解决与人相处的问题。认识大王后，我好像很快长大了，比以前那个行事莽撞的我多懂了一点事，多学会了一些东西。”

赵元佐一声轻叹：“姑娘天资聪颖。其实我自己是很糊涂的，不会为人处事，也经常看不懂人心。”

刘娥不解，道：“大王谦谦君子，温润如玉，所有的人面对大王，都会坦诚相待吧？”

赵元佐只是苦笑，不置可否。

他从宫中出来，又来秦王府找四叔，本欲就陈国夫人一事宽慰叔父，不料赵廷美如今对他也明显忌惮，面对他的关切冷淡应对，略说了几句话，也不过是虚应故事，便打发他回去。

四叔与父亲，皆是元佐敬爱之人，而今隔阂至此，自己处于其中，两厢也是极难周全。他感慨地凝视刘娥，目意温柔。但觉自己与她虽然尊卑不同，身份有别，但处境却有几分相似，都要在尊长面前委曲求全，自证清白，消除他们的猜忌。他欣赏刘娥，因她坚韧，如芦荻般不肯为风雨摧折，面对困境积极应对，总能找到出路。而自己身为宗室，亦是政局中一枚棋子，困境与刘娥相较，怕是还深几重，若要化解，殊为不易。

此刻厢房中的小妍正在检验薰笼上的衣裳，提起一角轻轻闻闻，觉得香味淡了，便挪开薰笼，揭开香炉盖，试探火候，蹙眉摇摇头，就刘娥的焚香技巧腹诽几句，然后取出银叶和香丸，以香箸拨开香灰，拨弄香炉中的火炭清泉香饼，想调整香灰堆厚度以升温，岂料香箸触及香饼，便“啪”地一声响，炉中的清泉香饼爆裂，火星四溅，有好几点迸到了薰笼上的缂丝衣裳上。

这清泉香饼是潘宝璐授意叶子掉包过的。叶子送至韩氏香木堂之前，按潘宝璐的吩咐找到管事之孙小虎子，让他在每枚炭饼中心钻了个孔，在炭心埋入火硝，之后依旧敷好炭粉，让炭饼与起初无异。如此，若温度升高，火硝随时会爆炸。

潘宝璐知道刘娥以这炭饼薰的衣裳是要送给德妃的，便借此摆她一道，无论衣裳是否能送到德妃面前，孤品缂丝衣裳毁了，就算是楚国夫人也断不会轻饶了她。只是潘宝璐没料到，如今面对这窘境的是支开了刘娥的小妍。

小妍大惊跳起，把衣裳从薰笼上夺到手中，拍去炭火香灰，就着烛光展开一看，那件华丽的缂丝大袖衣已经被火星烧出了几个大小不等的洞。

小妍惶然，握住衣裳的手不住颤抖，几欲晕厥。

这衣裳非但已被列入礼单，此前楚国夫人入宫探望陈国夫人，遇见李清瞳，还忍不住向她提起过，描述了一番这缂丝衣裳的珍贵、独一无二。凌晨便要送入宫，如今烧毁，却从哪里去找第二件？

小妍紧紧把缂丝衣裳搂到怀里，再次看向那几处破洞，一把捏紧，急得直跺脚。

刘娥与赵元佐仍在花园池畔叙谈。两人并肩坐于柳下大石上，约隔着一尺有余的距离，赵元佐举目望向池心，刘娥观察着他含愁的神情，小心翼翼地道：“楚王深夜来找秦王，想必有烦心事。”

“嗯，”赵元佐仍凝视着光影流曳的水面，“我就陈国夫人之事在爹爹和四叔之间两边相劝，结果他们都不痛快，所以，你看，我是不是不会为人处事？”

刘娥和言道：“我不知此中内情，不敢胡乱评论。还记得大王曾劝我说，独守初心，做好自己，这一片清明之心，终究是会被他人明白的。如今，我把这句话还赠给大王。且放宽心，上天会眷顾仁爱孝悌的人。”

赵元佐勉强笑笑，沉默不语。

刘娥见他气色不佳，知他心事郁结已非一日，又道：“秦王爱喝的香薷饮，我见陈国夫人做过，用香薷、白扁豆和厚朴三味药，小火煎成，以后若有机会，我也做给大王饮，最能宽中和气。”

赵元佐闻言侧首，温柔地看着她，唇边渐渐漾开一缕微笑：“好，一定会有机会，让你常做给我饮。”

刘娥惘然与他对视须臾，见他笑意在目中加深，那双眸宛如一泓清泉，澄澈宁和，却又幽不可探。

忽然飞霞染面，刘娥仓促道，“啊……我不是那个意思！”

赵元佐垂目认真做思索状，旋即正色请教：“哪个意思？”

刘娥红着脸，下意识地挥掌向他以掩饰自己的窘迫，甫一出手又觉此举轻佻，硬生生地收回，改为握拳，重重地捶在自己膝盖上，痛得自己咬唇蹙眉。

赵元佐笑着把目光投回波光粼粼的水面，少顷看看四周，又转过头来，柔声对刘娥道：“你闭上眼。”

刘娥愕然重复：“闭眼？”

赵元佐点点头，道：“稍后你睁开眼时，我送你几颗星星。”

刘娥好奇，心想，莫非他也是像自己掬水映月那样“摘星”？然而从他表情上看不出任何端倪，便只好闭上眼，等他自己揭晓答案。

刘娥闭目后，赵元佐站起，走向他们身后树丛。刘娥但闻风声渐起，他似乎在挥舞衣袖，如此几番后停止，他重又回到她身边坐下，对她道：“好了，睁开眼睛吧。”

刘娥睁目，看见他伸至自己面前，握成拳状的右手。

赵元佐看看一脸困惑的刘娥，唇角微扬，徐徐展开他那手指颀长，美如修竹的手。

一只萤火虫从他手心觉醒，展翅起飞，末端发着黄色荧光，像一颗流星，掠过他飞眉入鬓肤色玉曜的脸，渐渐升入水月间。

刘娥起身，目光追随萤火虫飞旋的轨迹，惊喜不已。待不见萤火虫踪影，她回头看赵元佐，元佐右手回腕一转，又握拳伸向她，展开后，又是一点荧荧星光自手心飞升，朝天际舞去。

刘娥讶异道：“你刚才是去捉萤火虫藏在袖子里？你会变戏法？”

赵元佐笑而不答，依旧回腕，又变出一只隐于袖中的萤火虫。

刘娥一边笑着去追，一边问：“大王这戏法是跟秦王学的？”

赵元佐手势一滞，笑容淡去，须臾才答道：“是爹爹教我的。”

然后他依旧微笑，继续变出一只只闪烁似星光的萤火虫。放出的萤火虫多了，有几只便围绕着刘娥飞旋。刘娥乍惊乍喜，时而伸手去触，时而转身追寻。

天际银河璀璨，池中月影流转，最好年华的姑娘曼舞于天水之间，衣裙旋动，缀以点点星光，步履飘移，仙姿曼妙。

赵元佐眼波漾了漾，看着手中最后一只萤火虫飞向刘娥含笑的眉梢，不由轻声低吟：“凌波微步，罗袜生尘。”

刘娥闻声停下，回眸笑问：“大王在说什么？”

“哦，没什么。”赵元佐含笑以对，“我闻到你衣袂散发的香气，是你薰的香么？”

刘娥闻了闻自己的袖子，道：“我刚才在给楚国夫人准备送给德妃娘子的衣裳薰香，可能是顺带染上的。”

言毕，刘娥方才惊觉：“呀，我出来很久了，得去看看衣裳薰好没有。”

刘娥匆匆向赵元佐告辞，疾步朝薰衣处奔去。

9.出鞘

刘娥回到厢房，见香炉薰笼已收拾好，案上安放着盛衣裳的礼盒，小妍坐在一旁，低着头，无精打采地，不知在想什么。

刘娥问小妍：“衣裳薰好了？”

小妍点点头，目示礼盒。

刘娥走过去，打开盒子看看，见衣裳已叠得整整齐齐地安置于其中，领口朝上，一丝不乱。

刘娥伸手欲揭开外层再看，被小妍喝止：“好不容易叠好的，你别翻乱了。”

刘娥住手，回首见小妍颓废之状，只道她独自薰衣，十分劳累，遂颇带歉意地朝小妍一福，道：“我外出多时，辛苦姐姐了。”

小妍漠然道：“罢了，你把衣裳给顾都监送去，礼品就要装车送入宫了，别误了时辰。”

刘娥答应，捧着盒子，迅速出门。

小妍起身，目送她远去，忧心忡忡地思索须臾，忽然快步追去。

一辆运送礼品的马车停在夜色中的秦王府大门前，顾都监在前院堂中一一清点将装车的礼品。刘娥将衣裳礼盒奉至他面前，他示意身边的小黄门打开，瞥了一眼，在手中核对的礼单上做一标记，便颔首让小黄门合上盖子，从刘娥手中接过礼盒，小心摆放在一块丝帛上，仔细包裹好，再送到车上。

顾都监对犹在观望的刘娥和言道：“明日清晨贺礼会送入宫中库房，两日后德妃册封礼上会一一列出。请回禀夫人，请她放心。”

刘娥答应，朝顾都监裣衽一福。

小妍隐于院内花影中，面色苍白，紧盯着被小黄门捧着送上车的礼盒，额上沁出一层冷汗。

事出突然，她也不知炭饼有异，还道自己手势过重，拨弄点燃的炭时导致爆裂，焦虑之下一心只想掩饰。破洞分布于大袖衣袖子和下端，领口附近完好。小妍叠衣入盒时小心翼翼地将破洞掖于其下，不翻检看不出来。

小妍让刘娥送衣裳过去，是想让衣裳经她手，若日后事发，自己一口咬定将衣裳交给刘娥时是完好的，将责任推给刘娥。然而又顾及刘娥今夜见过楚王，楚王倒成了她未薰衣的证人，若说刘娥在送衣裳这短短途中烧出破洞，还坦然送至顾都监眼皮下，实在不合情理。无论如何，最后自己都逃不脱嫌疑。

小妍辗转难眠，渐渐很后悔自己不道明此事，任由顾都监将损坏的衣裳送入宫。德妃是圣眷正隆的宠妃，将有破洞的衣裳作为给她的贺礼，会被视为对德妃，乃至对皇帝的公然陵蔑。如今官家待秦王不如以往亲厚，此事可大可小，一旦事发，官家定要追究，连累秦王，楚国夫人必将自己置于死地不可。

好不容易捱到天亮，小妍做了个决定，来到楚国夫人面前，谎称父亲忽染重疾，托人给小妍传信，要小妍回家探望。小妍提出要告假七天，去看望父亲。

楚国夫人并未生疑，对着镜子梳妆，头也不回地对小妍道：“父亲生病，你回去侍疾是应该的，快快去吧。还可请顾都监先把你这月月钱支给你。”

小妍再三拜谢楚国夫人，极力掩饰紧张的心情缓缓起身，退至门边，要转身离开时，楚国夫人忽然又唤她：“小妍！”

小妍一惊，仓皇抬头。

楚国夫人朝一枚有背胶的点翠花钿上呵了呵气，从容不迫地贴在眉心，方问道：“德妃娘子的衣裳，可薰透了么？”

小妍忙不迭地点头：“薰透了，黑角沉的香味都能透过盒子。”

楚国夫人满意地颔首：“那就好，你走吧。”

小妍行礼告辞，回到房中匆匆收拾好细软，便逃出秦王府，消失在汴京的街衢巷道中。

虽对关于奉宸队的任命不满，潘美仍每日亲赴校场练兵，并无丝毫懈怠。这日潘美如常立于校场上，负手看军队操练，一名近卫走到他身旁，禀报说卢尚书遣了人来，请他过宅一叙。

潘美蹙眉沉吟，然后吩咐：“请来人转告卢尚书，近日天色清美，我想请他午后泛舟汴河，品茶观景。”

潘美在汴河上租了一艘画舫，却不要歌姬舞伎伺候，除了舟子便只带几名近卫上船，备下茶席，静待卢多逊。

少顷，卢多逊如约而至，见那艘画舫与河岸之间仅搭有窄窄一木板作为登船的脚道，不禁面露犹豫之色。潘美见状命令左右：“你们去扶卢尚书登船。”

卢多逊却连忙摆手，称自己能过，然后牵起衣袍前襟，格外谨慎地目视足下，碎步踱过独木脚道登船。待上了船，卢多逊拭拭额上的汗，对潘美笑道：“代国公放心，我也是惜命之人呐！”

两人心照不宣地相顾一笑。

卢多逊这句话中隐含一个典故：宋开宝八年，曹彬与潘美率大军攻江南。金陵城破，南唐后主李煜除去国主冠服，着白衫纱帽出城投降。李煜先见到潘美，行拜见之礼，潘美旋即答礼。李煜再见曹彬，依旧相拜，曹彬却直立不答，道：“介胄在身，拜不及答。”李煜颇尴尬，观者则暗暗称赞，认为曹彬作为大宋主帅，此举甚为得体。

曹彬与潘美请李煜登舟饮茶，那登舟的脚道便如今日一般，是一块独木板。李煜以往身为国主，出行仪卫甚盛，岂有以独木板登船的经历。因此徘徊不能前行，最后是曹彬命左右扶他登船的。饮茶后，曹彬请李煜回宫备行装，翌日再会于此，同赴京师。

待李煜离去，潘美百思不得其解地问曹彬：“岂可如此轻易将李煜放归？官家命我等生擒他回朝，若他自尽于宫中，你我如何复命？”

曹彬淡淡道：“他见一独木板尚不敢前行，畏死至此，我们既许他生赴京师，他焉能取死？”

次日晨，李煜果然如期赴约，随二人归京师。

见卢多逊暗示此事，潘美叹道：“曹侍中确有谋略，胜我远矣。”

卢多逊摆首：“国公何必妄自菲薄。曹侍中虽有谋略，终不过是猜度人心的小聪明，国公才是真的有勇有谋。江南之战，大多胜仗都是国公打下的，可惜曹侍中名为统帅，将平江南的功劳夺去不少。”

潘美略略苦笑，想起了往事：先帝太祖赵匡胤遣曹彬与潘美取江南，曹彬为主帅，潘美为副将。临行前太祖召二人升殿，宣布：“江南之战，将士务必齐心协力，一举破城，断不可各自为政，扰乱军心。你二人若有分歧，须以统帅意见为准。”顿了顿，太祖又着意看潘美，道：“大使有斩副使的权力。”

潘美既震惊又恐惧，于是平江南一役不敢有丝毫怠慢，且听从曹彬指挥，一路全力征战，立下赫赫战功……

但面对卢多逊试探，潘美也未流露出对曹彬的任何情绪，只请卢多逊入座，亲自为他点了一盏茶。

卢多逊捧起茶盏，徐徐啜了一口，然后又叹道：“先帝在位时，国公曾与曹侍中征北汉，伐太原。据说国公率军作战尤其勇猛，离破城仅差一步，却不知为何，最后竟止步不前，退兵回朝？若彼时攻下太原，如今国公权势，岂止于此。”

潘美黯然道：“当初让我退兵的，是曹侍中。”

“曹侍中？”卢多逊沉吟，道，“他多半是怕你攻下太原，与他争功……但国公何必听命于他。太原城破，国公是第一功臣，他也奈何不了你。”

潘美只是摇头：“那时我与他围攻太原，快破城之际，他按兵不动，我力争进兵，他始终不许，勒令我退兵。回朝之后，他才告诉我：‘官家曾御驾亲征太原，却没攻下，若你我破城，回朝之后，速死无疑。’后来见了先帝，先帝责问我们为何没能攻下太原，曹侍中回答说：‘陛下神武圣智，尚不能破城，臣等庸碌，安能必取？’先帝果然颔首，不再追究。那北汉，最终是由今上亲率大军去灭的。”

卢多逊闻言笑叹：“曹侍中深谙官场之道，难怪无论面对先帝还是今上，均能如鱼得水。”

潘美道：“伴君如伴虎，身为臣子，死生只在君主一念之间。自那以后，我行事也谨慎多了。”

卢多逊点头道：“国公待今上恭谨。今上即位，将诸位大将手中兵柄解除殆尽，但国公手上的，倒没大动。”

潘美苦笑：“那是因为我也知趣，每次领兵出征，镇守边关，总会把妻子儿女留在京师，上书‘乞陛下特照管’，只携妾侍前往，今上便会派兵驻守在我宅外。若妾生子，我便送妾与孩子回京，依旧请陛下照管。”

卢多逊睁大双目，做惊讶状：“原来如此……世人皆称今上待国公格外优渥，不曾想，其中内情竟是这般……”

潘美喟然长叹，起身走至窗边，望向舟外天水相接处，神色凝重。

卢多逊亦随之站起，缓步走到他身边，试探着问：“良禽择木而栖，国公既受今上猜忌，何不另投明主，为自己谋个更远大的前程？”

潘美着重看了看卢多逊：“你是说，秦王？”

潘美迟疑道：“今上毕竟待我不薄……”

“不薄？”卢多逊冷笑，旋即问：“曹侍中与国公当年受命平江南，临行前先帝称大使可斩副使，国公可知，这是何人向先帝出的主意？”

潘美眉头紧锁，隐于袖中的手微微颤抖：“难道是……”

卢多逊紧盯他双目，郑重颔首：“正是今上。他向先帝进言说你有谋难制，领兵在外随时有谋逆的可能，必须给曹彬先斩后奏的权力，方能遏制住你。我也曾受先帝信赖，他回忆往事，得意之下便将此事作为驭臣之道的案例，告诉了我。”

潘美颓然闭目，似倍觉痛苦。

卢多逊微微一笑，朝秦王府方向一拱手，又道：“秦王温雅仁慈，论心机，则远不如先帝与今上，若登大宝，必为仁君。国公赠明珠于陈国夫人之恩，秦王已铭记于心，对国公十分感念。若国公辅佐秦王即位，国公非但不会继续忍受今日猜忌之苦，超越曹彬飞黄腾达，封侯拜相，亦指日可待。”

潘美低目沉思，须臾沉声应道：“事关重大，卢尚书容我好好想想。”

卢多逊欠身道：“理应如此。国公且善加斟酌，明晚我再拜访国公，望到时能得到国公的答复。”

潘美目送卢多逊下船远去，然后徐徐踱回船舱，取下悬于船壁上的佩剑，一手握剑柄，一手抚剑鞘，凝思良久后拔剑出鞘，看向那凛凛剑光。