1.月影
赵元侃身后的人策马如电掣，冲上前来，与他并驾齐驱，略超过一个马头，回首朝他一笑。赵元侃定睛一瞧，发现是自己长兄元佐。
赵元侃不由微笑，抛下树枝，向元佐抱拳：“大哥。”
赵元佐收敛笑容，暗含责备地说道：“你的黄金，做些什么不好，这样胡花。若是爹爹听说此事，又该斥责你染了一身纨绔习气。”
赵元侃一愣，转念一想，笑：“原来大哥也去逛庙会。”
赵元佐道：“我见今日有番商来，想看看他们有没有什么稀罕的香药。听说那珍珠卖出天价，便信步过去看看，没想到竟看见你豪掷黄金帮那小姑娘……你年岁渐长，懂得怜香惜玉了？还会千金买佳人一笑。”
赵元侃从容解释：“我帮她，是因为她是代国公潘美的女儿。代国公南征北战，为大宋立下赫赫战功，称得上是一代豪杰。他这女儿，是骄纵了些，理应吃点苦头，但众目睽睽之下受人围观奚落，遭番商逼迫耻笑，日后若有人传出去，恐怕也会损及代国公乃至大宋的威名。我原不差这点金子，顺势帮帮她也无妨。”
赵元佐略一思量，也浅笑颔首：“有几分道理。若代国公日后知道你如此帮他女儿，大概会对爹爹更感恩，觉得自己忠心卫国有善报，天家恩泽，荫及妻女。如此，爹爹那边，你也说得过去。”
赵元侃笑而不答，心头掠过未曾与大哥细说的另一幕：他当时在围观珍珠的人群外驻马而立，眺望刘娥与潘宝璐竞价，刘娥诱导潘宝璐叫出百两黄金的天价后悠然离去。潘宝璐遭人口诛，处境窘迫，刘娥含笑走过他身边，目不斜视，浑然没发现他的存在。就在她与他即将擦身而过那一瞬，他作了个决定，扬声唤张耆，把置于马上、准备买宝物的金子抛给他，目示潘宝璐：“把金子给姑娘送去。”
刘娥闻言步履如他所料地一滞，侧首看他。他在她疑惑不解的目光中朝她微微欠身，不发一言，只遗她一缕讳莫如深的浅淡笑意。
那一刻，看见刘娥如履春风的喜悦迅速淡去，他有一种难以言传的快意，就像小时候，云阳公主梳了个自觉得意的小辫，在宫中走来走去，美得不行，他悄悄走过去，把一只毛毛虫放在云阳公主头上，再风一般地跑开，云阳公主哇哇大叫，甩开毛毛虫，又立马让人拆了辫子，把头洗了七八遍……
他带着彼时的心情对刘娥微笑。不可说，不可说，一切都让她猜去吧。千金买这个**女子此后多日迂回于心的反复猜度，比买所谓佳人含嫣一笑，值得多了。
赵元侃着意看了看面前如芝兰玉树般的大哥，心道，若论温柔才情，想必我永远望尘莫及，但换个法子令我在她心里留下痕迹，也未尝不是个好主意。
“想什么呢？”赵元佐见他久久不言，不禁问道。
赵元侃一笑：“我在想，我们兄弟许久未曾在一起骑马了，也不知赛起马来，我是否还会输给大哥，今天正好来比一比……驾！”
说完催马朝前飞驰。赵元佐微微摆首，无奈地笑笑，暗觉这个同胞弟弟兀自十分孩子气，但亦挥鞭赶上。两兄弟一前一后，策马奔腾，逐日而去。
赵元佐目睹刘娥为明珠竞价，暗暗觉得诧异，不知她为何会愿意出重金购买这几粒珍珠。与元侃道别后，赵元佐又前往龚美铺子，见刘娥已回秦王府，经龚美诉说，才知竞价之事原委。赵元佐问龚美此后刘娥是否寻到中意的宝石，龚美愁眉苦脸地摇头：“没有。妹妹见天色已晚，必须回秦王府了，说会再想法子。所剩时日不多，也不知这法子能不能想出来。”
赵元佐随后再往秦王府，赵廷美依旧拉他饮酒论剑，元佐留心观察，周围却不见刘娥身影，他亦不好直问叔父，与廷美叙谈直中宵，方才告辞离开。
因他自幼出入秦王府，府中上下待他如同秦王家人，并不十分客套。他轻车熟路地自行从书斋穿过花园，朝大门处走去。其间经过织房附近，忽闻织房院中传来一阵捣练声，不似平常听到过的那么均匀有节奏，而是一声缓似一声，声音沉闷，捣练之人像是已疲惫不堪。
赵元佐心中一动，想起刘娥此时供职于织房，遂快步前往。轻轻推开织房院落的门，但见院中立有数十木架，每个木架上晾有一匹煮过的丝质白练，正迎着从门外涌入的风漫天飞舞。他徐徐步入这丝绢波澜深处，见庭中有一穿半臂、系襦裙的女子正高举木杵，一下一下地捣着砧板上的白练。
他无声地朝她走去，直到影子落在她面前白练上，被她察觉。
她蓦然回首，眼神乍惊乍喜：“楚王……”
果然是刘娥，劳作许久，她脸侧的鬓发已全被汗水洇湿。
“这么晚了，你还不歇息？”赵元佐问。
刘娥浅笑摆首：“今日我外出较久，活儿没做完。”
赵元佐去接她手里的木杵：“我帮你。”
刘娥一怔，抓紧木杵：“不可……”
赵元佐不由分说地接过，举起木杵捣了几下，再笑问刘娥：“是这样么？”
刘娥亦笑了：“姿势有些不对，应该这样用力……”
她做了个示范，赵元佐效仿着捣练，刘娥再指点调整，两人不时笑语，很快把那匹白练捣好。
刘娥收拾好白练，朝他一福，笑道：“今天的活儿就这么多，多谢大王帮手。”
赵元佐摆手，感慨道：“往日夜闻捣练声，还道佳人捣练，十分风雅，今日才知，殊为不易，格外辛苦。”
刘娥轻叹：“虽然辛苦，好歹是体力活，多做一会儿，总能做完。但是有些需要费心去想的活儿，若想不出妙计，要完成就异常艰难。”
赵元佐想想，问：“你是说，楚国夫人订做头面之事？”
“龚大哥又告诉大王了？”刘娥诧异道。
赵元佐一笑，和言安慰：“虽然难，总难不过摘星揽月，我们一起想想，会想出法子的。”
“摘星揽月？”刘娥仰首看看银河星汉，展眉笑道，“说真的，摘星揽月也不算难事呀。”
她当即起身，走到附近的水缸边，双手浸入水中，掬起一泊水，对赵元佐道：“快来看，月亮在我手里了。”
赵元佐含笑过去，垂目一看，果然见她手中清水依稀映出一轮月影，在她手心轻悠晃动。
“稍等，还有。”刘娥将手抽出，轻快地奔向织房，少顷，自房中出来，手里多了个直径尺许的铜盘。
刘娥用铜盘自水缸中取水，然后捧着铜盘迎向夜空，让明月影像完美地映入盆中，旋即笑对赵元佐：“看，是不是与柳梢的月亮一模一样？”
清水如镜，明月如珪，袭面而来的夜风中有花香在微微荡漾。赵元佐凝视着此刻巧笑倩兮的刘娥，忽然眉峰一聚，若有所思地吟道：“掬水月在手，弄花香满衣。”
2.首饰
刘娥见他神情专注，似在琢磨诗意，遂好奇地问：“大王吟的，是什么诗？”
赵元佐不答，但问她：“织房之中，可有笔墨？”
刘娥道：“有，记账和画衣裳样子用的。”
赵元佐一顾左右，伸手到木架上扯下一幅白练，阔步进入织房，让刘娥取来笔墨，就着孤灯晃动的光影，在白练上勾勒一幅春景图白描线稿：远景青山隐隐，峰峦叠翠中现出一角禅寺飞檐。近景碧桃杜鹃相映，苞蕾盈枝，春意浓郁，明月之下，一位美人正手捧圆盘，盈盈看向水心映月处。
画毕，赵元佐又在画面上方题诗：春山多胜事，赏玩夜忘归。掬水月在手，弄花香满衣。兴来无远近，欲去惜芳菲。南望鸣钟处，楼台深翠微。
“这是唐人于良史的诗，”赵元佐向尚不明白的刘娥解释，“说的是美人游春忘返，山花环绕，香气满衫，兴起时手掬清澈山泉，明月映入泉水，仿佛月在手中……”
刘娥循着他叙述暗自琢磨，少顷，忽然眸光一闪，喜道：“多谢大王，我知道楚国夫人的头面该如何做了。”
似在赵元佐意料之中，他亦不询问刘娥欲如何去做，两人只是默契地相视而笑。
翌日刘娥找到龚美，道：“之前我们有些误入歧途，认为适合楚国夫人的首饰应该用贵重但素雅的珠宝来点睛。如今想来，若咱们真花重金购得那几颗珍珠，虽然可使头面引人瞩目，但若珍珠价值超过此番官家嫔御所戴首饰，楚国夫人难免会有僭越之嫌。所以，不如什么珠宝都不用。”
龚美很是怀疑：“不用珠宝？那如何能吸引众人目光？”
“用意境，讲故事。”刘娥将赵元佐作的画在他眼前展开，“这幅画中，隐含诗意……”
这套头面打造起来颇费工时，饶是龚美尽心竭力，日夜赶工，也勉强在楚国夫人赴宴当天才完成。
那日楚国夫人早早地起身更衣，坐于梳妆床上，身边一名侍女为她盘起朝天髻，另一名则为她上妆，用眉笔蘸上螺子黛精心画好蛾眉，再以大食国蔷薇水浸过的口脂点好朱唇，眉心处贴上梅花形花钿……如此迁延许久，仍没听到头面送来的消息。
妆毕，楚国夫人挥手示意侍女们退下，独自端坐铜镜前，看看空荡荡无装饰的发髻，面露焦躁之色，不时向门外张望。
又过了许久，才有侍女匆匆来报：“夫人，银匠龚美求见。”
楚国夫人目含喜色，霍地站身，朝堂中走去。
龚美捧着盛有头面的匣子走进来，低垂着头，忐忑地躬身行礼：“夫人见谅，在下完工太晚，头面送得迟了，希望没有耽搁时辰……”
楚国夫人没顾上理会，向身边的小妍递了个眼色，小妍会意，立即过去取来龚美手中的匣子，打开呈给楚国夫人看。
楚国夫人接过，暗含几分期待抬眼去看，看清头面的一瞬，精心修饰过的粉面却僵住了。
砰地一声，她把匣子摔于地上，其中头面随之散落，是一把梳篦与两支簪子，皆为黄金锤揲镂雕而成，没有镶嵌任何宝石，也无宫廷首饰常用的点翠。
彼时她玉颜犹覆严霜，侍女们见状纷纷跪了一地。龚美本就心虚，亦被吓得两膝一软，面朝她跪下。
楚国夫人强抑怒火，冷冷地看向龚美：“龚师傅，若我给你的金子不够买珠宝，你但说无妨，为何擅作主张，做成这样？这头面一无宝石，二无点翠，你就让我戴着如此素淡的头面入宫赴宴么？”
龚美急切地膝行两步上前，道：“还望夫人听在下解释……”
楚国夫人眼锋凌厉一扫：“住口！还有什么好解释的……哦，对了，你是刘娥的义兄，你是想害我损失颜面，为你妹妹出气？或者，这根本就是刘娥的主意？”
龚美摇头，嚅嗫着想辩解，又不知从何说起，最后在楚国夫人灼灼目光迫视下说出一句：“头面是我妹妹让我这样做的，但她的本意是……”
楚国夫人毫无耐心听他解释，打断龚美，怒道：“这丫头何等居心，竟想让我在宫里出丑……小妍！”
小妍欠身听命。
楚国夫人下令：“吩咐顾都监，把刘娥逐出秦王府……现在就去，以后别让我再看见她！”
龚美抬头欲求情，唇动了动，但一瞥见楚国夫人盛怒之状，到嘴边的话又被吓了回去，遂把头压低，不再出声。
小妍正要出门，却听门外有女子朗声道：“夫人，刘娥在此，且听我一言。”
刘娥随即入内，径直走到楚国夫人面前。
她心知楚国夫人乍见头面必不会满意，而龚美口才不足以将头面意境阐述清楚，所以暗自随龚美前来，此前候在门外，听见楚国夫人发怒，遂现身进来。
楚国夫人看见她，错愕之下怒极反笑：“你是来向我示威的么？觉得有秦王庇护，我奈何不了你？”又手指地上的首饰，“这些低劣的头面，也是你授意你义兄做的，你是不是以为，让我妆容受损，在宗室戚里面前失了颜面，你就有机会在秦王面前招摇，诱他纳你为妾？”
刘娥直视楚国夫人双目，一字一字沉着地说：“我爬山涉水，千里迢迢来到汴京，就是为了摆脱做妾的命运。我不愿意做任何人的妾，无论他是乡绅，还是亲王。”
楚国夫人冷笑，旋即问：“那你如此讨好大王，意欲何为？”
刘娥道：“我没有刻意讨好他，只是因为伺候他茶水，是我的职事，所以我会尽力而为，令他满意。如果当初他给我安排的职事是伺候夫人，我也会竭力做好夫人交给我的每一件事，绝不会有丝毫怠慢。”
楚国夫人微蹙眉头，审视着刘娥，暂未说话。
刘娥又道：“我无意攀龙附凤，大王又何曾对我有半点私情。他虽然善待我，那是源于他对故人的追思，和对我苦劳的奖赏，然而这一切，都无法与他对夫人的情意相提并论。他一看出夫人不高兴，便远远避开我，自我入织房以来，他未曾与我私下说过一句话。夫人有这样的夫君，足以令天下女子羡慕。”
楚国夫人沉默须臾，容色渐渐平和，淡淡问刘娥：“那你到底有何打算？不想做妾，以后是在王府里做一辈子侍女，还是寻找机会，觅个好儿郎嫁了？”
刘娥举手加额，郑重向楚国夫人下拜，然后道：“夫人，一生那么漫长，我不知道终点是怎样。但我知道，如今要做的，是用我的努力，换你的尊重。”
见楚国夫人略动容，注视她的目光渐有温度，刘娥将地上的首饰一个个拾回匣中，再举匣齐眉，对夫人道：“这套头面中蕴含诗意，请夫人耐心听我诉说。听后若觉头面可用，不妨戴着入宫赴宴。若有人因这些首饰轻视夫人，刘娥愿领夫人责罚，随后会离开京师，再不回来。”
陈国夫人寿宴设于大内后苑水榭之中，赵炅坐于主位，两侧分别坐着陈国夫人及正获圣宠的李清瞳，其余宗室贵戚按身份年龄依次分列开去。
几位乐伎舞姬在御前抚琴、吹箫、载歌载舞，不时有严妆内人穿梭于殿中传菜侍酒。
楚国夫人偷眼看赵炅身边的李清瞳，见她戴着点翠钗冠，冠子下方花形若牡丹状，上方有青鸾衔珠展翅飞出，她螓首转侧间翠羽流光溢彩，妙不可言。
楚国夫人又再看今日寿星陈国夫人，发现她颈上戴着一串沉香珠串，而沉香珠中却间有七颗珍珠，硕大明亮，其中最大那颗坠于正下方，大过龙眼。
伸手摸了摸自己髻边那毫无镶嵌的金簪，楚国夫人自惭形秽地黯然低首，心道李清瞳也就罢了，今日只怕是连她剩余的一半风头也要被陈国夫人的珠子抢尽了。
第一盏酒斟满，赵炅一顾在场众人，朗声道：“今日是陈国夫人寿辰，这第一盏酒，理应是与她最亲近的人来敬。”旋即笑容和煦地看了看赵廷美和陈国夫人，再对赵廷美道，“秦王，怎不见你向陈国夫人敬酒？”
赵廷美甚是难堪，不立即起身，在感觉到众人窥探的目光和此间的沉默后，方才缓缓站起，举起酒杯恭敬地面向陈国夫人：“祝陈国夫人贵体康健，长乐无极。”
陈国夫人略显尴尬地举杯回应：“谢秦王。”
陈国夫人扬首饮酒，广袖下珠串上珍珠的光芒一闪，从赵炅脸上掠过。
赵炅望向陈国夫人珠串上硕大的珍珠，含笑道：“陈国夫人的珍珠真是光彩夺目。”
陈国夫人微笑欠身：“官家，这珍珠是代国公夫人所赠，说是她家小娘子亲自从番商那里挑来的。老身这年岁也不宜用花俏的首饰，见这珠子素净，就用来串了佛珠。”
赵廷美闻言，手中的酒杯一颤，旋即又故作平静地搁下。
赵炅面上笑容淡去，语调倒还依旧平稳：“珍珠是好，不过陈国夫人今日是寿星，这珠子白得刺眼，戴着终究有些不妥。”
陈国夫人一怔，意识到自己已然失言，顿时笑容凝滞，不知如何补救。
赵元侃看看两人神情，随即展颜对父亲笑道：“爹爹多虑了。臣平日听人议论珍珠，多称其为康寿之石。今日看来，这几粒珍珠衬得陈国夫人容光焕发，或应了这说法。在寿辰之日佩戴此物，应是吉祥、安康之兆。”
赵炅淡淡笑笑，端起酒杯自饮。
听了赵元侃的话，陈国夫人稍感暖心，但观察赵炅的反应后，又悄悄引袖点拭眼角的泪。
赵廷美见状五味杂陈，目中情绪驿动，然而还是默默静坐，不发一言。
楚国夫人倒是暗自长舒了口气，庆幸自己的头面没用珍珠。
赵元侃见场面有些冷，遂起身朝赵炅长揖：“爹爹，容臣借陈国夫人寿辰，以美酒敬各位夫人，聊表孝敬之心。”
赵炅颔首同意。赵元侃起身离席，他身后伺酒的内人端着盛有酒注子的托盘尾随。
赵元侃先走到陈国夫人面前，敬酒道：“祝陈国夫人天伦永享，松鹤长春。”
赵元侃举起酒杯一饮而尽，陈国夫人勉强挤出点笑容，抿了一口。
赵元侃继而走到楚国夫人面前，举杯道：“祝四婶春秋不老，富贵安康。”
楚国夫人起身笑道：“三哥从小嘴就乖，说个吉利话也会看人下菜碟。”
众人相顾而笑。楚国夫人与元侃相对饮尽酒。
赵元侃搁下酒杯，抬眼看到楚国夫人头面，眸光顿时一亮：“四婶今日戴的首饰，真是别出心裁。”
众人目光随即齐刷刷投向楚国夫人，这突如其来的倒令楚国夫人有些猝不及防，不由怔住。
楚国夫人头面皆以黄金锤揲镂雕而成。髻心插着一把梳篦，梳背上雕有春山盛景，流云明月，以及山间逸出的一角飞檐。两侧各斜插一支金簪，簪头皆有画面：右边花树蓓蕾初绽，一位侍女正仰首闭目，面露笑意，似在品香；左边仕女则以圆盘掬起山泉水，低眉细观水中月，衣袂披帛迎风飞舞，周围花开正妍。
首饰精工细作，仕女神韵天然，花枝春景莫不各尽其态，看得赵元侃频频点头：“寻常首饰，用的不过是一些吉祥纹样，虽然有好意头，但大多呆板无趣。而四婶这副头面想必用了不少心思，其间满是诗情画意。”
赵炅瞥瞥楚国夫人首饰，问：“此话怎讲？”
赵元侃道：“唐人有诗云：‘掬水月在手，弄花香满衣’。这幅头面正是取其意象。物我交融、妙趣横生。虽然通体只用细金锤揲、錾花雕刻，没有镶嵌珠宝，但精雕细琢，题材雅致，呈现出了春日万象更新的盛世气象。”
一直默默不言的赵元佐此时亦微笑，道：“我大宋开国至今，亦如处于春日，父皇治下，四海升平，才有佳人游春忘返的闲适景象。簪中仕女神态天然，栩栩如生。楚国夫人选这副头面，十分应景，很有眼光。”
这番话听得赵炅解颐而笑，赞楚国夫人道：“寻常妇人做首饰多追求贵重珠宝，却不知这类装饰之物本来贵在心思，不在价值。楚国夫人见识果然胜人一筹，不落俗套。”
宫眷们纷纷朝楚国夫人投来艳羡目光，连李清瞳也在含笑细细端详楚国夫人的头面，不时颔首。
楚国夫人忙拜谢赵炅，喜悦之情溢于言表。
陈国夫人显得愈发落寞。赵廷美恻然凝视她，但当她朝自己看来时，他又迅速移目，不与她目光相触。
3.微澜
次日朝堂之上，赵炅宣布将拱卫宫城的武德司改名为皇城司，王继恩勾当皇城司公事，精选身长为五尺九寸一分六厘的亲从官三千人，请检校太师、侍中曹彬负责操练。
皇城司掌管宫城诸门防卫，在天子禁卫军中最重要，因此统领、指挥和操练皇城司亲从官的必然是皇帝最信任之人。在赵炅宣布人选之前，潘美满心以为操练亲从官的任务将交给他，这是之前王继恩有意无意地向他透露过的。潘美都在寻思谢恩措辞了，岂料诏令一宣，承命的人变成了曹彬。
潘美愕然看着曹彬领旨谢恩，尚未回过神来，赵炅又宣布了一项对他的任命：指挥操练奉宸队。
所谓奉宸队，是指皇帝出行时的仪卫队，虽也称禁军，却只是在车驾启行往京中几处御苑或斋宫时分列左右任扈从禁卫，亲疏远近重要程度岂可与皇城司相提并论。
潘美虽然领命，心中却是郁闷之极，不明白为何皇帝原已决定的事有此变数，将一道体现皇帝信任的任命给了他明争暗斗的对手，却让自己这叱咤沙场的将帅来为他训练仪卫队。
散朝之后，不必留下议事的大臣们陆续朝宫门外走去。潘美整了整衣冠，拖着略显沉重的步伐，凝视着自己渐渐被日头拉长的影子，随众欲离开宫城，忽闻身后有人低唤：“代国公，请留步。”
潘美回头一看，是卢多逊，遂拱手行礼：“卢尚书，有何指教？”
卢多逊上前，含笑作揖，连称“不敢”，方才道：“听说代国公夫人献给陈国夫人的珍珠价值不菲，陈国夫人于寿宴上佩戴，明珠璀璨，光耀四座。”
潘美听了不由一愣。向陈国夫人献寿礼一事夫人与他提过，但他以为不过是贵妇之间的应酬往来，也不十分上心，随口同意夫人去置办。夫人也未说送的是什么，只道陈国夫人对寿礼很满意。如今听卢多逊言下之意，竟是送了异常贵重的厚礼。潘美心暗暗一沉，有些明白了为何皇帝对自己的态度陡然转变。
“代国公及夫人为陈国夫人一掷千金，足见贺寿之诚意。”卢多逊压低声音说，注视潘美的目光意味深长。
潘美尴尬地笑笑，看看左右，才道：“卢尚书言重了。其实并非名贵礼品，卢尚书若喜欢，下次尚书夫人寿辰，我也备一份请贱内奉上。”
卢多逊哈哈大笑：“下官不敢。如此名贵的珍珠也只有戴在陈国夫人身上，才不算明珠暗投。”随后收敛笑意，郑重对潘美低声道，“这回的明珠，据说官家没能入眼，但秦王心里，必然是领了代国公这份好意了。”
潘美沉吟，缓缓道：“我年老糊涂，卢尚书所言，不是很明白。”
“有些话不必明说，彼此坦诚相待，自可心领神会。”卢多逊一笑，拱手道，“下官先行一步，代国公，我们改日再叙谈。”
潘美亦回礼。卢多逊含笑远去，潘美凝视他背影，不动声色。
潘美回到宅邸迅速找妻女问明陈国夫人寿礼来龙去脉，才知道送的明珠价值百金，盛怒之下拍案而起，在厅堂中踱来踱去，怒斥站在一旁大气不敢出的潘夫人及潘宝璐：“你们也太擅作主张了，送重礼也不事先和我商量一下。这下好了，弄巧成拙，现在谁都知道陈国夫人的珍珠是你们送的，官家已然对我心生猜忌，把本来欲给我的要职给了曹彬！”
潘夫人低首，偶尔抬抬眼帘窥探他神色，轻声辩解：“因为上次楚国夫人表示，会帮宝璐留意，给她挑个如意郎君。宝璐心里高兴，就对楚国夫人一家掏心掏肺……听说秦王生母是陈国夫人，宝璐想着一般的礼物她也看不上，就多花了点钱，买了珍珠送给她……”
潘美手一指潘夫人，语调升高：“你瞧瞧你，把女儿惯成什么样了！她花的那叫一点钱？那是一百金！你再送给陈国夫人，那就表示以重金向秦王献媚！真是成事不足败事有余，你们做的每一件事在外人看来，可都是我指使的！”
潘夫人几乎不曾被夫君这样斥责过，听得泪水涟涟，此刻捂住口鼻，开始呜咽，逐渐泣不成声。
潘宝璐见状不忿，上前两步道：“爹爹，不要责怪母亲。要怪就怪那贱人刘娥……这珍珠原本没这么贵，她偏要与我争夺，故意抬高价码，害我高价买下……”
潘美皱眉：“刘娥？谁是刘娥？”
潘宝璐道：“就是择婿那日来园中捣乱那野丫头，后来不知如何攀上高枝去秦王府做了侍女。自从我见到她之日起，就处处与我作对。”
潘美心烦意乱地喃喃道：“怎么又是秦王府……”
潘宝璐回想买珍珠之事，忽地双目一亮，眼角眉梢有满溢的喜色：“爹爹，我买珍珠其实没花百金，近半是一位公子帮我出的……”
她随后把赵元侃豪掷黄金助她之事细细诉说一番，连带着把她乘马受惊为他所救的前情也一一道来。
潘美听得十分疑惑：“他与你非亲非故，为何会两番搭救你？还花重金，莫不是有求于我吧？”
元侃这两次救美，潘宝璐每每忆及总能牵引万千绮思，自觉那少年已在谱写他与她之间的传奇，不料父亲一听却把原因总结得如此现实，她颇觉恼火，又不好反驳，只得嘟着嘴嘀咕：“他穿织锦紫襴衫和嵌金线飞凤靴，一看就是贵人，用得着惦记咱们家这点权势么？”
潘夫人听潘宝璐这番细述，不禁忘了啜泣，此时拭干眼泪，嗔怪潘美道：“我们宝璐生得这样美，谁见了不心生怜惜？少年郎见她受了委屈出手搭救有什么好奇怪的？夫君倒是应该打听打听，如此慷慨又懂事的孩子是谁家的，若家世门第配得上我们……”
潘美不耐烦地连连挥手：“罢了罢了，闲话少说。今日我也乏了，你们回去吧。”
潘宝璐与潘夫人面面相觑，见潘美闭目不再言语，只得行礼退下。
楚国夫人参加陈国夫人寿宴归来后，沉吟两日才命人请刘娥与龚美来见她。
刘娥与龚美来到楚国夫人堂中，见她正襟危坐，下颌微扬，依然是粉面含威的模样，也不知那幅头面给她带来何等际遇，心下都有些忐忑，亦只得施礼如仪。
刘娥向楚国夫人裣衽：“楚国夫人万福。”
楚国夫人起身，徐徐踱至刘娥面前，居高临下地审视她，再打量龚美。龚美被她看得心慌，问安后便深垂首不敢多言。
楚国夫人收回目光，又落至刘娥身上。刘娥感觉她的注视，不由抬起头来，正与她四目相对。
楚国夫人这才淡淡开口：“赏刘娥、龚美，钱各十贯，两季绫、绢各十匹。”
见刘娥与龚美目露惊讶之色，楚国夫人微微一笑，温和地搀起刘娥,道：“上次委屈你了。”又对龚美解释，“这些是给你们的赏赐，定制头面欠你的工钱会加倍给你。”
随后楚国夫人简要地跟他们提了提官家及众宫眷对头面的赞誉，肯定了首饰的创意，向他们致谢。
龚美笑道：“首饰是依照我妹妹给我的图样打造的，夫人要谢就谢她吧。”
刘娥不待楚国夫人开口即道：“刘娥不敢居功。夫人出身高贵，气品高雅。我正是想着夫人的身影，才能指引龚大哥打造出仕女图样。”
楚国夫人不由笑出声来：“你真会说话，难怪大王对你另眼相待……织房辛苦，以后你还是回大王书斋伺候他吧。”
刘娥却不应，又朝楚国夫人深深一福，道：“夫人，我在织房这些日子，虽说有些辛劳，但也学会不少针黹女红，我觉得比点茶有趣，愿意继续留在织房做事。”
楚国夫人默默观察她：“此话当真？织房是为王府上下的人做事，总不如伺候大王一人来得清闲。”
刘娥道：“刘娥是任职于秦王府，从来不求只为秦王一人做事。”
楚国夫人凝视她良久，最后面上渐渐浮起一丝浅笑：“我见你天资不凡，对服饰颇有心得。如若不弃，不妨常伴我左右，为我准备妆奁服玩。你意下如何？
刘娥当即下拜，道：“谢夫人，刘娥求之不得。”
楚国夫人端然接受了刘娥的大礼，自觉这真是个完美的结局，向刘娥展示了自己的宽容大度，又把她拴在了自己身边，此后她一举一动尽在自己掌握，即便她真有心接近秦王，也不再有那么多机缘。这样处置比逐她出府温和多了，丝毫不会有损与秦王的夫妇感情。何况，刘娥聪颖，若为己所用，未尝不是个得力助手。
4.翰院
穿着便服的卢多逊只身乘马朝城外驰去，行至一人迹罕至的小河边，见有一位身披蓑衣头戴箬笠的男子独坐于岸边钓鱼，方才勒马止步，下马后缓步走到那钓鱼者身边，凝目探视无误，再朝那人长揖：“殿下。”
钓鱼者微微侧首，箬笠下露出赵廷美暗含忧色的脸。
自冰窖一事之后，赵廷美与卢多逊再也不在秦王府中见面，平常通过彼此心腹暗通消息，必须面谈，也会各自乔装一番，约在不易为人监视之处。
经赵廷美示意，卢多逊在他身边坐下，举目望向赵廷美钓钩抛下的水面，低声道：“官家在寿宴上借珍珠之事斥责陈国夫人，实则剑指殿下，连戏都懒得做了。殿下应当机立断，以免日后受制于人。”
赵廷美默默凝视水面涟漪，良久后一声叹息：“他毕竟是我的兄长……”
卢多逊一哂：“殿下孝悌，处处顾及亲情，他人可未必如此。殿下若再不行动，会越来越受官家束缚逼迫。他现已对殿下严加防范，将与殿下结交的臣子或降职或罢免，或闲置不用。恕臣直言，殿下不把握时机，将来只怕会与德昭、德芳一样，想反抗也无能为力了。”
赵廷美仍未表态，只是黯然道：“容我再想想。”
卢多逊从袖中取出一卷文书，双手呈与赵廷美：“这是中书守当官赵白交给臣的密报，里面记录着中书门下近日所拟的诏敕要点。殿下请看看，有多少是对殿下不利的。”
赵廷美未持钓竿的手接过，匆匆扫了一眼，眉头蹙了起来，神色凝重。
卢多逊见状又道：“这还只是中书门下拟的外制，官家直接的诰谕是交给翰林学士拟内制。可惜如今翰院中暂无我们的人。殿下不妨设法，向锁院拟旨的翰林学士打听，官家最近罢免的官员，可有殿下一派的人。人越少，殿下处境就越危险，必须作决断了。”
赵廷美叹道：“单凭你我及朝中几名官员之力，恐怕还没有十分把握举事。”
卢多逊道：“臣惭愧，虽名为兵部尚书，但仅掌仪卫、武人科举之事，形同虚衔。兵部职事为枢密院、三班院所分。但日前潘美妻女献珍珠于陈国夫人必然出自潘美授意，有向殿下示好之意。殿下应把握良机，借潘美之力成事。”
赵廷美沉吟，还是摇头：“官家猜忌潘美，仅让他操练奉宸队，兵力有限，有何助益？”
卢多逊微微一笑：“奉宸队人虽不多，却也是禁军。先帝能于陈桥兵变，不也借的是禁军之力么？”
赵廷美沉默不语，想起了陈桥兵变之事。
太祖赵匡胤原为后周殿前都点检，掌殿前禁军。后周显德七年北汉及契丹联兵犯边，宰相范质授赵匡胤军权，率大军出城御敌。行至陈桥驿，其亲信在军中议论，称皇帝幼弱，不能亲政，不若拥立赵匡胤为帝，以抵御外侮。彼时名为赵匡义的赵炅与赵普将黄袍披在故作酒醒状的赵匡胤身上，拜于庭下，山呼万岁。
赵匡胤旋即率军回京，守城的禁军将领石守信、王审琦等人与他原为结社兄弟，知晓兵变后迅速开城门接应，是以赵匡胤几乎兵不血刃就夺下了开封城，逼周恭帝禅位，改国号为宋。
卢多逊见赵廷美渐有被说服的趋势，遂进一步劝道：“今上如今明显重曹彬而轻潘美，潘美难免心存怨望，我们正可善加利用。他主管的奉宸队表面上不如皇城司显要，但也是万中挑一选出来的精锐之师。何况金明池宴集，沿途护卫车驾的正是奉宸队……”
赵廷美终于开口回应：“你且试探潘美一下，莫要轻举妄动。”
卢多逊浅笑颔首：“这个臣明白，请殿下放心。”
水面下波澜涌动，似有鱼儿上了钩。赵廷美忙双手提竿，那鱼甚大，在空中挣扎一番，竟挣断了鱼线，含着钓钩沉入水中。
赵廷美与卢多逊相顾大笑，随即又摆首叹惋：“好大的鱼，可惜了。”
翰林学士为皇帝拟诏令，按惯例要关门锁院，不让人进入翰林学士院与拟旨的学士接触。但最近赵廷美格外官员任免及皇帝动向，常借朝会和入省之机，绕道到翰院，使侍从叩门，借口天气炎热，向拟旨的官员送冷饮，故做随意状打听官家词头大意。
也有学士向其透露一二，更多的噤若寒蝉，一听秦王驾到即命人紧闭大门，秦王侍从叩门也装作听不见。
赵炅知晓曾有翰林学士向秦王透露诏令内容后也引而不发，暂未向赵廷美流露任何不满，只是不许那学士再度值宿拟旨，有降职之意，同时把通判升州的苏易简召了回来，命他充翰林学士之职。
苏易简初次值宿，来到皇帝寝殿万岁殿领词头。入到殿中，但见赵炅身后珠帘兀自晃动，五色琉璃珠流光溢彩，其后似有人影飘去。苏易简循着殿内犹存的暗香猜度，因他的到来隐于珠帘后的应是一位美人。
苏易简施礼如仪。赵炅没有忽略他目光在珠帘上的短暂停滞，含笑解释：“刚才离去的是李夫人。她来给我送了些蜜沙冰。”随后目示案上银盘，“喏，就是这个。”
那蜜沙冰是将冰刨成积雪状，于盘中堆成山形，再以豆沙和蜜覆之，以银匙调和食用，是国朝宫廷消暑佳品。
赵炅命人为苏易简添餐具呈蜜沙冰，要与他分而食之。苏易简惶然推辞，赵炅只是笑，一定要他坐下安心享用：“她做了这一大盘，我哪里能吃完。若剩下许多，又怕她不满。正巧你来为我分忧。”
于是苏易简只得坐下，与赵炅相对，君臣二人分食蜜沙冰，不时言笑叙谈，不知不觉将那一盘冰食尽，赵炅才从容授词头予苏易简，让他回翰院拟旨。末了不忘问苏易简蜜沙冰滋味如何，苏易简连声称赞，赵炅又笑：“那我让李夫人再做一些，稍后遣人给你送去。”
苏易简回到翰林学士院，坐于堂中细看词头，构思诏令措辞。少顷，有宦官自万岁殿来，向苏易简送李夫人做好的蜜沙冰。苏易简再三拜谢，亲自送那宦官出门，目送他远去，再吩咐于翰院随侍的小黄门锁院以待拟旨。
门关上片刻后，忽然有叩门声响起。苏易简蹙眉望去，小黄门笑了：“不消说，一定又是秦王来了。”
小黄门向苏易简迅速解释了秦王叩门的缘由，然后请示道：“苏内翰，这回我们是不是也装作没听见，任由他叩门，只是不理？”
苏易简凝眸一想，然后转顾小黄门，沉着道：“把院门大大敞开。”
小黄门愕然：“啊？”
苏易简微笑，吩咐：“快去。”
小黄门打开翰院大门，赵廷美本已欲带侍从离去，忽见院门洞开，不由诧异，狐疑地朝内探看。
苏易简已大步流星地自堂中出来，远远地即含笑朝赵廷美作揖，问：“不知秦王大驾光临，所为何事？”
赵廷美道：“今日陈国夫人赠了我一坛她酿的梅花酒，最宜夏日加雪泡饮用。我路过翰院，想起官家说过，苏内翰爱饮酒，平日作诗文常佐以美酒。故此欲分一壶给内翰品尝。”
苏易简笑道：“秦王美意，易简心领。只是作诗文虽可佐酒，但今日是为皇帝拟诏令，岂敢有丝毫懈怠，饮酒易误事，易简万万不敢此时畅饮。还望秦王将雪泡梅花酒收回。”
赵廷美迟疑不答。
苏易简又笑指身后院中满架荼蘼：“翰院花开，大可有观之处。秦王想必也是寻芳而至，不如入内细赏。”随即又唤小黄门，道，“请秦王入院中赏花，并把适才官家送来的蜜沙冰向秦王奉上。”
小黄门答应一声，要请赵廷美入内上坐，赵廷美却摆手，深看苏易简一眼，然后转身，缓步离去。
次日赵炅视朝，议罢国事，照例问众臣可还有事要奏。
赵普瞥了瞥苏易简，持笏出列：道：“陛下，臣听闻秦王近日入宫，每每漫步到翰林学士院前，叩门向拟诏令的学士送冷饮酒水。往日学士们多闭门不受，昨日苏易简却开门与之相见，不知何故。”
不待苏易简有所反应，赵廷美先行出列，朝赵炅躬身：“陛下，臣向学士送冷饮，只是体恤他们盛暑锁院拟旨之辛劳，实无他意。昨日亦只是信步走到翰院门外，见院中花探出墙头，开得正好，便驻足观赏，苏内翰闻见，开门施礼，如此而已，我们并不曾议及其他事。”
赵炅看向苏易简，不疾不徐地问：“卿，有何要说的么？”
苏易简从容出列，躬身禀道：“陛下，昨日秦王确实曾来到翰院门前。”
赵炅目如深潭，不见一丝波澜：“哦，他是来赏花么？”
苏易简侧首一顾赵廷美。赵廷美垂目，暗暗握紧手中的笏。
苏易简衔一抹微笑低首应对：“秦王是在赏花。臣随后敞开院门，任其观赏，并请他同品陛下所赐的蜜沙冰。秦王却不进来，想是有要事在身，很快便回去了。”
赵炅哈哈大笑，转顾赵普。以责备的口吻道：“开封府事务繁杂，秦王日理万机，委实累了，难得有空信步赏赏花，你们还整天盯着他说三道四，害得他连朕一碗蜜沙冰都不敢坐下来尝。”
赵普低首，浅笑道：“臣惶恐。”
赵炅顿了顿，又和言对赵廷美道：“开封府事多，你一人料理确实太辛苦，不如朕派个人来帮你吧。”不等赵廷美回答，他即端然坐直，面对众大臣，宣布：“即日起，开封府增设‘权知开封府事’一职，任职的官员协助秦王掌开封府事务。人选朕稍后确定。”
赵普立即欠身，朗声道：“陛下体恤兄弟，此举仁德英明。”
众臣亦纷纷附和：“陛下英明。”
赵廷美直立于躬身行礼的众臣之中，一脸冷肃，许久后才徐徐下拜，道：“臣，谢陛下恩典。”
5.缂丝
赵廷美坐于书斋中，细看中书守当官赵白刚送来的密报。赵白一身布衣，是乔装成秦王府粗使家仆才进入府中的。
密报中写着皇帝增设的“权知开封府事”职事：掌领京府畿甸民事、狱诉，诸凡户口、赋役、道释、治安等，颁其禁令、会其帐籍……
赵廷美胸口不住起伏，终于拍案而起：“这些事都让他做了，要我这开封府尹何用？”
赵白深垂首，轻声应道：“大王仍兼功德使，管佛、道及寺庙功役事，并兼畿内劝农使……”
赵廷美嗤笑，双目被怒火灼得微红：“官家之心，路人皆知，用权知开封府事来分我的实权，无非是想把我架空。”
赵白向前两步，靠近赵廷美，在其面前压低声音说：“卢尚书请臣向殿下传语：殿下一直顾念手足之情，不忍做出兄弟阋墙之事。如今怎样？殿下若不先发制人，必将受制于人。”
赵廷美凝视赵白，赵白躬身以待。须臾，赵廷美将眼神移开，仍沉吟不语。
赵白又道：“卢尚书还有一句话请臣转告殿下：金明池水心殿宴集是最好的机会，我们已有内臣策应，百戏之人尽在大王掌握，若再得禁军相助，事可成矣。殿下切勿错过良机，如今已到该仔细筹谋的时候。”
赵廷美惘然望向窗外，目中神色变幻，随即长叹一声，只是负手踱步，并未作决断。
这时忽闻门外传来步履声，侍女槿伊未经传报便推开紧闭的门，让一名内人打扮的女子匆匆奔入房中。
赵廷美看清那女子是伺候陈国夫人的内人，烦躁地斥道：“谁让你来了？退下！”
“大王恕罪……”内人跪下，叩首后道：“奴家见事关重大，才来向大王禀报……陈国夫人吐血了！”
赵廷美一惊：“什么？”
内人细说：“陈国夫人寿宴之后心口就一直发闷，这几日撑不住，卧床静养。今日醒来，竟呕出一口血，夫人看了看，便晕倒了。”
赵廷美焦急地问：“传了太医没有？太医怎么说？”
内人道：“太医说夫人动了痰气后又着了些风寒，开了两剂药，夫人饮了还是不见起色。”
赵廷美细问内人陈国夫人病发缘由，按时间推测，正是寿宴受赵炅讥刺珍珠之事后。赵廷美心知他这生母生性软弱，心思又重，在皇帝那里受了委屈不敢声张，又恐连累儿子，苦处郁结心中反复思量，越想越怕，终致病倒。
赵廷美焦虑之下于房中快步来回，最后却也只是喟然长叹：“若夫人醒转，替我传话，就说我会去探望她老人家。”
内人领命，旋即告辞退下。
赵廷美眉头深锁，目中盈泪，手无措地伸向案上一只茶盏，似要引至唇边饮，却又陡然将茶杯摔到地上，茶盏碎裂，茶水四溅。
赵白跳开避让，然后朝赵廷美跪拜：“殿下切勿太过悲伤，陈国夫人一事……”
赵廷美扬手打断他，目色冷凝，一字一字吩咐道：“转告卢尚书，金明池一事，就按他说的办，请他速速联络潘美。”
赵白伏拜，朗声道：“臣，遵命。”
楚国夫人把最近重金购来的新衣陈列于自己寝阁堂中，各色式样，不同花纹材质的大袖衫、褙子、襦裙、披帛等约有百十来件，罗列其中，花团锦簇，灿若云霞。楚国夫人缓步行于衣物之间，不时拈起这件，摇了摇头，又拈起另一件，用审视的目光逐一细看。
刘娥入内，向楚国夫人行了万福礼。
楚国夫人笑而招手：“你过来，看看哪件最好。”
刘娥闻言靠近她，开始细心翻检每件衣裳。良久后从满屋绫罗绸缎中挑出一件，双手展开向夫人展示：“夫人，这件衣裳丝线莹洁，编织精巧，设色清雅，最重要是图案像文人画，一定出自名家之手。”
那是件缂丝大袖衫。缂丝织物是以生蚕丝为经线，彩色熟丝为纬线，采用通经回纬之法织成。遵循细经粗纬、白经彩纬、直经曲纬原则，用彩纬呈现花纹，配色如傅彩，十分精巧。这件大袖衫以天青色为底，缂丝图案为荷塘小景，芙蕖姿态曼妙，荷叶下一对鸳鸯正在戏水，岸边青草迎风摇曳，而远处天际有一只白鹭飞过，形神生动，意趣不俗。
楚国夫人闻言颔首：“你眼光果真不凡。这件缂丝衣裳，出自江南名家之手，织者是参考她那做过官的夫君画作完成的，据说成品只有这么一件，是可遇不可求的孤品。”
刘娥含笑问：“夫人是预备下次入宫穿么？”
楚国夫人笑而不答，须臾道：“织绫务送入宫中的缂丝衣物，用的无非是吉祥纹样生色花，均不如这件雅致。”
赵廷美的声音忽然冷冷地自门边响起：“官家的李夫人要被册封为德妃了，你可是准备在她册封礼上穿这件衣裳？”
楚国夫人一怔，旋即满面笑容地上前相迎：“大王怎么有空来看我的衣裳？”
赵廷美不理她，径直走到刘娥面前，上下打量那件缂丝大袖衫，然后侧首命令楚国夫人：“这件列入给德妃的贺礼，稍后送入宫去。”
楚国夫人愕然，然后忿忿道：“这可是孤品，我花费重金千里迢迢派人去江南买来的！”
“你也知道是孤品？”赵廷美冷笑，顷刻间已拉下脸来，厉声斥道，“你上次戴那掬水弄月的头面，已然在宫中风光无两，德妃册封礼上你还想如法炮制，穿一身孤品衣裳去抢她风头？”
楚国夫人气馁，嘀咕道：“我只是不爱那些循规蹈矩的锦绣衣裳……”
“论身份，李夫人是官家娘子；论年龄，她只是个二十出头的小姑娘。你跟她争什么？”赵廷美叹息，又和缓了语气命道，“如今你衣着打扮，乃至说话措辞，都要平淡谦和，切勿引人瞩目，更别存心与嫔御较劲，让人觉得你僭越。”
楚国夫人虽不满，但见赵廷美神色，亦不敢反驳，只得郁闷地颔首称是。
若是以往，赵廷美并不会过多妻子服饰，但经陈国夫人珍珠之事，已知女眷妆容言行不慎随时会招致皇帝对自己的猜忌，如今自己又有了不臣之心，更是处处小心，生怕楚国夫人再来添乱。每次她入宫，总恨不得她穿得如寻常老妇一般，混迹于芸芸众生中，不会引来赵炅狐疑目光半瞬迂回才好。
然而他的心思，楚国夫人并不十分明了，还道夫君谨守天家仪制，才要求自己一味谦让。虽说被迫同意将那件缂丝大袖衫送给德妃，但一想到自己千挑万选出来的绝世华服将穿在李清瞳身上，心头便如被刀狠狠剜了一块，几欲滴血。
次日小妍把缂丝大袖衫盛入紫檀礼盒中，呈给楚国夫人过目。楚国夫人黯然看看，挥手命她阖上。小妍正准备送入库房，楚国夫人忽然睁目，问：“这衣裳还没薰香吧？”
小妍一愣，道：“这是新衣，不曾薰香。”
楚国夫人欣然端坐，一瞥刘娥，吩咐：“刘娥，你去潘楼街上的韩氏香木堂，向店主韩俦买一些黑角沉来，我要亲自为德妃娘子合一款防蛀衣香。”
刘娥有些讶异：“送入宫的衣裳要先薰香？”
楚国夫人道：“原非必须，但这是礼品，德妃收下后若不喜欢便会长年存于库房中，若遭虫蠹，岂不可惜？所以不如先用上品香药薰薰防蛀。”