1.赠簪

赵元佐在众人翘首探视下于店铺中迁延许久，细看店中首饰。刘娥则坐在一侧桌边，时而偷眼看他，时而默默展开自己双手，看看手背又看看手心，唇边有隐约的笑意。

龚美见状侧首在她耳边低声道：“你这手，今日是不会洗了吧？”

刘娥颦眉，在桌面下伸足，一下踩在龚美脚背上。

龚美五官骤缩，正欲呼痛，却见赵元佐目示柜台上一堆首饰，转身朝他微笑：“就这些，请包装好。”

龚美立即眉眼舒展，满面笑容：“是，谨遵大王吩咐。”

少顷，赵元佐与刘娥从首饰铺里出来，元佐隐于大袖中的右手还牵着她的手。龚美手里端着一个首饰匣子，从后面疾步跟上。

赵元佐与刘娥在革辂前驻足，龚美上前，将手中匣子呈上：“谢大王惠顾。”

赵元佐朝身边侍从侧首，侍从立即上前接过匣子，置于车上。

赵元佐对龚美和言道：“不必谢我，要谢就谢你妹妹。”旋即笑而面向刘娥，却仍是对龚美说道，“她平日眼光挑剔，我正愁不知买些什么送她，难得她喜欢你铺子里的首饰。”

刘娥垂下眼帘，避开他温柔的注视，浅浅一笑。赵元佐示意侍从搁好脚踏，再向刘娥伸出一只手臂，任由她扶着上了革辂，随即自己也上车，王府仪仗整队开道。

龚美得意地一瞥犹在路边咬唇瞪眼的潘宝璐，朝启行的革辂深深一揖，故意大声相送：“恭送大王！”

革辂车内十分宽敞，软饰用锦绣，但颜色纹饰素净雅致。车中悬挂有两个镂空银香球，从中逸出的袅袅沉烟游离在刘娥鼻端，她辨出与她并肩坐着的赵元佐亦有类似的衣香。一时有些局促，她侧了侧身子，将窗帘褰开一条小缝，朝外看去。

但见潘宝璐还立于原地，暗暗搓着衣角，怨恨的目光箭一样朝革辂方向射来。刘娥不禁一笑，“潘家小娘子的脸色，青红不定，都可以开染坊了。”

此刻她年轻的脸庞似清风拂过一般干净而通透，不见愁容，眉间跳跃着小小胜利的喜悦，眼眸晶亮，形容美好。

赵元佐凝视着刘娥，想着日前所见，她不是处于危急之中，便是于秦王面前谨小慎微地应对，心里总像有一根绷紧的弦，甚少如此轻松开朗，于是亦有笑意自他心底慢慢升起，在唇边荡漾开来。

刘娥自顾自笑着，抬眼却见到赵元佐目意温柔，似笑非笑，正望着自己，遂掩饰地低下头，理理裙裾，清清喉咙，“刚才……多谢楚王出手相助……”

“无须客气，”赵元佐含笑道，“我也要感谢姑娘帮我整理冠缨。”

刘娥心想，适才冠缨一幕，原是为配合他作戏给潘宝璐看，但自己表现在他看来，会否过于入戏？

顿觉脸上火辣辣地，不由伸手想摸摸脸上温度，可刚一抬手，又更觉窘迫，手在空中凝滞了一下，改为假意在额头拭汗。

赵元佐将她小女儿的神态看在眼中，心中莞尔，温言道：“姑娘不必见外。我参加朝会后从宫里出来，听秦王说龚师傅的首饰铺子今日开张，便特意过来道贺，见铺子里外观者甚多，前行侍者去打听，说是潘姑娘在以一些不堪的话为难你，所以……她知道我是楚王，估计以后也不敢如此公然挑衅了。”

刘娥黯然：“说起来，潘姑娘择婿那日，我一时意气，确有几分莽撞，搅了她的好事，原本对她有几分愧疚，可今日她如此辱骂污蔑我和龚大哥，说什么也……”

“嗯，不能忍。”赵元佐帮她说完，但又和言劝道：“姑娘是性情中人，不过龚师傅开门做买卖，到底是要和气生财的。代国公宅的人，若再遇见，还是避其锋芒为好。”

刘娥轻喟一声：“楚王说的是。”

车外有急促的马蹄声响起，似是不远处有人打马而过，赵元佐掀帘朝外望去，俊美的侧面在阳光的投映下璨然生辉，有屏却长空阴翳的明净。

刘娥看向他的目光中却有一丝失落倏然闪过：所有的困境，最终都需要自己面对。总不会每次，你都恰好出现，披一身光影，似东君一般为我逐尽阴云。

赵元佐回首看她，隐约感到了刘娥眉目之间的萧索，一时亦默默无言。

车轮辘辘，偶有小小颠簸，刘娥抬手抓住窗棂，身边的首饰匣子却随之滑落，掉在赵元佐足边。

两人同时俯身去拾，却触到了对方的指尖。刘娥匆忙起身，一缕发丝拂过赵元佐的面颊，他微微一怔，那缕带着清香的发丝在肌肤上微妙的触感，似空中随风摇曳的柳絮，刚一落在眉心，却又立即飘散开去。

他拾起首饰匣子，递到刘娥面前，微笑地看着她，目光清亮。

刘娥的目光与赵元佐一触，顿时心头一跳，低首接过匣子，口中说着客气的话：“楚王此番为我兄妹俩解围，还破费买了这些没用的首饰。”

赵元佐端然坐好，含笑道：“龚师傅开张大吉，我诚意上门恭贺捧个场，姑娘断没有拒绝之理，就当给龚师傅的贺礼吧。”

刘娥打开匣子，见里面盛着刚才赵元佐挑的几件首饰，素来口齿伶俐的她，一时竟有些词穷。

赵元佐伸手从匣子里捻起一支镶了一粒珍珠的簪子，递给刘娥看：“这些首饰对我的确没用，是用来送礼的。”

他的手温润修长，骨节分明。刘娥瞬间有些失神，刚才在首饰铺前被握住的时候，她能感觉到他掌心和指腹被刀剑磨出的薄茧，那略略有些粗粝的触感，带给她的是从小缺失的安全感。

“你们姑娘家见到这样闪亮的东西，想必都喜欢得紧。”她听赵元佐这样说。

刘娥将簪子举起来打量，尽量让目中泛起的潮湿之意散去：“是啊，龚大哥费了很大功夫才寻到这粒珠子，在日头底下或灯下看，还可以照出人影儿来呢。不信你看看。”说着撩开窗帘，将用那粒珍珠对着那阳光左右晃着。

赵元佐笑：“我信，如此美物，自然是要给配得上它的主人才好。”

下一句，会不会告诉她，将会把簪子送给他哪位美人？刘娥有些怔忡，举着簪子的手，一时也停在半空。

赵元佐的目光从那支簪子上移到刘娥的脸上，微微一笑：“依我看，这粒珍珠净澈的品相，倒是与姑娘相得益彰。”

不待她回答，他即从她手中接过簪子，将簪子插于她云鬓边。

面前美人青丝如云，双眸莹然，华光流溢。他凝视着她眼睛，温言评价：“珍珠甚好，瑞光流转，晶莹凝重。”

车马仪仗走远，龚美在首饰铺前，愈发斗志昂扬，更卖力地大声吆喝着:“感谢楚王捧场，我这铺子刚开张就做了笔大买卖。”

“楚王刚才选了什么好宝贝呀？”一位路人询问。

龚美立时招呼客人进店：“大家进来看看吧，大王送给美人的簪子耳坠手镯，还有一模一样的款。买回去送给自家媳妇儿，准叫娘子们都笑成一朵花……哎，那位客官好眼力，这绞丝纹金手镯可是上等货色……这位小娘子，这支银鎏金缠枝花桥梁簪一看就像是给你定做的！别挤别挤，都有都有啊……”

一时间观者更甚，有被龚美的叫卖声吸引的，更多的是凑热闹看好戏的路人。

潘宝璐兀自站在铺子门口，气得浑身发抖，眼角一扫，觉得周围所有人都在对她指指点点。叶子看她脸色，心知大事不好，讪讪地上前欲搀扶：“姑娘，我们回去吧。”

潘宝璐一把推开叶子，怒吼:“滚开！”随即冲到牵马的小厮跟前，抢过缰绳飞身上马，满腔怒火难抑：这个野丫头难道不应该早就消失了么，可她为何还在汴京，看起来过得还那么好，这让人如何放心得下！

“你是驴呀？快跑啊！”她在马背上一边怒斥着马，一边用脚乱踢，心烦意乱地狠抽马鞭。马儿吃痛，嘶鸣着夺路而逃，接连踢翻沿街好几家摊贩货物。

潘宝璐很快就发现自己错了，她骑的不是驴，而是一匹经过精心挑选和训练，能跑得很快的战马。

潘宝璐勒紧缰绳，试图让马停下来，那马却发了狂似地一径往前狂奔。潘宝璐被颠得发髻散乱，缰绳也从手里掉落，只得紧紧抱住马脖子，尖声惊叫：“救我！救我！”

然而街市上人群只顾得四处逃命，哪还有人敢上前拦住惊马，潘宝璐只能隐隐听见叶子在身后慌乱地扯着嗓子喊：“姑娘！姑娘！谁来救救我们家姑娘呀……”

这呼救声倒听得潘宝璐怒火益炽：喊什么喊，我上马的时候为何不拼命拦着我？

混乱之间，隐约见到前方迎面来了一辆犊车，潘宝璐一人一马，径直冲了上去。

潘宝璐惊恐地闭上眼，涕泪横流：今日，竟是要死在这里了么？

恍惚之间，似乎斜刺里冲过来一匹马，潘宝璐未及反应，一只有力的手臂便将她借势带了过去，她腾云驾雾般地，撞进了一个男子的怀抱。

2.惊春

那是个挺拔如白杨的少年，身上散发着阳光和草木的香气，令她仿若一瞬闯入春天里。他的手臂因奋力驭马而肌肉绷紧，坚硬如石，但怀抱柔和，有煦暖的温度。

潘宝璐惊魂未定，死死箍住方才救她逃出生天的这只胳膊，身子仍止不住地颤栗，整个人蜷成一团缩在那人怀里。

少年在她头顶低喝一声：“吁……”座下之马去势渐减。

这一声听在潘宝璐耳中宛转如清歌。她生在将门，见过不少五大三粗的武将驭马，却从未听过如此动听的一声“吁”。

她本来是害怕地紧闭双眼，生怕睁开眼来，眼前晃动的还是那飞快退去的屋舍和混乱的人群。可因这一个好听的声音，心里竟渐渐安定下来。

赵元侃低首，看着此刻如八爪鱼般箍住自己的女孩，忍俊不禁。

因他年纪尚轻，皇帝并不要求他参加朝会。他估算着朝会结束的时间，前往丹凤门等待赵元佐，想约大哥一起去蹴鞠。岂料今日朝会散得早，听人说楚王往相国寺方向去了，便一路寻来，偶见潘宝璐马惊，遂顺手救了她。

他们身后，原以为自己也命不久矣的叶子及小厮、小丫鬟，看见潘宝璐被救，几乎是连滚带爬地扑将过来。叶子边跑边挥舞手臂大喊：“姑娘！姑娘！我在这儿！”

“那几位可是姑娘府上的人？”赵元侃问。

这声音似流水击石，清明婉扬。

潘宝璐蓦地睁开眼。

在此之前，马背之上，她心中对这不开眼的老天满腔怨毒。睁开眼后，看清头顶那张脸庞的一霎，但觉天日朗朗，浅金的阳光带着给予尘世的所有爱意温柔地打在她脸上。

面前的少年头戴软纱唐巾，身着织锦紫襴衫，剑眉飞扬，嘴角噙笑。

潘宝璐迅速地扫过他的衣冠，低首一看，又见他腰系攒丝双穗绦，悬以春水秋山羊脂玉佩，足上一双嵌金线飞凤靴映着阳光熠熠生辉。

潘宝璐心中无数念头飞转，似有千百雀鸟扑棱，叽叽喳喳，四处乱飞：华服美冠的俊朗少年，于危难之中出手相救！原来书上写的那些侠义之士真有其人，只是书上的侠客多半是些满面虬髯的粗莽大汉，哪里及得上眼前这位美少年一丝半点？

赵元侃未见回音，再一细看，见怀中女子面容娇俏，正痴痴地看着自己。

赵元侃心道，她大概是方才被惊马吓坏了。也不曾在意，单手策转马头，往回走去。叶子和丫鬟小厮此时也正好大呼小叫地赶到。

“姑娘！”叶子双手合什，几乎要在赵元侃的马前跪下。

潘宝璐却没有下马的意思，仍紧紧抱住赵元侃的手臂。

赵元侃有些哭笑不得：“姑娘可以松手了。”

潘宝璐晕乎乎地“啊”了一声，方觉失态，慌忙松开手，用力过猛，又失了赵元侃手臂的支撑，身子一歪，眼看着就从马上倒栽下来。

赵元侃急速探身，长臂一展，及时拉住了潘宝璐的手，另一只手一拍马鞍，脚上借力，抱着潘宝璐飞身腾起，一个漂亮的转身，飘逸地落下地。

潘宝璐在他怀里，但觉手被他拉着，飞升，旋转。一时间天地陡然淡去，她心里眼里，除了这张英气俊美的脸庞，再无其他。

潘宝璐更觉晕眩，落地之时，她借势半真半假地虚晃着，暗自期待少年搀扶的手能多在她腰际停留一会儿。

“姑娘！”惊恐欲哭的叶子却立刻冲上去，将她从赵元侃手里夺了过来，“姑娘有没有受伤？呀，衣裙都破了！方才还好这位公子路过，我求他救救姑娘……”

“别吵！”眼睁睁地看着自己被叶子拖着离开赵元侃的怀抱，潘宝璐忍无可忍，扭过头，绷着脸咬牙低喝。若非美少年在前，她真想将这个呱噪侍女的嘴给缝起来，手也绑起来。

赵元侃见潘宝璐已无碍，便欲告辞离开，一抱拳：“方才情势紧急，在下如有冒犯之处，望姑娘莫怪。”

潘宝璐连忙转过身，摆出端庄仪容，福了一福，声音也修饰得格外温柔：“多亏公子出手相救，否则小女子今日难逃血光之灾，何来冒犯。”

赵元侃一笑：“姑娘安然无恙是最好。在下就此告辞。”

眼看赵元侃转身欲上马离开，潘宝璐情急之下扬声喊：“公子留步！小女子还有一事相求！”

赵元侃停下手中动作，不解地望着潘宝璐。

可以……重新摔一次么……

潘宝璐心中暗叹，然而这话毕竟说不出口，只得有些磨磨蹭蹭地上前，低眉顺目，轻言细语：“公子今日救我于危急，实在有恩于我。敢问公子高姓大名，小女子回去告诉爹爹，改日备上厚礼，登门拜谢。”

赵元侃朗然笑道：“姑娘言重了，举手之劳，不足挂齿。”说罢翻身上马，策马扬鞭，奔驰而去。

潘宝璐又是失望，又是着急，呆立在原地不知所措。

赵元侃跑出几步，却见潘宝璐所骑的马喷着响鼻慢慢踱了回来，一眼望去，方才混乱的长街两旁，商贩们在收拾残局，偶有几个摔重了的路人，还坐在地上一边呻吟一边咒骂。

赵元侃打量了一下这匹高头大马，见它皮光水滑，鬃毛修剪得十分齐整，一看便知主人非富即贵，回想适才所救的姑娘容貌，也渐渐想起她就是曾在潘宅楼上公开择婿的代国公千金。

这姑娘一副娇生惯养的模样，放着犊车不坐，却来闹市骑马，当真累人累己。赵元侃暗自摇头，拨转马，朗声道：“这马不是人人都能骑得好的，姑娘以后出门还是坐车稳妥些吧！”说完催马而去。

潘宝璐本来见他回头，大喜过望，忍不住不顾矜持往前踏了一步。听他这么一说，先是一愣，随后心中泛起丝丝甜意：他……他这话，莫不是在关心我？

潘宝璐呆呆凝望赵元侃的背影，红霞扑面。

那金紫少年郎很快消失在长街尽头，俄顷，连马蹄声也遥不可闻。只有面前的满地狼藉，以及如影随形的叶子，提醒着潘宝璐刚才发生的一切。

“姑娘，奴婢的鞋你先穿着可好？咱们赶紧回去洗漱更衣吧。”叶子轻声建议，见潘宝璐不答，又连声唤，“姑娘，姑娘？”

潘宝璐低头一看，才发现自己的一只鞋不知何时已经掉落，白色罗袜沾染上了灰尘污渍。她连忙抓起腰悬的一面小铜镜照了照，清楚地见到镜中人影发髻散乱，狼狈不堪。

再一想起刚才自己竟然这样站在他面前，说了半天话……潘宝璐又羞又恼，跺脚连声尖叫：“回家！回家！回家！”

赵元侃拍马前行，却不知赵元佐去往何处，忽然听围观路人中有年轻女子频频提到“楚王”，遂低身询问楚王去向，旋即策马前往追赶，追出不远，便见楚王府的仪仗朝着秦王府而去。

赵元侃正想上前，却见楚王的革辂在秦王府门前停下，赵元佐从车中下来，在车前站定，朝车厢伸出手，一只纤纤玉手从车内伸出，轻轻搭在赵元佐的手上。

大哥竟带着女眷？赵元侃好奇心大起，隐于队列后方观察。

一名身形修长的少女利落地下得车来，对着赵元佐一福，赵元佐还礼，两人简单交谈几句，少女随后朝秦王府走去，踏上王府门前石阶时，少女回过身来，对仍立在车旁的赵元佐微微颔首，似是致意告别。

纵是隔着仪仗，赵元侃却一眼就认了出来。

乌发朱唇，长眉入鬓，目含秋水，不就是琼林宴那日遇见的“探花”少女么？只是此刻她顾盼之间，似乎比当日那个雌雄莫辨的探花郎多了一些女儿家姿态。

一直待刘娥身影消失在大门之后，赵元侃方才收回目光，转眼，却看到与自己一样目送刘娥的赵元佐。赵元佐站在革辂旁，在一众侍卫簇拥之下，更显长身玉立、器宇不凡。

这少女身着服饰并不华贵，住在秦王府中，难道竟是侍女不成？可一名小小侍女，却又如何劳动楚王仪仗护送？何况大哥与她的样子，似乎……两人相识已久。

赵元佐走后，赵元侃一人一马，仍独自立于不远处，静静地望向紧闭的秦王府大门，但觉下一瞬，大门会重新开启，那少女犹着绿衣重戴，于门畔含笑而立。

他唇边不觉绽开了一个笑，暗自低语：“来日方长，后会有期。”

翌日，赵元佐一早便前往秦王府，与赵廷美在后花园练剑。

赵元佐左右腾挪，身形矫若游龙，长剑上下翻飞行云流水，却锋芒不露。赵廷美一直在旁执剑观看。

赵元佐出生后，因赵炅忙于征战及政务，与元佐相处之时并不多，元佐从小便由廷美教导，因此两人名为叔侄，若论感情，却无异于父子。廷美对元佐倾注的心血，也远胜于其余皇子，而如今，这个他最疼爱的侄子，无论文采武功，均已足够出类拔萃了。

赵廷美脸上神色渐渐变幻，突然看准一个空当，提剑直刺了过去。

赵元佐猝不及防，足尖猛地一点，往后跃开：“四叔，这是……”

赵廷美哈哈一笑:“剑舞得漂亮，只是临阵对敌管不管用，四叔还要验证一下，接招！”

嘴里说着，手上却未停，招招紧逼，赵元佐却只是步步后退，拆招躲避。

赵廷美见此脸色一沉，厉声喝道:“打起精神来，我可不会手下留情！”

赵元佐自幼跟着赵廷美习剑，但觉叔父对自己向来赞誉爱护有加，纵是年幼时偶有顽皮偷懒，也从未严厉呵斥。可方才那几招，竟是力道十足，招招直奔要害。赵元佐站定，看向赵廷美，但见他神色不定，眼中却并未真藏杀机。

赵元佐神色肃然，回道:“是，侄儿冒犯了。”说完举剑迎上，两人顿时缠斗于一处。

赵元佐的剑术是赵廷美所教，出招走位，赵廷美自是心中了然。可赵元佐毕竟年轻，身形腾挪与变招极快。从元佐剑身传来的肃杀之气，竟让廷美心中暗惊。两人一时难分胜负。数十招过后，赵廷美已有力不从心之感，赵元佐逐渐占了上风，看出他一处破绽，一剑刺去。赵廷美有些吃力地侧身躲避，剑身擦面而过。

凌冽的剑气随剑身而至，呲的一声，似乎斩落了什么，赵廷美眼神骤变，奋力举剑一挡，赵元佐的剑脱手飞出，嘡啷一声摔落在地上。

3.试探

周围回旋的风为之一滞，隐约可见几丝鬓发缓缓飘落。

赵元佐退出一步，抱拳躬身，恭敬地说：“四叔，侄儿输了。”

方才这一剑，赵廷美所用力道虽大，但断不至使赵元佐脱手。他看着面前恭谨行礼的侄儿，眼中升起的一丝寒意渐渐隐去。

一旁伺候的侍从已将赵元佐的剑拾回，赵廷美从侍从手中拿过，哈哈大笑：“你的剑法精进不少，看来你为了水心殿的剑舞，很是花了心思。接着！”说着将手中长剑朝赵元佐抛去。

水心殿乃是汴京皇家园林金明池的主殿。金明池后周显德年间始建，原为汴京城西郊一块供水军演练之用的开阔之地。赵炅即位后，下令自金水河凿渠引水，于其中建楼修桥，一来能在金明池的开阔水面演习水战，二来也不失为盛夏纳凉的极佳去处。赵炅对作为金明池主殿的水心殿极是看重，下令建成后择日设宴庆贺。秦王与楚王舞剑，便是计划之中的节目之一。

赵元佐稳稳接过抛来的长剑，反手入鞘，态度依旧恭敬：“元佐的骑射都是四叔一手教的，剑法也是跟四叔学的，准备这个剑舞，只是想让爹爹高兴而已。”

赵廷美拍怕赵元佐的肩：“唔，官家看了，一定会赞不绝口。练半天也累了，去亭子里歇歇。”

赵元佐应了一声“是”，跟随赵廷美信步走入花园凉亭之中，亭中的石凳上，槿伊早已将丝制的蒲团铺好。

赵廷美坐下来，从槿伊手中接过一方丝绢，慢慢擦拭着自己的剑，随口问：“我听说当日官家率队与契丹使者行猎时，你的箭法胜过元僖，官家很是高兴。”

赵元佐飞快看了一眼叔父，心中有些了然：“当日我不过是不想让大宋失了脸面，并非有意和二哥比拼箭法。”

两人说话间，刘娥穿着一身湖水绿衣裙，手中提着食盒，自园中小径中分花拂柳，踏香而来。赵廷美听得脚步声，扭头看到刘娥，对赵元佐笑道：“这个丫头最近在学做茶点，还算美味，我特意让她准备了些，你尝尝。”

刘娥入得亭中，给二人行过礼，将食盒内的点心一碟一碟地端出，摆放于石桌之上。

赵元佐看了一眼正在专注忙碌的刘娥，她妆容淡雅，云鬓间除了那支珍珠簪子，别无其他饰物。赵元佐唇角微微上扬：“元佐今日有口福了。”

刘娥将点心布好，再斟好茶，端至赵廷美跟前：“大王请用。”

赵廷美却并未抬头，只是皱了眉，将擦拭干净的剑递给侍从，语带责备：“刘娥，你平日里做事很机灵，怎么这会儿忘了规矩？”

刘娥有些错愕，心中迅速将自己方才的举动回顾了一遍，自觉并无差错，一时间有些不明：“刘娥愚钝……”

“楚王是官家的长子，身份何等尊贵，这茶点，应该先请他用才是。”赵廷美看着刘娥，不紧不慢地说着。

刘娥捧着茶盘，有些犹豫，秦王平日里待她甚是和蔼，也并不似这般讲求繁文缛节，今日却这番说辞，表面上毫无破绽，可细听来却是话中有话……她不由看了看赵元佐。

赵元佐当下已全然明白，今日四叔的种种异常，无非是试探自己心意而已。只是，这样试探于他，实是无谓之举。

赵元佐心中叹息，却立即起身，向赵廷美躬身作揖：“四叔折煞侄儿。四叔于家是元佐的长辈，于国，是我大宋的储君，元佐岂敢僭越。”说完从刘娥盘中接过茶盏，置于赵廷美面前，对刘娥温言道：“姑娘不必担心，秦王只是说笑。”

赵廷美眼中闪过一缕稍纵即逝的笑意，旋即示意刘娥：“行了，你且退下。”

刘娥应了一声，提着食盒转身离开，临走时目光在赵元佐身上极短暂地停留了一瞬，赵元佐微笑以应，朝她欠欠身。

赵廷美端起茶来品了一口，慢条斯理地开口：“我如今只任开封尹，算不得储君。现在大宋江山稳固，官家龙体康健，子嗣众多，要我说，”他顿了一顿，意味深长地看着赵元佐，“储君理应从你们这些年富力强的皇子中挑选才是。”

赵元佐正色道：“四叔正当盛年，文韬武略谁人能及？储君之位理所当然是四叔的，侄儿们怎敢有非分之想。”

赵廷美品了一口茶，貌似轻描淡写地说：“子承父业，天经地义。你的才学武功，在众皇子中可谓出类拔萃，官家想必也很中意你。”说完放下茶碗，盯着赵元佐，似乎想从这张与皇兄相似的脸上看到答案。

赵元佐起身深深一拜，坦诚道：“四叔实在是抬举我了。论才学武功，我只学到了四叔一点皮毛。元佐没什么远大志向，只求做好皇子和人臣的本分，他日若能觅得心爱的女子相守，也就不枉这一世了。”

赵廷美不语，只低头喝茶，随后大笑：“到底是年轻人，说来说去，江山可以不要，美人是必须要的。说起来你的年纪，也确实该成亲了，可有自己中意的姑娘？有的话，四叔替你去求官家赐婚。”

赵元佐略一沉吟，低声回复：“回四叔，元佐尚未遇到缘定之人。”

赵廷美起身拍了拍赵元佐的肩：“此事好说，十日后是你四婶的寿辰，我让她把汴京待字闺中的世家女都请来，帮你留意留意。”

赵元佐躬身作揖，口中答谢，脸上却不见半分喜色。

十日之后，楚国夫人寿辰那天，整个秦王府张灯结彩，宾客盈门，捧着各色什物的侍女小厮们往来穿梭，忙碌而有序。

代国公宅的车缓缓而来，行至秦王府门前，叶子将潘夫人和潘宝璐搀扶下车。潘宝璐身着一袭白经彩纬的碧桃蝶雀纹缂丝褙子，芙蓉髻高高盘起，发间斜插一只碧玉百合钗，周围点缀零星珠翠，朱唇精心描过，额间是一朵如意纹花钿，轻染胭脂若云霞状。

听说今日里汴京城的许多世家女都要来，潘宝璐顿觉这样紧要的场合，怎么能不严妆以待，艳压群芳？这身装扮，她足足耗了两个时辰，其间把叶子骂哭了几次，历经潘夫人多次催促下方才出得门。

秦王府顾都监一见她们立刻迎上前来：“楚国夫人特命我在此恭迎代国公夫人及小娘子，二位请。”

潘家三人随着顾都监进了大门，潘宝璐仔细打量这王府，两边廊庑，皆雕梁画栋，煞是精致，今日里沿着廊庑已早早悬挂大红灯笼，一派喜色。

还未行至厅堂，已传来一阵喧笑之声，却是楚国夫人在和众女宾寒暄家常。

潘夫人与潘宝璐在通报后被引入内堂，楚国夫人亲自上前迎接，身穿绯罗蹙金飞凤褙子，戴金累丝嵌宝牡丹钗冠，腕间戴犀角镶金雕八宝纹手镯，耳上垂着一对菱花纹嵌红宝金耳坠，显得格外雍容。

潘夫人携潘宝璐上前向道喜，又与众女宾相见，少不得一阵寒暄问候。一时间堂中满是衣香鬓影、玉佩琼琚。

寒暄之后，尚未到开宴之时，楚国夫人遂提议到花园里赏花观鱼。园中异香扑鼻，奇草仙藤婀娜苍翠，池绾水榭，十分雅致。众人赞叹不已，正说笑间，身着朝服的赵廷美与两名随从自外匆匆而来，刘娥跟在他们身后低头急行。

看见赵廷美，楚国夫人有些意外：“大王，今日回府这么早？”

赵廷美点点头：“唔，官家似乎龙体欠安，早早地就退朝了。”

楚国夫人笑道：“我和她们刚才在屋子里说了会儿话，看见日头好，出来到园子里转转。”

众位女宾纷纷向赵廷美行礼，赵廷美客气地还礼，笑道：“各位夫人不必多礼。若有招待不周之处，还望多担待。”说完带着随从离去，刘娥一直低眉紧随于后。

本来有些心不在焉的潘宝璐瞬间看到了刘娥，心中翻腾，惊诧不已：怎么走到哪里都能见到她？真是晦气至极……慢着，这是秦王府，并非汴京街市，她一个山野村姑，为何会在这里？

一瞥走在前方的楚国夫人，潘宝璐计上心来，拉着叶子快步趋近楚国夫人，做不经意状与叶子闲聊：“叶子，刚才秦王身畔的那个美貌侍女，不是我们认识的那个丫头吗？”

叶子心领神会地附和：“是啊，奴婢方才都有些认不出来了，今日瞧着倒是不同往日。”

楚国夫人听见，回头见是潘宝璐在说话，遂信口问：“哦？你认识我府上的侍女？”

潘宝璐上前欠身道：“夫人，秦王身后的侍女，宝璐非但认识，还与她渊源颇深，只是宝璐虽然认识此人，却至今连她姓甚名谁也不知晓。”

这话外之音，楚国夫人岂会听不出，便停下脚步，思索须臾：“你是说刘娥？这丫头是前些日子入王府的。”

潘宝璐叹道：“我爹爹也一直在寻找她，只是万万没料到，会在秦王府见到。”说着扯了扯潘夫人的袖子，低声道,“母亲，是不是呀？”

潘夫人有些懵懂。方才秦王带着随从匆匆路过，她委实什么都没看见，但见女儿这么说，也只好跟着点头：“甚是。”

楚国夫人更加诧异：“此话怎讲？”

4.宴席

潘宝璐等的正是这句话，遂上前将与刘娥、龚美之间的过节说了一番，其间自是少不了添油加醋，描述刘娥如何与义兄蛮横闯入园中抢球，企图骗婚，此后街市相遇，又如何挟楚王之威，陵蔑于她。说到委屈伤心处，更以袖拭泪，最后径直伏在叶子肩头哽咽起来。

叶子搀着潘宝璐，心里暗暗钦佩，姑娘的眼泪说来就来，非常人能及。

楚国夫人听毕默不作声，众人则纷纷议论，道那刘娥委实不甚厚道。几位夫人更是拉着潘宝璐和潘夫人多加宽慰，又说堂堂国公之家，受此委屈而不计较，实乃宽宏大量。

言谈之间，有侍女过来禀报说筵席已备好，楚国夫人便率众人移步正堂。不多时，赵廷美带着刘娥与侍从入内，楚国夫人含笑迎候赵廷美入席。此时赵廷美已换下朝服，穿了一身藏青色云锦常服，衣袍之上绣着与楚国夫人褙子同样的蹙金花纹，只是飞凤换成了螭龙。

赵廷美虽常年习武，多次征战，但身上却并无杀伐戾气，倒有几分文人墨客的儒雅。夫妇二人站在一处，又有宾客恭维，说他们堪称天作之合。楚国夫人收获了许多明里暗里艳羡的目光，自觉面上有光，看向夫婿的双眼愈发含情。

开宴后，几名乐师舞姬入内，开始奏乐歌舞。堂中仙韶飘飘，席间众人推杯换盏，热闹非凡。

见楚国夫人兴致颇高，赵廷美也甚欣慰，端起酒杯：“这一杯，我敬夫人。”楚国夫人温柔一笑：“多谢夫君。”

两人各自饮尽杯中酒，刘娥趋身上前给秦王斟酒，脑后束住的长发有几缕滑落在右肩前，赵廷美恰巧扭过头来，二人之间几乎只隔了一尺的距离。刘娥忙颔首欠身退开，赵廷美笑了笑，不以为意。

楚国夫人用眼角瞥了一眼二人的情形，不由想起方才潘宝璐的一番话来。

那小姑娘说得哭哭啼啼的，虽听得出多少有些杜撰的成分，但事情大致终归是不假，刘娥大闹代国公宅在先，借楚王之势向潘宝璐示威于后。楚国夫人不由暗叹，这刘娥当初由元佐亲自送进府来，听了她的身世，自己还甚为同情，谁料想这女子原是这般有心机。

楚国夫人想着，又忍不住朝刘娥看去，见她虽穿着和其他侍女一样的衣服，但眉目如画，眼神清澈，神态不卑不亢，一颦一笑自有风范，莫说王府中的侍女，连这大厅内的一众世家千金，也大多被她比了下去。

看她这般紧跟在自己夫婿身后，一些异样的感觉如夏日悄然在身上停驻的蚊虫，一点点爬上楚国夫人心头。

坐在堂中侧席的赵元侃乳母刘夫人和旁边的潘夫人也在闲话，议论刘娥：“方才我仔细留意了一下，她一直跟着大王进进出出，不知是何身份。你看她穿的是丫鬟的衣裳，那神态倒更像主子。不过话又说回来，这丫头长得倒真是俊俏……”

襄王元侃与楚王元佐一样，皆为陇西郡夫人李氏所生。陇西郡夫人去世后，便一直是乳母刘夫人在照顾赵元侃起居，皇帝赵炅对她很是信任。元侃出阁外居，赵炅要求刘夫人严格管教元侃，元侃对乳母也十分恭敬，是以刘夫人地位颇高，众王公家眷也愿意与之结交。

旁边的潘宝璐听了刘夫人的话，黑着脸，愤愤地用手中银箸将盘中的一块羊肉戳来戳去：你这话自己揣肚子里捂着就好了，非要说出来让人不痛快么？

堂中仍是一片欢声笑语，楚国夫人收起心思，举杯向众女宾敬酒，心里惦记着赵廷美所嘱之事，眼光在几名世家女面上扫过，问了年纪，又笑着夸赞了几句。众人心知楚国夫人意图，几个年轻的姑娘红了脸，低下头，手指缠绕衣角，一派娇羞的模样。一旁的潘宝璐冷眼斜视，但觉这几人实则相貌平平，还如此扭捏作态，颇为不屑地哼了一声。

这一声冷哼却被旁边的刘夫人听了去。她本是个好热闹的，在宫中及襄王府多年，打交道的多是汴京城内的权贵，也知如何圆滑应对这些官宦千金，遂笑着搭言：“好些时日不见，代国公家小娘子竟出落得这般亭亭玉立。这仪态气度，一看就是将门虎女。”

潘夫人闻言叹道：“哎，刘夫人过奖了。这丫头淘气得很，我和她爹爹为了她的婚事实在是头疼。”

楚国夫人心里不喜潘宝璐，只是装着有些讶异向潘夫人看过来：“汴京城里这么多青年才俊，还怕挑不到一个如意郎君？”

刘夫人急忙向潘夫人眨眼示意：“潘夫人还不赶紧求楚国夫人给小娘子张罗张罗。”

潘夫人起身向楚国夫人行礼：“是是，烦请楚国夫人多费心。”

楚国夫人莞尔一笑，并不接这话头，环视了众位世家女，道：“看来我得好好盘算盘算，列个名册，把这红线都给你们牵上……”说完众人轰然而笑。

堂内烛火辉煌，言语欢畅，其乐融融。堂外侍女们端茶送水上菜，忙得脚不沾地。一列侍女端着盘子鱼贯而来，走在队列中间的侍女碧瑶突觉得一阵眩晕，冷汗涔涔而下，几欲站立不稳，她立即扶住廊柱坐了下来。

走在她后面，与她交好的侍女小卉忙关心地问询：“姐姐怎么了，我刚才就看见你脸色苍白，可是哪里不舒服？”

碧瑶睁开眼睛，虚弱地笑笑：“没事，大概是今日太忙，没顾上吃东西，这会儿有点无力。我们赶紧走吧，误了夫人正事，待会又要被都监责罚了。”

两人急忙随队列走进宴会厅堂，碧瑶行至赵廷美案前，半跪着举着托盘，将热菜递与刘娥，手指无意中与刘娥触碰，刘娥只觉得手指触及之处一阵冰凉，有些诧异地看看碧瑶。碧瑶上完菜，欲起身离开，刚一站立，便觉得天旋地转，眼前一黑，倒在赵廷美的案前。

堂中顿时响起一片惊呼声，正与女宾们谈笑风生的楚国夫人闻声看来，见一地狼藉，面有不悦：“这是怎么了？”

众侍女吓得呆立一边不知所措，刘娥迅速冲将上前扶起碧瑶，环顾四周，见楚国夫人的贴身侍婢小妍离自己最近，情急之下叫道：“小妍妹妹，来帮我一下！”

小妍颇受楚国夫人器重，整个秦王府的下人均对她恭让有加，无人敢使唤，岂料刘娥竟会对她大呼小叫。小妍看了看楚国夫人，见她未发话，只能一脸不情愿地上前，在刘娥要求下抽出手来，探了探碧瑶的鼻息，又翻开她的眼睑，然后站起来朝楚国夫人一福：“夫人，她还活着，晕倒，大概是旧疾发作了吧。”

顾都监亦快步上前：“我这就派人去请太医。”

正说话间，碧瑶突然开始手脚抽搐，小妍尖叫一声快步逃开。

楚国夫人也被吓得连连后退：“她这……这是什么病？”

众人小声地议论着，刘夫人上前，对楚国夫人低语：“夫人，她这怕是羊羔疯吧？”

楚国夫人惊恐地转身，脸色铁青，愤愤问道：“巅疾？顾都监，这些丫头你都是怎么挑的？”

此话一出，众女宾轻声惊呼，纷纷后退，脸色均是嫌弃恐惧的神色，恨不得插翅飞离这不安之地。

顾都监慌忙上前回话：“夫人恕罪，之前都检验过，一直未曾听说……”

未待他说完，刘夫人又在一旁火上浇油地说了一句：“羊羔疯可是治不好的呀。”

楚国夫人一听，指着昏迷在地的碧瑶，厉声喝道：“不用等太医了，赶紧给我抬出去！抬出王府！醒过来也不能让她再回来！”

顾都监赶紧叫来两名侍从上前抬人，刘娥心知碧瑶家境贫寒，若此刻被以患巅疾为由抬出府去，便只能听天由命，凶多吉少了。又想起以前在故乡曾见过这样的情形，有些无钱请大夫医治之人，曾用那法子救得一命。此时有心一试，虽说鲁莽，却也顾不得许多了。主意已定，便冲了上前双手张开拦住了侍从：“且慢！”

言罢对赵廷美跪下:“大王，我认为这不是巅疾。”又转至楚国夫人面前，“求夫人不要将她赶出去。”

楚国夫人见刘娥公然抗命，心中甚为恼怒，沉声问道：“那你说是什么病？”

刘娥道：“夫人，我以前在故乡见过街坊巅疾发作，不光四肢抽搐，且惊叫呼喘、面色青紫、口吐白沫。碧瑶现在虽然抽搐昏迷，但其余症状都与之不符。”说完又看向赵廷美，急切道，“大王，我刚才发现她脸色发白，头冒虚汗且手指冰凉，十分虚弱。我自己以前也有类似的毛病，是气血不足，饥饿劳累所致，只需简单救治。恳请大王让我一试。”

赵廷美沉吟不语，但见刘娥神情殷切，一直期待地看着自己，终究颔首准许。

刘娥立即将碧瑶从地上扶起，对着小卉吩咐：“快去帮我拿一碗糖水过来！”小卉茫然四顾，不知所措。刘娥逡巡案上的菜肴，指了指一盘覆有霜糖的点心：“用那盘霜糖加水化开，快！”

小卉立即忙将起来，刘娥又吩咐几位侍女帮忙扶住碧瑶，然后接过小卉递来的糖水，捏着碧瑶的鼻子，慢慢灌进她口中。

不多时碧瑶的额头渐有汗珠滚下，脸上也渐渐泛出血色。众人慢慢围拢上来，不时窃窃私语，有的议论碧瑶得的到底是不是巅疾，有的惊讶刘娥行事大胆，不知如何收场。

楚国夫人皱着眉，一转眼，却见赵廷美眼中露出欣赏神色，只能隐忍不发。立于一旁的潘宝璐垂目默默祈祷，只盼着刘娥铸下大错。

此时侍从领着太医匆匆赶来。太医诊断之后起身对赵廷美躬身作揖：“大王，这位姑娘已无大碍，昏迷是因身子弱，疲劳之下心脾两虚、气血不足所致。”

赵廷美问：“这丫头方才还抽搐，可知因何而起？”

太医道：“这虚劳之症严重时确会抽搐昏迷，不及时救治还会殃及性命。不过这病症来得猛去得也快，吃点东西，喝点水，很快就会好转。”

刘娥接话：“刚才已喂了她小半碗糖水。”

太医转身赞许地看着刘娥：“姑娘心思缜密，如此甚好。”

正说话间，碧瑶悠悠转醒，睁开了眼睛。

赵廷美见状扬了扬手：“行了，没事就好，下去歇着吧。”

顾都监忙朝乐师示意，乐声响起，案席重新安置好，众人继续举杯，一切都像没有发生过。

惟刘夫人目示刘娥，私下对楚国夫人说：“夫人，这丫头可真是机灵啊。”

楚国夫人轻哼一声，垂下眼帘，未作评论。

刘夫人见楚国夫人如此反应，心下当即明白，立时便把话锋一转：“不过她也太没规矩了，大王和夫人都还没答应，她就自作主张。刚才她指手画脚的架势和做派，不知道的，还以为是这王府的主人呢……”

楚国夫人面色微微一变，随即又笑：“大王和我岂能见死不救？”

刘夫人知她心里不痛快，识趣地结束了这番议论：“夫人所言极是，救人要紧。”

楚国夫人漠然回首，看着正忙着斟酒布菜的刘娥，愈发觉得她一举一动、一颦一笑甚是碍眼。

5.备礼

此后数日，楚国夫人颇显烦躁，且易怒，因身边一美貌侍女失手摔了她一只白玉镯子，未曾断裂，都被她下令杖责二十，因此王府中众侍女奴仆连同她的爱犬无故都不敢接近她，远远看见，也避之不及。

赵廷美看在眼里，自觉源于当日宴席扫了她的兴，便特意挑个风和日丽的天气，轻车简从，陪她去南薰门外的行宫御苑玉津园里逛了逛。

迢迢芳园，郁郁碧柳，微风拂过绿池素景和有意谈笑的廷美眼角眉梢，多少也吹散了楚国夫人心头郁结的怨气。