庆熹十五年九月二十六日。离都汪洋。
连续五六日暴雨不住，城中离水暴涨，渐漫过堤岸。城南地势较低，大有内涝之患，连日都不得已暂开了望龙门向下游泄洪。
离都秋季这等大雨惊雷，百年罕见。京中百姓巷议，言及不久之前洪州撤藩，突生兵戎之灾，如此天生异相，只怕并非吉兆。洪州亲王毕竟是皇帝亲舅，弑亲一事恐遭天罚——私议沸然不止。前一日里，又惊闻太傅刘远暴毙家中，非但市井，连朝廷中也是哗然震动。
这日一早，清和宫禁军自皇城而出，大雨之中铁甲黝黝，百姓见者无不躲避。常年拱卫皇城的禁军分散于离都四门，与五城兵马司共守城垣。而紫南门侍卫统领郁知秋，则率侍卫营，驻守皇城诸门。其亲领侍卫营重兵布于有奉天、承运、受命三桥相通的朱雀门。
当日因太傅病故，皇帝辍朝，皇城内外一片肃杀，再没有人出入。郁知秋立于朱雀门外，按刀向南眺望。等了片刻，雨势稍弱，果然见成亲王的仪仗浩浩荡荡而来。侍卫上前问道：“成亲王进宫，要不要拦着？”
郁知秋道：“当然要拦着。今日与平时不同。出半点差池，就是找死。你们都站着。”他亲自迎上前去，止住成亲王舆驾，报名上前，径直走到成亲王的轿边。“王爷，今日辍朝，皇城戒严，纵是王爷，也进不得。”
成亲王在内道：“我听闻太傅病故，想皇上一定是伤心的，特过来问皇上安。再者皇城不许出入，必有大事，我担心母后忧虑，故一样要去问安。”
“王爷。可要体谅臣等。”
成亲王便打起边上的窗帘儿来，深深望了郁知秋一眼。
郁知秋便凑得更近了，几乎将头探入轿中，似乎在恳切地劝回。
“适才清象宫喧哗。只是这两日间内宫禁闭，究竟是什么祸事，故侍卫里却无一人知道。王爷可知情吗？”
“皇上身边自来不安静，有人淘气，也是有的。”成亲王笑了笑，“倒是你这边，可妥了？”
“俱安排妥当。”郁知秋道。
“钱玉怎么说？”成亲王双目放光，用与他身份不相称的急切的声音问。
郁知秋道：“他慨然应了。他莫名拘在大理寺，已是忧愤；听到辟邪被索拿宫中，必要出头的。他便要我去寻贺天庆。”
“呵，那是侍卫营的老人。”成亲王道。
“正是。相熟得很。他对辟邪膺服已久，却因为无甚出众的本事，一直未身居要职，是这回的漏网之鱼。但他却资格最老，人缘最好，钱玉一直拿他当左右手在用。他能使的，不过一两千人。但只要能占了大理寺，放了钱玉出来，京营便是王爷的了。”
“甚好。”成亲王点了点头，“你是照原话说的？”
“是。他并不知王爷……”
成亲王似被窥破了心事，立时沉下了脸。
郁知秋打住话头，想了想又道：“王爷，这回算是孤注一掷，关键就在辟邪身上，他若跑了……”
“放心，有人看着呢。”成亲王见他顿时变作忧容，伸出手来，用帕子将他面颊上的雨珠拭去，笑道，“那是绝世的高手，和辟邪比，也是旗鼓相当。”他低低说完了这些话，便提高了声音，故作不悦，道，“不能为皇上分忧，就是你们这些人作梗。回了。”
郁知秋退后数步，雨中长揖。
忽闻沉云中惊雷一声，在朱雀门前炸开。侍卫们都是“呵”地的一声惊呼。成亲王的轿夫更是惊吓中失了手，将轿子角磕在地上。成亲王惊惧之后不禁大怒，自己掀起轿帘，刚想蹙眉申饬，却见外面突然大雨狂注，眼前苍茫一片，几乎不见前程。
这场暴雨潇潇不尽，如铁蹄翻滚，一时不见丝毫稍减。“轰隆隆”上天入地，无缝不入，吵得人心神俱摇。
辟邪两日来一直昏昏沉沉，只觉时不时有人喂来米汤等物，却是在幽暗屋中，日月不分。而此刻屋门一开，竟也被这雨声惊醒。他微微睁眼，见吉祥疾步走近，俯身在床前，按住他的脉搏，微微皱着眉头。
“大师哥回来得太晚了。”他不禁埋怨。
吉祥笑道：“雨太大。”
“可不是？都漏进屋来了。”才清明了一瞬，辟邪便又迷糊起来，抬手抹去缓慢滴落在自己脸上的吉祥的血液，呓语着。
“没有见到尾随的人，这院子里也不见半个人影。”李师挟着秋雨的冰冷潮湿，跃身进来。
“竟将他一人丢在此处。呵呵。”吉祥脸上是极少见的残酷笑意。
李师上前，见辟邪毫无知觉，体肤冰冷惨白，竟忍不住出手探他的鼻息，手指上触到的微弱呼吸也如烈日下残冰稀薄的寒意，失色道：“不过十数日，我与他分别之际还好得很。”
他见吉祥揭开黏在肩上的衣衫，其下伤口颇深，仍是渗血，道：“难道被二师兄刺中了？”
“先不要管我。”吉祥道，“你先渡他些许真气。不然未等到小顺子，他许就撑不住了。”
李师掸去身上雨水，湿漉漉盘膝坐于辟邪身前，自他膻中缓缓输入真气，内力周行一轮，便觉辟邪体内真气汹涌紊乱，自己内力输入如泥牛入海，没有一点可以疏导的头绪，骇然抬起头来，问吉祥道：“这一年中究竟怎么了？”
吉祥道：“尽你所能，能续命一刻就是一刻。”
李师咬牙闭目，先往辟邪丹田试探，果然真气瘀滞，正往各处横冲直撞。他拼力引导一路缓缓向肺经行去，辟邪却猛地大嗽一声，喷出一大口鲜血。
“不妨。”李师忙向吉祥道。
吉祥方松了口气，将辟邪靠于被衾之上，自己走到一旁褪下衣袖，一边处置伤处，一边在窗前戒备。
良久，李师才觉辟邪的内力稍有呼应，当是能稍缓上一口气来。果听辟邪沉沉的声音道：“李师？”
李师行功在关键时节，无暇开口。吉祥已答道：“正是李师。”
辟邪无力睁目，嗔道：“他为何还在离都？”
吉祥忙慰道：“他助你疏导真气之后，就会回白羊。你再动气，只怕他要前功尽弃。”
李师却抽回手掌，嘴唇青紫，道：“我先缓一缓。”
“如何？”吉祥急问。
李师摇了摇头，忙作调息，觉得自己内力稍复，便再渡辟邪真气，如此往复数次，仍不见辟邪好转，不禁急道：“从前却非如此的。”
他忧急之际，院外忽有惶急的脚步拍打泥泞而来。小顺子翻过院墙，跳入院中，对迎出来的吉祥放声大哭道：“大师伯，我虽拿到了药，却被盯上了，死活也是甩不脱，我急着送药，只得过来。我是不是坏了大事？”
吉祥拍拍他的肩膀：“不妨。躲是躲不过的。你师傅就在里面，快去。”
小顺子奔入屋中，见辟邪俨然濒死，急红了眼。上前捧住辟邪身子，试他脉象，又惊又怒，对李师道：“他被进宝零零碎碎喂了一点子药，哪里够聚敛真气，反而将真气搅和得稀烂。你再渡他也是无用。”
“你盗来了药？”
小顺子从怀中拿出药盒来，寻了水碗，将一枚药丸化开。“皇上宫中的药不知藏在何处，大师伯既盗不出，我也是白给。这粒药丸是陈先生早先偷偷存下的，我苦苦哀求才得。”他将药水端在辟邪嘴边，一点点灌入。
辟邪在他怀中蹙眉，忽然佝偻起身躯，强忍充沛的内力在胸中炸裂的疼痛。
小顺子喜道：“应症了。”扶他坐起。李师忙出指再探，果然散沙一摊的真力正渐渐凝结，只不过辟邪神志未清，只任其四处奔流，如同鼓击身体百骸，心跳怦怦作响，不刻肌肤之上渐渐冰冷，大有真气走岔的征兆。
李师不敢怠慢，再依前法佐辟邪疏导。小顺子却在此事上是个外行，围着他二人不住心神不宁地踱步，却插不上手，虽有万句“师傅”想呼，又不敢惊扰，只得不住抹泪。
“他们来了。”吉祥忽然道。
饶是在大雨中，这般沉重的杀气依旧直透窗棂。吉祥慢慢掣出剑来，蜷身蓄势，内息奔流，灼灼如焚，他以左手食指触地凝神细细分辨，待来者一踏入院子，便自窗中直射了出去。
却见长剑挟一片雨色倏然在眼前一闪，竟比他的去势还要快，剑锋冷澈，如冰屑激面，吉祥忙以长剑相格，锵然之声在院中回荡不已，两人都震得倒飞出去。吉祥一掠回到屋中，又直接踢开后窗，将后窗的来者一脚踢开。
“师哥。”
如意的声音压过咆哮的雨声传入屋内。
小顺子素知如意的厉害，闻声大惊失色，吉祥忙按住他的肩头：“我来战他们，你拼死守着那两个。”
“是。”小顺子一把拽出李师的斜月剑，将辟邪与李师挡在身后。
如意已在门前道：“师哥，我不是你的对手，但老四、老七也在此，你如何能带着小六逃脱？”
吉祥道：“如意，你也知道带他回去，就是引颈待戮。你自己也说过，你中毒时，是小六舍身为你祛毒，你这么早就学‘安隅六篇’，折寿也要助小六恢复功力，如今倒是用这新学的武功来对付他吗？这可是天理吗？”
如意黯然道：“师哥说的是。我欠小六一条性命，我也心疼他凡事都没有为自己着想过。咱们头上这位主子爷，也是太过恩怨分明，真惹急了他，又觉他太过狠心。但是我们这门，自来就只侍奉真正的天子，小六现今这般无法无天，可称谋逆。若皇上愿意惯着他，我便惯着他；若皇上要除他，我便必除了他。我奉圣命带他回去，不辱我忠心。我情愿在皇上面前，以我一条性命抵他，还小六的兄弟之义。”
吉祥叹道：“真正的天子，我竟不知道真正的天子究竟是谁了。”
如意沉声道：“师哥，这些话可不能乱说。”
吉祥道：“师傅已传我信，先帝遗诏上的人，并非当今。而我，护着小六，自然是有我的道理。”
如意在外倒抽一口冷气的声音在雨中也清晰可辨：“师哥混说一气，不会的。一君一奴，天壤之别。皇帝就是皇帝，登基受拜，你我都在旁。我知道师哥你最疼小六，我也愿时时护着他，但是若论相处，我们只认识小六十五个年头，可打皇帝四岁时，我就在他身边，他伶仃一人不受待见时，你们都在何处？”
“拿你的亲厚来度天子？”吉祥失笑道。
如意举目望来，嘴角无奈的笑容冷酷而忧伤，像摘去了一贯随和洒脱的面具，其下从来便是如此残忍而忧愁一般。“哥哥不也是用私心来度天子吗？哥哥心中只有先帝一位正主，你见当今不肖先帝，从心眼里就从未看得上他。”
“唉。”吉祥长叹一声，“你我各认其主，无可厚非。若师傅在世，也不会强求。”
忽听进宝道：“大师哥，你长吁短叹，就是为了多挣点工夫给小六敛聚真气。我们也不敢等到小六恢复功力。这么拖下去不是办法，请师哥出来多多赐教。”
他话是这么说，却手持长剑从后窗直取吉祥后心。吉祥扭身横剑，架住锋芒，道：“你还早呢。”
进宝唯恐被吉祥沉重如山的内息卷入，一击即退，身后如意掠至，剑尖刺吉祥面门。如意习“安隅六篇”虽然不久，身法却精进良多，吉祥在他闪电之势下，只堪举剑挡住眼前一击。而进宝却剑锋一沉，刺向吉祥身后护着的辟邪等人。
小顺子挺剑，“叮”地架住进宝的剑锋，被震得退了多步，他恐撞上李师，扰了他们用功，硬是扎住步伐，生生吃下进宝一击，胸中热血倒流，几乎立时昏厥。
进宝冷笑道：“小子，你要学你哥哥送死不成？”
小顺子恨声道：“我怕了你一辈子，可你要杀尽我亲近的人，我一口气在，也要拖着你一起死。”
进宝道：“你哥哥不妨说是大师哥害死的。竟使他盗药，又丢在清象宫等死。你以为世上就我一个恶人不成？”
“胡说！”小顺子拼力推开进宝。
进宝一笑，举剑又进。小顺子功力尚浅，如何是他的对手，再不能拒，被他一剑劈倒在地。进宝眼前再无阻碍，绕至辟邪身侧，向辟邪胸膛一剑刺下。
如意一眼瞥见，呼道：“不可杀他。先杀了李师。”
“好。”进宝一笑，剑锋反转，便向李师刺去。
“叮。”却是辟邪闪电般出指，夹住剑锋。进宝大惊，向后抽剑，却纹丝未动。辟邪却仍在调息之际，此刻勉强夹住剑锋，却没有余力再战，胸臆中冰川般的真气隆隆碾过，若非李师的内息拼死游弋在侧，只怕已将他脆弱的经络摧毁殆尽，他睁目用尽力气，对李师道：“你快走。”便被肺中喷出的鲜血窒息，再无力说话。
李师摇了摇头，仍是双目紧闭，不为所动，渡来的真气依旧均净浑厚。
吉祥趁如意这一瞬分神之际，已转守为攻，他剑势浩然，如青山压顶，数招内将如意逼退数步，有暇抬起腿来，将进宝一脚踢出门外。
进宝当时肋骨折断，剧痛之下，一时不能起身。
屋中便只有如意一人缠斗吉祥，围绕吉祥已连出九剑。吉祥身体微旋闪避过去，右手剑隔开如意长剑，左手一掌，印向他下腹。
如意自觉百骸震动，收剑退了三步，呕出一口鲜血。吉祥已一步跟上双手将长剑平举，对准如意胸膛刺来。如意大骇之下亦不再格挡，爽性将胸膛露给吉祥，吉祥一瞬间犹豫，剑锋偏转，洞穿如意肋下，而如意的长剑也去势未止，刺入吉祥腹中。两人一合一分间两败俱伤，都倒于地上。
“住手！住手！”自始至终都未曾出手的康健泣不成声跪于两人之间，捧面哽咽道，“我们兄弟七个，已死了三哥、五哥。外面都没有打打杀杀进来，却是我们自己在这里你死我活。”
“招福与驱恶，哪个不是因辟邪而死？”进宝强忍裂骨之痛，扶门缓缓站起，道，“我们今日在这里，又哪个不是因他而死？”
他举目向李师身后的辟邪望去，见他身周白霜凝结，只怕顷刻间便能将真气催到运转通畅，当即持剑蹒跚向床边走去。
康健跳起身来，铮然长剑出鞘，拦在他面前。
“我不管四哥怎么想，我就在太后身边，知大师哥所言不虚，也懂得二师哥的道理。我们一门师兄弟一荣俱荣，一损俱损。事已至此，何不一同商量对策，反而要兵戎相向？不如现在都罢手如何？”
他说的不无道理，屋中人都屏息无语。然而院里潇潇雨声中，却渐渐透来城中喧嚣，顷刻间便满城如沸，战马蹄声杀伐之声连同百姓呼号重重叠叠如涛如浪摧折京师。
“京营进京了？”康健悚然失色。
进宝清秀面庞之上只余狰狞之色，道：“小七，我现在若不杀了这魔王，待他功力一复，连离都一样都毁了。”
吉祥按住伤处，以剑拄地，艰难试着起身：“京营就为他而来，你道这里谁能阻挡京营那些煞星？”他举起长剑，一时杀气蒸腾尤甚适才，真气随着主人忍痛的颤抖微微激荡，剑身清鸣，室内“嗡嗡”作响。
进宝环顾四处，点头道：“好、好。我看你们是反了。同门师兄弟，我也没有什么好下场。”他放下剑尖，向后退了几步，突然劈手将长剑掷向李师后心。电光火石之间，无人能阻。
长剑顿时洞穿李师，李师吭了一声扑倒在辟邪身上。不知那一剑是否亦戮杀辟邪，吉祥瞠目欲裂，大吼了一声，举剑雷霆般向进宝斩下。铮然一声，是如意拦在吉祥剑下，被吉祥震得颓然单膝跪地。他撤剑一跃而起，拼死再进。
“够了。”
屋中暴风般的内力俱都消散。
辟邪闪至两人之间，已然抓住两人剑锋，鲜血从指缝里滴滴答答地洒落。
“殿下功力既复，便快走。”吉祥急呼。
辟邪摇了摇头，将二人长剑一把夺过。
“李师！李师！李师！”小顺子此时挣扎起来，爬在李师身边撕心裂肺地痛哭不止。
“够了。”辟邪冰冷无澜的眼睛环顾屋内的惨状，轻声道，“死的人已太多。我只想离你们都远远的，不要祸及你们的性命，能赶走的，都赶走了；能不相见的，都不见了。你们却一个个飞蛾扑火般地逼近。连他这样的人，也糊涂断送在此。你们、你们……”他怒气勃发，仿若瞬间雪峰兀起，狠戾目光在每个人脸上游弋。
众人惊怖于他喷薄杀意，都不禁战栗后退。连小顺子也惊恐地止住悲声，紧紧抱着李师的身体，瑟瑟战抖。
辟邪望着李师的面庞，只觉内息翻腾，但仍有李师的余力，温厚守住他丹田。他慢慢吁出最后抑郁的呼吸。
“十五年兄弟，无论恩仇，他若还有一口气在，必要我罢手吧。”他苦笑，“我该做些什么，还是不做些什么，才能令这天下放过我？”
他手臂微震，两柄长剑铿锵乱鸣，不住碰撞，瞬间俱断为数段。他将断刃掷于地上，大雨中闪身而去。
暴雨侵袭离都不过一个时辰，城南积水已达数尺。水门上依例开了望龙门。不少滞留京中的船只见今日离都情形不对，趁此水门大敞，纷纷出城避祸。航道忙乱之际，却有二十来只乌篷大船逆流入京，缓缓停靠上江御道附近。船舷一碰码头，便见每只船中跳出覆甲持枪者数十人，蜂拥上岸，一路往大理寺，一路径直自上了奉天桥，铁枪如乌云压地，向朱雀门冲来。
守门侍卫急问郁知秋道：“统领大人，可要关门？可要放箭？”
郁知秋大声道：“退入门中，待他们靠近了，再听我号令放箭。”
侍卫风卷残云般退入皇城甬道之内，郁知秋殿后，故意放慢脚步。他身前的侍卫回首呼道：“统领快行。”
郁知秋赶上一步，寒刀出鞘，将那侍卫一刀搠死。他跳在一旁，身边铁枪阵疾风般掠过，破朱雀门冲入皇城。
紫南门外朝房、六部、上驷院等处，仍驻诸多宦官、侍卫，望到铁枪森森入内，惊惶奔逃。有往僻静处躲避的，还有更多便向紫南门掖门蜂拥而去。
紫南门上今日当值的是胡动月，见门中混乱不堪，竟不得关闭掖城门，眼见京营铁枪阵自朱雀门沿着大道奔来，当即抽出佩刀，砍死两个仍在争着要进宫门的内臣，大喝一声关门，方将掖门紧闭。他知皇城遇袭，离都四门的禁军必会驰援，而以宫城坚固高峻、紫南门两侧雁翅楼强弓，能据守多时，这才放了心，内进急报皇帝。
“确实是京营？”皇帝蹙眉。
“因见了铁枪阵，才知道的。”
皇帝微微一个寒噤：“陆过在小合口，若京营的铁枪阵大张旗鼓进京来，他如何不知？看来有多少人？”
胡动月知皇帝所指，只怕小合口生变，陆过已然身死。他摇了摇头，把这个不祥的念头甩在脑后，只得先回道：“臣看不清楚，自紫南门向朱雀门，一眼望去，都是长枪。”
“那就是千人以上了？”
“正是的。”
“宫内还有侍卫吗？”皇帝站起身来，又对李及道，“你去看看司礼监提督是不是整备了人马？若到现在还懵懂没有动静，就先拿他问罪。”
“紫南门内还有数百人。”胡动月道。
“郁知秋呢？”
“今日在朱雀门，既然朱雀门失守，大概是失陷在战团里了。”
“佩甲。”皇帝命身边的小监，对胡动月道，“朱雀门一失，青龙、白虎两门也别守了，你安排人务必守住华东、锦西两座宫门，等禁军来援。京营知难，便会闯东西两座小门。那里道路狭窄，朕带着提督太监门以弓箭伏击。”
胡动月顿首道：“以臣之见，趁京营叛军尚未围困各门，还是请皇上奉太后自震北门出宫暂避。”
“胡说什么！”皇帝怒道，“弃阵而逃？朕在草原上没有做过，现也一样堂堂正正提兵对战。”
“遵旨。”胡动月热血沸腾，跳将起来，领命而出。
几个小监捧轻甲过来，服侍皇帝戎装，都是双手止不住战抖，将皇帝鞓带也掉落在地。
皇帝却没有深责——以今日吉祥铤而走险盗药来看，辟邪当仍在病危之中。而皇帝自省内心，知道心中的恐惧，让他不住往辟邪已夺京营这个最坏的情形上想去。他焦躁地推开小监，自己将弓袋箭囊等物挂在腰带上。
司礼监提督太监已在外面请见，道：“司礼监使内臣带刀者三百人，多有随御驾亲征者，人人奋勇，等着皇上号令。”
“好。”皇帝亲摘下靖仁剑，紧握在手里，透了口气。站在清象宫廊下，便能看见前朝大殿恢宏的琉璃顶，浸在怒涛之中，似隔着四海般遥远。皇帝突然有些盼着与辟邪狭路相逢，只消抛了所谓天子的尊号、六宫妃子，他也能做个一较高下的气盛青年。
“走。”他喝道。
眼前却是一条人影从殿檐翻身而下，缓慢得如同一团乌云静静飘落，其中白如闪电的消瘦手掌，将皇帝的身子轻轻推入殿内，另伸出右手，锵然将皇帝手中的靖仁剑拔出。
“铮！”
金石相交之声，比雷声更夺人心魄。殿内外，人人掩耳变色。
“哼。”雷奇峰的笑容映着剑光，“你功力已复？”