丧钟在洪州城上缓缓盘旋，一早赶入城内啖尸的乌鸦被惊得冲天乱飞，围着洪州城不住逡巡。
无旌无旗的乌衣千人之众，由长刀有节奏地撞击鞍桥，甘之如饴地享受着洪州人憎恶诅咒的目光，“轰隆隆”分开洪州屯营的兵马，在仲秋的冷风里缓缓出城。
迎面就是京营万众骑兵的山呼海啸。最前的少年似死神火热的利剑冷得透了，沾血的面庞上看不出任何行此妄举的狂热，只是澄静得空阔，渊然没有波澜。
“千岁！千岁！千千岁！”京营兵众放声祝祷不止。
最前的陆过冷冷一个寒战，嘴唇在辟邪的目光下有些颤抖。“内亲王！”他催马迎上前去，行最恭谨的军礼，道，“皇上命末将率兵接应。奉诏问洪王私造火炮之罪。”
“有劳。”辟邪点了点头，侧身指着身旁的人，向陆过道，“这是贺里伦国王陛下。”
黎灿和陆过都是大笑，马上相互握住手臂，都道久别。陆过有要务在身，领京营人马入城善后。
“下营。”辟邪命道。
奔袭二十日，这些震北军中的杀神终得以安歇。人人喜笑颜开，分别置办营帐吃食等物。辟邪静静望着他们忙碌，出着神。
此来洪州，他本不打算活命，一旦斩了洪王，他便等着洪州军将自己连同五千死士碾为齑粉。京营抵洪之快，也是出乎他意料。看来京中早几日已知洪王铸炮的大逆之罪，随京营回京也是必然——他忽觉得没有即死在洪州，反倒是麻烦无穷。
“殿下请下马。”来人说着贺里伦话。
已有一个贺里伦的巫医，扶辟邪跃下马来，解开他的战甲，为他查看伤势。
“所谓腹有鳞甲，不可近也，说的就是你这般的阴险。”黎灿在侧，扫了一眼他的左臂，切齿骂道。
“陛下何出此语？奴婢惶恐得很。”
“你攻城所用的破城锥，不是依你失落在季牧峰的那柄锻造？要是我没猜错，那时跟在我们后面紧追不舍的，不是白大那王八蛋吗？”
辟邪不禁失笑。
“我被严刑逼供破城锥的下落时，却还在念着你是不是从均成王帐得脱。也是我瞎了眼。”
“若非如此，哪有陛下现在的富贵呢？”辟邪笑道，“况且你对破城锥也是觊觎已久。你若说贺里伦人没有去季牧峰打捞过破城锥，我实是不信的。”
黎灿笑道：“彼此彼此。现在这两具破城锥又将如何善后？”
辟邪道：“白大自会拆除毁去，残骸散于各地。”他扭头对黎灿笑道，“你草原之上称王，就不要想这个了，与你无用。”
“连洪州也被你强行破了。今后做什么呢？”
“今后？”辟邪道，“今后是他的事了。”
黎灿从怀中掏出鹿角盒子来，举在辟邪眼前。
“不，不必了。我这里还有五丸可用。”辟邪道，“为了这个药，我已给了贺里伦太多的火炮箭矢。再如此下去，你们草原称霸都是指日可待的事。我岂不犯难？”
黎灿收了盒子，望着辟邪的神色，道：“辟邪，做完了这些事，你应当逍遥去活，不是决绝去死。”
辟邪笑容澈澈：“陛下太过睿智，如人所说，业祚必成。”
黎灿冷笑，转头问巫医辟邪伤势，得知并无大碍，放了心，又见李师右臂被灼烧得厉害，不住笑道：“我请你援手，只盼你能挡得雷奇峰几招，不料在洪州着了守城兵的道儿。”
辟邪道：“李师是慈悲的人，望陛下今后不要再扰他清净。”
黎灿“哈哈”一笑，道：“可保不准。如此，”他起身拱了拱手，“我便回极北去了。话说在前面，你若愿和我去贺里伦常住，这药就白给你吃。”
辟邪笑道：“奴婢承情，但贺里伦实在太冷了。”
他与黎灿并骑而行，送他启程。黎灿压低了声音道：“你这回把所有的祸都闯了，都是滔天的死罪，若随京营回去，皇帝岂会放过你呢？要我说，索性现在就逃了，天下之大，还容不得你吗？”
辟邪举目望了望前程，微笑道：“一入宫门，便再没有脱身的时候，终要再回去的。”他见黎灿目中难得的恻隐之色，又道，“况雷奇峰的去向，我很是在意，需在此候着，若连他也一并除了，才算将洪州大患根除。”
“你还能有几日？却惦记这些闲事。”黎灿一笑，在马上抱拳告别，“走！”他举起臂膀，贺里伦人无不应从。
辟邪与李师都道保重，并骑驻马遥望他潇洒奔远。
须臾便见一骑脱众而归，挟着烟尘勒马在辟邪面前。黎灿扬声问：“闻善和尚说，你我北方的大劫就是一个‘水’字。你的劫数可知道了吗？”
“知道。”辟邪大笑，“那是个漫天落英，终年如春，叫作‘流花泉’的地方。”
次日震北军及乐州兵马亦分兵过来驻守洪州各地险要。各处都有交战，却因洪王父子已薨，没了主将裁夺，纵有火炮，洪州军也是各自为政，虽有几仗震北军死伤惨重，但洪州平定指日可待。辟邪清点各处缴获的火炮，命分别发运白原河各处城寨。余者交震北军与乐州军镇守洪州要塞。
他又在洪州城内寻到了忧官儿，重重赏赐，又将密书托付他呈栖霞，言自己尚有周旋余地，要她务必约束姜放于黑州安心领兵，不得入京。他在洪州六日，命京营与震北军在城内外不住搜索，仍不见雷奇峰的踪影。
陆过见大局将定，便得机单独面见辟邪问道：“末将就将率京营启程回京复命。殿下可要同行？”
辟邪沉吟许久才从容道：“状元爷，虽洪王有谋逆大罪，但奴婢假刻虎符、私造兵器，擅杀亲王，万死不能赎罪。六日来，皇上并无谕旨到洪州，想必是震怒。奴婢本想随京营回京，面圣求皇上降罪。但如今雷奇峰始终未露踪迹，奴婢十分在意。宫中高手如云，奴婢师兄弟武功俱不在雷奇峰之下，皇上定是无忧的。只是奴婢自己有些私事，必要南下寒州确定了，方才安心。”
陆过道：“殿下决意去寒州？”
辟邪道：“奴婢其实有好些话要面见皇上禀告。月内必回。盼状元爷在皇上面前多多美言，求皇上容奴婢回宫见驾。”
“皇上圣明，早知殿下之过都是权宜之计，若非连朝廷也瞒住，如何能叫洪州失了防备？末将必叩请皇上容情。”陆过道，“如此，末将兄长便在寒州任总兵，殿下有急务，自可寻他。”
辟邪目光流转在陆过的脸上，笑道：“我若离了这里就是钦犯。只怕最后牵连了状元爷。”
“末将只说乱军中走脱，没有遇上吧。”陆过笑着告退。
此时夜深，辟邪命掌起灯来。营帐简陋，寻了好久，还是震北军的人从洪王府中取了笔砚折子来。他执笔在昏黄的灯下，却无言落纸。
依旧是做得太多，又做得太少。宫中日月太短，却又太长。
他的心怦怦乱跳，浑身脱力，似跋涉万里，终于倒在草原的芬芳之中。青草拂面，游云飙飞，少年阿纳的笑声，连同他的话语都似清风，无迹掠过，去向无踪。
“啪。”墨滴落在纸上，瞬间洇了开来。
他忙抽回笔来，静静想了想，终于落笔如飞，长文一挥而就，再拿起来看时，只觉字迹与往日大有不同，无拘无束，似曾相识。
“我还须请你跑一趟京城。”他将折子密封了，交给走进来的李师，“你上京寻见大师哥，请他收了这信，若我两月内未归，便呈皇帝。”
“你要去哪里？我跟着一起去。”
“不必。”辟邪笑了笑，“我这就交代了所有差事，再不要打打杀杀。只想一人四处走走。”
“寻明珠姑娘去吗？”李师直白地问。
辟邪摇了摇头：“我……”他只觉一言难尽，笑道，“我们今夜就启程，哪儿还有工夫说这些。”
“这就走？”
辟邪道：“天亮不免惊动太多人，不如爽快走了，少做些依依惜别，岂不痛快？”
他们夜色里牵着坐骑，缓缓走出营去，算已无碍，才上马飞驰。次日天明已至离水边。两人心中大道不同，虽亲密无间，又一直格格不入，行将分别，辟邪在马上作揖，道：“我总嫌你在我身边生事，其实心中万般感激，若非你在身边絮聒，我犯下的杀业又何止这些？”
李师怔了怔，却见辟邪已然跳下马，将缰绳交在他手里。
“辟邪。”李师哽咽道。
辟邪一笑，拍了拍李师的坐骑，促他快行，自己孤身在岸边雇船，沿离水而下。
他当然不愿经过离都，在乐州便转入多湖，再经别水的话，就能沿江直入寒州了。按与宋别所议，明珠当先在寒州落脚，随后再继续南下，之后去向，辟邪却央求宋别不必告知。此时自然悔之不迭。
行了三四日，船便横渡多湖，胸臆又开始渐渐麻木，只是能挨得多一日不吃那药，便多挨一日。直到喘息不均，手足发抖时，才从身上摸出药盒。此时耳中轰鸣，直到有人按住了自己的手，才发现舱中已进了人。
“内亲王殿下万安。”进宝笑盈盈地，将他手上的药丸夺走。
庆熹十五年九月二十二日，刘远与陆过二人被皇帝密召入宫。陛见的地方，却不是皇帝平日起居的清象殿，而是旁边宁波池上的水榭。水榭的门窗都关着，有些幽暗。陆过在此见过辟邪多次，身边的东西都是辟邪曾用，十分谙熟。
凌晨时分蒙蒙亮的空中，传来内臣拍掌的声音，皇帝紧跟着大步走了进来。吉祥、如意二人在他身后掩上了门，径直走到木桥的那端。
这个时候，陆过才觉得这真是一个幽禁的好地方。
“辟邪在多湖被拿获，今日就将押解到京。”皇帝走到他们面前压低了声音道。
刘远大喜：“太好了，太好了，天下太平。皇上大喜。”
陆过却是面有忧色，全然没有说话。
皇帝漠然瞪了刘远一眼，道：“现在问你们，怎么议他的罪？”
刘远道：“假作兵符——谋逆，私造兵器火炮——谋逆，于藩地掠土、杀亲王——谋逆，仗剑夜闯行宫，大不敬……”
陆过道：“太傅且慢，强下洪州，毕竟是皇上诏谕，也动了京营兵马，围城之后，收的都是洪州俘虏。前面三条都是和皇上过不去的罪名。仗剑夜闯行宫，也是皇上召见，也赐他佩剑御前行走，这也是条说不上的罪过。”
“收受贿赂。”
“这个确实。”陆过叹道，“然而他在宫中用度，无一出格，在外也无家可抄，银两去向不明。”
“都住口。”皇帝道。他异常疲惫，找到椅子坐下。
陆过沉吟片刻，道：“皇上，以臣之见，还是秘密在外处置了即可。”
皇帝一怔：“为什么？”
“辟邪在震北军、京营中威信太高。这次洪州相见，本想就地拿下，结果京营将士不知原委，见到辟邪都是举营欢呼。若在京中宫中公然议罪，必生是非。现京营、震北军中人都知道他游历去了，皇上若不追究，时日一长就淡了。”
“不行。”皇帝道，“秘密处置可以，但必须是在宫中的，朕有话问他。”
刘远变色道：“陆过所言极是，还是在外早些了断得好。若入京入宫，岂不是将祸害放之枕边，一有变故，必动摇京师。”
皇帝执着地摇了摇头：“朕心意已定，有件要紧事，必要问明。”
刘远仍想劝说，脱口而出道：“难道事关颜湛？”
“刘远。”皇帝已经沉下脸来。“就秘密解进宫来，朕问完话再说。朝廷中必要不动声色，两位爱卿谨记。”他转身出了水榭，向吉祥道，“叫廷议。”
廷议第一要务便是收拾洪州残局，众臣不明皇帝真意，都小心翼翼地回避了辟邪。洪州府城六，县城四十余，是否由朝廷新派官员接管，便问到吏部尚书刘远处。刘远却十分心不在焉，廷议便草草了事。成亲王看在眼中，心中疑惑顿生。散朝出来，依例还是吉祥引导，成亲王走出殿外，吉祥亦步亦趋，靠近来轻轻拉了拉成亲王的衣袖。
成亲王便放缓脚步，吉祥见再无人注目，在成亲王耳边低语了几句话。
成亲王倒抽了口冷气，才发现自己是这里知道得最少的人。“怎么……”
吉祥已摇了摇头。成亲王忙收住语声。
吉祥低声道：“请王爷在府上稍候。”便躬身退去。
成亲王回府路上一路胡思乱想。花园、书房到处踱步，依旧不能静下心来。赵师爷惴惴看着，也被他厌烦，打发出去。
他站在廊下，见园中风云忽变，一时大雨倾落，不由得用雨声掩盖着自己粗重的呼吸。
“王爷。”身后有人轻轻地道，却非吉祥的声音。
成亲王骇然扭过身去，却见一个青年，眉目异常清澈，却带着迷迷蒙蒙的神情，似乎在疑惑自己走错了地方。
成亲王向后退了几步，却还没有想清楚是不是应当叫人。
那青年却走上前来，道：“我对王爷没有恶意。只是近日刚到京师，人生地不熟地，想先来给王爷请安。”
“你是？”
“小人姓雷。”那青年道，“听说王爷和紫南门侍卫统领甚是交好，今日来，请王爷务必引见呢。”
辟邪这几日心口的痛楚已经渐渐变作了绞痛，每次发作的时候，都只能佝偻着身子拼力喘息，不然就会觉得身体中所有的气息都被一瞬间赶了出去，全然窒息欲死。
每到此时，进宝便会用平静的声音在旁问：“殿下可好？”看着他身上的冷汗涔涔出来，浸透衣衫，然后便贴心用手巾替他擦去额上的汗水。待辟邪心痛欲死，神志已然不清时，又会被进宝轻轻摇醒，将慈姜的药丸掰开，一点点送入辟邪口中消化续命。
不知在船上飘了几日，这天船舱外涌入的都是离都拥挤繁华的气息。进宝又喂了辟邪豆子般大小的一点药丸，道：“皇上还须问内亲王话，路上出了岔子可不好。”
船身轻轻一震，进宝探头出去看了看，立即被大雨打得缩了回来，然后俯下身，用袍子遮住辟邪的身子脸庞，打横将辟邪抱起，出了船舱，直接塞在岸边的车里，辘辘向清和宫去。
大雨“哗哗”敲打车篷，进宝掸掸帽子上的雨珠，将辟邪的脸从袍子里露出来，笑道：“殿下再忍耐些，这就到清和宫了。”
话说到这里，脸色突然一变，身子猛地向下一倒，只见一条雪白的长刀透过车帘，擦着进宝的耳朵而过。面颊至耳郭顿时一条血线。
那长刀一侧，将车篷立时削去。大雨便一下子倾泻在辟邪脸上。他忙闭上眼睛，只觉一条手臂抄住自己的腰，一跃而起，向街深处奔。
街上人群都是大叫救命，来人也不理会，头也不回，跃至街口墙上，直跳入人家院子，然后在大雨中不住起落。
直到周边再无嘈杂之声，那人踢开两进院门，终于到了屋内，将辟邪放在屋中的床上。找了条手巾，将辟邪脸上的雨珠擦净。
辟邪这才勉强睁开眼睛。那人摘了脸上的遮面巾，蹙眉道：“你的药都放在什么地方了？”
辟邪道：“还有五粒，都让进宝收走了。”他举目四处打量，“这是大师哥的新宅子？”
吉祥道：“不是。这是成亲王的产业。我出来太久，须赶在进宝之前进宫，你一个人好生躺着，反正也差不到哪里去了。我晚些时候再来。”
他转身就走，留下辟邪躺在潮湿的衣物中。
这个时候怕是进宝更好些。辟邪不禁苦笑。他迷迷糊糊睡去，不久有人在床边点灯，呜咽道：“辟邪、辟邪。”
“王爷？”
成亲王哭得双目红肿，见他要挣扎起身，忙抹干了眼泪，按住他道：“皇上要杀你呢。你却没有做错一件事。”
辟邪道：“奴婢罪当凌迟，皇上要杀，都是无怨的。”
成亲王道：“你无怨，我却替你不甘。不管你是什么大罪，我就是要保你。”
辟邪“嗯”了一声，又闭上眼睛。
成亲王又在他耳边轻呼：“辟邪。”见他始终不应，忽然道，“靖仞。”
辟邪倏然睁目，灼灼盯着成亲王的眸子。
成亲王似被刺中眉心，不禁畏缩地仰起身子，旋即泫然悲恸，泪水遍布脸颊，伏在辟邪身边抽噎不止。