姜放便于大驾之前启程。这个时节的清晨寒冷萧条，长平侯的仪仗孤零零缓缓出城。过抚民门不久，便见一骑伫立驿道边，其人拢着斗篷，见姜放仪仗经过，方露出脸来。
姜放止住随从，孤身跟着他向驿道外徜徉。
“这是你要的钧命。”辟邪将按着颜王蔷薇印章封印的信件交给姜放。
姜放大喜之下，有些迷惑：“主子爷，这是想通了吗？”
“通透得很。”辟邪道，“我是不如你的。你心中有武将长平侯的纯真在，凡事看来都是直击要害。而我，从前要的东西太多。”
“这从何说起啊。”
“平藩、荡匈奴、家族之仇、宫刑之恨，我还要皇帝的宠爱，宫中的平安，你们的忠诚。”他嗤笑，“有一样不满足，便心生忧虑愤恨。难道不是自寻烦恼吗？”
“主子爷……”姜放蹙眉道，“主子爷说的都是安身立命的根本，哪样能少吗？”
辟邪笑道：“错啦，有了安身立命的根本，才有那些我想要的。”
姜放不明所以，只是隐约觉得不安，道：“主子爷无论如何，都是平安为最上。”
“我省的。”辟邪握住他的手，道，“长平侯，但愿你为杀而杀，为战而战，心中没有一点犹豫懊悔。”他不等姜放说话，便放开手，策马回城。
皇帝的銮驾已然出宫，大内静肃，水榭中是小顺子指使着小监收拾陈设用具。
“前几日师傅看的那堆书上哪里去了？”他已经学会审时度势，只是悄悄地问辟邪。
“已还去了。”辟邪端起茶来，啜了一口。
“陈太医来见。”打杂的小监从木桥上奔过来。
陈襄微笑着，慢吞吞跟在其后。
“都不收拾了。”小顺子唤，“歇会儿吃果子去。”
辟邪起身行礼，道：“陈先生，久违了。”。
陈襄大笑道：“六哥儿这回可是真的脱身了？”
“脱身？”辟邪亲自奉了茶与陈襄，坐得甚近，低声笑道，“无论身在何处，都是这些事纠缠。但真的要紧的却是那剂药吧。去年拜托先生配制，若不能得到炼制之法，我可是脱身不得的。”
陈襄蹙起眉来，汗颜道：“这便是我老朽无能了。这个药已制了一年多，却没有一个能接近慈姜的丸子的。近日得的十几丸，只怕稍好些。原来六哥儿还在吃那个药不成？”
“苦挣不脱。”
辟邪的语声却无焦躁和无奈，如诉家常。陈襄却在他平静的目光下微微一个寒噤。
“六哥儿，万不能……”
木桥那边突然一阵喧哗，细碎杂乱的脚步走得甚急，应是内宫嫔妃的仪仗。
辟邪一边忙起身迎出门，一边对陈襄道：“算发作的日子，就在月中，请先生届时务必将药丸递进来。”
“辟邪人呢？”水榭门前一个彩衣宫女质问。
这是谊妃宫中有品级的女官。辟邪只得回道：“奴婢在。”
“娘娘问你的话。”
“奴婢有圣命，不奉内宫召唤。”
“谁说召你了。”宫女道，“在此等着。”
陈襄见的大阵仗多了，不以为意，在众多宫娥的睽睽众目下，迤迤然远去。
辟邪看着他的背影叹了口气，只见清象宫华衣如云，侍奉两宫皇妃而来。
竟被堵在了这个上天无路入地无门的地方，辟邪苦笑，在门前跪候。
“你也太僭越了。”谊妃道，“什么身份，敢央求皇上容得你越过嫔妃主子，居住于后殿？”
辟邪无言以对，垂着头，道：“奴婢知罪。”
听得头顶上少女的声音道：“姐姐莫着恼。皇上定是念他劳苦功高，才有这个赏赐。凡皇上喜欢，也就容他伺候着。”
“皇上圣明，政务勤勉，私务节制。却就是有这种恃宠而骄的奴才，在皇上身边撺掇乞怜，多生是非。皇上舍不得管教，这却是后宫的人，自有人来管教他。”
“外廷用的人，皇上既然已经用过廷杖，也命人日日申饬过，就罢了。他也算社稷紧要，姐姐与他还较真起来不成？”
“就是说呢。”洪司言不知何时，已笑嘻嘻带着慈宁宫的人到了。
向两位妃子行过礼，便上前扶住谊妃的手，道：“都是皇上的意思，他们爷们儿做事粗枝大叶的，叫娘娘们受委屈，难道还真的和皇上怄气起来？太后先前还说，谊妃娘娘放着庆祥宫不住，委屈在这后殿里，尽心服侍皇上，果然是后宫里想得最周全的人了。现皇上叫辟邪搬，特叫奴婢过来，请谊妃娘娘慈宁宫去，说说话，可不要心里记着皇上不识好歹。”
“这怎么敢。”谊妃有些惶恐，但心中依旧得意，“正当和小妹妹向母后请安的时候。”
“宫里器物搬动，最后还是要呈单子给訸妃娘娘看……”
慕徐姿识趣地道：“正是的，我这里先打发了杂事。母后却是更喜欢。”
本来是一发不可收拾的场面，被洪司言轻描淡写地消弭，一瞬间风卷残云地走了大半的人。
“内亲王快请起。”慕徐姿抬手虚扶，“我也当要看看内亲王的用度，天冷了可要多添些。”
她没有等辟邪回应，已向身边的人摆了摆手命人止步，径直步入门去，慢慢在水榭中环视。
辟邪不得不跟着进来随侍在其身后。身后的门，便被人轻轻掩上了。
“这些都是太后赏的，不准备带走吗？”慕徐姿打量着屋中未有丝毫挪动的陈设，曼声问道。
“宝物放在此处已是奴婢的僭越之罪了，岂敢据为己有，擅作处置？”
“内亲王既因功高而食亲王俸禄，这些并不算什么。”
“皆因将士捐躯，奴婢苟延残喘，反倒捡到的恩宠。”
“说到将士，京营这次护驾北上，死伤甚多。”慕徐姿用手帕掩住了嘴，尽量掩饰着声音中的颤抖，“内亲王出征之前，我曾拜托内亲王帮忙看顾一个人，内亲王军务政务繁忙，我还不得问询。此人并未随大驾回京，不知道他生死下落如何？”
“他嘛……”
辟邪的声音有些踌躇，应在掂量要说的话。
慕徐姿心中怦怦直跳，忍不住抢先问道：“我兄长，他还活着吗？”
“娘娘还是当他不在世的好。”
这句话说得着实含糊，但慕徐姿仍旧松了口气，忙拭去了脸上的泪水，却转念想到另一个不祥的念头，转过身来急问：“他是重伤不能回京吗？”
水光映着雪光，将水榭照得满眼生辉，而其中的少女，却是如宝石如美玉，流光溢彩，玲珑万象，美艳无方。
辟邪似乎被这宝器光华刺痛了眼睛，向后退了一步。
“非也。”
慕徐姿却紧跟着上前，问道：“那究竟下落如何？”
“娘娘切勿再问了。”辟邪低声道，“这里并非内宫地界，娘娘请回。”
慕徐姿情急之下，怒声道：“我将兄长性命托付于你，岂能不给我交代？”
臂上忽然一痛，纤细的手臂已被辟邪一把握住，她轻盈的身子被拽得飞起，被辟邪拖近到身边。
“他的性命？”少年的脸颊、嘴唇都被水光照得无甚颜色，仿若幽灵用黑夜的眸子盯着丽人的眼睛，启唇冷笑，“若朝中有一个人知道他的下落，你、我，连同慕家全族，都是死无葬身之地。”
死神般静谧的语声，令惊恐如雪山覆顶，侵透慕徐姿骨髓。辟邪却没有松开手指，微微俯首，缓缓审视着慕徐姿如画眉目，如玉肌肤。慕徐姿在他攫取而绝望的目光下，浑身战栗，脱力绵软在辟邪的掌中。
冰凌般的指尖触到面颊之上，犹如锥刺，慕徐姿咽下尖叫，听天由命地闭上了眼睛，滚出一行热泪。
手臂上的桎梏却松了开来。辟邪轻轻推开慕徐姿的身子，笑道：“娘娘请回。”
慕徐姿迅速抹干了眼泪，再不敢看辟邪一眼，猛地推开屋门，裹紧了身上的狐裘，向木桥的尽头奔逃。
十二月望日，太后的懿旨，在东、西弘愿寺大做法事，祈福放灯。两座大寺门口，辉辉然搭了两座大鳌山。燃春桥梅林里依元宵节例张灯结彩。
这件盛事虽来得突然，离都百姓却毕竟是天子脚下见过世面的臣民，一夜间将自家彩灯都张起来，小贩买卖也渐渐涌入城中，往年跑船的生意人过年时都在家里，哪里见过这等场面，将船停满了江面，共襄盛事。热闹竟不逊元宵。
辟邪带着明珠与小顺子，傍晚便请得慈宁宫旨意出宫而去。今日大雪却无甚强风，才出皇城，便见灯光染亮天上飘絮，人间颠倒，直映天庭。
小顺子入宫多年，竟从没有见过此等繁华，拿着一串铜钱奔来往去，不住问辟邪道：“师傅，糖葫芦吃不吃？茶汤喝不喝？那里做的兔爷儿绿豆糕可以要一个不？”
辟邪笑道：“你去玩你的。吃这些东西，晚上可睡不着。”
“明珠姐姐呢？”
明珠笑道：“兔爷儿绿豆糕听上去有趣，我可要一个来尝尝。”
“那师傅帮我拿着糖葫芦。”小顺子将手中的糖葫芦串儿塞在辟邪手里。
辟邪替他举着，横着也不是竖着也不是，只能苦笑。
明珠见他狼狈，道：“六爷，我拿着吧。”
“不必了。我拿着就好。”辟邪笑道。
“六爷是好性子，小顺子愈发淘上天了。”
“我算什么好性子呢。”辟邪大笑，“从前我教训他，都是你拦着。现今又说他淘气。”
才说到此处，便见小顺子又奔回来对明珠道：“姐姐不知道，除了兔爷儿，还有小猫小狗，各色都有。”
“那是吃糕，还是吃肉呢？”明珠道。
“可好看了，去瞧瞧。”
明珠点头，望着辟邪笑了笑，跟着小顺子往路边走。
辟邪转过身来，径直掠向小巷拐角。
“沈兄还真是阴魂不散。”
沈飞飞望着明珠去的方向，叹道：“我留在京城，就指望再见她一面。想着这个热闹，你说不定也要凑，从你们出宫时，就侍从左右，等着效命了。”
“沈兄追随明珠北上，不但保得明珠平安，更不啻救了我的性命，我心下感激得紧。”
沈飞飞冷笑道：“谁要你的感激。只要明珠姑娘向我点个头，救你全家也是愿意的。”
“我没有全家。”辟邪笑道，“只求沈兄，今夜，只是今夜，容我陪她高兴一会儿。”
沈飞飞抓住辟邪的衣襟，逼近辟邪的面庞，道：“你要知道你是什么身份，就打算将她囚禁宫中一辈子吗？”
“不会。”辟邪摇了摇头，“只是今夜。今夜过去……今夜过去之后……”?他这着，不知想到什么，有些走神。
沈飞飞松开了手，一脸嫌弃地将辟邪手中几乎碰到他衣衫的糖葫芦推开，向他背后努了努嘴：“她可要回来了。”
“多谢。”辟邪点头。
沈飞飞走了两步，忽回头问：“李师为什么没有上京？我听道上的朋友传来消息，他回了白羊。”
“那不是很好？”辟邪道，“京城是非之地，留着随你一同闯祸吗？”
“他是木头，自来随你摆布。若他也死了心回白羊去了，多半就是你的不是。”沈飞飞冷笑了一声，见明珠走近，也不等辟邪辩驳，转身往小巷深处隐去。
辟邪转身会同明珠，见小顺子手中的兔爷儿糕果然晶莹剔透，白生生的好看，也凑趣吃了一个。
明珠看着不禁“噗”地笑出了声。
“怎么？”
明珠笑道：“临出慈宁宫，姑姑特地把我叫过去了。”
“哦？”
“嘱咐了好些话。说宫外面的小商小贩的东西都不干净，叫我看着你少吃。现正下雪，要看清了穿得是不是合适。还让小顺子多带个手炉。”
“你怎么说？”
“我说去北边天寒地冻的，也没见怎么着，打起仗来只怕生肉也吃呢。我怎么管得住？”
“你就顺着她说句‘是’，不就结了？”辟邪笑起来。
明珠道：“可不是吗？之后可悔死了我。被她絮叨多时。”
辟邪将明珠的手指握在掌中，静静听她说家常。
“又说起这一阵，六爷天天往慈宁宫去，不是正遇上后宫定省，就是太后歇午觉，让六爷独自在我屋里等候多时，也都一直没见着，她心里过意不去，说让六爷换个时辰去。”
“也不必换了。”辟邪道，“只是让她们知道我心里还是惦记的，每日里有走得近些的时候也罢了。见了面，本也不知道说什么。明儿皇帝便回宫了，能过去的日子就更少了。”
“是。”明珠道。
夜深雪重，似有玉龙困于天庭刑台，败鳞残甲随它挣扎，漫天沉重地掉落。离都街道之上的商贩游客，都渐渐失了兴致。不久，空荡荡的街上，便只有他们三个徜徉在一城寂静的琼台玉阁之中。
“六爷不舒服？”
明珠望着辟邪微蹙的眉头。
辟邪轻轻揉了揉胸口：“经络里有些疼痛，却没什么要紧。”
“那就早些回去。”
辟邪的手掌却紧了一紧。“看。”他指着东弘愿寺门前映亮漫天大雪的鳌山。
“真是壮观。”明珠支起帽檐来，仰面看着这座孤独的灯山在黑夜中愤怒燃烧，雪片落在她的脸上，让她不住闪着纤长的眼睫。
辟邪怔怔地望着，忽见明珠展颜微笑，倒似被刺中心窝，透出了一声苦痛的呻吟。
“瞧那小子。”明珠笑道。只见小顺子提着灯笼，手里拿着糖葫芦沿着鳌山整整跑了两圈。
“好远。”她突然道。
“走累了？”辟邪忙问。
明珠叹息：“走到这里，竟整整花了两年。”
这刻没有李师，没有沈飞飞，没有黎灿，辟邪挽着明珠的手，竭力地微笑着。
皇帝斋戒十日返京，头等要务依旧是黑州之乱。内亲王既已免除幽禁，便陈踞州兵马虽然困顿，却因寒冬大雪，黑州人马的攻势必已减缓，此刻不应再从踞州向南方增兵，依旧竭力守城为上。而巢州倭寇无粮，姜放虽兵力紧缺，却不乏本地乡勇愿助一臂之力。倒是因此可全力克复巢州。
皇帝点头：“好。着兵部与长平侯详议。”
详议便是不置可否的意思。辟邪幽禁初释，也只能不以为意，并未力谏。更要命的是此刻胸臆渐痛，经络中的内力勃勃乱涌，心跳得连之后皇帝说的话都没有听见。
及转回后殿休息时，已是强自支撑得精疲力竭，不得不卧床容陈襄诊脉。
“我自觉是内力收放不住。”他对蹙眉不止的陈襄道，“先这等反噬，吃了药必有一年之期，这回不过两月，还未及毒性发作，却先痛了起来。是什么道理？”
陈襄道：“六哥儿的症状还真是棘手。你前两个月虽未和人交过手，可骑马、行猎、开弓都是有的，可觉得异样？”
“只觉大病过后身子甚是轻捷。”辟邪道，“行猎之际，一直都不觉劳累。”
“慈姜的药对内力大有补益，内力过于充盈，便更早反噬肺经，也在情理之中。若为了压制反噬，再多加服用，只怕下回的反噬就更早些。”
辟邪叹了口气，道：“果然是饮鸩止渴。之前先生言道有药十丸，这个时候可以一试吗？”
陈襄道：“六哥儿的症状又有变化，老朽也没有把握。”他从药箱中翻出一个小小瓷瓶，从中倒出十粒大小不一的药丸。“先从这最小的开始服用，若觉得没有异状，便再继续服用大的，方能估算疗效。”
“是。”小顺子忙收了去，取来温水，帮着辟邪吞服。
陈襄坐了一顿饭的工夫，眼见辟邪形状无异，细细嘱了小顺子如何服药，如何诊脉，见什么样的症状务必急报等，方转回太医院。
等了两日，清象宫打听出来的消息，只说内亲王身体不适，两日里都告假。皇帝与太后分别着人来问太医院，他只得以肺经旧伤发作搪塞。正在庆幸自始至终小顺子都没有遣人出来禀报症状有异，却有小合子急奔而来，道：“早上内亲王呕血不止。趁着皇上定省太后，奴婢师傅让奴婢悄悄地请陈太医清象宫后殿去。”
陈襄大惊，顾不得上了年纪，疾步随他前往。过了穿堂甩开东厢帘子，却见辟邪已披着袍子端坐在床边，内里的中衣汗得透湿。而小顺子跪在辟邪面前，垂泪不止。
“这是怎么了？”
辟邪摇了摇头：“药不管用。只得先吃了慈姜的药。”
小顺子泣道：“我说等陈先生来，先不忙吃那药的。”
辟邪已一掌扇在小顺子脸上：“你有脸说这句话？那时我抵死不用，是你取来灌下。”
小顺子扑倒在地，刚直起身子，辟邪已跟着第二掌将他打倒。
“何不那时就叫我死了？现在受这药丸的胁迫？”
“徒弟知错了。”小顺子惶恐不已，不知辟邪为何如此大怒，睁大了眼睛想在辟邪脸上找到些迹象。
“无用混账的东西。”
小顺子还道他只是迁怒，仍劝道：“师傅莫急，既然上回是李师渡了真气给师傅，不如书信他过离都来，和陈先生一处，必有法子根治的。”
辟邪已然跳起身来，一脚将小顺子踹飞。小顺子猝不及防，被一脚蹬到墙边，嗓子一甜，竟喷出口鲜血来。
辟邪自己亦是有些晕眩，脱力地扶床喘息，道：“滚。”
“是。”小顺子一骨碌爬起来，“师傅别生气，我这就下去。”
“不。滚！”辟邪道，“我这里容不得你这等自作主张的孩子。你喜欢到处给人吃药，便滚去太医院。”
“师傅？”
辟邪抬眼对小合子道：“将他打发出去。不许再近我身一步。”
小顺子却是呆住了，直等到小合子来拖，突然放声大哭起来，被小合子忙用袖子捂住了嘴，急匆匆拽了出去。
陈襄安静地看着，最后哼了一声，拱手向辟邪告辞。
“先生。”辟邪唤。他站起身来，走到陈襄面前，撩起衣角，长跪施礼。
“唉……唉……”陈襄摇头叹着气，“知道啦，知道啦。”