离都的大雪，这些天就没有停过。吉祥懒得出宫住，让小合子收拾了居养院的厢房，将就了一夜。天色未明时就是寻常日子吉祥起身的时候，就算不当值，也一样醒了，披着袍子，在冰冷的正屋里寻了个黑暗的角落静静坐着。
门“吱呀”一声响了，一条颀长人影走了进来，就向供桌底下翻。
“如意。”吉祥道。
如意蓦然跳起身子来，望着吉祥说话的方向。
“大哥。”
“‘安隅六篇’，你习了多久了？”
如意“呵呵”一笑，道：“瞒不过大哥。回来就找到了，已修习了两个月吧。”
吉祥道：“你的内力还差得远，怎么现在就着急练起来。师傅其时是怎么说的，练太早，岂不是自己折寿？”
如意走近了道：“我倒不是为了别的。这回小六在苗地中了毒，顺理真气的时候，是李师帮着调息。现在李师是不见啦。我想他那药吃得多了，必遭毒害，若下个月毒发时，能用他同路的真气助他祛毒，岂不是好呢？”
吉祥叹道：“何必搭上自己的寿数？”
“反正我的命也是小六救回来的。若非是我大意中毒，他原不必要吃那药来强行补足真气。说起来都是我害了他，不是我贴给他寿数，又是谁呢？”
“去吧去吧。”吉祥叹气，“都是自己随心所欲的。”
他摸了摸自己的胸口，那封书信还在——他心中庆幸，当时还动过念头将书信同“安隅六篇”一般也放在供桌的下面，好在千思万想，还是随身带着了。
“啊，我说。”如意走到门前突然回过头来，“小六最近和成亲王走得太近，成亲王的癖好，哥哥你是知道的，别叫小六着了成亲王的道儿。更要命的，是成亲王心里的那些盘算。小六被打是皇上绝情不错。再怎么的，那是咱们正经主子，三心二意的，于大伙儿都是祸害。大哥可要劝他：再这么下去，可不行。”
“再这么下去可不行。”吉祥点了点头，像是一并给自己做了决断。
他慢吞吞梳洗，照平日御前的穿着，仔仔细细收拾干净。小合子年纪还小，难得不当值的时候，依旧在酣睡。他便撇下徒弟，一个人在晨曦里往清象宫去。
皇帝已然叫了第一拨廷议。北方大雪，杜闵北进踞州的势头，大可以缓一缓。但是翁直等人确实是不高兴的，毕竟力谏了那么久，皇帝还是和谁赌着气似的，一定要把踞州的兵马往虎口里填。
吉祥没有惊动殿门前的小监，径直往宁波池走。水榭大门是一推就开的。就是巴掌大的地方，小顺子揉着眼睛，在旁读书，辟邪仍披散着头发，背着手一同在看。
“大师哥，少见。”辟邪抬头笑道，“小顺子，倒茶吧。大师哥请坐。”
“既不喝茶，也不坐。”吉祥道，“小顺子。”
“是。”小顺子站起身来，裹上裘衣一言不发地向外走去，一直过了木桥，哆哆嗦嗦站在雪地里。
辟邪笑着，懒散地倚在窗边：“大师哥一早上就来消遣我的人。”
吉祥站在屋中，仍在缓缓地四处打量。他虽然性格沉稳，但决断雷厉，这般踌躇实在少见。辟邪渐渐敛了笑容，望着吉祥插了门，走近了些。
如同落雪般无声，吉祥撩起袍子跪在了辟邪脚下，从怀中取出一封书信，双手举过头顶，呈于辟邪面前。
屋内只有两人绵长舒缓的呼吸，似乎都早知道这个局面，没有太多的诧异。辟邪从吉祥手中接过书信，封皮中的折子面已经老旧发黄，并且被人不断触摸，有些磨损了。
远仙吾弟。
——开首如是，字迹俊丽犹如清水腾龙，带着醉意的潦草，看得出执笔人那刻无拘无束、清明自在。
此时朕与湛儿共饮，清秋落叶，温酒如故，念年少时暑楼秋饮，夜行离都做尽荒唐之事，老时想来仍不禁莞尔。想我三人不能聚首，已十三载矣。
辟邪倏然抬起头来，望了吉祥一眼。吉祥已匍匐得更深了，像是要蜷缩进尘埃里。他的目光只得又落回这漫然直述的笔迹上。
更至靖德战死，朕与湛儿多生嫌隙，你每次函至，俱能见你忧心呕血之状。五年间三人未得心扉一敞，想人生不过如此，虚度十之其一，岂不憾哉？
贤弟九年时力陈靖仞可用，聪明贵重，气宇不凡。十年便重录玉牒，贤弟尚笑湛儿失一爱儿。而今却要赞其得一明君矣。朕近两三年间，多临湛儿府邸，时有召见，比之聪颖高贵，更难得果决善断，坚毅沉静，胸中自有大是非，故为人自在随和，如鞘中利刃，实为朕诸子中最堪大统者。适才已亲拟诏书，待择吉日，即立靖仞为太子，召回宫中抚养。若昭妃见此子失而复得，亦不知如何感慨耶。
想我三人，不计贵贱，少时盟誓，去藩靖边，四海清平。朕已中年，未必见得，唯两贤弟正值风华盛年，有日佐我靖仞，强盛中原，朕不啻美梦得偿。
湛儿于靖仞，悉心抚育，朕心甚慰，然其子靖仁养于宫中，朕有失照拂，心中念之，不禁愧疚。必以亲王待之。
人至中年，不免絮聒。贤弟姿容是否犹胜昨日？待远逐匈奴凯旋，朕与贤弟枕臂共寝，不知为湛儿笑你我垂垂老矣否？
辟邪呜咽着透了口气，将折子合拢，想了想，又打开读了一遍，才用手指摩挲着其后紧随的、颜王熟悉的笔迹。
小谢，帝系与颜家，十数代恩怨，若能于我终结，岂非大美？我拟靖仞进宫之后，便辞了这个世袭罔替的亲王爵位，认真当个臣子。我也劝皇上省了封靖仁亲王这麻烦事。你想靖仁十一岁，一人独拒多个刺客，这等人品，战功彪炳是免不了的，岂会稀罕这赏来的亲王爵位呢？你务必也劝皇上收回成命。
颜王附在先帝信后充满醉意和骄傲的笔锋刺痛了辟邪的手指，他忍受着刀割般的痛楚，紧紧切齿。
吉祥仰头望着他木然的面庞，在他失神的一瞬，轻轻将折子从他手中抽回来，为他掖在胸前。
辟邪雪白的手指抓住窗棂，俯首问道：“这是我谢大哥带来离都的书信？”
“正是。”
“必是见过了师傅，谢先生才能嘱托他带给你。那么师傅呢？”
“谢还对我道：颜王自戮前，将殿下的身份嘱托师傅，师傅将殿下接进宫来，一直在寻找这份遗诏。只是多月不得，才疑颜王的话，加之殿下与驱恶也大了，实在瞒不住，才不得已为殿下净身。师傅苦苦在宫中找了多年不得，书信中又绝不敢冒险问谢先生，才离了宫廷之后北上，亲见了谢先生印证，才见到了这封信。那时悔之晚矣。”
“之后呢？”
“师傅固请死罪，谢先生也怒师傅废了殿下的身子，已亲手将师傅刺死。”吉祥道。
如吉祥波澜不惊的口吻，七宝太监就如此微尘般地消逝在不知名的草原深处了，也许自己横越草原的时候，马蹄还踏过七宝太监的遗骸。
“他们，为什么都不告诉我？却将书信交给你？”辟邪吐出的声音和气息紊乱而黑暗。
吉祥举目，竟觉得辟邪是在冷酷地微笑着的，他寒意透骨，俯首道：“殿下知道的，奴婢这一系几百年，只侍奉真正的天子，师傅令谢还特地嘱咐奴婢自己看清楚，究竟谁才是真正的天子，择而事之。”他想了一想，续道，“谢还传谢先生的话与奴婢：殿下如此一心一意的，就很好。知道太多，横生烦恼犹疑。若有碍社稷，必令先帝与颜王不喜。奴婢年少即随侍先帝，今生从未见过更高贵睿智的人，殿下为人肖极了先帝，奴婢若能侍奉，死而无憾。奈何当今却亦是英武有大气度。奴婢也是苦苦煎熬，知道一旦说破，哪里还有回头的余地？”
“一心一意？”辟邪冷笑着俯下眼睛，“师哥，我是什么？他们在当我是什么？”
“鞘中之剑。先帝、颜王、谢先生，他们当殿下是荡平天下的利剑。”吉祥一字字地道。
辟邪将手指放入窗下的雪光里，指尖中已无血色，清寒稀薄的光芒透体而过。“我还以为我是有血有肉的……”
“殿下。”吉祥匍匐上前，不敢触及辟邪身躯，只轻轻拽住辟邪袍角，低声哀求道，“殿下既知道自己有血有肉，就当爱惜自己。”
“住口。”辟邪冷峻地呵斥道。
吉祥顿首：“奴婢不能从命。殿下的心思，奴婢看得明白，就想用尽最后的毒药，便舍身去了。殿下的血肉，是先帝所赐，社稷所托，不是殿下能枉然弃之的。”
他仰面，辟邪冰冷眼睛正贯彻他的心肺。
“你以为你懂得我？”
“是，奴婢懂得的。只要是先帝之子，颜王之子，岂甘受异族要挟？然而，颜王就戮之前，对殿下说过：立时就死了，反倒是件好事，如果一旦选择活下去，就当努力挣扎。”
“师哥，这毒药只是微尘般的小事。倒是你口中所言的‘挣扎’二字，已耗去了我所有。他们密密织补，已将我束缚作茧，我如何挣脱？”辟邪的笑容悲怆，“师哥，去吧。”
吉祥小心端详辟邪的面色，终欲言又止，起身退了出去。他为辟邪掩上门，同小顺子一起站在雪地里。
“我还没读完书。”小顺子抱怨着，“师傅要责怪的。”
吉祥悯恤地看着他冻得发红的脸庞：“没事，别处也一样可以念。”
天色阴霾，终日仿佛晨昏不分。吉祥已在水榭边逡巡三日，见小顺子将饭食又原封不动地端出来，终于忍不住上前道：“他这是做什么？一点也不肯沾吗？”
“不是不肯沾。是顾不上。”小顺子道，“这几日天天在读书，一屋子都是，我劝他吃喝，他答应一声，便不再理会。连觉也没睡过。慈宁宫洪姑姑也惊动了，打发人来问。皇上那儿知道这里有异，必要着人来看，更是麻烦。”
“那里我支应着。”吉祥只觉心神俱疲，不停地揉着眉心。
这日夜色一样落得早，两人在黑暗里悄悄商议，却见屋内的灯光照亮对方脸上忧虑的神色，都是微惊。
门静悄悄地开了，辟邪发髻衣冠整齐，披着斗篷，立于门前。
“我去慈宁宫。”辟邪道，“小顺子前去通报。”
“啊……是。”小顺子将手中的东西一股脑塞在吉祥的手里，跺了跺冻僵的脚，一溜烟跑在前面，眼看着在雪地里摔了个跟头。
辟邪在其后笑了起来。
——平静安详得可怕。
水榭内案上地上，到处都是一色黄皮儿装帧的册子。吉祥细看了一眼，顿时大惊失色，忙用榻上的裘衾盖住，扭身紧跟了辟邪几步，在后唤道：“小六。”
“师哥也去？”辟邪明月般冷肃的面庞转来，静静地问，见吉祥驻足，才点了点头，接着迤逦而行。
大雪依旧是纷纷扬扬，慈宁宫迟迟不见传召。辟邪在殿外肃立不动，片刻间斗篷上落满了干燥的雪片。明珠已经几次走出来站在廊下，眼见他变成个雪人仿佛，不明所以，亦不敢擅问。
终有洪司言闪身出来，疾步走下台阶，凑近了辟邪身边，扶住他劝道：“内亲王，水米不沾几天了，这么冷的天气站了一个时辰，坐下病来怎么好？”她见辟邪无动于衷，只得又道，“娘娘已歇了，内亲王这么等下去，有逾规制。”
辟邪抬眼向她摇了摇头，却因此有些晕眩，在洪司言的手心里微微打着寒战。
“奴婢去求她。”洪司言咬着嘴唇。
慈宁宫在她回殿掩上门之后，便又是一派死寂。只有明珠静静站在廊下，陪他在无垠大雪中肃立。
辟邪抬起眼来——世界和时间，正被大雪充盈，几步之遥的明珠，却如一世之隔，他向明珠微笑，明珠也翘起嘴角，正如镜中的自己，触摸不得。
“叫辟邪。”已不知什么时辰，似乎是太后终于失了耐心，洪司言走在廊下道。
“是。”
辟邪有些艰难地走上阶去，被洪司言一把扶住。
“这孩子，两个时辰站下来……”洪司言拿出帕子掸去辟邪眉上凝结的雪珠，一边叹着气。
辟邪在廊下脱了斗篷交给了小顺子，跟着洪司言内进。
洪司言命他在东暖阁外稍驻，轻声道：“辟邪来了。”方打起帘子。
太后一如既往，在暖榻上垂目端坐。辟邪却微微有些踌躇，洪司言便耐心地等着。
“奴婢辟邪，给太后请安。”辟邪在帘外道。他预想的声音，并不是这样颤抖和无力的。
太后因此抬起了眼睛，向他望来。
“进去吧。”
辟邪甚至感觉是洪司言在身后轻轻推了自己一把，然后便沉浸至淡淡芬芳的温暖中。
帘子“唰”地在身后放了下来。他挪动脚步，走进更深的芳香的旋涡里。
“上前。”太后放下了手中的暖炉。
他撩起被积雪浸湿的袍角，尽量近地跪在太后面前，仰起头来，迎着太后深冬夜色般的眸子。
“外面冷吗？”太后微微俯身，握住他的肩膀。
“冷。”
太后便握住他冰冷的双手，捂在自己的手掌中，慢慢替他搓热指尖。
“说你几日未进一餐，大冷天的，瞎跑什么？”
“奴……”辟邪说出这个字的时候，太后的目光瞬间黯淡了下去，他有些不忍再看，垂下眼睛，“奴婢赶来，想问太后，先帝是个什么样的人。”
太后想了一想，咽喉中翻滚着无声的呜咽，道：“先帝啊……他高高的个子，比景仪还高些个，面貌里最像先帝的，是景佑。他永远都有自己的主张，也一眼能看透别人在想些什么，见过的人，从来都不忘记。琴棋书画，每一样都精通，凡乐器，拨弄几下就都会了，善舞善歌，弓箭骑术就普通得很。”
辟邪微笑。
“先帝无论何时，都是洒脱自在，恣意而行，但他心中良善，从来对人都随和，每一个见过先帝的人，无论男女都会爱他。而他见到的美人，无论男女也都爱。”
面前的美人，依旧是在极盛的年华，眉目如飞，眸深似海。辟邪第一次发现，她转眸遥想时的微笑，粲然如春日下的清风，一瞬间宫阙、深夜与大雪之上不见的冷月都忽然鲜活了起来。而因她目中深刻的忧色，令人不忍联想她正在窈窕年华时，又是何等惊世绝艳。
“我从没有见过先帝这般聪慧潇洒的人。”太后说到这里，忽望了辟邪一眼，“也许能和先帝比较一下的也只有七宝太监了吧。”她伸出手来，轻轻抚摸辟邪的面庞，接着道，“那时先帝对我说，若再有个皇子，聪慧如他，美貌如我，便是上上佳。”
太后的手指柔若无骨，稍带着些清冷。辟邪用尽全力挣扎，抗拒着就此疲惫不堪地倒在太后掌中的冲动。
“先帝后来可修道吗？”
“这是先帝的坏毛病，不但宫中修道，还跑去大臣家念经炼丹。之前颜王府中也是常去的。”
“就是那个经常穿着五彩道服，束着金冠，五绺长须到胸口的道人了？手上经常拿着一串漆黑的数珠。”
太后怔了怔：“正是先帝。”
“那时还有个叫仰天道人的，一直随驾。”
“倒是有的，后来不知何故，便不见了。”
——“哎呀呀！贵不可言，贵不可言。”仰天道人的大呼小叫，辟邪还记得清楚。他嫌弃这种故弄玄虚的人，不管说的什么，立时狠狠地瞪了仰天道人一眼。
“哦？”坐在正中的中年道人将自己拉到身边，“让我看看。像他母亲。”
颜久笑道：“先生不用见我母亲，也知道我长得像吗？”
那中年道人倒是愣住了。
颜久道：“我父王就在这里，若不像我父王自然就像我母亲了。若是这么看相貌，倒是方便得紧。”
那中年道人大笑：“你是觉得我们都来骗人的？”
颜久笑道：“不一定存心骗人，生事定是有的。”
“怎么说？”
“贵不可言这句话就包藏大祸心，我出身亲王家，已然为贵，贵极不过迈过兄长袭了亲王爵位，有什么不可言的，但要说声不可言，就是要人心生无妄揣测，度量颜府的用心。若道长是亲友，这句话就不当出口，若道长心藏祸心，又显拙劣。”
“哈哈哈，哈哈哈。”那中年道人更是大笑起来，“这个给你。”他从腕上褪下一串漆黑的数珠，递给颜久。
辟邪有些觉得闻善和尚死得太冤，应是当初知道先帝的用意，故意讨先帝喜欢的一句贵不可言，便偏偏让颜久记得清楚，十年之后依旧招来杀身之祸，也是他祸从口出的报应了。
太后抚摸自己脸颊发髻的手指太过温暖，让自己的思绪有些缥缈起来，全然想不起之后那串数珠去了哪里。
“还要问先帝什么呢？”太后柔软的声音继续问着。
他的意识已经有些飘忽，只是摇了摇头。
——没来由的当年带着仰天道人来，让自己多年之后的佳节里，舍了明珠夜半去除闻善。“先帝欠我一个元宵节。”他苦笑道。
这夜的大雪，直落到黎明。正值日出，清冷的阳光喷薄于清和宫琉璃天边，转瞬便是湛湛天上，皑皑人间。
虽依旧是千头万绪的一天，皇帝却觉难得的神清气爽，忍不住走到清象殿外，打量一园琼花玉树。水榭玉桥尽头，却是一团青色人影，分外醒目。
“禀皇上，辟邪要来请罪。”吉祥上前道，“一早就跪候于幽禁之处，乞皇上开恩召见。”
皇帝却突然抽了口冷气，脱口出道：“不。”他自觉声音中的畏缩，定了定神，又道，“这是哪一出呢？他到处吃酒打猎这么多日子，现在才想起来认罪？”
“是，奴婢申饬他。”
“算了。等廷议之后。”
就算是朝臣入内个个目不斜视，也不免多往水榭方向瞄上一眼。今日的阵仗从所未见，人人都不得不按捺着惊喜，眼见皇帝一样是心不在焉，将近日祭天授节钺的事情一并速速议毕，便草草退下。
殿门外辟邪已跪候多时。放浪不羁一个多月的内亲王终于想明白，来低头认罪了。朝臣从他面前鱼贯而出，都刻意放慢了脚步。
听见里面吉祥道：“叫辟邪。”更是有人驻足在廊下，被司礼监的内臣纷纷驱赶。
辟邪在外叩首道：“奴婢辟邪，请罪。”他进了门，便用最微贱的身姿，匍匐爬到了皇帝的足下。
皇帝不自在地挪开了身子，目光落在他背上许久，也未唤他起来。辟邪更是将头颅垂得低了，也没有着急。
“你起来说话。”皇帝叹了口气。
“奴婢不敢。”
“你起来！”皇帝的语声中有些暴躁。
辟邪怔了怔，才又叩首，站起身来。
皇帝微微垂目，便能俯视他的面庞，细细端详了许久，叹息。
“皇上。”辟邪哀求道，“这回都是奴婢的错，求皇上饶过奴婢，容奴婢回皇上身边效命。”
“辟邪，你通透聪明，应知道幽禁的缘故，并不在苗疆那件事上，便是幽禁，也不当折辱你，因此没有前来说过一句软话，朕不怪你。更何况，朕心里明白，你从来都没有错过，亦没有辜负过。这般辱你，全然是因朕的心胸狭窄，有邪魔作祟。朕每思之，都是羞愧难当。”皇帝压低了声音，“而你的罪，却罪无可恕。朕钦佩仰慕你的才干，这个时节，岂是不想用呢？可是，朕，不敢啊。”
犹如冰凌透体，辟邪的血色一瞬间从脸上褪去。
他不清楚皇帝究竟知道了多少内情，但若因此失了周旋的余地，绝非他所望。他静静平复这瞬的杀意，仰面直视皇帝的眼睛。
“如此，便求皇上赐死。”
“朕不舍，不愿，也不能啊。”皇帝坦然地苦笑，“朕当拿你怎么办呢？”
这纠结无奈的口吻，听来谙熟，令辟邪眼前一黑。
“皇上最后的那句话，便已令奴婢死了。”他惨然失色。
他这等动摇的神情从所未见，支撑身体的精神分崩离析，双膝不能支撑，颓然跪在皇帝面前。
皇帝见状大惊，喝道：“辟邪！你莫要妄度上意。你为朝廷为朕效命，不惜身裂赴死，身子也早已千疮百孔。朕只盼你能逍遥自在，尽享安宁，并非要你的性命。”
“皇上在北伐时曾问奴婢：游侠有神兵，能自己脱鞘，取人首级于千里之外，最后都是‘白光一道闪回剑匣里，竟不沾一滴鲜血’。有一天这剑飞出去了，再也不回来，会是什么光景？
“奴婢这些天思量皇上的话，才知道奴婢愚蠢，之前总觉得以杀止杀，何以有罪？实则是错得离谱。皇上责奴婢罪无可恕，竟分毫不差的。
“奴婢在外日久，不知从哪个节骨眼上，已然忘了，奴婢是皇上匣中的宝器，飞出夺人首级于千里之外，终究要回来的。现今这柄剑飞出去之后，斩的却不是主人所要的首级，飞回来又有何用？因此上，这柄剑就算是再锋利又如何？奴婢那时想的，都是这柄剑是不是锋利，没有想过的却是这柄剑究竟是不是柄好剑。如此必要求皇上宽恕，再多惩罚，都是奴婢应得的。”
皇帝“呵”了一声。
辟邪却接着道：“只是，皇上的疑惑，却在这柄剑究竟是否为皇上所有。奴婢百口莫辩。只知道，为主人所弃，就算是神兵利器，只有腐锈朽烂一条路了。奴婢正如皇上所说，这两年早已千疮百孔，却也如那时一样，无论去到哪里，遇到什么事，赶回皇上身边才觉着安宁。若皇上弃若敝屣，奴婢与死何异？”
应与不应，都是万劫不复——皇帝犹疑的手掌终落在辟邪战抖的肩膀上。
“好吧。”皇帝道。
辟邪倏然抬起头来，明朗的面颊上竟沾着泪痕：“皇上？”
这是利箭透体都未曾吭过一声的人——皇帝心中悯然不忍。“回来吧。”他摒弃了诸多疑虑，心一横，笑道，“朕去祭天的时候，你就搬回后殿。”
“奴婢不敢再僭越了。只愿依旧是那个青衣无品级的小监，日日在皇上身边就好。”
“那就是日日在朕身边。”皇帝道，“就只当那柄飞剑，又回到鞘中吧。”
皇帝擅发踞州兵马，致当前困境，朝野多有微词。皇帝并非执拗，这天启程往郊外再授姜放节钺，并大祭罪己斋戒，以昭朝廷决战之志。