辟邪六月二十九日自上江行宫启程，奉国书秘密南下大理。
往大理的路途最方便的，必定是沿离水、寒江溯流而下，经越海、入大理北门关，直至大理城。
然今寒江、少湖流域交战不休，水路不畅，只得纵越桐、巢两州，经龙门入遒江而至大理。这一路在桐州境内需经山路不断，因此至七月八日，辟邪一行才至巢州边界，再往前，便至交战地域了。
当夜入住驿馆，小顺子不免劝道：“师傅无论如何都须在此住上一日。不然未至大理，师傅先病了，于事无补。而且师傅瞧……”他努了一努嘴，让辟邪看同行的内监们，“他们再不歇上一日，便死了。师傅如何做京中特使的排场？”
辟邪从鼻子里叹出气来。
“哈哈哈，这小子说的不错。”
从驿站里走出一个身宽体胖的中年男子，身着一件麻灰的绸缎单衫，手里摇着大蒲扇，打着哈哈迎着辟邪走来。
“吴大老板。”辟邪笑着作揖。
“殿下。”吴十六深深一揖。他这句称呼自另有所指，发乎自然，转眼看见辟邪身边高挑的少年，又笑，“哎呀，这可是当年的小顺子公公吗？这可长高了两头了吧？不行，可不能再叫小顺子了，当称作‘顺公公’。”
小顺子大喜，“吴大老板”地叫个不住。一会儿李师也安排马匹妥当，过来以兄长待之，向吴十六行过礼。
“吴大老板怎么在这里？”小顺子问。
吴十六叹道：“寒江兵锁，寒州被焚，我们寒州承运局亏大发了。我只在此躲债的。”
众人都笑他胡说。吴十六左右望望，问道：“之前听说殿下在塞外得了一员大将，以为能有幸相识，竟不在此处吗？”
辟邪道：“我兄长在塞外日久，这次得以重返中原，望在京畿多盘桓些时日，故现在仍在上江吧。我亦望他能在中原多做游历，清享太平一阵。”
吴十六笑道：“这会儿眼看中原两分，哪里还有太平可享？”
“吴大老板忧国忧民，殊是可敬。”辟邪道，“不妨我屋内说话，听听吴大老板怎么看这寒江形势。”
小顺子忙叫人备下酒菜。辟邪与吴十六屋内掩了门，吴十六跪倒于地，道：“殿下主子爷，吴十六大罪，焚了寒州，失了杜斓，弃了黑州，令黑、寒两州如此局面，是大大的失职。奴婢极罪当诛，求主子爷开恩处罚。”他叩首，屋内却是极度地寂静，他惴惴微仰起身子，能看见辟邪透明一般的手指正无动于衷地放在膝上。
“求主子爷骂几声。”吴十六的声音如同窒息垂死的人嗓子里透出的哀鸣。
“十六哥。”辟邪终于道，“起来说话。”他伸手虚扶，吴十六方敢起身，垂手立于他正座之前。
“寒州失火也是罢了。”辟邪叹道，“现在城池修葺得如何了？”
“朝廷拨的款项和当地商贾捐银都到得早，加之杜家的那百万白银是现成的，故十有八九都修缮完毕，百姓都住回城中了。只是作坊、店市、商会等却元气大伤，要恢复从前繁华，尚需时日。”
“杜斓现在何处？”
“东海深处。三岛之外，有座金山大岛，现全军遁于岛上。他恐朝廷问他的死罪，故不肯回来的。”
辟邪道：“他亦是庸才，被杜闵诓进飓风里。”
“若无这场风，黑州还能再僵持一阵。真真是老天……”
“这是苍天要灭杜闵。”辟邪冷笑道，“我们顺应天意，岂能容他再活？”
“是。”
“杜斓的水军，我是必定要的。十六哥先把这支水军赚到手。杜斓不敢回来，他手下总有大将的家室产业在黑州，不见得要追随他漂泊海外，铲奸除逆，是上上的功劳。”
“奴婢省得了。”吴十六道，“主子爷亦容禀，承运局已南下遒江，与遒江诸派聚义，已人马集结清楚，红苗那里，都准备妥当了。只要主子爷一声令下，便能成事的。”
“妙极，朝廷也罢，姜放也好，都要仰仗十六哥了。”辟邪这方粲然笑道，“十六哥奔波至此，也着实辛苦了。坐吧。”
吴十六抹了抹额头上的冷汗，告座入席。
二人许久未见，谈罢公事便亲热说起去年北方大战，第一杯酒先敬祭了谢伦零，又问辟邪身上伤势。
“都已无碍的。”辟邪道，“只是冷雨天气才会觉得左臂、肋骨疼痛，腹上的伤痕也已淡了许多，小顺子也笑我终于又像个人样了。”
吴十六闻言默默无语。辟邪安慰他道：“与匈奴人征战，从来就是这般惨烈，十六哥当年为我挡下两箭，一样浑身披血，我至今记忆犹新。”
“如今匈奴人算是大势已去，北方的人都当回来了吧？”
“别人办完了差事都打算回来的。只有季家姐姐，因景佳公主惨死，放心不下世子多兴，一定要扶柩回凉州的，她对我说：就想留在凉州，伴着多兴终老。我也应了。”
“怎么闹成这样？”
“皇帝就是急了，放声说要撤凉州的藩，公主死谏。”辟邪叹道，“倘若其时皇帝细想，实以必隆长子入质为最上策。而今公主惨死，皇帝也后悔莫及，放了多兴北归。我想公主回京，只怕早抱着赴死之志。”
“那是位女中豪杰。”吴十六道，“季家姑娘辗转多年，最后遇上位好人。”
辟邪问道：“那日季姐姐向我告别，只来得及匆匆说上了几句话。说起开始时，她本是随侍我母亲的，之后由父王荐进宫去，就在太后身边。她说父王只是命她保护太后母子，并无其他侦查耳目之命。十六哥随我父王久远，可知道什么缘故？”
吴十六道：“其时正是上元九年对付伊次厥的时候，故宫里的事，我却不是很清楚。那时姜放在宫中，倒不妨问他。”
“也好。”辟邪蹙眉。
忽听小顺子在外，兴高采烈地道：“探花爷来了。”
院子里“嗒嗒”的脚步声，霍炎奔至门前，终于想起了礼数，在外报名。
辟邪起身亲来开门，笑道：“探花爷何必捉弄奴婢，这般客气，快请进。”
三个团团作揖，霍炎和吴十六亦是老相识了，心照不宣地见面亲热，小顺子命人添了酒菜。吴十六道：“这位殿下是不肯吃酒的，我正觉得嘴馋好没意思。探花爷来得正好，快同我狠狠吃几杯。”
霍炎大笑，宽了外面的衣裳，摇着扇子同吴十六痛饮。
辟邪问道：“探花爷监管着内务府备下的礼物至此，不知存在何处？”
霍炎又吃了一杯，方道：“已搬至这边来了，我们比六爷早走了六日，不想在这里就被六爷追上了。”
吴十六道：“这里就甚好，再往前入了巢州，就是倭、匪、兵三鲜混炖，宫里这些宝贝招了他们的耳目，可了不得呢！”
辟邪忽然伸出手来，将霍炎手中的酒杯盖住，笑道：“探花爷吃得太快了。小顺子，打手巾来给探花爷。”
吴十六见霍炎情状有异，说了几句体面话，告辞而去。
辟邪微笑道：“探花爷从前也爱饮吗？奴婢竟不知道呢。早知如此，定要从北方搬些烈酒过来给探花爷尝。”
霍炎面上通红，惭道：“非是我好酒，只是心中苦闷，想吃上几杯忘忧罢了。”
辟邪道：“早前就闻探花爷回京后加俸。年后嘉赏军功，也叙到探花在三里湾的功劳，封了老夫人诰命，再加上三月头上探花家中侍妾添了人口，当真是仕途得意，人丁兴旺，何以有忧？”
“啪！”霍炎将茶杯拍在桌上，半醉地道，“六爷不知道的。”
辟邪一怔：“什么事我不知道？”
“男女之事！”霍炎大声道，“那女孩儿不是我的。我母亲日日书信催促我接她上京，若被我母亲知晓这等丑事，哪里还有一日太平。我要了这个差事出来，就是为了躲她躲我母亲远些。”
辟邪知这不成体统，使了个眼色给小顺子。小顺子会意，忙柔声劝他息怒，一会儿便哄他去睡了。
“有趣。”辟邪冷笑，将吴十六招到面前，“十六哥且去问问栖霞，那会儿是谁在京中敢碰霍炎家的人。”
这一路传来的，都是姜放苦战崤州不脱的消息。姜放信中道：“粮草仍够一月之周旋，数次激战城西，未夺突围之途，又恐城中空虚，失了粮草，故今以固守崤州之上，不便轻动。”
辟邪因此行得甚急，弃了车不用，命小监将最贵重的礼物负于身上，飞马直下，七月十一日终于赶到遒江岸边，登船顺江而下，两日间轻舟千里，方至大理城。
这只座船行到大理城中，远远已可以望见王宫白云般的宫墙之上，漆黑的屋顶层层叠叠如同深空的黑夜。掌船的汉子取出一面白象旗号，挂于船头，水道一分，便蜿蜒至王宫水门。两边宫墙高耸，上有精兵持弓戒备。
那船在宫门前停靠，立时有侍卫来验船家文书。见他递上玉牌，“唔”了一声，即刻放行。那船慢慢撑入宫中水道，行不过片刻，便在小码头靠岸。
此处原是宫中装卸货物之用，石头围栏修得粗糙简陋，但这日遍地铺了猩红的地毯，无一闲杂使役的下人，岸边总管大太监王桂、王后瑞馨宫总管太监如意带着内臣数十人垂手肃立静候。
船舷一碰岸边的石阶，小太监们忙将跳板搭上船去。座船轻轻晃了晃，见两对杏色宫衣的内臣微微垂首，捧拂尘缓缓而出。之后便是清泰殿大学士霍炎，少年英俊，仪表堂堂，着朝服奉国书登岸。
船上岸上，此刻鸦雀无声，大理人屏息以待，见一颀长的小监走在船舱外，侧身相待，然后搀出的青纱麒麟服色者，才是中原的内亲王。
此刻正午，头顶的阳光照得雪色姿容一片辉光，几乎看不清容貌，仿佛天骤然暗下来，他身周仪仗景物，如疾行的乌云向深空飞卷而去，只有他清月甫现，湛然无波，漫行而来。
忽温铿锵玉带环佩之声，岸边数十内臣俱跪倒迎候，那体量高挑的小监将拜垫置前，内亲王辟邪亦跪倒还礼。
“天子使节降临大理，奴婢等不胜惶恐。”王桂道。
“拜谒王后，不敢扰大王诸公卿清净，此番来得唐突，请大王恕罪。”
距得近了，能望见他口角含笑，犹若春雪，众人方敢平视。
只道这位功勋显赫的内亲王于极北领兵年余，定是染尽风尘，形容坚毅，不料却是单薄消瘦，加之体肤晶莹剔透，仿佛琉璃。王桂已面露惊异，不禁向不远处廊后的阴影里望了一眼，半晌才道：“殿下请内进。”
辟邪望他神色，知道大理王只怕就在附近窥视，又见如意上前，不便过于亲近，只是依国礼问候。
如意嘴唇微微颤着，目中震惊之色难掩，口中却笑道：“王后久候了，殿下请先瑞馨宫去。”
“是。”辟邪躬身领命，抬首之际见如意恶狠狠盯了小顺子一眼，不知何故，于是挽起如意的手来，并肩而行。
如意的手掌冰凉，兀自随他心中波澜激荡颤抖。
“太不像话了，太不像话了。”如意低沉的声音中却有咆哮之音，“这还像个人吗？没的自己作践成这样。”
“师哥过虑了。”辟邪低声道。
“我不和你说。”如意已气急了，“我撕了小顺子那无用的东西去。”
说话间穿了两层宫墙，一行人停在瑞馨宫外，如意进去回禀通报，良久，才传出王后的旨意，召见辟邪。霍炎外臣，在阶下叩首之后，留在宫门之外，由王桂做伴。如意又亲自出来，领着辟邪入宫。
瑞馨宫是历代大理王后正殿，建时雕花描金，极尽妩媚秀丽之相。然而段希王后早逝，宫中无主多年。而今景优公主入主中宫，却未有一点恢复昔日繁华景象的打算。
直入宫门便是一座白玉玲珑桥，往昔之下清泉潺潺，广种睡莲，而景优公主只说得一句怕吵，便排干了水渠，桥下光秃秃铺的圆白石子。
进了正殿，更无幔帐、刺绣、陈设等物，白日里竹帘低垂，正殿中清冷冰凉，比之外面的潮热明亮，像是突然踏入了墓室一般。
漆黑大理石铺地的大殿中，正座亦是冷冰冰一张黑木大榻。景优公主端坐于上，两边不见一个宫娥，只有四个内臣木然肃立。
“奴婢辟邪，叩请王后玉体安康。”辟邪抢先跪倒，身后四名总管太监并小顺子均跟着一同叩首。
“哼。”景优公主冷笑了一声。
“娘娘？”如意隐隐觉得不妥，凑近了道。
“你抬起头来。”景优公主道。
“是。”辟邪仰起身，垂目，容景优公主看清面容。
“就是你了。”景优公主点了点头道，“上大理来抖你内亲王的威风来了？”
“奴婢不敢。”辟邪忙道。
“就是你这种妖媚惑主的奴才，迷惑皇帝，纵容你欺辱公卿贵胄。”
如意忙跪倒在景优公主身边，道：“娘娘，这话从何说起？好好的奉旨来问娘娘的安……”
“你住口。”景优公主怒目而视。
如意忙闭紧了嘴，又望了望公主身边的内臣。众人都是茫然无声，并不知道这一会儿的工夫里什么变故，令王后如此盛怒。
“公主教训得极是。奴婢无德无能，妄专殊宠，心中无一日不曾惶恐。只盼能分忧皇上，苦劳贱躯，极北苦寒、极南苗地都能日日为皇上朝廷驱使，才觉心中有半分稍安。”
“极北极南？极北之地一阵子便逼死了景佳公主，现来极南，是打算如何恣威福为难我小国？”
辟邪心中一寒——原来景佳公主暴毙之事已传至大理了吗？自己是次日便从上江启程，一路不曾有丝毫耽误。宫中现在的口径只怕是凉王妃长途辛苦，染病不幸薨逝。而景优公主竟知道景佳公主是被逼迫而死。而这消息竟来得这么快，而且还极准确。非但是宫中直接递出的消息，而且走的也是东边的水路，才能到得比自己更早。
“给我廷杖！在这里替姐姐打他。”景优公主不待他分辩，已大声喝道。
如意攀住坐榻，急道：“娘娘说的这些罪过，都是闻所未闻的，不是先问清楚再说的好？”
景优冷笑一声：“你急着问？你看他自己都不问，知道得比谁都清楚。你且问他，我打他可冤？”
如意蹙眉，当真一筹莫展，这情形下说得上话的不过段秉一人，可这是中原宫廷的家事，即便段秉到了，又有何用？
“打！廷杖！”景优拍案厉声催促。
王后宫中太监劝道：“娘娘息怒，这是中原天子差来的使者，大理王后怎能打得？”
景优公主抬起头来，声色俱厉道：“那是我宫中的，就随我打得吗？”
这是要命的一句话，那些太监立时缄口不语，望着如意，见他也是无法，只得从命上前施刑。小顺子见他们胆敢上前，倏然站起身来。
辟邪已回首道：“跪下。”
小顺子切齿握拳，浑身战抖，只听辟邪又厉声道“跪下”，只得跪在原地。眼睁睁看着两名太监按住辟邪的胳膊，将他上身衣物撕去。
但见白得雪一般的肌肤上，尽是鲜红的伤痕，自喉下，至胸膛、肋下、腰腹，累累七八处伤痕，有旧伤，有新愈，任谁看了，都不免倒抽一口冷气。
如意心痛如绞，跪在景优面前滴下泪来：“娘娘，看在他出生入死的分上……”
景优公主望着那些伤痕怔了半晌，忽黯然叹了口气，她掩着面，良久挥了挥手。殿中大理、中原的太监瞬间走得干净，只剩下如意与辟邪，陪着她默默垂泪。
“公主受委屈了。”辟邪低声道，“凉王妃亦是一般的委屈，皇上现在后悔莫及，已哭了多日了。”
景优公主哭得更凶了，习惯了在宫中压抑着抽泣，只是肩膀轻轻颤抖着，诉说着她满腔的怨怼。
“公主……”如意低声劝解。
景优公主终于点点头，用手帕拭干脸颊，仍哽咽说不出话来。
如意将袍子披回辟邪身上，见他瘦骨嶙峋，心中一痛，嗔道：“这若不是天天饱受折磨消耗，怎能瘦成这样？”不免也哭出声来，引得景优公主又哭起来。
“你辛苦了，我比不得你。”景优公主泣道，“也比不得皇上。想着自己确实委屈，待见了皇上身边的人却是这样出生入死法，可见皇上是如何辛苦了。”
辟邪难得真诚地道：“公主这么说，奴婢想皇上一定是极安慰的了。”
“这是怎么了？”忽听有人走进大殿，大惑问道。
——段秉孤身走入，正撞见这王后、奴婢一同恸哭，中原使者几被廷杖的场面。实因太过狼狈，内亲王对大理王赶来救命的举止完全不领情，一边掩去一身伤痕，一边不免着恼地望着段秉。
“奴婢辟邪，奉天子命，叩请大王陛下金安。远来惊扰陛下繁务，陛下恕罪。”
他叩首，声音清澈如同流水，仿若瑞馨宫中长久不闻的潺潺清泉之声盈耳，段秉在他眼中冰冷沉静的厉色中呆了一呆。
如意却在此时笑道：“王上？”
段秉如梦方醒：“快请起。这是天子亲使的内亲王，小王久仰大名，今日一见，当真曾几相逢，神交已久。”
“蒙王上谬赞，惶恐之至。”辟邪起身笑道，“天子使奴婢出京前，特嘱奴婢道，大理国王智勇有略，推诚任人，是大理不世出的英主。要奴婢于王上陛下多仰威德，回京禀之，天子多加亲近，学王上的表里洞达呢。”
就在他含笑婉转叙话之时，段秉又上上下下不住地打量他的身量容貌，最后竟有些肆无忌惮地盯着辟邪眸子看，情状甚是无礼。
“我累了。”景优公主起身向大理王行礼，冷然自去。
段秉按仪注并不当在后宫与使节议事，说了句“王后稍等”便也跟了内去。
如意望了辟邪一眼。“这一王一后，”他微微摇着头道，“除了爱为难人，其他都挺好。”
辟邪笑道：“二师哥辛苦了。”
如意叹道：“这还算辛苦。那你这样当真叫赴汤蹈火了。”
两人走出大殿，王桂等忙上前引至迦远宫——辟邪一行下榻之处。
其内陈设褥衾俱奢华无两，众人由王桂、如意等作陪更衣吃茶，未几，便听小监来报，大理王的礼物赐下了。
珠玉彩缎自不必说，其中却有一柄精弓。短梢宽面，饰以象牙鲨皮，掂在手中，白生生一如弯月。
王桂上前道：“这柄弓是先王钟爱的大将所用，后一直藏在宫中，王上吩咐道：原是不及殿下惯用的长弓，但大理雾雨瘴烟，长弓潮湿易歪斜。若殿下不嫌，他日与王上同猎，尽可用之。”
辟邪笑道：“王上费心了。”他轻轻弹动丝弦，一时技痒，空拉强弓，开到一半便已力竭，将弓放回原处，道，“奴婢于北伤重，身体已大不如前，这等神器只能当作摆设，当真是暴殄天物了。”
如意忙慰道：“你却不必这时就灰心，终有痊愈的时候。”
“王上厚礼，愧不敢当，即刻便想去静远宫谢恩。”
“王上因目物思人，时时念及先王，伤心欲绝，现不在静远宫居住。殿下稍事休息，明日必见得到的。”王桂打了个哈哈，便领着内臣风卷残云般地去了。
这时才只剩下自己人。如意与辟邪在侧殿中共坐，虽两年未见，彼此通信来往，近况都知悉的，都不再啰唆互询。先讲起段秉此人，辟邪道：“以他为人，在大理国内，必受爱戴。”
“兄弟是明眼人。”如意道，“他对自己人，都是真心诚意地好，用而不疑，满腔赤诚。若要用你，一样让你日日如沐春风，死心塌地。故大理朝中群臣膺服者众多。”
辟邪轻抚弓背，轻声叹道：“这样的人物，屈居一隅，心中定是波澜横生，日夜煎熬吧。”
“你倒替他想得明白。”如意苦笑。
“公主在此，可寂寞吗？她在宫中原本是如何飞扬跋扈，而今把日子过得死气沉沉，真是罪过。”
“怎么劝都不行，对子嗣之事也不上心。”如意更压低了声音，在辟邪耳边道，“一月内总有一两次书信从京中来，又不是宫内的。你可别蒙你师哥……”他举起身上挂着的玉佩示意，道，“此人不除，可是麻烦哪。”
“师哥说的是。”辟邪目光寒光敛聚，“若不除他，真要闹出笑话来了。”
“另有一件蹊跷的事。”如意的声音更如雪入寒潭，道，“一年前，我在太子府邸旁的宅子里，遇过一个人，嚣张得紧。”
辟邪笑道：“那是师哥觉得天下岂可有人比自己还张扬自在，必是瞧不惯的。”
如意操起扇子在他额上敲了一记：“说正经的，你又挤对我。我几日后再访，那人竟不见了。他通身的气派，无疑是个大贵胄，但若是大理境内的人，何以巴巴地因我藏了去。我又让苗贺龄查过，那里确是太子府地产，也有过人长年居住，但大理上上下下，重臣之中，也无人知道底细。我是这么想的，其一，若是大理人，大理王室必十分忌惮，日后总有我们用着的一天，何不现在结识？其二，若当真是大理留着对付中原朝廷的，倒是早些收拾了的好。”
辟邪道：“只是不知他现在何处，如何下手？”
如意笑道：“你猜怎么着，正西方向，是澜月园，先王驾崩之后，有刺客逃入，其后就一直锁闭。”
辟邪笑道：“二师哥定是觉得这般好园子，如此锁了甚是可惜，定要去看看的。”
“正是如此。”如意拊掌，“可巧去了几次，便当真见到了那个人，虽一人独居，却饮食起居，无不用最好的伺候他，连房中也是时时有女色送入，对他甚是不薄啊。”
“我原说我是个极懒的，世上比我更懒的，只有二师哥一个，不料二师哥出使大理之后，甚是勤奋呢。”
“游山玩水而已。”如意笑了笑，望着辟邪，叹了口气，“只是那墙高得很，你现在只怕……”
辟邪嗔道：“二师哥说到底还是懒，早知那人所在，从前都问了，现在告诉我原委岂不省去好些麻烦，偏要拽上我跟着二师哥探案。”
“问了也是无用啊。”如意笑道，“早早打草惊蛇，又不知下步如何，还不如等朝廷来人定夺后事。你心里自骂我懒去，我也是自小被你们骂惯的，也不多你一句两句。”
两人都笑了。
如意问道：“如何？可愿和哥哥我去探他一探？”
这件事只怕困扰如意许久，辟邪少见他如此热心，道：“游山玩水而已，自然要同去的。”
两人约定了时辰，夜半里如意黑衣，轻身飘落迦远宫，见辟邪一样短短的黑衣，笑道：“干这种为非作歹的事，总是你我师兄弟同去。”
如意当先领路，在宫殿处谨慎而行，知道如今静远宫久废，竟大胆领着辟邪从其中穿过，此处行得甚急，见辟邪渐渐有些不支，慢下脚步来道：“伤得这么重？”
“倒不是伤。”辟邪苦笑，“只是经络中存毒日久，稍提真气就有发散之虞，轻身功夫还算是看得过的，其他更是不堪了。”
“师傅算是白操了心。”如意狠狠盯了他一眼。
“待毒物驱尽就好的。”辟邪上气不接下气，又被如意低声骂了几句。
不久便至正西宫墙，若在战前，辟邪自然视若无物，而今见了，却是变了颜色地犯难。
如意不由分说，纵身而上。以他超绝武功，必能一跃而入，只是照应辟邪，先以右手攀住墙头，左手捞住辟邪手掌，助他荡过宫墙，自己才飘身入内。
澜月园自逃了刺客之后，已砍伐了许多树木，因此楼阁渐现，路径分明，远不是昔日浓荫蔽日月，树影乱迷径的样子，远处一座小小精舍，浮在水面之上，这时候还有灯明。辟邪与如意互望了一眼，点头分散开来，精舍两边速速探视一圈，见确实无人，方聚于正门之前。
如意轻推大门，那门看来是长年不锁，畅快敞开。门里是条大狼狗，倏然站了起来，见是如意走近，竟对着如意摇起尾巴来。如意从怀中掏出一块牛肉，掷与它吃，招呼辟邪再向里去。燃着灯的却是书房，一个青年夜读困倦，正伏案酣睡。如意上前，轻轻拍拍他的肩膀。
“唔？”那书生揉了揉眼睛，看见两个黑衣蒙面的人立于面前，吃了一惊，转瞬便坦然道，“我身无分文，只有书，值钱的东西都在眼前，尽管拿去。”
如意拽出腰间的短剑，将桌上的事物用剑尖翻了翻，语声之中甚是鄙夷：“哪里有什么值钱的东西？今日我们兄弟替王上来问你的罪。”
那青年哼了一声：“我会有什么罪？”
“你在此闲居不错，何以逼淫宫女？”
“宫女？”那青年想站起身来，却被如意的短剑指在眉心，只得端坐不动，冷笑道，“那些是宫女吗？那可是你们王上送上门来的，敢不笑纳？”
“住口。”如意佯作大怒，“那都是王上后宫的官女子，岂可随便送到你这里来？你算什么东西？”
那青年倒也不着急，懒洋洋又靠回椅上，道：“你们不必大声吆喝。那些女子都为我宠幸不假，算什么了不得的大事，你们国王尽知道的，不妨去问他，再来找我麻烦。”
“我们兄弟是敬事房太监差来办事的，惊动不到王上。宫里的规矩，逼淫宫女者如何？”他问辟邪。
辟邪见他唱念做打皆娴熟流畅，只道轮不上自己说上一句话，不料如意这时扭过头来问，只得匆忙苦笑道：“回总管的话，必是宫刑。”
“他既已供认不讳，当如何？”
“也无须押他回去，敬事房说了，宫刑在前，免生枝节。”
“甚好。”