那青年冷笑道：“你们也不用唬我，想讹我银子，必是没有，我偏不信你们敢动我。”他抬起头来，就想呼救，被如意眼疾手快一把捂住嘴。“敢叫现在就杀了你。兄弟，动手。”
“是。”辟邪硬着头皮跟着如意胡闹，只得上前来拖那青年的身子。那青年脸已吓得白了，双腿乱踢。辟邪颇不想被他胡乱蹬到，做束手无策状，望着如意道：“总管大人，小的使不上力啊！”
如意气得笑了，忍住道：“混账，你个爱偷懒的混账，要你何用？”只得自己上去一把将那青年拽到地上，横剑在他咽喉，顶住他的胸膛就要动手剥他衣物。
“住手！”那青年厉色喝道，“你们敢？我是中原天子，伤了我，大理王必要了你们的命。”
如意与辟邪闻言却是一怔，如意冷笑道：“你是中原天子？你哪根头发长得像中原天子？”
辟邪忙道：“总管大人，听说中原这两日来了人，莫非他真是……”
“呸，我才不是。”那青年手脚乱蹬，又被如意按住。
辟邪道：“那你叫什么名字。”
“靖仁。”
“那倒是不错的。”辟邪又笑问，“不过我看你身量容貌更似大理人，定是混在宫中的杂役。”
“是与不是我又何须与你们多费口舌？”那青年冷笑。
如意举剑在青年腹上轻轻划动，剑尖在他腹上划出一道血痕，那青年悚然色变，听如意道：“我问一句，你答一句，不然我便把这道口子划得稍深些，每次只稍深那么一点儿，你不妨试试。”
那青年忙点了点头。
“你若是中原天子，为何住在大理？”
“我是避难于此。”
“避什么难？”
“当然是因为皇位被篡。”那青年虽在剑下，却依旧忍不住白了如意一眼。
辟邪道：“若是如此，你岂非庆熹元年前就到了大理？你几岁？是中原先帝的第几子？”
那青年却猛然闭上了嘴，死活再也不肯说一句话。任如意在他腹上划了几刀，吓得浑身发抖，也不搭腔了。
辟邪向如意使了一个眼色，如意反手一挥，用剑柄将那青年一击致昏。
“啧。”如意看了看地上的青年，“只怕他到处乱说，容我试试那个老招数。搭把手。”
辟邪磨磨蹭蹭地走近，帮如意将那青年放回椅子上，让他如之前一般伏案而卧，将桌上事物如之前一般放好，两人相视一笑，这才出来。按来路回到静远宫时，正可远眺迦远宫的灯光，比走时可多了许多，两人在宫墙之上逼近，如意拉住辟邪道：“你且住。那是大理王贴身的几个侍卫，正站在你宫门前了。怕是段秉夜访你来了。”
兄弟二人只得在此分手，辟邪孤身绕至迦远宫后，悄悄敲了敲侧殿的窗户。小顺子在内脸色煞白地支起窗，容他进来，轻声道：“我依之前说好的，只讲师傅每夜疗伤需静修两个时辰，他也不硬闯，就说要等师傅回来。若师傅再不回，只怕要穿帮了。”
“甚好。”辟邪换了衣裳，喘得口气，方缓步踱出侧殿。正殿上段秉由霍炎陪了多时，讲些经史，倒也不算冷场，见辟邪穿得整齐出来行礼，忙上前一把挽住，望着辟邪的眼睛道：“小王回去，只觉得和殿下相见恨晚，夤夜冒昧前来深谈，惊扰殿下清修，实在无礼了。”
辟邪向霍炎点了点头，霍炎识趣先退。这回殿中只有他二人对坐。辟邪道：“倒没有打断我调息，只是让王上久等，实是该死。奴婢亦盼能与大王早日深谈，请教大王龙门、大理两地的苗人如何治理。”
段秉道：“大理国内，本是汉室同宗，亲如手足的，如今都忧于苗患，自当同气连枝，必是知无不言。”
“王上果然是圣明。”
“苗地本来就分白苗、红苗，他们两处立国，各部之间几百年夺井夺地，血海深仇，不知死了多少人。若他们如此内耗，中原和大理本倒无忧。只是二三十年前白苗灭红，他们自立了大王，现传到第三代都罗汉，为人残暴，最爱怂恿族人掠夺奴隶，肆为抄掠，所过荡然无遗，私刑肉刑，都残酷已极。是以才令苗人日渐犷悍，日事杀掠，无有能治之法，渐成大患。那红苗国王之子古斯琦，正力图复国，却不成气候，尚不知多少年后，才能凑得齐人手与都罗汉一战。”
“如此说来，苗患也只能靠大理、中原两地屯兵围之限之？”
“正是。因此上，若大理取了川道，再向东入杜门、幽秦，便太难了。后防空虚，苗人一乱，连大理城都是不保的。殿下莫怪我直言，殿下此来，要我的兵马挟制西王，出兵巢州，解姜放之围，时不我待，晚得一日就是险上一分，可对不对呢？”
辟邪微笑道：“王上当真是政务通彻。奴婢是佩服的。”
“杜门、幽秦两地，承天子之情，予以赠还，大理却还没有进驻，不但是因为西王抗命不从，更因为苗患在后，而大理小国寡民，顾此失彼，难以分兵。而此次要解巢州之围，也是一样难以首尾兼顾。”
——此言是不虚的，正是此行最难的关节。
辟邪叹道：“王上，都罗汉东侵大理，每次都能全身而退，有个要紧的关节，就在麻巴、闹河两座大寨扼守险要。这两座寨子在都罗汉手里，令他进可攻退可守。而大理兵马要拔寨，先要越过大片苗地，若拔寨不成，几乎就是深陷重围，大理五次剿苗无功而返，就是因为如此。”
段秉面上的微笑有些勉强：“殿下深谙苗务，见解高明，果然是天子肱股，小王见识了。”
辟邪道：“只因中原、大理已成秦晋之好，若能携手平定苗患惠及两国边陲，是功在千秋的事，皇上亦十分上心。因此，请了红苗大寨主古斯琦之兵，十一日上已经发兵麻巴、闹河两寨，这时候，已经夺寨多日了。”
“古斯琦？”段秉不可置信地瞪大了眼睛。
辟邪道：“古斯琦故国红苗本在都罗汉之东，麻巴大寨原本就是红苗地界，现联合的十数寨人马虽非都是红苗旧部，但都罗汉为王暴戾，苗人不能信服者太多，要瞒他成事，也是不难的。”
“事关重大，殿下可确信了消息？”——这两寨大理亦觊觎已久，古斯琦甚至是大理弃之如敝履的奴婢，竟然在大理的眼皮底下让中原人成了事，这个埋伏不知是何时设下，自己的细作、谍报、耳目俱废，段秉细思之下，手足冰凉，背上冷汗涔涔，望着辟邪如在叙述别人的家常，语声清淡，如风拂青山，只得慢慢透得一口气，微微切齿。
辟邪道：“只怕明日，王上的坐探便有消息能入大理城了。”
如此大理出兵龙门的死结已去，自己要的杜门、幽秦就在唾手可得之处——段秉是人中少有的枭雄，一瞬间亦十分释然，道：“那岂不是中原、大理亲亲睦睦，可共图大计了？然而今夜，小王却非为苗人之事来扰殿下静修的。”
辟邪转眸望着段秉，微作诧异：“什么事令大理王深夜来询，奴婢愿候垂问。”
段秉站起身来，欺近了辟邪的座位，道：“殿下的手臂，可容我一看吗？”
——这恐是两国君臣间说过的最不可思议的一句话了。
辟邪哑然失笑，竟未找到合适的话来搪塞他，只得挽起袖子来，将右臂伸与他。
段秉将他皓白的手腕抓在手中，眼中一抹迷蒙的思绪飘过，其后是豁然开朗，又道：“大理兵出龙门，若遭遇西王兵马，耗的都是大理子弟的血肉，我心不忍。但有件东西，殿下若拿得出来，便不用商议了，定愿以大理全军奉与殿下驱使，以报恩德。”
“奈何这等要紧的信物，皇上并未授予啊。”辟邪竟是一脸无辜，摊手道。
段秉见他想瞒混，肃色道：“其时小王一人孤愤，举目寰宇，未有人相助以畅大志。直至那夜离都，有人从剑下救得我性命，其凌凌云上之姿，小王一直感佩，愿以举国之力报他。”
“大理王，”辟邪将指尖竖在唇边，作势止住他的话音，道，“再说下去，奴婢便不堪其重了。王上雄志，行事雷厉风行，但心中却万般仁义，奴婢尽知道的。”他从怀中取出一只铜面具来，交到段秉手中，“王上一直找寻的，可是这件东西？”
正是那夜流出清澈声音的铜像，段秉还清晰记得铜面的狰狞与少年飘雪般身姿奇异的融合，如梦似幻，不似人间应有。此刻将面具亲授的青衣亲王，如此雍容具象，倒像是那少年另一个面具，其身其目之下，重重叠叠，又不知多少佛面人面杀神之貌。段秉接过面具，在辟邪的目光下微微一个寒噤。
“小王自当珍重如宝。”段秉将面具放回怀中，“明日待国书宣下，凡小王有，皆奉与殿下驱使。”
辟邪起身，往段秉拜了下去：“奴婢何德何能，蒙王上如此厚爱，粉身无以回报。”
段秉亦跪倒还礼：“殿下之恩非惠小王一人，更惠及大理一国。岂能不报？”他挽起辟邪，握了握辟邪瘦削的手掌，方先辞而去。
霍炎随辟邪恭送至宫门外，见段秉远去，忽问道：“原来六爷与大理王有何渊源不成？”
“颇有些渊源。”辟邪夜探澜月园，此刻疲惫已极，胸中微微发痛，是真气不畅的征兆。这伤溯起源头，正是那夜为雷奇峰伤及肺经，拖拖拉拉了四年，竟成了沉疴。
——受这些罪，当然是要他倾尽国力来好好补偿的——辟邪冷笑。
七月十四日，中原清泰殿大学士霍炎上殿宣读国书，请大理之兵，解龙门苗患。段秉自是应承，两国君臣俱皆大欢喜。
次日，大理兵部便点发大将，扈从三千人，会同川、遒之兵，向杜门、幽秦一带进发。大理王于长亭践行。
辟邪、霍炎偕侍从同行，与大理王惜别。两人堪称中原内廷外朝的一时瑜亮，在大理群臣注目之下，翩然而去。未行片刻，便见一骑飞马从大理宫中来，使者连滚带爬，奔至王桂身边，不住耳语。
王桂闻言大惊失色，急忙奔至段秉身边，密语道：“王上，澜月园出了事。”
段秉蹙眉道：“出事为什么巴巴地上这里来说？”
“前两日夜里，有两个太监自称敬事房的人，入园将那人恐吓了一顿，那人也是个迷糊的，起来分不清是梦是真，今日才想得清楚，和管事的太监说了。日子太巧，辟邪脱不了干系。”
“确定是如意师兄弟二人吗？”段秉问。
王桂道：“都是蒙面去的，确定不了。”
段秉又问：“他可吐露什么详情了吗？”
“他确定说的，就是他是中原天子这句话。”王桂擦了擦冷汗，问，“王上，要追辟邪回来灭了他的口？”
段秉摇头：“不。那人一句话，就无妨，只说是王室宗族中的疯子就可以搪塞。何必大动干戈？内亲王嘛……”他微笑道，“四年前就敢背着皇帝操纵朝野，令老臣听命，岂是皇帝宫中能圈养之物？若有一天腾飞出去，我与他的渊源是极大的筹码，断不可毁了他。”
“如意呢？”
“那人知道得太多了，断不可再留了。”
八月初，皇帝便收到捷报，一如辟邪所定之计，当西王穷于应付杜门、幽秦两地的大理兵马时，巢州王景亿会同辟邪，直下龙门，以西王白东楼伙同杜闵谋逆，置朝廷兵马被困崤州，坐视杜闵强占巢州之罪，于正殿命自尽。世子白望疆袭王爵，族人既往不咎，又以白望疆之命，替换西王两员心腹大将，扶植龙门与朝廷渊源更深的世家将领领兵，将两万兵马北上，血战四日占据要道，终令姜放一部自崤州得脱。
姜放、景亿、白望疆三部人马占得巢州西南，一面为杜闵精兵，一面为倭寇散勇，三方纠结在一处，在巢州成了僵局。
皇帝不免又起了动用踞州兵马的念头，一连数日，朝中议的都是这件事。
翁直道：“擅动踞州，必不免京畿空虚。况朝中，抑或是踞州，多是擅平原纵横的北伐大将，现姜放已僵持在巢州，当真无将可用。”
皇帝冷笑道：“凡讲到京畿之危，各位就十分上心。所谓天下，并非离都宫阙。再这般拖拖拉拉下去，朕在这宫里也没有片刻安枕，京畿空虚，就比得巢、寒、龙门三州日日水火不成？”
翁直立时缄口不语。
自东王谋逆始，皇帝便日渐暴躁，凡与东边相关的事，无不急于求成。朝堂上咆哮已是家常便饭。近日顺心的，不过是收复龙门一件。
“大将也不必另寻了。”皇帝道，“既然辟邪就在龙门，便命他直接调用踞州人马南下。朕已诏谕他了。”
也许现时节能让皇帝称心如意的，也只有内亲王了吧。
“内臣于国内将兵，不合礼法。”刘远自然是第一个唱反调的。
皇帝沉下脸来道：“就算是太傅这样的老臣，朕也不免要说上一句，朝中太多文臣未经一战，便妄论将兵的大事。说起来都是祖宗家法，现杜闵处和你讲什么祖宗家法吗？”他站起身来，拂袖而去。
苗贺龄安抚刘远道：“皇上正震怒，恩师自来耿直，但就此触怒皇上，适得其反。”
“你却不着急吗？”刘远又是愠怒又是无奈，“群臣劝谏，便寻了内臣直接领兵，长此以往，难免阉患。”
苗贺龄道：“学生听说上次内亲王上江内进，便直言不可擅动踞州兵马。他是个明白人，不见得就愿意听命。恩师如此着恼，倒不如看他如何复命呢？”
刘远怔了怔，道：“什么内亲王，连你也要自轻自贱地拿他当个贵胄看待吗？”
“学生不敢。”苗贺龄有些尴尬。
次日，内亲王的折子便千里迢迢地来了。
皇帝大喜，廷议之际，传了辟邪的折子进来。皇帝展开细看，渐渐沉下了脸，只是忽然双手微微发抖，过了许久，方按下折子，叹道：“辟邪也劝朕少安毋躁，只消将杜闵困于黑州，便不战而胜。”
群臣都是大松了口气，不住点头称是，纷纷附和。
翁直与苗贺龄都道：“辟邪虑的是。他自来见事明白，更加人便在巢州，自比朝中的大臣看得通透。皇上不妨看他细说的四州兵力，可是对呢。”
“确是比朝中知道得更是清楚。”皇帝笑了笑，耳中却是盛怒的轰鸣，连群臣“嗡嗡”的议论之声也听不见了。
——“因怨怒挟踞州守兵冒进，胜机甚微。”
只消想到杜闵还在逍遥为王，皇帝便觉奇耻大辱，只盼能早一日将杜闵千刀万剐。他的焦躁和暴怒的缘由，均被折子上这个“怨”字，将这点私心戳得千疮百孔。
“那么辟邪可还朝了？”有人突然问了一句。
众臣只觉最近殿上燥热，若有个冰雪的人物在，是何等的惬意。
皇帝和刘远望着群臣面露雀跃，都一时无言。“散了。”皇帝最后沉着脸道。
群臣鱼贯而出之际，刘远刻意放慢脚步落在最后。
中书省当值的是霍炎，一边上前来收辟邪的折子，一边道：“内亲王多智而勇，善谋擅战，在皇上身侧，朝中更是安定。”
“倒是要晚些时候。”皇帝拿起折子来，看了看道，“他折子上说，段秉也不是什么省油的灯，现给了他川、遒两州，日后必生是非。与其急于平定黑州，不如现在便扶植红苗古斯琦上位，埋伏于大理之后，为今后挟制大理做好准备。”
“难道辟邪不曾禀告，便擅自去了苗地？”刘远忽问。
皇帝道：“机不可失，他这个时候，大概已到了麻巴大寨了。”
“臣有一言要禀。”刘远握紧了拳头，拼力吼出决心。
皇帝见他失态，不禁错愕，挥了挥手，命侍卫、内臣尽数退去。
“太傅，可是要议辟邪自作主张往苗地去吗？”
“回皇上，并非如此。”刘远心一横，跪倒在皇帝脚下，叩首道，“臣有件事，一直拿不定，所以瞒着皇上，臣罪该万死。现在看，一定要皇上知晓。”
“什么事？”皇帝知道必是事关辟邪，然而以刘远的身份，要伏地谢罪方敢上表，他已隐隐觉得不祥，心中悸动，嗓子里也是干涩得难受。
“臣以为，辟邪，实是逆王颜湛的第九子。”
“什么？”并非是辟邪拥兵自重意图不轨的罪过，皇帝被这个消息弄得一头雾水，不禁追问了一遍，“颜湛？颜王湛？”
“是。”刘远道，“庆熹元年，颜湛伏罪，其时太后懿旨，颜湛之子十五岁以下俱罚入宫为奴，当时颜湛十一子，无论长幼，都在宗人府自裁，其中只有一个，叫作颜久的甘愿净身入宫。颜久与颜湛诸子不同，七岁上为颜湛携至努西阿河，身逢大战，心智过人。颜湛还朝之后，还吹嘘日久。若此子忍辱偷生蛰伏于宫中，必心怀不轨。”
“朕只知道颜王伏罪，而其后人这些干系，朕为什么一点都不曾听闻？”
“当年处置颜湛，都是太后与四亲王力主，新君尚未亲政，太后不以大不祥惊动圣听，必有太后的思量。况颜久入宫之后便寂寂无闻，外臣稍知缘故的，都当颜久早死宫中。只是，这个辟邪横空出世，臣虽有些疑惑，都念在他是七宝太监的弟子，行事机敏理所应当。”刘远一念间已飘忽回桃花夜雨中，铜面少年宛如妖邪，一语道破刘远的心结——“比之逆王之子，现今朝廷最大的症结，难道不在四亲王乱国之上吗？”
刘远将头垂得更低了：“而且他在内辅佐皇上，整顿藩务，并无不妥之处。直到北伐，一个内臣兵法娴熟，御军有度，臣的疑虑，变作时刻惊悚，每当思量，无不冷汗透衣，夜不能寐。皇上不疑他的险恶用心，事事倚重，加授军权，朝中之臣日见膺服，长此以往，俨然就是颜湛专政再现。现更不奉诏谕，内臣擅出苗地……”
“够了。”皇帝的声音出人意料地平静。
刘远倏然抬起头来，望见的是皇帝木然的神色。
“皇上。”
“够了。”皇帝冰冷的声音落在他的头顶，“宗室子弟没入宫中为奴，传了出去，有伤太后圣德。况且太傅自己也未曾确定辟邪就是颜久，此事不得再议了。”
皇帝说的都在正理上，刘远不知如何辩驳相劝，只得又伏地叩首。
皇帝已经站起身来，撇下刘远，步出乾清宫。当值的内臣无人知道底蕴，只得跟着有些恍惚的皇帝亦步亦趋。
一墙之隔的清象宫，修葺已近尾声，皇帝跨入宫门，忙碌的工匠立时走避得一个不见。
“你们不要跟着。”
皇帝只身向宁波池中的凉亭迤逦而去。
这是为了功勋赫赫的内亲王专修的宫殿，一园清丽的葱郁，围着正中一池水晶，颇似辟邪的人品。此刻尚未有亲王入跸的繁华，寂肃无声之中，皇帝孑然于池水之上，有些错愕地发现心中的伤感远大于愤怒。
四年间倚重投契，都是虚妄，就在自己打开胸襟容下辟邪这柄夺目光彩的除魔利剑时，谁又知道是不是在吞剑自裂其腹？
为君者，果然只有孤家寡人一语道尽。
皇帝摇了摇头。自初见时的亲近如故的神情，到战场上遮挡于前的身躯，若按刘远之词究之，其中全部包藏祸心，皇帝是无论如何都不能相信的。
三里湾被围，辟邪直入阵心时的满腔喜悦，如佛谕、如神光，令人朗朗光明之下心生仰望。
皇帝还清晰地记得自己一瞬间于一介贱役目下的自惭形秽，而今想来，有此凛凛之威灼灼之势，也只有颜王之子了。
“颜王嘛……”皇帝喃喃自语。
他甚至不是很确定是否见过颜王。作为皇子，他连单独陛见先帝的时候都极少。靖德太子殉国之后，因母妃地位尊崇，原当是重要的储君之选，却自那时起，再没有得先帝青睐。至于外臣，便更是少见了。
不可一世、把持朝纲的宗室，身经百战、凛凛威风的亲王——皇帝忽想，也许是见过的。
应当就在这先帝停柩的清象宫，男子的声音带着贵胄惯有的漫然。
“迄今未成一事，未经一役，十几岁依旧出入帷幄，只弄些花拳绣腿，有什么才德服众？诗书经纶未曾闻达于朝臣，比之靖仪更是相去太远，又如何指望他日后精进？难道只因是你的儿子，便能觊觎大位？先帝圣明，留下的社稷大宝，他可配吗？”
“口下留德，你又何必这样说他？”洪昭妃黯然低语，“你也知道……”
殿中的中年男子忽抬起头来，望向殿门前年少的昭妃长子。
皇帝至今仍能清晰记得那人眉目里怜悯的神色，将自己直看入泥尘中去。
“颜王嘛……”皇帝“呵呵”狞笑起来。
麻巴大寨建于绝壁之上，下方是苗人进入大理最畅的通道麻巴隘口。绝壁对面另一座叠叠青寨，名唤闹河大寨，两寨协同，把守住隘口，易守难攻，绝无逾越的可能。这兵家必争之地，就在七月十一日上，被古斯琦一部突袭，轻易得手，只怕是都罗汉做梦也想不到的。
古斯琦密谋复国已久不错，但时光荏苒十数载，投奔过各部各族甚至大理王，都未有一个能扶植他成势的人。就在年头上，坐探报他属下为寇者，不过八九百人，在大理边境打家劫舍，自知不成气候，还将族中美女送至都罗汉寨中，任其蹂躏，看来年纪一大，就把复国的心放下了。不料此次连拔两寨，麾下人马竟达五千之众，除此之外，还有数千遒江的江湖人马助阵，俱精弓快刀，将两寨毫无防备的守军杀得人仰马翻。更蹊跷的是，这两寨大门竟是从内打开的，看来早有古斯琦的奸细混入。都罗汉自然大怒，但当知道数日后段秉兵出川、遒之后，就是暴怒了，大骂古斯琦做了大理人的走狗，赌咒发誓要兴兵麻巴、闹河两寨等等，更在寨中杀了多名红苗族人，其怒之残虐不能细述。
此言传至古斯琦耳中，他却为之一哂，对如意道：“大理王的走狗？他段秉可配有人为他出生入死？”
如意打了个哈哈：“口下留德、口下留德。奴婢可是受中原、大理两位圣上差遣过来的。虽说是个贱命，却养尊处优惯了，到你这寨子里来，不啻出生入死啊。”
“二爷说笑了。”古斯琦与如意相识已久，知道他是个不拘俗礼俗务的人，被他抢白上一句，也无甚尴尬，接着道，“我在大理数年，只被当作奴婢一般驱使，自结识了二爷，才有今日。一年间自麻巴、闹河二寨以东，十寨皆结盟共抗都罗汉，加之遒江各大帮派助力，都是从前不敢想、想不到的大谋略。待六爷前来，我必要好好谢他。”
一时坐探来报，自东有一行十人之众，正步行上山来。
古斯琦忙起身，正了衣冠，偕如意迎出寨去。
上山之路蜿蜒狭窄，这十多人如长蛇行来，走得极快，比之爬惯山道的苗人都更轻捷。
为首一个青年身材健硕也就罢了，其后却是一个圆滚滚的大胖子，手里不住摇着大折扇，一边抹汗一边抱怨。遒江上的帮主堂主们见了，都拍手道：“那不是寒江承运局的吴大老板吗？”这边鼓噪间，这十数人已转瞬到了寨门口。
芦笙顿时大作，寨中德高望重的长老们已捧出三只牛角杯来立于门前。
古斯琦领着大小寨主先于门外迎客，见当先来的青年体格劲健，一望而知是内外兼修的高手，而其后吴十六等寒江承运局大将都被遒江的江湖人物一拥而去，剩下的便只有两个青衣少年。其一身材颀长，面貌清秀，望其狂奔之下呼吸匀净，当有十年以上内力修为，虽未成大器，却已令人叹为观止。而后的少年甫一露面，周遭人等竟都倒抽了口冷气，顿时肃立无声，望着他水晶琉璃般反射着阳光，炫人双目地含笑行来。
如意忙笑道：“这便是我六师弟辟邪。”
“殿下。”古斯琦几乎是自惭形秽地低下头来，长揖不起。
辟邪忙上前还礼，道：“寨主多礼了，微贱之人，受不起。”
天朝大内亲王，雍容揖逊之姿令人神驰，苗寨之人从未见过如此人物，瞠目结舌之际，见他由古斯琦侧身作陪入寨，竟有股寒栗之感。如意与苗人厮混几日，已熟了，挽着辟邪的手，对众人笑道：“莫要觉得他长得好，不过是多打了几次仗，有点军功爱炫耀，从前并不如我的。”
众人亦只敢赔笑。到得寨门之前，设酒拦门的长老们也算见多识广，一样连祝酒歌都唱不出，端着牛角杯惴惴不知所措。
小顺子抢上前，想说句病体饮不得酒，辟邪已笑道：“当真是寨主厚爱，如此高贵之礼迎我，奴婢敢不从命？”他端起正中老者手中的牛角杯，作了个揖便一饮而尽。
如意笑道：“这酒可烈得很的。”
身旁李师、小顺子并吴十六等人无不忧虑地望着。
但见绯红酒色立时浮上辟邪双颊，令他看来稍有人间之色，他再饮了第二杯，笑道：“好烈的酒，当真是年轻不经事地逞强了，现在想混赖过去不知还来得及吗？”
苗家少女们已在远处“叽叽喳喳”地唱起歌来，羞他赖酒丢了人，吴十六等人都是大笑。
苗家人这才安心笑起来。拉住他劝了最后一杯，辟邪不胜酒力，头晕目眩地扶在小顺子肩上，跌跌撞撞地由众人簇拥着往寨子里走。到寨主的吊脚楼里，忙调了蜂蜜与他醒酒，都笑他酒量太差，也算一乐。一时屋中人渐少。吴十六等与遒江帮派自去密议，留得如意、古斯琦两人在，辟邪入乡随俗席地而坐，伏在靠垫上，对古斯琦道：“大寨主。此番出兵拒都罗汉于大理国门之外，实仰仗寨主威德，中原、大理都感激得紧。大寨主不啻救了中原万万众生呢！”
古斯琦忙道：“殿下的夸赞，小人愧不敢当。若无遒江各位大侠相助，是极难成事的。但望各位大侠能鼎力相助，一同驻守险要。”
辟邪在半醉中叹了口气：“大寨主，此事只怕难以从命了。此次来，就是请大寨主见谅，寒、遒两江人马，这两日须悉数撤出苗寨了。”
古斯琦一怔：“这些人马撤出两寨，守备空虚，几乎便是将麻巴、闹河拱手奉还与都罗汉了。”
辟邪道：“大寨主，奴婢不妨直言，两寨中屯苗兵五千人，已倾尽了东方十寨所有青壮。而都罗汉此去向西，茫茫青山中卅寨百洞，兵力人口，是大寨主的数倍。且不说强取这两寨险要，只消围之，再有个两个月，两寨中屯粮一尽，人心涣散，必生兵败，祸及十寨妇孺，这两寨这么个守法，还不如拱手让与都罗汉。”
古斯琦倒抽一口冷气，怫然道：“六爷，如此说来，六爷此来就是来给我们撤梯子的吗？”
辟邪轻声一笑：“大寨主，寒、遒两江人马，呼之即来，挥之即去，只消在离都号令即可。若是罔顾两寨失守而无作为，何须我亲来？”
古斯琦在他奥妙的笑容中摸不着头脑，想了一想，问：“六爷的意思是？”
李师见古斯琦患得患失，不敢多语，深恨辟邪捉弄人，不住干咳。
如意已道：“小六，你怪他们灌醉了你，因此就爱吓人不是？”
辟邪大笑，道：“大寨主，这是我二师哥混说的。若问我真意，先请教一句，大寨主可愿在苗地称王吗？”
他平日淡静自持，此刻微醺，形容恣意洒脱，古斯琦望着他光芒万丈的笑容，一时思绪混乱，张口结舌，未说出话来。
辟邪已倾过身子挽起古斯琦的手来，道：“大寨主知道的，两苗对峙，永世不休。若无英主一统，苗人各部之间杀伐不断，枉死多少人？都罗汉若是有道之君，苗人共仰之，绝无可能任大寨主纵横联合各部而蒙在鼓中。大寨主人品高贵，自东向西各寨，有口皆碑，只消自两寨起事，应者万众，一统苗地并非妄想。若局促在此，遭都罗汉疯狂反扑过来，反倒是下下之策。”
古斯琦道：“六爷真是说到我心眼中去了。其时二爷劝我联合东边各寨，我尚犹疑，只道都罗汉暴虐之下，无人敢抗。各处游说之后，方知各寨上至寨主，下至庶民都深恨之，他早失民心，定不能长久。六爷今日一说，更是茅塞顿开。我甚愿为之。只是这寒、遒两江人马一走，又如何起事呢？”
辟邪道：“大寨主，那两江人马更擅水战，于山峦之中不得施展，与其在此空耗，不如做别的用场。而奴婢此次前来，是带着白家军与巢州兵马五千人来的。若大寨主不嫌弃我们越俎代庖，敬请用之。”
古斯琦大喜，跳起身来望辟邪拜了拜，竟一时说不出话来。
辟邪道：“这支人马现在苗境之外，须大寨主准了，方敢入境，还需大寨主安排向导，引大军到隘口，准备西进。”
古斯琦道：“我这便去安排人手。”
待他一去，楼中便只剩了自己人，辟邪招李师近前，对如意道：“这便是师傅的关门弟子，李师。”
李师跪拜，口称“二师兄”行了礼，望了望笑嘻嘻的如意道：“我看二师哥就比你好得多，不似你整日诸多算计和规矩，定是和善的人。”
如意与辟邪都大笑起来。如意对辟邪道：“这孩子老实，你带在身边莫要欺负他。”
一时寨中青年男女来邀吃酒作乐，辟邪笑道：“已醉了，还是小孩子去的好。”眼见他们将李师和小顺子几乎是扛在肩上抬出去的，与如意二人都是拊掌而笑。
师兄弟二人坐得更近些，如意在辟邪耳边低语道：“正如兄弟你所料，段秉并没有将那人挪走。”
“这回是在宫苑之中，他们抵赖不得，若真的挪走了，岂不欲盖弥彰？那人看形貌，顶多也就二十四五岁，到不了皇上的年纪，硬着头皮顶着皇上的名讳、冒充皇上的身份，确实奇怪。况先帝的诸位皇子中，确实没有年纪仿佛的。想去查玉牒，又是无缘无故的，岂不被宗人府申饬参上一本？”
“此事好生犯难。”如意咋舌道，“没有确凿的证据，真不知道是不是当密奏给皇上知晓。最近皇上都在气头上，说什么都会炸了。哎呀哎呀……”他仰面倒在辟邪身边，打着滚道，“早知如此就不管了。”
辟邪用酒后透着绯红的手指托着下颌，望着他笑：“此事就在玉牒上可以看出端倪，皇子诞生就满周岁了，必要登入玉牒的，顺便看看，不就知道了？”