凉王府元宵盛宴出了个大事件，亘古未有的所谓内亲王，在酒还未斟上一遍的时候，就面色煞白有昏厥之象，是手下小太监抢了回去，才没有闹大笑话。
人说他低贱之人，本当不起皇帝的这份宠爱，因此才会病重如斯无福消受。
而凉州城内又论起之前一个传闻，说这位大太监实则是来接管凉州的，原本多数人见他人甚低微，都不甚信，如今见他竟领了亲王俸禄，坐实了他居心不良。
到正月十七日，凉州城内又出了件惊天动地的大事。凉州月氏族二十余人，夜里悄悄率众围了王府西苑，要揪出那意图不轨的小太监，待冲入正房上，便见通明的宫灯辉煌四溢地亮着，正中的宫衣女子清丽绝伦，端坐正位。
“这是怎么说的？”明珠轻轻抚着案几上的木匣，含笑望着气势汹汹的一群人，像是等待着访客家的仆役们跪倒行礼。
“把那个小太监交出来。”
“想欺负凉王，小太监也是不想活了？”
胡人叫嚣不迭。
明珠摇头：“这里是太后亲遣到贺的女官下榻之所，并无什么小太监。前来颁旨的大太监却都还在府里住，不妨那边去问。”
那些月氏人破口大骂，前面的几个只觉眼前银光一闪，咽喉肿胀，呼吸困苦，都说不出话来，捧着脖子满地滚。
“你们先别骂，不妨先问她。”明珠笑着抬起眼睛。
门外中年妇人执一柄细小如新月的弯刀笑嘻嘻地走进门来，叹道：“王爷说弄脏了姑娘的屋子可不好，但老奴一辈子只会杀人杀个死透，如何是好？”
她旋风般地杀入人群，一进一出已毙五六人。
月氏人慌忙间才想起掣出刀来，屋中凶光四现，照得明珠美目闪动，却不知她心中是惧是忧。
才见她眉头微动，忽有人在外道：“姑娘别脏了手。”
只见一个黑衣青年飘然入内，一手持刀与季芸一般护在明珠面前。
——“所以，这二十几人定是要死透了的。”辟邪看完谍报，合上折子对姜放道。
“沈飞飞吗？”
“正是的。难为他千里迢迢跟着明珠北上来了。这会儿明珠住进王府里，他要见就更难些了。”
“出了这么大的事，朝廷岂不怪罪？”
“皇帝震怒。本要责凉王的，后说是明珠带来的宫女，名子葙者夜间误开了大门，才让肇事者进来，所以也没有太过深究。那子葙自然是拘了，待明珠回京的时候再交给太后处置。”
“在主子爷饮食中下毒的不就是她？拘着也是后患，先处置了吧。”
“她是听从太后做事的，身不由己。明珠话语里甚是不忍，所以就未伤她性命。况在王府中死了宫里的女官，朝廷怪罪，凉王也很难办。”
“好在主子爷元宵之后就立即赶回白原河，不然身陷那种风波里，一屋子人，杀是不杀，都是烦恼。”
辟邪苦笑道：“还杀什么？这个病动不得真气，现在就是寻常人一样，甚至不如的。”
姜放道：“权宜之计，待毒拔干净自然就好。”
二月中白原河解冻，天气甚至可以开始称为煦然，一年征战，又始于阳春。辟邪抱病已久，只在大营中与姜放筹谋，三座城池选址已定，钱粮石材也筹算清楚，只待朝廷抵复，便可动工。这日来报游云谣与李师俘虏千余匈奴人，缓缓回程了。
辟邪与姜放都是大喜，亲自在营外迎接。但见游云谣与李师二人率亲随当先驰回，马上抱拳道：“大将军、监军大人。”
姜放很是欣慰他二人没有提那内亲王的头衔，不然又要招惹辟邪的烦恼。
原是自正月十五日起，辟邪每日一奏，顿首固辞皇帝封赏。皇帝都严厉驳回，待上奏到第十五个折子的时候，按霍炎的描述：皇帝着实是气得笑了，将折子扔在地上对礼部的人说：不要理会他。便拿辟邪每日的折子扔在一边。
礼部、户部便像是皇帝派来存心报复似的，天天来问府邸的选址。礼部侍郎问了句回京是什么仪注，便被辟邪拿住道：“先不说奴婢不敢承受皇上的赏赐，就是真有这么件恩赏，也是说俸禄，哪里扯得上仪注，拿奴婢这样微贱的人去作践满朝公卿，是什么居心？”
倒是成亲王来了一封信，说皇上念的是同袍之义，我却知你救过我兄长的性命，因此是比兄弟还亲的人，回京之后，当好生叙旧。其意甚诚。
如此天天折腾，直到二月中，辟邪已为此精疲力竭。好在震北军中，众人知他不喜，都只称监军大人，只在背后提及，才会心悦诚服地叫声“殿下”。
李师却是不吝这些的。大庭广众下一般地直呼其名，此时咧开嘴大笑：“辟邪，你竟骑得马出来了吗？”众人闻之，无不胆裂。
姜放道得一声“辛苦”，便见之后浩浩荡荡的大队人马押着牛羊人口，男女老幼上千人缓缓行来。辟邪奇道：“怎么整个端回来了？东边还有一部一族的整个都在的吗？”
“岂止有！”李师道，“还不少，都在深山里窝着。”
辟邪见这些匈奴人身衫褴褛，面色如死，孩童妇女混杂其中，哀哀啼哭，其状甚惨。
李师道：“流落在东边的部族依旧不少，这样困于林中，已死了不少人。若能网开一面放他们西去，于他们于我们不是都很好？朝廷中亦没有说过要斩绝了匈奴人。”
“你说的未尝没有道理。”辟邪后来见人散了，方对他道，“但大计未定，不要当着那么多人说。况匈奴人，远不是你让他西去，就肯西去的。两国死斗这么多年，他们哪里肯抛个干净，转向西行？”
“明白了。是要有人去说。”李师道，“那就是谢大哥了。这些天都不在，定是去往日逐王那里了。”
辟邪被他说得一怔：“竟能想到这一层，你算是长进太多了。”
李师大笑起来。“你呢？”他忽然问道，“怎么升官了之后日日里都是愁眉苦脸的。”
辟邪笑道：“我并不想升官却升了，故而烦恼。”
李师道：“那你定是没有明明白白掏心掏肺地和皇帝说。若说了，他也都肯的。我看他也是个坦荡荡的汉子。”
辟邪笑起来：“好。我掏心掏肺地说。”
这折子里自然不能以固辞厚禄开始，辟邪便禀明放匈奴人西去的这件事。白原河西北，按历代先皇之法，远不能及的，均以胡制胡。屈射人浩大了三世君主，百足之虫，死而不僵，要贺里伦、卢芳等弹丸小国治他残部极是吃力，故才有筑城之大计。而要扶植小国与之争锋，就像贺里伦一般，不免要与他弓矢火炮，利其军备。有点野心的，得了中原这么多好处，翻脸不认人事小，最怕是也动了那制霸草原的念头，岂不是养虎为患？
若能说动屈射人向西而去，两面放下刀戈，放他们自断琴湖向西，经戎翟故土远遁，中原面对的，就是草原上零星小国，便是四五十年的太平。
奏折最后才是那掏心掏肺的话。
“奴婢究竟是做了什么不堪的事，令皇上如此动怒地惩罚奴婢。现在想到这个恩赏，每时每刻都如身处炭火之上，焦心如焚，惶恐之至，夜不能寐，昼不能食，日渐消瘦虚弱，眼看不能骑马，更加忧虑不能报效皇上的恩德。奴婢正不知如何做才好，请皇上明示。”辟邪解说给李师听。
“这才不算掏心掏肺的真话。”李师嫌弃地道，“你怕过什么？”
辟邪笑了笑将折子封了。
皇帝对让匈奴西去的主意也十分赞赏。
“若能将乐州的兵力抽调些回来，倒是可解黑、寒两州的燃眉之急。”
“确实兵力瞬时充裕。”翁直道，“不过乐州军是否能擅南方征战，也有待时日，方能知晓。”
“现今杜闵将水军撤回通水关以东，将倭寇渐渐往寒州里逼迫，少湖及以西，乡镇日日不堪其扰，不管是哪里的兵，是否擅水战，都请朝廷尽快部署。陆巡一人，已被寒州戍务缠身，更请派大将，将寒、巢、梧三州之兵，制辖诸将，方能驱逐倭寇。”
蔡思齐已在一边不堪这等患得患失的议论，忍不住道。他是今月上京述职请罪的。寒州一炬，他上表自述其罪，自贬其职。皇帝将他寒州失火、下官去向不明两件事并罚，罚俸一年，品级也直降到了从三品大夫。但他为官勤政通达，皇帝很喜欢，依旧叫他主理寒州政务。
“领三州之兵，左侧还有杜闵？”皇帝笑道，“这个差事，兵部看谁合适？”
“踞州的兵马是动不得的。一动则门户大开，镇朔将军郑钧海便不能指望了，朝中大将都在白原河，权宜之计是带着乐州兵马调一个回来。”翁直道。
皇帝看了看屋子里禀事的人，道：“朕会想想，你们都退了吧。”
翁直一样先退出来，却在值房里静候，不敢回家，果未许久，便有内臣出来召见。
皇帝叹道：“朕确实没人可用了。翁卿看哪一个好？”
翁直道：“也只有姜放可以调出来用。”
皇帝“唔”了一声，未置可否。
翁直只得接着道：“留在北方的人当中，能当重任的，不过三个。姜放、王骄十、辟邪三个人也都算统领过重兵，将三州之兵，都不算大事。只是寒州一战，明里战倭寇，实则……”他想了想，接着道，“险象环生，东、西、巢、大理四王俱在，牵一发而动全身。毕竟是要个识时务懂大局的。论这一点，倒是辟邪稍胜一筹，次者就是姜放。若姜放将兵，辟邪监军周旋，那是最好的。但一口气去了两位大将，北方只剩王骄十，臣细思之下，也觉不寒而栗了。”
“那么辟邪南下呢？”
“那却有两个不妥。”翁直道，“其一是他体弱年轻，行军的话，怕是会加重病势，精神倦怠，怎么服人？二来，毕竟是内臣，我朝正式有头衔领兵的内臣，从未有过。皇上也无必要非要开这个先河，让人忧虑朝中无人。”
“王骄十……”皇帝想了想道，“王骄十同他父亲王举一般，是个刻板守礼的人。实觉得他没有太多机变之能，留他一个人在那里，盟国、匈奴、洪州，朕都替他头痛。”
“有辟邪在，机变之能是尽够了的。反倒是王骄十这样刻板遵礼的人，能制衡太多变数。”
皇帝大喜，道：“照此拟旨吧。”他又唤来吉祥道，“今日不见大臣了。”
“是。”
春日的阳光照进暖阁里，亮堂堂的一片，那里日暖，訸妃宫中进来的午膳就设在那处。春笋清炖的鸭子，清香四溢。
“上回说赏辟邪的笋韭鱼鲜，也是不了了之了吧？”皇帝问吉祥。
“运过去，便也吃不得了。”吉祥道，“奴婢私信里告诉他，他甚是感激皇上惦念。说南方春早，也很思念。”
皇帝想起王骄十前几日的折子，“一日瘦得一日，已现嶙峋之状”——辟邪依旧是煎熬着，没有片刻安逸。
皇帝从怀中又将辟邪的折子拿出来看。
“他居然说朕变着法地在消遣他。”皇帝指着折子，对吉祥道，“你说说有这样的混账吗？他就算是要朕在沙砾上造座琉璃宫给他，朕也愿意造给他，不识好歹、满嘴胡言的东西。”皇帝说到极怒处，竟笑了。
“皇上斥责他。”吉祥忙奉上笔墨来。
“混账！你怕过什么！”皇帝批道。
姜放奉调率乐州军万人南下寒州的旨意很快就到了白原河。与此同时，皇帝得辟邪固辞，只得收回封地府邸赏赐的谕旨。
辟邪自然不会善罢甘休，继续叩请皇帝收回其他成命。主奴二人做作不休。
姜放对南下清寇这件事极其不安。他接连上表两次，对皇帝及兵部陈情道：自己年少便自震北军出身，平原开阔地界步兵马战都是极擅，唯于南方山岭沟壑水网密布出，自己确是没有任何把握。国家用人之际，自己定是听从朝廷召唤，但若能有更贤者，也望朝廷能指派南下，协助荡平倭寇。
皇帝的回复也是不出所料：就是因为良将稀缺，才有这下下之策。望姜放不必妄自菲薄。皇帝自也会倾朝廷所有，助姜放功成。
“这都是老说辞了。”姜放苦笑，“北来的这些都是听了这句话来的。”
辟邪道：“北方算作极凶，黑、寒两州却叫作险恶了。你此去极要小心。能倚靠的除十六哥他们，陆巡等寒州诸将也都堪大用，望大将军善用。”
姜放道：“主子爷自要小心，这招毕竟不仅仅是冲着东王去的。”
辟邪道：“你我一般的。万望你一战功成。”
姜放四月初启程，五月中寒州地界的倭寇就平息许多，皇帝大喜，下旨嘉奖姜放。
姜放上表道：“并非是平息了，只是陆地城池中能清扫的，都已清荡，但倭寇弃了城池，向黑、寒两州交界处逃匿，现藏身在方圆数百里芦苇荡中，沼泽遍地，难行大军难布严阵，况北军不擅水战，损失惨重，臣估算，若无东王水师协同，臣四万兵马并无余力出城再战。如此将黑、寒两州富庶之地放在倭寇无尽的骚扰中，并非长久之计。”
辟邪亦书信皇帝道：这岂不是东王最想要的？朝廷大军与倭寇胶着城外，东王固守藩地城郭，寒江、别水汇聚之后，东王所占地界才是大军得以横行的擅守之地。若现在掉以轻心，只怕杜闵腾出手来，先对付巢州，搬掉横亘东西两王间的钉子，而姜放身陷泥沼，恐鞭长莫及。
唯一值得欣慰的却是杜澜依旧屯兵在黑州外海三岛之上，扼守险要，只待杜闵稍有异状，便可直入黑州腹地，令杜闵腹背受敌。从秋至春都是这个钳制法。
这大半年中令杜闵如此虚耗兵力在沿海戊防和倭患两件事上，朝廷当得以庆幸。
直至六月初八，却突然传来了杜闵在黑州称王的急报。
“称王是什么意思？”皇帝惑然望着刘远，“他已是亲王，称什么王？”
“杜闵于六月初三日昭告，称黑、寒、巢州地界，被中原人贬称夷人，所敬神鬼不同、所赖生业不同，本非同种。现今倭寇登陆，东海渔农俱废，民不聊生。而天子却倾举国之力，与匈奴交战，大破匈奴之后，又屯兵守卫凉、洪二州，为的只是这些皇亲国戚。更敛了东南诸州的钱财，要于北方筑城，而罔顾东南百姓的生死。姜放南下，也只是固守城池，为皇帝聚敛白银，真正的百姓仍在倭寇蹂躏之下，却没有人管。故此杜闵愿冒天下之大不韪，率三州百姓自己立国，奉东海之神母为尊，荡平倭寇，固守家园。为此南下巢州……”
“巢州？”皇帝本只是平静地听着，此刻倏然抬起头来，“他们准备动巢州吗？”
“只怕在这个当口上，已经围了巢州城了。”
“啪！”皇帝猛击长案，站起身来，“杜斓呢？”
“并无半点消息。”
去年十月里皇帝北伐大捷的消息传至黑州，杜闵仍在为倭患焦头烂额。
南北两地都是与外族厮杀，偏是皇帝大破了匈奴，而黑州这里与椎名寿康的交锋并没有讨到什么便宜。
为此呈上的贺表，杜闵一字未看，挥了挥手，打发人直接封了送上京去。
转瞬过了年，黑、寒两州更是闹得不堪，朝廷中时时有诏来问责。
杜闵的谋臣都道：“现北方逐渐平定，朝廷兵力渐充实，只怕以倭患为口实，增派大将兵马南下，冲着王爷来了。”
果然在四月中，姜放便奉命将兵清荡寒州地界。
杜闵叹道：“就算是姜放，也无甚可惧之处。只是这般兵患匪患，时日一长，黑州的基业岂非虚耗殆尽？我怎么有脸面向祖宗交代？更深恨的是，杜斓不奉藩王钧命，孤悬东海之上，兄弟内耗，让人耻笑了去。”
此刻屋中只有最亲近机密的谋臣二人，面面相觑之后，忽低声道：“王爷想要摆脱窘境，却也有个釜底抽薪的办法。”
杜闵道：“有杜斓在海上重兵窥视，稍有不慎，为朝廷猜忌，被他们海上、陆上两处夹攻，绝无生机。”
“王爷可想过，这是迟早的事。只不过现今有倭寇作乱，北方的匈奴还未全部平定，朝廷没有富余的兵力。若震北军当真腾出手来，皇帝岂会让他们空吃粮饷？若不趁现时背水一战，王爷可算是坐以待毙了。”
杜闵点头道：“你们说的，我何尝不忧虑？但说来说去，杜斓依旧是大关节。”
“学生等见王爷近日的水军操演更是密得多了……”
杜闵摇了摇头，抬手止住两人的语声。
“杜斓的手段你们也是知道的，天下能令他的水军一战覆灭的，只怕还未生呢。他哪怕有半支残兵，也足够杀进黑州了。”
“王爷，学生说的这个釜底抽薪，就是要令斓公永不回陆上来。”
杜闵失笑道：“他的心已经让朝廷收去了，你们哪有办法禁得了他？”
“恕学生们斗胆，杜家想要自立于东南是几代的夙愿，朝廷想要撤藩，亦非一代两代之愿。现在未曾揭破，只是因为朝廷在北方总有匈奴人如鲠在喉，无暇顾及东南倭患。然而北方匈奴，并非王爷之患；椎名也渐被逐出黑州，反倒牵制着姜放。因此南方倭寇亦非王爷之患，王爷却非如朝廷一般，有僵持在此的必要。而这刻朝廷在巢州空虚，只消夺了巢州，则西眺夸、桐数州，别水以南的富庶之地，都在王爷手中了。”
“这都是知道的事。”杜闵道。
“学生们的意思，与其坐以待毙，不如趁这个当口就称王自立。”
“什么？”
以杜闵的勃勃野心，听到这里也变了颜色。
“所谓破釜沉舟，讲的就是这个。王爷称王自立，杜家一门之中，与朝廷再无回旋的余地。斓公善战不错，若王爷称王之际，他的兵马没有半点应对，朝廷岂会容得他？只消王爷诏书檄文一发，将斓公一并恩封，这个中原，斓公便再也回不来了。”
“原来如此。”杜闵握拳。
“初夏将至，王爷海上征战多年，必已想到，这个时机王爷已等了一年了吧。”
五月二十九，杜闵意欲大逆称王的消息飞传至杜斓军中。杜斓大惊之下，依之前的计议，兴全部水师欲登陆黑州除逆。只是这日，东南来的飓风如期而至，港口外浪高数丈，根本不得启程。他强命半数战舰顶风而行，出发之后便杳无音信。
这场飓风肆虐黑州沿海及外岛三日不绝，待海阔天空、风轻云淡之际，杜闵自立的诏书檄文已遍传中原。诏书中更有一段大赞杜斓孝义，为黑州驻守外海，特封了“靖海公”的头衔。全家亲睦，必成就大业。
——非但将谋逆的帽子戴在了自己头上，连这个公爵的称号，都犯了皇帝的名讳。
杜斓将这大逆不道的诏书摔在地上，却有黑州奉诏来的使者道：“靖海公爷，王上却还有个贺礼。靖海公的家眷原先从黑州早早搬了出去，仍一直留在中原。王上道，一家人不得团聚，心中不忍。这次特命臣请了公爷的家眷同来。想海外诸岛，黑州也经营多年，不算荒芜之地。公爷在海上乐享天伦，无论离都、黑州，都不能企及，何必再蹚这中原的浑水呢？”
杜闵得知杜斓的水师因此向深海中远遁，更是肆无忌惮，先以重兵于别水、寒江两处水域，大举清剿寒江承运局船只，焚船千只，凡相抗者更是死逾三千人。寒江承运局不得已弃了黑州分舵，向寒州、巢州两地溃退。六月八日，便挥师南下，径直侵入巢州，不过两日间，围了巢州城。
巢州王景亿的先父良涌于京中被刺身亡，他是个忠孝的人，对黑州一向恨之入骨，情愿死战守城，僵持数日，仍然城破。他悲愤之际，欲自刎殉城，被属下解救下，才弃了城向巢州西方退却。
巢州既失了一半，姜放侧翼空虚，数日内被杜闵的兵马围于崤州。杜闵这刻当真是诸事顺心，又分兵一路入侵寒州，渐渐接近踞州地界。
自六月八日至六月二十日，每日里传来的都是杜闵攻城略地、直指京畿的战报。皇帝这十几日几乎夜不能寐，自夸、桐两州征发的士卒都被拒寒江、别水和少湖流域，无水师可与东王争锋。而姜放被困崤州一带，无兵可救，粮草亦是有虞。
皇帝放下折子，慢慢踱到乾清宫外。夏日里烈阳炙烤白玉阶，清象宫中工匠“砰砰”造物的声音挟着无休止的蝉鸣乘热风滚滚而来。
就算是努西阿河畔京营几乎崩溃，也不似现在这等遍地疮痍、烽火无尽的窘状。
“辟邪有消息了吗？”他脱口而出。
吉祥道：“上回折子说押运火炮，并见贺里伦女王去了，比之白原河，又远了五日路程。这刻未必得了皇上的谕旨呢。”
“知道了。”皇帝摆了摆手，在阶前深思。
“皇上。”吉祥却未就走，仍道。
“什么事？”皇帝厌烦地扭过头来，拿着凶恶的眼神看着他。
“镇朔将军郑钧海到京了。现正往慈宁宫去。”
亲王府邸有权蓄奴，类洪司言、贺冶年等，都是洪府家奴出身，入宫进仕都有，并无什么奇怪。唯这郑钧海，却是太后一个人的奴婢。早在太后仍是少女时，游历凉州雁门，见郑钧海年幼可怜，于匈奴人手中，舍了自己身上所有的首饰，连同洪州老王妃的遗物，才买下郑钧海入府。
要说舍命回报，恐郑钧海都觉得不堪太后厚恩。因此把踞州戍防、遥拒东西两王的铁军，交在他的手上，无人有疑他的忠心。
而他凡到京面圣之前，也一贯于太后处行家奴之礼，皇帝也从不计较。只是事关天下存亡，京畿安危就在他的手上，皇帝甚想知道他的见解，因此起身道：“朕也去慈宁宫。”
郑钧海一副威风凛凛的胡须，体格健壮，正匍匐于太后足下，道：“奴婢看太后的神色，似乎又比前一两年差了些。那个旧疾，看来也不算不妨事啊。”
见皇帝进来，忙重新行礼，叩首道：“圣躬万福。”之后跪于太后面前，任皇帝叫请起赐座，也只是执着地卑微着。
“唉。”太后道，“你也是快五十的人了，不必再拘礼了。皇上要问你，这样怎么说得上话？”
“是。”郑钧海这才站起身来，垂首肃立，直截了当地道，“奴婢这次返京，确为了寒、黑两州的事。眼看黑州人就到眼前了，不免也是着急的。”
皇帝道：“依卿看，踞州兵马南下阻击可使得？”
“那是万不得已的时候的事。臣看寒州的陆巡是个将才，甚好。寒州虽有混战，却为他部署得当，并没有失太多城池。可抗上一阵。烦恼的却是巢州及其以西，自姜放被困，能与黑州一战的人马将才都急缺。黑州、巢州的战乱，本来是西王当出兵勤王的时候。而那个白东楼……”郑钧海肃穆的面庞上难得的表情却是不屑，“狡诈阴险，在黑州背后也想自己霸占藩地。要平巢州，倒不如先平了龙门。”
藩地藩政确已动摇朝廷的根本了——皇帝切齿，不仅杜闵，白东楼也是狼子野心。而洪州、凉州，自来就是沆瀣一气，谁知杜闵一反，那两处藩王又在打什么算盘。他出神了一会儿，忽觉殿中太过安静，举目之际，太后与郑钧海静候他的主张。
“依旧是兵马的事。”皇帝道，“要夺龙门，兵力都在北边，远水解不了近渴。”
郑钧海道：“只有大理了。毕竟公主下嫁，是皇上的姻亲。”
“你先下去。”太后对郑钧海道。
正殿里便剩下太后与皇帝各自沉默着盘算。
皇帝喝了口茶，想了想，方道：“这么看需要有个人劝动大理王出兵了。”见太后未置可否，接着道，“这个人倒是麻烦的。须得以探视公主的名义去是其一，另如意在大理有不少眼线势力，也还得见得着如意为其二，更加要能在那处即时领兵攻下龙门，带着兵马解崤州之围……”
太后已笑了起来：“皇帝真的是无人可用了。”
“既然有面面俱到的，也不妨先搁下他的出身。”皇帝笑了笑，哀求道，“当真是合适的，母后等他立下这次的功劳，再看是不是还嫌弃他居功自傲，乱生是非。”
“他哪里有什么居功自傲，乱生是非。”太后叹了口气，“就是没有一个说他不好的，才是皇帝应该在意的。”
“是。”
“皇帝刚说的，都是在理的。这些年皇帝十分长进，我也很欣慰。”
这就是准了。
皇帝大喜，一边立即着霍炎下谕召辟邪回京领差事，一边算计这旨意何时能到得辟邪的手里。
“就算现在送去，往返起码二十日。”皇帝不免焦躁。
霍炎道：“以臣之见，杜闵谋反的消息定是早到了震北军中，内亲王心中必也忧急，他并没有正式领兵的差事，知道现在黑州更急迫，只怕这个时候已经往京中赶回来了。”
皇帝深以为然，长吁了口气，一瞬欣慰安宁。
“他也是的，好端端去什么贺里伦？早应该回来了。”
远在凉州的必隆，也是一样的叹息：“竟在这个时节去了贺里伦……”
季芸回道：“是。明珠拿了内亲王亲笔与奴婢看，去了有一阵子了。”
杜闵称王的消息，在必隆听来，又是另一番滋味。于朝廷而言，藩王之祸哪里有黑州、凉州的差别？黑州谋逆，其他三王在皇帝的眼中也是一样的不臣。
未及凉州寻得脱身之法，便出了如此大逆的祸事——必隆蹙着眉，叹了口气。
景佳见状，道：“王爷莫烦恼。真急着要见内亲王，数日间也是见得到的。”
“啊。”季芸拍了拍掌，“公主说的是。内亲王的病症虽见好，却一样要每月针灸祛除余毒。现都是明珠赶去雁门，她住雁门的日子，可比在凉州长得多呢。”
景佳道：“我算了算日子，又是明珠要启程的时候。她昨日把替多兴绣的衣裳呈进来，要出门的话，就是这一两日。内亲王必也是这个时候赶回雁门的。”
必隆吃了一惊，道：“雁门？一个来回就是半月之久。她一个女子，孤身往来？”
景佳向季芸点了点头，道：“请明珠来。”见季芸退出，才转而向必隆笑嗔道，“雁门也非天涯海角，并非女子去不得的地方。”
必隆见她眉目温柔似水，不禁将她手指握在掌中轻轻抚摸，道：“倒是忘了，也是一个中原姑娘，不计生死，只身从凉州到雁门。凉州女子都要被你们比下去了。”
景佳笑道：“哪里是只身？那姑娘车驾如云，随侍千众，可是大排场去的。更何况……”她在必隆的目光下微笑，“她已是凉州女子，跋涉千里，也不是什么了不得的大事。”
这忠贞的气度，与母亲何其相似。必隆心中不知是感慨还是恐慌，掌心又紧了紧，道：“王妃说的不错。”
“王爷心中烦恼，便是见了内亲王，也是不能排解。”景佳见他依旧忡忡，怜惜地道，“东南谋逆，皇上怎么看另外三家亲王，不言而喻。你我相处日久，若王爷心有异志，夫妻间又岂能如此坦荡光明？王爷烦恼的，是朝中并不知道王爷的心意。若因此生了芥蒂，长久于凉州便是大患。”
必隆道：“王妃说的极是。因此才望内亲王能在皇上面前为凉州直言几句。出了这个乱子，皇上是不会留他在北方的。”
景佳点头道：“话虽如此，毕竟是内臣，皇上宠信他不错，但母后在朝，只怕他想的先是如何自保吧。”
必隆凛然一惊——辟邪沉沉的秘密，哪怕是被人管窥一斑，都是大祸。与之亲近，难保不是玩火自焚。
景佳又道：“而王爷毕竟是皇上姻亲，假微贱人之口，不如直陈心志。”
“藩王擅出藩地，本是大罪。我苦于不得机会。”
“若王爷不弃，我大可上京，为王爷陈情。”
“这是个两全其美的办法。”必隆稍露喜色。他站起身来回踱步，仍在细细思忖。
“呵……”他忽然停住脚步，似被自己突如其来的念头惊吓到一般，深深抽了口冷气。
“王爷？”景佳少见他如此动摇，不禁问。
必隆脸色沉郁，缓缓道：“我请王妃携多兴一同上京。”
“多兴？”景佳怔了怔，她不愧是皇家子女，转瞬便明白了必隆的用意，失声道：“嫡长子入质？王爷是想以此明志？”
必隆走到她身边，轻触到她腰间的离别钩，沉吟半晌，方艰难地道：“要委屈王妃在京中久住了。”
当初“永不离别”的誓言太过沉重，令景佳无力言语。她投身在必隆的怀抱中，战抖着。
“咯”的一声，外面有人轻叩门扉。