“明珠到了。”
必隆松开双臂，仔细拭去景佳面颊上的泪痕，转身往内室去。
“请姑娘进来。”景佳的声音仍有些颤抖，捏着帕子立于室内，见季芸陪着明珠走入，忙上前一把拉住不叫行礼，绽开笑颜道：“辛苦姑娘走这一趟。”
明珠突蒙召见，自有些狐疑，清亮的目光在景佳脸上流连，忽笑道：“公主殿下召见，必是有王爷的要务相商。想见的，只怕不是奴婢呢。”
景佳一时语塞，想了想道：“姑娘聪慧，不敢相瞒。王爷为的是东边的事，求内亲王一个计较。”
明珠道：“奴婢也正犹豫。出了这么大的事，他自然是要赶回离都去的。奴婢在雁门相候，待他一同回京，反拖累了他疾驰。这么想的话，只怕他连凉州都不入，径直走重关、乐州一路，王爷更是见不上了。”
景佳怅然若失，咬着嘴唇。
明珠无声地叹了口气，道：“王爷与他素好，知他为人，便信他必鼎力为王爷周旋。”
季芸问道：“姑娘的意思是，此时不必寻内亲王入城？”
明珠笑道：“怕是寻见了，他也不便赶来。与其凉州相会，倒不如让人在他入京驿道上截着他。我打算就此返京，倒更是便宜。”
景佳瞬间心意已决，揽住明珠的手，笑道：“这倒好。不如我们路上相伴。”
季芸倏然转过脸来，望着景佳，怔了怔：“公主也回京？”
“正是的。”景佳道，“遇此大变，母后必也忧愁。我打算带着多兴回京，承欢母后膝下，望稍解母后烦恼。”
“这等大事……”季芸失色。
景佳已淡淡道：“这也是王爷的心意。”
明珠见他二人更有体己话要说，先福了福，道：“如此，便候公主殿下差遣。”
她告退出来，回西苑命同来的女官收拾行李。
听闻返京，少女们喜气盈腮，“叽叽喳喳”喧哗不住。
明珠坐在廊下，让凉风轻拂发髻，漠然望着。
“姑娘就要启程？”身后有人轻轻地问。
明珠站起身来，向傍晚荫凉的幽暗里静静退了几步，便可看见沈飞飞热忱的面庞。她向沈飞飞盈盈施礼，道：“沈大公子，你护着我北上，凉州、雁门两地奔波，我实是承你的情。”
沈飞飞大喜，道：“哪里哪里，都是我愿意。”
“现有件要紧事，仍烦沈大公子帮个忙。”
“姑娘尽管说。”沈飞飞双目放光，搓着手掌，等着明珠发话。
“要烦沈大公子往白原河壕营一趟，为我传个话儿给六爷。”
“难道姑娘是将他扔在此处，自己要走？”沈飞飞更是笑得咧开了嘴。
明珠微笑道：“烦告知六爷，我这便随凉王妃回京，在宫里等他。”
“姑娘要回京？”沈飞飞脸色一沉，喜色顿失。
“总要回去的。”明珠像是说服着自己，漫然道。
“这句话也不尽然。姑娘家并不在离都，怎么称得上回去？姑娘生性洒脱，既能从寒州到雁门，天下之大，只要姑娘愿意，哪里去不得？”
明珠笑了笑，道：“沈大公子岂非一样？天下之大，何处去不得，为何一定要困守凉州？”
“我的心在姑娘身上，姑娘在哪里，我就去哪里。”
明珠听他胡言乱语多了，也不着恼，垂目想了想，喃喃道：“心嘛……”
沈飞飞见状，急红了眼，忙道：“姑娘切莫着了那小子的道。好端端地，为什么与他为奴？”
明珠道：“平静喜乐，不过就是一茶一饭。与他这般相处，我安心得很。”
“平静喜乐？”沈飞飞冷笑道，“所谓平静喜乐，难道不是白头到老，子孙绕膝？他哪是能给姑娘平静喜乐的人？”
“你说的是。但你说的那些，却不是我要的。”明珠微出了会儿神，“也许不是他，却更不是其他人。”
凉州夏日的风也甚飙急。明珠在火热的晚霞里绾了绾被拂乱的发丝。
沈飞飞一时瞠目结舌，无言以对。
明珠望着他虔诚的眼睛，轻叹了口气：“你岂不比我更傻呢？”
沈飞飞抹了抹眼角沁出的泪珠，道：“我固然是傻透了，明知道姑娘的心已不在了，仍还心存妄念侥幸。如今姑娘对我再不声色俱厉，我便知道，姑娘眼里再没有我这个人，是时候知难而退。但我却知，若念着一个人，便会时时刻刻都望纠缠在她身边。日日相伴，才是平安喜乐。他若想着你，便会时时在你身侧，又何必要去什么贺里伦？”
以辟邪现在的体弱，本不当去贺里伦的。但慈姜的动静，着实令辟邪在意。贺里伦女王依旧举止冷漠，对携去的丝绸珠玉并没有特别的喜悦，这看似寡欲的面庞，却在听到火炮数量的时候，因为忍耐着攫取的欲望，微微绽出了些红晕。
真正是头疼。
辟邪归途中忽然叹了口气，对谢还道：“兄长，真怕我们回京的时候又要晚些了。”
“那怕什么？”小顺子插口笑道，“白原河虽然辛苦，不过每月里仍回雁门，有明珠姐姐在，师傅的病症也一日好得一日。倘若回京，宫禁森严，哪里那么容易得明珠姐姐诊治？”
谢还亦笑道：“北方已定，中原亦跑不了。不差这几日的。”
“是吗？”辟邪笑道。
那般绵长悠远的安静，让人过得一刻，便沉溺一分。一场北伐，耗了太多精神血肉，他在犹豫自己是不是值得片刻的懒散。
要是能长远——辟邪嘴角的微笑凝住，为一时的慵懒，也许要搭进去明珠一生的人伦之乐，他被内疚和自己的软弱搅得烦厌。
“师傅看，那是不是讨人嫌的‘哼哈二将’？”小顺子忽道。
李师在草原上纵横无疆，这里遇到本也不出奇，只是沈飞飞自来黏在明珠身边，此刻孤身而来，难道是什么变故？
辟邪的心顿时“怦怦”跳得难受，催马直驰过去。
“寒州的消息。”李师将怀中的信掏出来，急急交给辟邪。
“什么事？”小顺子见辟邪神色凝重，蹙眉不止，忙问李师。
李师只是摇了摇头：“我送信。”
“我们即刻回京。杜闵反了。”辟邪合上书信，望着小顺子道，“而沈兄为何在此？明珠呢？”
沈飞飞道：“我来说的是一件事。杜闵谋反自立，凉王早得了消息，十分不安，和王妃商量。王妃便带着小王子六月十二日回京省视太后，准备探探皇帝的口风。哎呀哎呀。”他掸着光亮的发髻上的灰尘，抱怨道，“我哪里知道这些皇帝太后的事，说的可对？明珠姑娘道，六爷若是知道杜闵的事，必定也要回京，因此她也不便孤身留在凉州，并同凉王妃的车驾一同回去了。”
“好，她想得周全。”辟邪怅然若失，怔了怔。
如此连白原河大营也不回了。辟邪命李师去壕营知会王骄十，转过头去，对谢还道：“兄长，虽事出紧急，却也是个南归的好时机。可愿与我同行？”
告别草原的这刻来得太过突然。
谢还转过身去，举目眺望。碧草如青天，青天似原野，苍茫一色，天地似仍在混沌。倘若鸿蒙时就是这般景象，又何必在意渺渺独行，非要身历繁华纷争呢？
“南方？好啊。”谢还的笑容忧愁。
辟邪是走到第五日的时候才遇见传旨太监的，官道上明黄的旗帜乱飞，见者避之不及。被辟邪拦住，立时眉开眼笑。
“殿下来得正好。奉皇上的口谕，免礼。命你直行上江行宫面圣。”
路程便直缩短了一日——辟邪亦喜亦忧。这一路已奔得骨骸俱裂，能少走一日的路程只怕都是救命了；然而皇帝特意自离都赶往上江行宫，只为了早两日相见，只怕巢州战事极不妙。
“若错过，岂不直接去了京城？”辟邪道。
“这一路的驿馆驿站都有自己人等候殿下。马匹都是随时备好的。皇上口谕，不拘什么时辰，只要到了，即刻入内。”
辟邪无论如何都不愿夜闯行宫。因此紧赶慢赶，然而到达的时候也是第九日的傍晚宫门下匙之后了。
胡动月等人候了多时，忙层层开门，容他长驱直入倚海阁。吉祥得了消息，奔到宫门外挽住他的马，急道：“剑、剑。”辟邪跳下马来，解了佩剑交给侍卫，一路听着吉祥抱怨他佩剑入内，一面抹去脸上仆仆风尘，一面正了正领口衣冠，奔入正殿中。
皇帝高挑的身影已离了座，几乎走到了门前。辟邪收住脚步，撩起袍角，跪伏于地，一时竟说不出话来。
“快起来。”竟是皇帝先开口道。
“奴婢……奴婢辟邪叩首，皇上万福金安。”辟邪从气喘中勉强挤出这句话来，行了大礼，被皇帝一把从地上拽了起来。
皇帝握着他的双手，望着他的面庞，见一片片的，还是路上的灰尘，只当中露出的，还是晶莹雪白的皮肤，不禁笑了。
辟邪忙又去抹脸，皇帝已笑道：“罢了！”
外面的小太监慌忙送入手巾来，皇帝亲自接过，擦去他发上、面上的尘土，叹息道：“竟瘦成这样，但还算看得过去，不似王骄十说的那么不堪。”
“是。这三四个月暖得很，皇上赏的滋补药食都好，补益上来了不少。”辟邪道。
这几乎是经年未见了。虽日日都有书信、折子往来，似就在身边，但乍见之下，遥远异常。忽然便是无语的静默，两人耐心等着对方丢在努西阿河边的影子飞奔回来。
“这可是连奔了九日的灰尘。”吉祥笑道，“万岁爷这么擦下去，就把白原河的泥巴擦出来了不是？”
皇帝笑了笑，将手巾交在小太监手里，握了握辟邪兀自颤抖的双肩。“坐吧。”
吉祥放了个柔软厚实的褥子，辟邪感激地点了点头，坐在其中竟觉瘫软了片刻。
“震北军中安静？”皇帝问。
“是。眼看到带林了。因之前定计令屈射人向西方移动，所以大军收束在带林，不再前进。贺里伦人正在猛攻屈射人左翼，将他们从林中赶出来。奴婢觉得现震北军三镇，只余王骄十一人，有些单薄，若非凉王督阵，便须朝中再派遣一位善谋擅策的大臣军前监军。”
“翁直也走不开。东南方闹成这个样子。”皇帝却不再理会凉王督阵的建言，直问，“几方都举荐你出使大理。你知道缘由的，打算怎么办这个差？”
“要说动大理结盟并非太难的事：一则段秉得了川、遒等州，但与西王在杜门、幽琴两地不断争夺，尚未完全从西王手里要回去，这回有朝廷许他兵马入境，他自不会客气；二则大理兵马深入中原腹地这个机会实在太过诱人，段秉就算此时尚不敢触中原逆鳞，但行军讲的就是地势、人情、城池戍防，他亦会不惜余力地要人勘探，这样的机会他更不会放过。”
“这都是他想要的。于我们来讲，日后的隐患太大。”
“皇上圣明。”辟邪道，“大理用到适度，才是最关节的事。若指望大理人进巢州解围，不啻引狼入室。而能解巢州之围的还是西王之兵吧。”
“西王地面上还有能用的人吗？”
“白东楼冥顽不灵，是不行的，其子白望疆，皇上是见过的，体质虚弱，并无子嗣，倒是可以一用。巢州王景亿为人刚古，虽失了巢州城，兵力不过数千，正面迎击东王之兵是以卵击石，但进兵西王龙门，倒是可以一搏。”
“甚好。”——郑钧海未虑得之事，在辟邪这里都豁然开朗。皇帝点头，道，“如此，便可引西王之兵发黑州，速战速决了。”
辟邪摇头道：“杜闵所占黑州及寒州大半，都是他从前势力最根深蒂固的地盘，先不必去算计远处的得失。麻烦的，却是巢州。若姜放重围不脱，杜闵得了巢州全境，并沿别水直下梧州、瞿州；就算踞州固若金汤，皇上失了南方富庶之地，想与杜闵纠缠亦很是吃力，则杜闵和朝廷拒别水而分庭抗礼的局面就定了。”
“若以踞州之兵南下呢？”皇帝问。
“踞州之兵善守不擅攻，若一战不成，踞州空虚，则离都、京畿俱危了。不到万不得已，踞州兵马还是以静制动为上。”
“现在就只能任杜闵逍遥称王吗？”
辟邪望着皇帝沉郁的神色，道：“杜闵这类野心有余、雄志不足的逆臣，不足为皇上长远虑。他现今铤而走险，就是虚耗不起这一两年的工夫，若将他困于黑州，不消皇上大军征讨，便如困蛇，自噬其尾，内耗而败。万请皇上制怒，容大将们于巢州等地部署妥当，再一举摧之。”
“一两年？”皇帝冷笑了一声。
辟邪忙紧闭了嘴，垂首待他盛怒过去。
“凉王如何？”皇帝忽问。
“凉州很安静。”辟邪有些隐隐的不祥之感，想了想，斟字酌句地道。
“你正月里去了白原河，不知道凉州人围了你的住处吗？”
“奴婢是知道的。”辟邪道。
“哪里算安静？”——这便是质问了。
辟邪忙站起身来，垂手肃立，本当无言听训的，细想了下，还是觉得要替必隆辩解几句。
“皇上明鉴。”他跪倒在地，“凉州地界多族混杂而居，凉王世代处政戍防都公允勤奋，各胡都深爱之。唯月氏一族势大，多年望取而代之。即便如此，月氏人也不曾想过要藩地自立。以必隆之才，尽弹压得住的。就算是正月那件事，也是受人挑唆，以为奴婢是为撤蕃设府的事去的……”
“啪！”皇帝一掌拍在桌上，“怎么？撤藩设府就使不得吗？”
辟邪顿首：“奴婢以为凉州藩地与其他三王有大不同。不能一概论之。”
“你还在替藩王说话？”皇帝压抑住咆哮，狞笑着问，“杜闵就是这般姑息出来的。这几年里若不撤了必隆，令他休养生息，还了得了？”
“皇上……”
“砰！”
皇帝已将案上砚台操起来掷在辟邪面前。上好的台州美砚粉碎，碎片扎得辟邪额上一道血痕，他却不敢稍动一下。
一屋子内臣跪了一地。刹那间屋里只有皇帝一人怒气冲冲的喘息声。
连平日最善暄排尴尬的吉祥都缄口不语了，皇帝在寂静中冷然望着一屋子脊背。辟邪淹没其中，若不见他淡静晶莹的面容，他的身影竟是最瘦弱不堪的那个。皇帝叹了口气。
“滚起来。”
辟邪只是再次叩首，仍不敢稍动。
“朕只是被杜闵气得狠了。”皇帝亲将辟邪搀起来，“这些日子都没有冲谁怒过，见了你，才会使点真性子。”
洪州于北方漠视京营被围无动于衷，伺机窃国；黑州的杜闵不但狼子野心，更与太后有私。皇帝的耻辱与狂怒都是可以体谅的——辟邪知道这会儿不能论个是非出来，只得道：“奴婢妄议藩务，奴婢该死。”
“你明日就要启程，不当争执这个。”皇帝道，“去向太后请安吧。”
“遵旨。”
辟邪退出倚海阁，康健已然在外等候。辟邪慢吞吞挪动着脚步，有些不太情愿地跟着。
“夜就下来了。”辟邪道，“只怕扰到太后安寝，不如明日去请安？”
“师哥说什么话，指了名儿要我在这里等着你。况现在景佳公主正在问安，吃了点心，要晚些时候才就寝呢！”康健还是一般地不会看脸色，拽住辟邪走得甚快。
辟邪刚刚虽被皇帝训斥，但此刻却觉得不如多听皇帝咆哮一阵的好。
望野别墅这夜十分辉煌，不似太后往年在这里的肃静排场，道路两边都是通臂的大烛燃着，喜气洋洋的确有阖家团聚的气氛在。
辟邪在外静候，却听里面欢声笑语，是景佳公主带着世子多兴承欢太后膝下，与皇子重珄一起玩儿。
直过了半个时辰，才听见景佳公主告退，执事太监出来叫人备辇。“公主向皇上请安去。”
一时只见女官、嬷嬷前呼后拥地捧着景佳公主和世子多兴出来。
景佳公主见是他，微笑着向他点头致意。辟邪想上前说一句话，却见洪司言送至门前，正静静望着他。
“哎呀，是内亲王。”洪司言脸上半晌后才慢慢展开微笑。
辟邪忙作揖道：“姑姑取笑了。”
“怎么敢。”洪司言笑了笑，“那便进来吧。”
景佳公主似一瞬间带走了所有的灯光火烛一般，屋里瞬间阴暗了下来。
太后倚在榻上，旁边是肃然无语、焦虑地攥着手帕的明珠。
“奴婢辟邪，叩请太后万福金安。”辟邪在太后脚边匍匐，尽量低垂着头。
太后望着，慢慢伸手拿起旁边的团扇，轻轻扇动，像是等自己凉快下来了，才道：“你知道内臣领兵在外，是什么忌讳吗？”
“祖宗家法难容。”辟邪道，“前朝宦官拥兵自重，欺凌公卿，扰乱朝纲，因此灭国。”
“你现在算什么？”太后依旧是不疾不徐地问。
“奴婢罪该万死。”辟邪叩首。
“那些求赏你京营总戎政正一品头衔的人呢？”太后又曼声问。
“那都是受奴婢蛊惑。”辟邪道，“都是奴婢辜负了皇上的错爱，年轻气盛，学了些花拳绣腿便以为能冲锋陷阵。京营自当选能臣良将领之，奴婢不成体统，不堪重任。”
“你看看。”太后对洪司言道，“他知道今日不会拿他做法子，他就都揽在身上。”
“这完完全全都是奴婢不懂事。”辟邪再度叩首，“请太后娘娘责罚奴婢一个人。”
“一个人？”太后冷笑道，“你一个人倒能在宫里混这么久？”
——这个话锋不对，辟邪怔住了。
“你抬起头来。”洪司言道。
辟邪心念飞转，犹豫间却听太后亦道：“你抬起头来。”
辟邪直起身子，仰面。
太后的目光落在他的脸上，像是要拆解掉他每根眉毛、每个眼神、每寸肌肤寻找别人的影子。
辟邪此生从未直面过如此专注直白的目光，他用尽十三载小心翼翼垒起的壁垒，在这如炬的目光下正瑟瑟乱颤，再不用片刻，就将如缟纸，不堪一触。他咽喉竟开始发紧，第一次心生恐惧，开始握紧了正在颤抖的双手。
烛光下，太后双目之下被照出浓重的阴影，看起来似乎老了许多，她轻轻启唇，用奇妙的平静声音，问：“你，可找到了流花泉？”
灯光、太后的明眸、明珠微蹙的眉头和洪司言冷冷的微笑倏然扭曲成旋涡，在眼前飞旋，太后手中仍在轻扑的扇子，像刮出一阵阵飓风，要将他的皮肉从魂魄上层层剥下。
——“记得那美景，日后讲与她听。”颜湛多年前便如此命道。
“是。”辟邪如同呻吟般地遵命答道。
“如何？”
“那日大雪之后，天色放晴，晴空万里，如草原倒悬于头顶，令人无分东西。茫然之际，却见远处一缕白烟袅袅直上，直冲天际。大军只道有异，飞奔而去。行至近处，却见碧草渐见，暖意袭人，一丛梨花，一丛海棠，一丛桃夭错落而生，其间雾气蒸腾，温池如璧，永不冻结，落英缤纷，萧萧而下，卷在水雾里，扑入泉中。清泉内有一少女，黑发如翠，正在梳洗，对奴婢笑言：‘这便是流花泉了，万要记得这美景，回去说与她听。’”
太后的轻扇如倦怠的蝶儿停在她膝上，她举目，面上是辟邪曾经在父王脸庞上见过的如梦似幻的神情。
“他是这么说的？”太后喃喃问。
“是。”
“他死时，你在身边吗？”
“在。”
“他说了什么没有？”
“心里再无可惧之物，再无不忍做的决断。”辟邪一字字地道。
瞬间的惘然便从太后面上消散。
“奴婢不敢欺瞒太后。”
那句话如同箴言，将辟邪的灵魂唤回，让他在太后怨毒冷酷的目光中平静地道。
衣衫瑟瑟之声，明珠亦跪在辟邪身边：“母亲饶了他。”
“你也是知道的？”太后垂下眼睛问明珠。
明珠叩首：“女儿是知道的。”
“好、很好。”太后冷笑，又看着辟邪，“你毒蛇似的蛰伏在宫中，费尽心机挑拨皇帝和成亲王，好毒辣的手段。杀你，你觉得冤吗？你没死在凉州也算是苍天蒙蔽了眼睛。现在朝廷要用你，权当赦你几个月的死罪，你心中的得意，叫人看着恶心。你去想，皇帝对你毫无嫌隙防备，真当是君君臣臣投契有缘，你忍心欺他到何时？”
“奴婢现在为皇上做的，都是真心真意的。”辟邪心静如水，坦然道，“只要能继续服侍在皇上身边，奴婢打算瞒着皇上一辈子。”
太后抽了冷气，不可置信地盯着他的眼睛：“你说什么？”
“奴婢已一无所有。”辟邪道，“奴婢只有皇上了。”
太后怔了怔，突然扬手甩了一掌在辟邪的脸上：“贱奴！不许胡说。”
“是。”辟邪垂首道。
“明珠你呢？”太后却问出了辟邪一身冷汗，“这贱奴正如其所言，什么都不是了，你这是何苦，要跟他扯不清？”
“女儿却是无法。”明珠道，“女儿一岁时随父亲寄居颜府，其时就将女儿婚配给了颜府的第九子。婚约聘礼皆在，女儿是报颜府收留救济之恩，必不离不弃。”
“你父亲是个糊涂的。”太后怒笑，“一岁的毛孩子定什么亲？还偏偏是这个？”
“原是女儿与他同年同月同日的生辰，郑王妃便力主定下的。”
“郑王妃？那工部小吏的女儿？”太后冷笑，“这种妇人见识，你父亲堂堂公爵，竟也听她？定是她为了笼络，故意乱说的，怎么能一日不差？”
“非但是一日不差，连时辰都是一样的，我同他，一同生在上元三年五月十五日戌时。所以……”
太后和洪司言毫无掩饰地，同时抽了口冷气，像是地狱中的女鬼们突然迸出的一声惨呼。明珠住了口，见太后已用扇子掩着面。
“都出去。”太后用虚弱的语声道。
“女儿……”
“出去！”太后扶榻，几乎是在尖叫。
“快出去！”洪司言拽起他二人，在他们退出殿去的那一瞬间关上了殿门。
辟邪与明珠二人只得在殿外再次跪倒叩首，殿内死寂无声，二人面面相觑，缓缓走出来，在夏夜飒然的风中如听涛声。
“太过凶险了。”明珠最后松了口气道。
辟邪却在千头万绪的折磨中仍微微地颤抖。
“明珠，”他忽然道，“你记错了生辰了吧？我的生日，明明是在八月十五日的。”
“怎么会？”明珠道，“郑王妃亲笔抄的八字仍在我处，明明白白的是五月十五日。”
“嗒、嗒、嗒……”由倚海阁的来路上，是小合子一通狂奔，惊惶失措地要从辟邪面前跑过去。
“站住！”辟邪叫住他道，“慌慌张张做什么？”
“出大事了。”小合子道，“凉王妃携世子觐见皇上，忽起争执，凉王妃触柱而死。”