吉祥笑道：“果然最聪明的还是你。适才京里内务府奏皇后娘娘遇喜之事。之前一直是陈先生在京诊问，这会儿陈先生北上，皇后娘娘依旧来信喜脉平静，好日子将近，可盼着皇子降生呢。”
“怎么才知道？”辟邪大吃一惊。以他在宫中耳目遍布，加之明珠就在太后身边侍奉，竟然未曾有一点消息透露。
“可不是呢。”吉祥在他榻边坐了，“若非是陈先生来御前当面禀奏，军前朝中竟无一人知道。皇上也是惊喜交加，立时询太后娘娘并内务府，今日得了确实的消息，当真是大喜。这要是位皇子，可正经是嫡出的太子爷，尊贵无比的。”
辟邪想了想，微笑道：“皇后竟不似他们王家的人，如此剔透。皇后现在身边是谁呢？”
“当是进宝一直贴身服侍着。”
“这话怎么讲？难道不是吗？”
吉祥收了笑容，道：“内务府道，因盼着皇子平安诞生，皇后近日一直遣宫中首领太监在京中京郊各处庙观上香祈福呢。”
“这种时候到处乱跑？”辟邪“呵”了一声，靠在枕上，闭着眼睛沉思片刻，道，“难道坤宁宫体弱，便惦记起那个手段？若三师哥还在，是无妨的。四师哥的话，这么着急从头来过，这是要损多少阴德？”
吉祥点头道：“坤宁宫内内外外，多少凶险。明珠、康健固然奉懿旨守护不错，但若招福还在，抑或如意在京，我都放心些。”
师兄弟二人同时叹了口气。吉祥道：“此刻恨不得有盏酒，能让我晕乎乎也少操心。可恨不知哪个小子偷了我的状元红，竟吃得精光呢。”
“好歹我也是领兵的人，军中禁酒，师哥可不要在此混说。”辟邪吃力地拽过轻衾，遮在头上，笑道，“我睡了。”
吉祥“呵呵”一笑，道：“我倒不在意有人偷了酒去，只是我最要紧的私帐却也有人敢随便进，这行銮的戍防也是一日差得一日了。”
辟邪依旧背着身，懒洋洋道：“师哥的好东西都在离都家里，这种地方，有什么要紧东西？说给我听，我替师哥看着。”
“听说是丢了的。”吉祥亦若心不在焉地道。
辟邪终于掀开被子，露出脸笑道：“师哥，丢了的东西，可是看不住的。要紧的事物，若能失而复得，兄弟我一定看得比师哥还严实。倘如师哥所说，竟令其随意进出的，必是无关紧要。”
“哎呀，怎么说着就急了。”
吉祥替辟邪慢慢掖上被子。辟邪伸出右臂来，握住吉祥的手腕，道：“有些热了。”
同门师兄弟彼此凝视，默然感受着对方身上流动的真气。辟邪看清了吉祥目中一瞬的诧异神色，松开了手指，道：“师哥可是说京中来信了？”
吉祥抽回手，目光在辟邪身上游弋不住，微微冷笑着道：“京里来的信也没说别的，依旧是挂念皇上的安危，觉得努西阿河畔五军屯驻，不免各有各的心思，要我这个皇上身边的人，多看着，别让人耍心眼儿。我原觉得京中这些揣测未免有些杞人忧天，而今看来却不无道理。有人胆子是越来越大了，瞒着洪王在此的消息这么久，回来第一天又放跑了知道破城锥下落的人。啧啧，想我们这门，只对皇上尽忠，若有人生了坏心，小六，你说怎么办？”
辟邪目光一敛，收起了笑容，正色道：“有些人心中自有担当，却非起了大逆不道的心。师哥明眼人看得清楚，叫他为皇上死，他也是不眨眼甘愿粉身碎骨的。师哥是最聪慧的人，只要师哥觉得他生了坏心，兄弟我知道都无错的，只管一掌劈死，不必求证。”
“若是如此，师哥也劝你一句，我们这个行当，身边就不当有死心塌地的人。早年明珠是一个，现又多出个李师来。刚皇上传了李师，叙他的功劳，要抬举他入侍卫营，却被他一语回绝，说是一定要跟着你。一个两个，长此以往，就算是我，也分不出忠奸啦。”
“师哥教训得是。”
辟邪要起身听训示，被吉祥一把按住：“算啦。我走了。”他提高了声音，摇着拂尘起身。
小顺子忙在外打起帘子，恭恭敬敬送走了吉祥，折回来问：“师傅要歇息会儿不？我把门前净一净。”
“小顺子。”辟邪却将他叫到身边，“你也许久没有明珠的消息了吧？”
“师傅临行时说明，不得泄露师傅去向，想明珠姐姐是何等的聪明，我书信里多一句少一句，都怕她看出端倪，结果都没敢写信。明珠姐姐自然也没有回音。”
“那现在写吧。”辟邪道。
“好啊！师傅有什么特别的话要说？”小顺子摩拳擦掌。
辟邪坐起身，细想了想，方道：“你告诉明珠，皇上中军遭匈奴人偷袭，好在援军来得快，大伙儿都无大碍。”
“是。”
“皇上这两日兴致很高，夸奖洪州军镇定，匈奴人渡河之际，能坚守营盘不失，未乱戍防，想来除了洪州世子勇武，洪州军中必有大人才，能谋略周详。决战就是眼前的事了，行銮中公务甚忙，实在难以多向明珠问好，但要知都是为了皇上朝廷，岂能偷懒呢？到大捷回京时，为了銮驾一路平安，更不敢私授书信，望她包涵。要打要骂要埋怨，务必等着你回京，届时在明珠脚前磕头，望她消气。”
“师傅这是写给明珠姐姐看的？”小顺子皱起眉来，“明珠姐姐可不爱和人计较这些礼数的。”
辟邪笑道：“正经看信的人，也不计较这些礼数。只是要知道为臣为奴的，都对皇上真心实意地忠心。”
“要说真心实意，师傅断了几根肋骨，折了一条手臂，挨了数箭，怎么不明白地说？”小顺子看到辟邪一时语塞，吐了吐舌头，笑道，“我看师傅还是怕明珠姐姐担心吧。”
“混账东西。”辟邪怒道。
小顺子忙跪在辟邪榻前，攀住辟邪的腿道：“师傅息怒、息怒。气不过，我便自己掌嘴。不过，那几句话，我到底是写还是不写呢？”
辟邪终于被他气得笑了：“写。你给我哀哀地写。”
自八月十八日陆过出发这日起，皇帝便开始细数日子。按陆过这支骑兵的行程，八月二十二日上下便当会合了贺里伦人，再向夕桑密林去，运出火炮，须在八月二十七日前后。这十日里，必须将全盘推演清楚。
姜放携心腹大将，会同京营主将、乐州兵马提督等，日日于行銮闭门推算兵力行军路程。然而到八月二十四日，便有前锋哨卡飞传匈奴人整兵南下的军报。
“太早了。”姜放站起身来，“确是屈射王帐中生了变故。臣这便告退。”
满帐英武的上将忽然旋风般地离去，皇帝面前只有辟邪孤零零立在帐中。
“太早了。”辟邪仍在蹙眉，一样自语道，“右屠耆王战死的消息只怕还未遍传屈射，恐怕是均成、阿纳为避免屈射贵胄生变，先发制人了……”
“轰！”
两人被号炮声震得微微发抖。
辟邪回过神来，见皇帝已然走至面前。
“就是今日了。”皇帝握着拳，眸中晶亮的光芒闪烁，不见半点犹疑惶惑。
神情似曾相识，令辟邪想到另一个努西阿河流血的前夜。
“天佑皇上。”辟邪展颜微笑，“皇上凯旋就在眼前了。”
浊节滩是匈奴人最早冲击的渡口。此处驻扎的，是屈射贵胄右渐将王。两军一河两岸，互有犬齿交错的阵仗，自二十四日匈奴人全军压境始，反复交锋，互有胜负。而希莜滩由姜放亲自领兵驻守，增援两翼。亦是直面匈奴王帐进攻的方向。必隆的凉州骑兵在此为先锋，进则渡河骑兵弓矢决战，退则有乐州人马结阵驻扎，与左屠耆王的精锐激战不止。而凤尾滩及以东，是原右屠耆王的大营，现由均成次子厉旭都统，虽然精锐折损不少，却因诈降的苟丽忽一部中残兵归营，进止有度许多，与王骄十相持不下。而左屠耆王另一精锐右骨都侯善诺则牵制洪州兵马。最安静的是三里湾急滩，皇帝行銮所在，由京营戍备，时时提防匈奴人行险偷袭。
大将军死守严命之下，四日激战，死尸塞川。
至二十九日，希莜滩凉州骑兵死伤大半，已不耐左屠耆王冲击。而凤尾滩王骄十一部终于击退厉旭，渡河侧翼驰援凉州及姜放中军，却被阿纳设伏击溃先锋。中原战线，大有溃退之状。
而陆过一部一直声息皆无。
陆过领兵开拔，前两日均无大事。赤胡一部虽是残军，还有不少鱼龙混杂的各部人马，但都是各族中最坚韧的亡命之徒，更为赤胡统领之际操演约束得当，现每日只歇不过一个时辰，亦无人口出怨言。
第三日正午白昼，全军下马休息，副将却上前道：“将军，末将有件事请将军允了。自此向西不过二十里，大军能否绕道前去查探？”
如此持续北征，最要紧的关节便在绕过王帐地界，大军须行得机密，绝不可多生枝节。这等无谓的绕行，陆过本当斩钉截铁地拒了，心中却有个念头也是挥之不去，先问了一句：“为何？”
副将道：“那里当是赤胡将军殒命之处，末将当时应命在外接应，未见赤胡将军如何身死，当是敌众我寡，只得领兵溃退。如今故地就在左近，还望将军怜悯，容末将一看，若能寻得赤胡将军尸身，必掩埋妥当，求得一两件信物，也好转交他家人。”
陆过望了望身边的兵马，叹道：“若我不是负了严命，又知道此行的利害，必也要随你同去。这里还要再歇一个时辰，你便领小股人马前去。只消时辰到了，我自依策开拔。望你速速赶上。”
副将噙泪道：“末将甚承将军的情。”
陆过又命副将：若寻得赤胡遗骨，务必携回。果至入夜时分，副将才追赶上大军。陆过跳下马来，见月色尚好，命不得举火，打开裹尸的毛毡，见赤胡的双臂、头颅已被野狼啃噬见骨，躯干因负铁甲，未见毁损，忙命人解开细看。只见一刀通贯胸膛，他细看伤口方向，不禁咋舌。
副将道：“将军见了什么异状不曾？”
这道伤口自上而下，却又非矛戈长枪的形状，竟有人持刀腾跃，半空凌来，一击之下，破了铁甲，仍有余威贯穿赤胡身躯，可见武功之高，令人叹为观止。
“倒是没有什么。”他心中万般疑虑，却只是缄口摇头，叹了口气又问，“你曾说过，赤胡将军所带一股人马上百，冲入阵心，可有人生还？”
副将垂泪道：“就在方圆百步之内俱死。”
陆过道：“那是深陷重围，本无命生还。”他这句话似在安慰自己，站起身来，被夜风抚过身躯，才觉背后冷汗涔涔。
他命人将赤胡尸体深埋，合十祝祷多时，才又上马，向前赶去。此刻的北风却比之前更是低沉若泣，前方大军已知赤胡身死，正传来低低的呜咽之声。
哀军继行两日，终与贺里伦人会合。此地的贺里伦族人几乎俱是少年，统兵的将军却又是极老，济济千人之内，还有一两百凶悍女子。为首的女巫接过陆过所携的断指，捧至神龛之内，击鼓作法，祷告不止，连陆过也失了耐性时，方请得天命启程。
贺里伦大将并不会汉话，将虎符交与陆过，说了一通，却不知所云。陆过随行人中有贺里伦传译，道：“将军致陆将军安好。要陆将军将心放下，贺里伦之前一战，青壮俱死殉国，如今虽只留下少年，却个个精骑擅射。若不信，大可比比。”
陆过一笑，道：“必要领教。”
他们辗转再向东潜行两日，眼前是夕桑雪山高耸，雪峰接着白云，其下密林叠叠，不知幽深几许。早在谋划北征之初，中原就认定此处雪山不可攀越，对匈奴人来说，也是不设防的一处险峻。
他们将近日暮才至密林之边。陆过早早便命全军缓行，却依旧惊起林中无数栖鸟，“扑棱棱”如同乌云升腾，盘旋半晌，又落回林子里。
雪山已将夕阳阻挡在后，眼前的密林黑得张牙舞爪，等着不自量力的人们自投罗网。两峰之间的山坳依旧被照得金红，一乘白马停驻在最后的阳光里，银盔银甲被照得流光溢彩，望之目眩。那人斜坐鞍上，一边拿马鞭敲着靴底，一边望着陆过的副将当先行来。
“扑哧。”他先笑出了声，扬声道，“喂！来的不是陆过，我可就先走了。”
副将勒住马，为难地转头望着陆过。陆过便催马过来，上前抱拳。
那人笑道：“陆将军，在下姓白。”
陆过忙道：“白大哥。”
白大拊掌道：“可不就是白大吗。”他抬腿跨坐回马上，向陆过伸出手去。
陆过知道他要的是虎符，从怀中取出。两马相交，白大对验过，咧嘴一笑，向山中努了努嘴：“就在里头，就请贺里伦人跟着我，凉州人的弓箭好，有个二三百人护着便可。”
陆过见他毫不客气地指挥若定，只得向着副将点了点头。白大便领着大概一千人马蜿蜒上山。越往前行，树木愈发浓密，到最后更是只容匹马通行。陆过拦住白大问：“难道火炮运下山去，只有这一条路可以走吗？”
白大点头道：“陆将军是明白人。要行事机密，只得往林子深处走。再向前四十里路程，才有一片水泽缓坡，我的人都在那处。他们多是中原工匠，真正会骑马的都没有几个。”
陆过道：“我之前还在迷惑为何要贺里伦人前来相助，现在看来，才知是总督大人所虑周详。就算以凉州兵马擅骑，也只是平原易地罢了。这等山势险道能运出火炮来，确非我所能。”
白大笑道：“将军真是慧眼。贺里伦人长年密林雪地中放牧，都是辎重同行，有这个本事；更要紧的是，他们的马匹与众不同，虽不迅速，也未必更耐长途奔袭，却偏偏极能负重。所以才必是要他们助阵。”
他们无月的黑夜里行得极缓，到山半腰，几乎连马也过不去了。副将见行程曲折艰险，不免忧虑后方人马迷路摔伤的。白大道：“将军，这条路我每日走上一个来回，已择了最平坦通畅的道路，若连这样一个挨一个地行军也要迷路的话，真不知还能指望凉州兵马做什么大事。”
副将大怒，刚要出口反驳，白大又已接着道：“你去后面问问，这路上可有一匹马崴了蹄子？那都是老子我每日一刀刀清出的坦途，你们凉州人还要得了便宜卖乖不成？”他又向前几步，指着两棵大树道，“凉州人倒有件事情可做。应当留几个人看着这两棵树，待上面东西运出来快接近时，就提前砍了这两棵挡路的树木。切记。”
副将见他压根未将自己和陆过放在眼中，怒气勃发，早被陆过一把拉住。
白大却话锋一转，道：“这等令行禁止的事，毕竟还是依靠凉州军。无论交给贺里伦人还是我自己人，都不觉可靠呢。”
副将经他这么一吹捧，又觉受用得很，被他三两句话弄得心中忽上忽下，陆过看在眼中，也是无可奈何苦笑。
白大自此便一路指点出六十多棵树来，副将命人分别留守，见机行事，下半夜终于明月东升，将林子照亮，才见每一棵白大指出的树上都是以三道刀痕为记，每道刀痕都深达数寸，无论如何都是不会弄错的。
陆过见他虽是一身匪气，却行事周密至斯，在渡过努西阿河畔的全军之中，未必能见如此人物，心中称奇，路上探他口风，问他出身，都被白大一笑了之，没有半点理会。
这四十里路走了一夜，到天明时眼前才有一带开阔水域，白大吹了个响亮的口哨，才见河水对面的林中有人步出，向白大挥了挥手。
“启程。”白大径直吩咐道。
贺里伦少年人数夜不眠，到此连马都未下，便又要负重折返，却无一人埋怨。陆过率军催马过河，见林中一条条火炮早已捆绑好，铁、石飞弹也已收拾在箱内。还有一桶桶火药却分别贮藏在不同的林中。此处百名工匠炮手都似等了多日，个个结束整齐，没有半分惶惶之态。
白大各处巡视，见贺里伦人或三骑或四骑共运一门火炮，又将各处辎重搬至马上，不住提点道：“火药最是要小心，此刻开始绝不能再见明火。”他正谆谆嘱咐，却听远处的贺里伦少年突然大哗。
原来此处除了铸炮之外，还鞣制了精弓千张，利矢无数。贺里伦人见弓箭强劲，无不跃跃欲试。白大道：“本来就是为贺里伦人准备的。不如就此让他们瓜分了吧。”
陆过蹙眉道：“这些少年人得此利器，只怕还未下山就要试射，恐多生枝节。”
白大摊手道：“再没有马匹能载这许多弓箭，也只有陆将军约束全军了。”
回程一路本就艰难，白大原计一昼夜行军，结果不料八月二十七日，仍在山腰之上。这汉子嬉笑怒骂行事自由，此刻却是神情凝重，沉下脸来不住敦促。山下前来会合的凉州兵马带来的消息更是雪上加霜，原来二十五日，屈射人便开始强渡努西阿河，这刻东南方向正鏖战不止。
“前面怎么不走了？什么事喧哗？”陆过听完战况，仍是镇静，往前方看了看，忽问。
“是贺里伦的少年听闻河畔开战，有数名少年便欲脱身前往前锋，被凉州军拦下，正在争执，有少年执弓出来，还射伤了凉州军士一人。”
白大静静掣出佩刀，咧开嘴森然笑了：“老子正愁没处撒气，竟有人如此体贴送上门来。”
陆过一把按住他的手道：“约束全军，本是在下职责所在。白大哥交与在下来办。”
他拨马越过队伍，走至喧哗之处，见一少年仍持弓叫嚣。
“他在胡说什么？”陆过问传译。
“他道贺里伦人只不过弓箭不利，因此才吃了屈射人的亏。但现在弓箭在手，自可以杀敌，在这里枉耗时日有什么意趣。”
陆过摇头道：“当真不知天高地厚。”他从鞍边取下仁义弓，朗声道，“你不妨来试试什么叫作好弓箭。”
贺里伦大将忙道：“此子箭法好得很……”
陆过已大笑道：“怎么，不敢比试吗？”
传译将话嚷嚷下去，那少年目中怒火一盛，从箭壶中取箭搭弓。不料陆过的箭来得更快，众人耳中金风尖啸，势大力沉的一箭已击中那少年手臂，透过他臂膀，直钉入他身后的树干中去。
陆过放马过来，道：“以你的箭法出众，能奈我何？而以我的箭法出众，又能奈屈射多少英雄？贺里伦女王陛下断指盟誓，望草原上各部同心协力，将这些利器运出林子，杀得屈射人抬不起头来。你们如此死勇而去，又能杀几个屈射人，能将屈射人从你们的草场放牧之处逐出吗？能杀入贵胄帐中将你们姐妹解救出来吗？若连我也战不下，谈什么孤身杀敌？今用人之际，饶你性命，再有闹事的一个人，便连坐你一同处斩。”
传译一句句原原本本地照样嚷去，那些少年艳羡陆过箭法超绝，心生敬意，无不正色聆听。
白大拍起掌来，笑道：“如此再没有三心二意的。低下头赶路最是要紧。”他行至陆过身边，低声道，“陆将军，若再有人不服，可要恕我下手杀伐了。河边已战数日，若火炮再不能至，你我死无葬身之地。”
皇帝数夜未眠，按剑佩甲督战，眼看面前的沙盘上来往兵马纵横交错，两军交锋，并无进展，不禁焦躁。
辟邪指着阿纳精锐骑兵，道：“要解希莜滩之困，要么是陆过如期而至，火炮逼退右渐将王一部；若他不能在这一日间赶到，只有一举全歼右屠耆王大营，打开前往希莜滩北岸的通路。自今日清晨，右屠耆王一部的攻势渐渐减了，奴婢以为，此刻若能一举克下苟丽忽残兵，必令此战有所转机。”
“兵力呢？”皇帝问。
辟邪道：“只有京营骑兵了。”
“战机稍纵即逝，若此时不加入战团，便是等着匈奴人冲到眼前。”皇帝道，“即刻便可启程。”
辟邪道：“请皇上移驾姜放中军为上。奴婢虽有小智，却绝非耐战之将。结万全大阵以待，仍是大将军处最为稳妥。此番奇袭，皇上若在军中，诸将瞻前顾后，倒不如不去。”
“朕自然知道其中的干系。朕便与侍卫营，并同王骄十与你们殿后。”
“奴婢是劝不动皇上的。”辟邪苦笑。
他命王骄十火炮箭矢对凤尾滩一通乱射，将渡河的匈奴人层层击退，再趁间隙率军疾驰突入凤尾滩，向右屠耆王大营疾冲。
不过接仗片刻，便见右屠耆王人马无心恋战，缓缓向北撤去。辟邪心中生疑，命前锋擒得匈奴人俘虏来问。
被缚的百长却是傲然不屈，待被问及何以溃退，不由得对着辟邪冷笑：“溃退？我屈射人百战不败，岂会溃退？只是右屠耆王已死。这南方，我们屈射人要来何用？”这屈射王一脉中最亲贵的战士黯然落泪。
原来苟丽忽战死的消息终于在这几日间已传至屈射人耳中。辟邪长吁了一口气，更是惦念深陷王帐的谢家父子。
“再深入，便成孤军。总督大人，可要西进？”钱玉上前问策。
“必是要再西进的。”辟邪点头，“若不能撼动阿纳侧翼，以他的铁骑，擅战如凉州者也未必能当。”
身后一时并无后顾之忧。京营骑兵急寻阿纳兵马，又驰十数里，见王骄十一部的残兵尚在缠斗，便猛然掠入战团，将中原兵马接应出来。两军相会，自阿纳左翼纵贯，奔袭过三里湾北岸，方从希莜滩的匈奴人身后杀出。
阿纳前锋被搅散，只得暂退了如潮的攻势，这才算稍解了希莜滩之困。
京营人马亮出旗号，由震北军放入，欢呼声中涉浅滩过河，正欲转回三里湾之际，忽听东方“隆隆”雷霆，乾坤惊怖，天色也似随之暗了下来。
匈奴右翼身后突来的奇兵以马车拖出上百门铁炮，对右渐将王一侧无情狂轰。
虽然全军服色混杂，面容来看更是有胡有汉，却是各司其职，无有半分混乱失度。一阵火炮攻罢，衣衫褴褛面貌深邃的少年便手持精弓杀出。他们似今生从未用过如此强劲的弓矢，一轮弓箭之后便是兴奋地大呼大叫。
右渐将王无可御之法，后军不住向南挤迫。
此刻中原乐州兵马号炮大作，铁枪阵如黑色冰川侵蚀草原，挟数十高大箭楼缓缓向努西阿河畔结阵反击。
右渐将王的数万大军一时便有被围之虞，无奈之下令河南的重兵徐徐退却，以增援后军突围。
自六月夕桑雪山一役，中原努西阿河的四十里浅滩失地，就在这地狱狂啸的炮声中一举复得。
“渡河！渡河！”中原全军飞传大将军钧命。中原骑兵结阵持枪，自浊节滩与凤尾滩两翼，向努西阿河沿反攻。
“总督大人！”只见轻骑一乘，姜放帐下小校急追来呼道，“大将军命全军渡河决战，虑南岸必然空虚。请京营护驾，视战局渡河督战。”
辟邪点头道：“正有此意。圣驾在南岸孤营，不如随大军阵形徐徐北渡。现希莜滩可克复了吗？”
那小校便将战况述于辟邪等京营大将知道，又道：“匈奴人已被悉数逐往北岸。只是那右渐将王确实了得，死伤惨重之际，仍退得得法，不曾溃败。”
钱玉道：“不知哪里来的一支奇兵，竟有那许多火炮……”他见辟邪依旧蹙眉，又问，“大人还在忧心什么？”
辟邪道：“右渐将王亦是屈射中的大贵胄，这部人马至今未曾大败，匈奴人只怕不是一时可灭。京营护卫皇上北进，时日一长，没有三里湾这样的天险为障，细思之下，甚是不安。”
钱玉亦深以为然。两人领兵回到三里湾，向皇帝禀告战况。正要请命令京营侍卫营拔营，王骄十亦遣人来报凤尾滩震北军已领命悉数开拔，循右屠耆王一部北进。
而右骨都侯与洪州兵马交战正烈，为王骄十在侧翼突入，只得徐徐向东收缩，只是仍然不肯放弃渡口的争夺，但看战局，要溃败右骨都侯一部也是迟早的事。
皇帝大喜，深深望了辟邪一眼，按剑道：“那支奇兵，是天大的功劳。朕必不负他。”
辟邪微笑道：“陆过毕竟晚了两日。皇上也莫太过恩宠。”
京营便依姜放之命，拔营待命。只是希莜滩与浊节滩依旧战事胶着，又过了两日，这两处匈奴人马仍无半点退让。
“这是阿纳亲领的兵马，连均成的王帐也已南下，现在虽成守势，却绝无败象。”
辟邪听着军报，在沙盘前冷然笑了：“若非如此，那又怎么称作‘左屠耆王’呢？”
直到九月初一日，忽传死伤惨重的右渐将王全军弃战，已夺了前往白原河的道路，向西北溃退。
希莜滩与浊节滩的阿纳也奉命回撤五十里，守护均成王帐去了。
中原人马簇拥中，自凤尾滩渡河的皇帝第一次踏上了努西阿北岸。
匈奴人五十里兵败，留下旷野无垠。只有冷风带着北方战场的呜咽盘旋在京营猩红大旗之上。
辟邪倾听着风中不祥的呼号，握剑的手掌微微沁出冷汗，抬手止住全军。
“怎么了？”皇帝见大军停驻，径直策马而来，见他面色凝重，不禁问道。
“回皇上，太过安静。”辟邪道，“按理说王骄十当派一支人马前来接应。这个时候，应听得到他们行军的声音。”
“瞧。”小顺子忽指着天空悠然掠过的苍鹰，道，“可不止一只鹰儿往北飞了。”
“正是的。”吉祥也道，“有数只聚拢盘旋，只怕是战事刚过。”
辟邪道：“前面的斥候呢？”
钱玉道：“未曾回转。”
“如此我们已露了行迹。”辟邪道，“全军戒备，时刻准备接仗。另派人速去王骄十处求援。”
北风吹得更急，渐渐带来骑兵行军的轰鸣。
“听方向，是往东南去。”钱玉的嗓子干涩，压低了声音道。
对方似乎并不希望短兵相接的局面，远隔数里，谨慎而行。
辟邪道：“那个方向，却是右骨都侯仍在苦战之处，这般轻易放过，让我着实在意他将善诺接应出来。这些匈奴人若不能分而全歼，待逃回草原深处蛰伏，不可不谓今后的大患。”
“总督大人有什么打算？”
“我亲自去一趟。”辟邪道，“看清虚实再说。”
他亲点了阵中最快的轻骑四人，离阵向东北索敌。奔不多久，便见黑压压约有五六千人。去势不快，却凝重如有万钧，因刚刚平息的杀戮，依旧是冲天的戾气。
“呵……”辟邪长叹了一声，“那是左屠耆王的人马。”他扭头对一名小校道，“速回阵中，禀告副将。”
那边匈奴人也察觉到这五人，有探子飞驰逼近，仔细看清了辟邪的相貌，拨马转去报信。
“你们在此不要擅动。”辟邪挥手命道，迎着匈奴人阵中缓缓驰出的一骑武士，放马徜徉而去。
“左屠耆王。”辟邪在马上点头致意。
阿纳勒住马，打量辟邪青色的罩甲。阴霾的天空突然裂开了不祥的罅隙，阳光在北风中冰冷地落在他的脸上。
“小王爷。”
“大单于安好？”
“甚好。”阿纳笑道，“中原皇帝又如何？”
“极好。”
阿纳向辟邪身后的远方眺了一眼，道：“听说小王爷领了京营，现尊驾在此，身后必是京营行军了？中原皇帝陛下近在咫尺，不由我不想前去相会。”
“左屠耆王如此谨慎行军，必是另有所图，在此羁留，不误了左屠耆王的大事？”
阿纳驱马走得更近了些，道：“小九。天下如此之大，草原如此深广，两军数十万众，却在这刻容我们在此相见独处，难道不是天命吗？我这就向东南方向与善诺会合，自凤尾滩以东向南突袭去了。而你，阻我，身后是皇帝的御驾，不阻我，我今日必能踏上努西阿南岸。你当如何？”
辟邪笑道：“你看我适才在此踌躇，正是苦思不得其解。”
阿纳大笑，仰面望着层层乌云：
屈射！百万贵胄居安乐，居百万里，未见山峨。
屈射！千万牛羊饮敕勒，饮千万日，未有干涸。
他俯下眼睛，对辟邪道：“这歌，小时我便唱与你听过，你还记得吗？”
“记得。”
“这便是阙悲大王、夺琦大王心中的屈射，是他们一生所求。而南方，离都、寒江，碧水、宫阙，才是父亲想要的天下，也是我想要的天下。只是……”阿纳的哀伤却也平静，“大单于许是爱那死去的阙悲大王、夺琦大王更多些吧。”
“大单于要退兵？”辟邪吃了一惊。
“是啊。”阿纳轻轻叹息，“大单于说的不错，我带走的中原细作走失，致苟丽忽为震北军从身后掩杀，不敌战死。屈射里最高贵的人不啻因我而死。只这一件，屈射人都会诅咒我藐视他们的人命——那些超然在草原所有人之上的屈射人命，太过珍贵。”他嘴角浮起一个嘲讽的微笑，“人心已失，何以统得全军？右渐将王与右屠耆王一部死伤惨重，退意已决，以我之力，已难阻止。”
辟邪道：“阿纳，想必你早有自觉：任你与夺琦如何亲密，任你如何想变成真正的阿纳，屈射却永不是你的。”
“不错。我生而不是那个叫作‘太阳神’的王子。若能换来他的性命，大单于想必已亲手杀了我一万次。但大单于日日夜夜畅想着南方的山、水、城池也只有我懂得。我是困在阿纳躯壳中的知牙师，却不知道是谁，正困在屈射王的躯壳中。他那具屈射王的躯壳，不免要他带着屈射人回到安乐无垠的草原去。”阿纳道，“现下，只有我，才能把他的心带去中原了。你看。”他展开双臂，将最后一抹稀薄的阳光遮去，“我已不再是屈射的太阳王子，只是与父王有着一样美梦的知牙师，去那没有见过的远方。你呢？皇帝、中原和你自己，你待如何？什么时候能自由自在，为自己一战？”
辟邪望着阿纳飞扬的神采，身上厚重的甲胄和青色齐整端正的罩甲正桎梏得他透不过气来：“我变作这具残躯太久，早不记得自己是什么模样了。”
阿纳兜转马首，憾然：“这里自始至终便只事关你我。你此刻若不阻我，便再没有机会一决高下了。”
辟邪转过头去，身后就是行銮，眼前是善战的阿纳与令人闻风丧胆的左屠耆王精锐。他的心勃勃乱跳，滚烫的血液在他身周怒啸奔流。
阿纳望着他忍隐已极的冰色面容，叹了口气。
两人都觉言尽，默然点了点头。
西方，是不容有失的天子；东方，是亲信的旧部和中原大地——两人策马，各分异途。
零星的雨点刺痛辟邪的面颊，令他睁不开眼睛，他狠狠抽了马匹一鞭，更是狂奔得快了。只是北风依旧如同抽打驱策他不止的命运，凉透他的肉身与心扉，却愈发觉得血液烧得自己难熬。
“那是哪路人马？”皇帝自阵中策马迎来。
辟邪嗓子如同正在燃烧，让说出的语声嘶哑破碎：“正是左屠耆王往东南过境。他骁勇无俦，奴婢以为不可与他正面接仗。”
皇帝厉声道：“因朕在此，你就失了勇气吗？在此遭遇，本是天命，朕已无顾虑，你怕什么？”
“是。天命。”心中那叫作“颜久”的利剑，撕裂辟邪的胸膛，放声咆哮，“全军持枪！”他奔至阵前，铮然掣出剑来，“前面就是左屠耆王阿纳，京营与我一同死战！”
他拉转马首，剑指阴云，当先疾驰。
京营诸将为他马首是瞻，无一面露犹疑，大声呼啸，骑兵结阵紧随。
只不过行出一里，便见东方乌云压地，寰宇剧震，乾坤崩动。
“呵呵！”辟邪展颜大笑。
那叹息着远走的阿纳，竟也提孤兵正面决战。
“杀！杀！”辟邪乘着中原如云的飞矢一骑绝尘，杀入左屠耆王骑兵重甲之中。周遭敌我交缠，他砍杀袭来的数个屈射骑士，目光扫过战场，搜寻阿纳中军。
那红马实在太过显眼，高大的左屠耆王如踞礁石之上，近在咫尺，却与自己隔着血肉怒涛。而阿纳的目光却未向自己投来，辟邪眼见他从箭壶中抽出一支黑翎，顺着他的视线，看到的却是皇帝的明亮的罩甲。他拨马飞去，已不及用剑阻挡，毫不犹豫地展开双臂——心窝上刺痛，那支黑翎竟透了三重厚甲，攒进血肉之中。
他一瞬只觉天地俱暗，俯身在马背之上，迅速地透了口气，将箭矢拔出。
“退下。”他将阿纳的黑翎掷于地上，回首怒视皇帝，“你这是在阻我。”
他转身向着阿纳的眼睛高举长剑，而阿纳正报以狰狞的狂笑。
“呵呵。”辟邪切齿冷笑。
他向他飞驰而去，他的黑翎向他飘摇而来——没有留情留手，决绝如斯，这番逆流而上，死亡，像瀑布般鞭挞着自己每一寸皮肤骨骼，似自体表剐去了所有国仇家恨，只余他与他年少的灵魂。
红马的骑士乘着火焰，手臂和长弓都延烧着天国绚烂的鲜花与金光，似太阳神正被召回天庭，连他射出的黑翎都非尖啸，在辟邪耳中，只是挟怒火熊熊之声，擦着他的头盔射入他身后的烟尘中——他举剑，那第三箭便找到了他甲胄最薄弱的腰腹，钉在他千转百折的柔肠中。
迎面就是阿纳最蓝最深的眼睛，周遭的武士和刀剑均已凝滞在空中，阿纳举起长弓弯刀，抵挡着辟邪抛开剧痛和过往的一剑。
青草、白雪、少年口中的断琴湖，还有宫阙重重叠叠的离都和叠叠重重的万里城池，如弓弦在如水的剑锋下铮然斩断。
“完了。”辟邪勒住马，心里忽然生出的，只有这两个字，眼前滚滚烟尘和血肉瞬间退去，茫茫只有仰面看到的沉云。那人的英魂，自己风发的少年，随手中的剑，不堪紧握，一般地去了。
他茫然下了马，腰间那支黑翎因此搅动骨髓的疼痛也不觉了，他飞奔过去，从地上捧起阿纳的头颅，擦去溅在阿纳脸上的血迹。
“啊……”七宝教他学会压抑的悲痛令他沉沉地呻吟了一声，而阿纳的眼睛在渐渐黑下来的世界里愈见黯淡地望着他，“啊！啊……”他自欺地用身周中原将士天崩地裂般的欢呼掩盖自己的惨叫，紧紧抱着那头颅，跪在烟尘中放声痛哭。