“倒不是说，你妈妈长得比我们想象中更快。”

那是一条蚯蚓，或者曾经是一条蚯蚓。如果瑞弗刚才看得没错，那条蚯蚓已经变成了两条，分别在两个不同的地方。他不禁想道，蚯蚓是否记得自己曾经是一条完整的蚯蚓？如今变成了两半，它会觉得这样更好还是更糟？这种问题是没有答案的，虽然你可以学习生物学原理，但也仅此而已了。

“我的意思是，我们也不知道她会像一匹脱缰的野马。”

他继续翻动着土壤。

“你妈妈做过很多错误的决定，给你起这个名字只是其中之一。但是你知道最糟糕的是什么吗？”

外公在等他回答，但瑞弗只能摇摇头。

“她甚至没有意识到自己犯了错。”老人努力翻弄土壤，像是想从里面挖出什么东西，“人都会犯错，瑞弗。我自己也犯过错，因此伤过人。你要从错误中学到教训，所以不能轻易忘怀。但是你妈妈不是这样，她总在重复同样的错误，这对大家都没有好处，特别是对你。”他抬头看向瑞弗，“但是这不能怪她，她只是天性如此。”

现在想来，她确实天性如此。瑞弗坐在书房里，等着老家伙从厕所归来。即便在此时此刻，她肯定也在重复同样的错误，并且丝毫没有放缓脚步的意思。

每当他回想起那时的情景，想起老人头上的板球帽，肘部破了洞的毛衣，圆润的脸上闪耀的汗水，还有那柄花园铲，都会情不自禁地觉得这是外公演给他看的一场戏。必要的道具都摆在他面前：郊区的大房子、茂盛的花园、远处的马匹。他生动地演出了一个英国乡绅的形象。“脱缰的野马”是二十世纪早期小说里常用的形容词。

但虚构的演出也会影响到现实世界。每当瑞弗想起童年时在这栋房子中的回忆，他总是想到晴空万里的夏日。所以老家伙的计谋成功了。无论他是否认可那种刻板的英式乡村风情，他精心的演出都在瑞弗心中留下了不可磨灭的印象。长大后，他了解到外公的职业，并决定要踏上同样的道路时，想到的就是这样的场景：阳光照在英格兰的大地上，草坪绵延到远处。无论是否真实，这都是促使他做出选择的原因。老家伙一定会说：就算是假的又怎样呢？你要捍卫的不正是这样的理想吗？

“所以从现在开始我就要住在这里了吗？”那天早上他问道。

“是的，不然我也想不出该把你送去哪儿。”

现在老人回到了书房，比离开时状态好了很多。瑞弗想问他感觉怎么样，最后还是决定干点更有用的事，于是又喝了一口威士忌。

外公坐回扶手椅中。“如果你要查霍布顿，肯定和政治有关。”

“我听说过他的名字，但是忘记在哪里了。只是觉得很耳熟。”

“干我们这行的，说谎关系到身家性命。你还得好好练一下技术，瑞弗。话说回来，你的手到底怎么了？”

“强行打开了一个爆炸箱。”

“太傻了，你为什么要做这种事？”

“我想看看能不能在不被烧伤的情况下把它打开。”

“那你已经得到想要的答案了，不是吗？伤口处理过了吗？”

受伤的是瑞弗的左手。如果他用右手可能会更灵活，也就不会把自己烧伤了。但他还是选择了最保险的做法。毕竟，如果箱子爆炸了，他宁可失去一只不太惯用的手。他用一瓶水浇灭了火，箱子里的东西也湿了，但是没有损坏。他在斯劳部门附近的文具店买了牛皮纸袋和一个新的u盘，找了一个儿童游乐场，坐在长椅上，把文件拷到u盘上，然后把电脑装进了纸袋里。

手上的伤并不严重，只是有点红肿。如果非要从这次行动中学到什么教训的话，那就是爆炸箱也没有宣传中那么保险。好在蜘蛛很乐意相信他的借口——斯劳部门用不起这样的高科技。

另一个教训是：行动之前要想明白后果。他之所以会这么做，完全是出于私怨。为什么希多能去做正经任务，他却只能傻傻地跑腿？更关键的是，他跑腿的对象还是蜘蛛·韦布。瑞弗还没看文件的内容，但拿到它也已经足够了。

“没什么。”他对外公说道，“只是有点烧伤，别担心。”

“但你还有其他心事。”

“你知道我过去这个月都在做什么吗？”

“工作内容是不能透露给外人的吧。”

“我相信你不会泄密。上个月我一直在查看手机通话内容。”

“你觉得这对你是大材小用了。”

“完全是在浪费时间。这些通话地点大多比较敏感，很多都是从更偏激的清真寺周边搜集来的。对话内容是由声音识别软件转写的，分到我手里的都是英语通话，但也有上千条。软件听写出来的很多内容都难以辨识，但还是得通读一遍，然后按照可疑级别给它们分类。级别是一到十，十是最可疑的。光是今天下午，我就读了八百四十二通电话，你知道超过一级的通话有几条吗？”

外公伸手去拿酒瓶。

瑞弗用食指和拇指比出了一个“零”的手势。

外公说：“希望你不要做什么蠢事，瑞弗。”

“这就是大材小用。”

“这是惩罚，你要按照他们的意思跳火圈。”

“我跳了，跳了一次又一次。”

“他们不会一直把你关在那里的。”

“真的吗？那凯瑟琳·斯坦迪什又算什么？你觉得她也是被临时分配到斯劳部门的？还有明·哈珀？他把光盘丢在了列车上，但国防部有一堆傻子把重要文件落在出租车上，都没人吱一声。哈珀永远不会回到总部了，不是吗？我也是。”

“我不认识你说的这些人，瑞弗。”

“不，没什么。”他用手搓着眉头，药膏的味道冲进鼻腔，“抱歉，我就是有点难过。”

老家伙又给他斟满酒。他此时最不需要的就是更多威士忌，但他什么都没说。如果几个月前杰克逊·兰姆说的事属实，老家伙真的动用自己的人脉保住了他，那这样的谈话对外公来讲一定也很艰难。要是没有他，瑞弗就不只是下等马了，他会直接被溶解做成胶水。也许兰姆说得没错，这些无聊的工作是为了逼他辞职，这也没什么大不了的，不是吗？他还不到三十岁，还有时间收拾自己，甚至找到一份能赚钱的工作。

但他光是想到这样的可能性就浑身不自在。如果瑞弗真的从老人身上学到了什么，那一定就是将自己选择的道路贯彻到底。

外公又说：“你不是在给霍布顿下套吧？”

“不是。”瑞弗说道，“我只是听到了他的名字。”

“以前他也是个厉害的人物，但不能发展成线人，他太喜欢炫耀了。但他确实和一些重要人物有所关联。”

瑞弗不经意地提了一句记者落魄的现状。

“这也是有原因的。像罗伯特·霍布顿这样的人，如果惹出什么丑闻，人们是不会忘记的。”老家伙平时说话没有这么直白，他是想引起瑞弗的注意，“他所属的群体不会接纳曾经被排除在外的人。但是你要记住，瑞弗，他并不是因为信仰原因才被排挤的。如果你想混进核心圈子，有一些想法就必须要藏好。”

“也就是说，他身边的人早就知道他的党派。”

“当然了。”上厕所回来之后，老人第一次靠在了椅背上，眼中露出怀念的神色，好像隔空看到了过去，那个他曾经驰骋的战场。“所以如果你要搞什么小动作，最好注意着点。霍布顿落魄之后结识的人可比之前的难对付多了。”

“我没给他下套，也没搞小动作。”是不是每个行业都有类似的黑话？“我对霍布顿没什么兴趣。别担心，老家伙，我不想惹麻烦。”

“你再这么喊我一次试试。”这似乎意味着谈话即将结束，瑞弗开始准备离开，但外公还没有说完，“我并不担心，不，我虽然担心，但也没什么意义。你该干什么肯定还是会去干，无论我怎么说都没用。”

瑞弗被这句话刺痛了：“你知道我一直都听你——”

“我不是在抱怨，瑞弗。你是你妈妈的孩子，仅此而已。”他看着瑞弗突然变得惨白的脸色呵呵笑了一声，“你以为你这个性格是遗传了我吗？我倒也希望。”

“是你把我养大的。”瑞弗说，“你和萝丝。”

“但你七岁之前都和她在一起，连耶稣会士都禁不住她的影响。说起来，最近有她的消息吗？”

最后这句话问得很随意，仿佛他们只是聊到了某个前同事。

瑞弗说：“几个月前她从巴塞罗那打来电话，说我错过了她的生日。”

老家伙仰起头来哈哈大笑。“就是这样，孩子，你要安排好自己的日程。”

“我会小心的。”瑞弗说道。

他起身和外公吻别，老人抓住了他的手臂。“光是小心可不够，孩子。以你的能力确实不该待在斯劳部门，但是如果你想逃出去，就真的没人能帮你挽回了。”

这可能是外公最接近承认自己帮他牵过线的时刻。因为他搞砸了国王十字车站的演习。

“我会小心的。”他重复道，然后起身去赶末班车。

第二天早上，他还在回想这句话：我会小心的。是不是每次听到这句话，就会有人出事？我会小心的。但是把u盘放在口袋里称不上小心，他是故意偷走了资料。到目前为止，他做过最“谨慎”的举动就是还没看里面的内容。

这样他就可能获得希多·贝克，甚至蜘蛛·韦布都不知道的信息。这会让他的神经紧绷起来，好像真的变回了一名特工。但这同样有可能让他深陷泥沼。老家伙当时是怎么说的？被排除在外……如果你想混进核心圈子，有一些想法就必须要藏好。虽然瑞弗距离核心圈子很遥远，他的处境却依然有可能恶化。如果被抓到窃取资料，他就完蛋了。

如果真的被抓到，大家肯定会认为他已经看过里面的内容了……

他纠结着，良心的谴责是最难忍受的。他来到单位，上楼时调整好自己的表情，希望不要露出马脚。如果你想表现得自然，就不要想自己在做什么。老家伙曾经教过他。想点其他的事，比如上一本读过的书。但这样做究竟是让他变得更“自然”还是更“不自然”，他永远也不可能知道了，因为那天早上根本没人在意他。

罗德里克·何的办公室敞着门，瑞弗从楼梯口看到大家都聚集在那里。这很不寻常，但至少他们还没有开始聚众聊天。相反，所有人都盯着何的屏幕，也是这栋楼里最大的电子屏幕。“怎么了？”瑞弗问道。但其实没有这个必要，因为他刚进房间就明白了。瑞弗越过何的肩膀看去，屏幕里是一个阴暗的地窖，穿着橙色衣服的人坐在椅子上，头被罩了起来。他戴着手套的手颤抖着，举起一份英语报纸。这很合理，因为如果你也在阴暗的地窖里，对着摄像头举起一份当日报纸，你也会被吓得六神无主。

“人质。”希多·贝克没有回头，盯着屏幕说道。

瑞弗想说“我能看出来”，但及时阻止了自己。“这是谁？绑匪是谁？”

“我们也不知道。”

“那我们知道什么？”

希多说：“他们要将他斩首示众。”