桦子和小尊开始偷偷约会了。小尊拿着桦子给她买的冰棍问：“桦子哥，为什么给我买冰棍？我说过爱吃冰棍吗？”桦子说：“那回咱们去水库‘跳冰棍’，你说要是跳进水里能捞出冰棍就好了。你还喜欢吃干炸偏口鱼，不裹面的那一种，等哪天我让厨房给你炸点，还有熏鲅鱼，都是你爱吃的。”小尊笑着：“这些你都记住了？桦子哥，你对我真好！”

小棉袄告诉爹，桦子和小尊最近经常出去玩儿，今天又出去看电影了。陈怀海就让谷三妹帮忙管管桦子，桦子犟得很，怕一个人拧不动他。

谷三妹说：“自打小尊来了后，桦子的脸上可是露出笑模样了，说不定小尊能治好桦子的病呢。”

陈怀海说：“我也看出来了，可我本以为他们三个一块儿玩儿呢，谁想那俩人把小棉袄撇出来单独行动，苗头不对，得赶紧灭了，等大火烧起来就麻烦了。”

“我跟孩子处得不错，怕为这事再弄生分了。”“我主说，你敲边鼓，孩子就算怨也怨不到你身上。这可是家里的大事！”

桦子一回来就朝自己屋走，陈怀海问：“吃了吗？”桦子走着说：“吃了。”陈怀海追问：“跟谁吃的啊？”“吃的大肉面。”桦子说着进屋关上门。

陈怀海回头看着站在身后的谷三妹：“现在该咋办？你倒是说话啊！”谷三妹笑了：“老陈，你这辈子大风大浪过了多少，我可是头回见你麻爪儿，这就叫一物降一物吗？”陈怀海摇头：“他那卤水专门点我这豆腐。”“豆腐，前面带路！”

“走起。”二人走进桦子屋里。

陈怀海问去哪儿玩儿了？桦子说看电影去了。陈怀海问跟谁去的？桦子说跟小尊去的。陈怀海问电影好看吗？桦子说挺好看的。陈怀海问叫啥名啊？好的话，我带你娘也去看看。桦子说想不起来了。

陈怀海正色道：“桦子，你和小尊都不小了，男女有别，出门在外要是总在一块儿玩儿，让人指指点点，对你不好，对小尊更不好，你明白吗？”桦子说：“那我们不出去了，在家玩儿。我喜欢跟小尊一起玩儿。”

陈怀海加重语气：“不是在哪儿玩儿的事，是不能总在一起玩儿。就算为了小尊的名声，你也得离她远点。”桦子说：“爹，我不能离小尊远点，我喜欢她。”

陈怀海沉默片刻，坐在桦子身旁说：“孩子，你把心里话掏出来了，爹也跟你掏掏心里话。远的不讲，就从1931年日本小鬼子占领咱们东北开始，直到今天，这些年来，他们在我们中国的土地上烧杀抢掠，我们中国人丢了多少命，受了多少苦啊！你是没看见，那仗打得老惨烈了，看一眼够你记一辈子的！”

桦子问：“你看过？”陈怀海说：“我跟马旅长去东北打鬼子，啥没见过？刚刚还是一群活蹦乱跳的小伙子，转眼就全躺在地上了，死了还不是全尸，胳膊腿东一个西一个，都分不清谁是谁的！孩子，日本小鬼子跟我们有不共戴天的仇！”

桦子争辩：“可小尊一家是日本平民，是被骗到这里来的，不能把这笔账算到他们头上。”陈怀海说：“不管他们是怎么来的，他们都是为战争而来。国与国的战争，牵扯着国家里的每一个人，谁也不能置身事外。”“那你为啥管小尊家的事？”“我管的是酒的事。”

桦子说：“小尊是好人，她从来不欺负中国人。”陈怀海说：“她就算不欺负中国人，你也绝不能喜欢她！因为她是日本人！”“日本人也有好人！”“那也不行！”

谷三妹忙说：“你爷儿俩别吵啊，咱慢慢说。”“爹，这是我的事，你就别管了。我这辈子非跟小尊在一块儿不可！”桦子说着上炕躺下。“你是我儿子，我不管你管谁！”陈怀海火了，上前拽桦子，“你给我起来！多少人为这场大仗送了命，你倒好，还惦记上人家女人了！小狼崽子，你对得起死去的那些人吗？你对得起他们的在天之灵吗？”“你别说了，我不听！”桦子被子蒙住头。

陈怀海抡巴掌要打桦子。谷三妹抱住陈怀海的胳膊不让打，二人撕扯起来。

谷三妹火了，给了陈怀海两拳，拉着他赶快走出去。二人来到院子里，陈怀海埋怨谷三妹没有帮他反而帮倒忙。谷三妹指责陈怀海不该动手打孩子。

陈怀海瞪眼：“那是我儿子，我还不能打了？”谷三妹说：“就桦子那性子，万一给打犯病，又一句话都不说，我看你咋整！”“就算把他打傻了打残了，也不能跟日本姑娘弄到一块儿去！”“你先消消气。感情官司最难摆弄，不是发顿火就能解决的。日子还长，咱慢慢想办法。”

陈怀海摇头：“这俩人已经缠到一块儿去了，要是不赶紧扯断，等缠紧就没法弄了。”谷三妹说：“小尊才多大，他俩就算有那心也结不了婚，过几年说不定俩人对不上眼儿自己就掰了呢。再说，小尊爹娘保准也在中间横着呢。”“你这么一说，我倒宽心多了，但也得盯紧。”“宽心就好，你宽心我也宽心。”

陈怀海说：“不对啊，我让你帮我说话，你一句没帮我说，还捶了我两拳，在孩子面前讨足好处，你这便宜占大了！”谷三妹一笑：“我不是点头了吗，点头就是赞同，就算说话！”

村田和妻子美惠也发现女儿小尊和陈掌柜的儿子有些太亲密了，邻居们开始说闲话。美惠说：“我担心如果继续下去，万一他俩产生男女之情就麻烦了。”

村田说：“虽然小尊还小，没到结婚年龄，但不影响她爱上一个男人。”夫妻俩决定要跟女儿谈一谈。他们认真地告诉小尊，今后不许她再和桦子一块儿玩儿。

桦子见不到小尊，难过得饭也不吃，躺在炕上，被子蒙着头。谷三妹坐在一旁劝说：“我听说小尊爹娘不让她跟你玩儿了？不让玩儿就不让玩儿呗，小尊得念书，不能总玩儿。姑娘有的是，等娘给你找个好的。”桦子闷声道：“谁也没有小尊好，我就想跟小尊在一块儿。”

谷三妹说：“在一起还不容易，娘给你出主意。”桦子从被子里露出头。谷三妹说，“小尊爹娘不让小尊跟你玩儿，是怕影响她的学习，等她毕业了，你们再一起玩儿呗。”“等她毕业了，我想娶她。”“桦子，就算你想娶人家，也得等人家到年岁啊。小尊还小，得好几年后才能结婚，你现在急也没用啊。你听娘的话，安下心来，该吃吃该喝喝，该干啥干啥，等小尊长大，到时候你要是还喜欢她，她也喜欢你，这事不就好办了吗？”

桦子老实说：“可是看不到她，我心里空落落的，干啥都没意思。”谷三妹说：“那也得忍着，爷们儿嘛，哪能被女人缠死呢？我跟你说，千万别去盯着人家，把人家爹娘惹火，这事就黄摊了，明白吗？走，跟娘吃饭去。”桦子这才下了炕。

谷三妹把和桦子的谈话告诉陈怀海，陈怀海认为这样治标不治本，没用，干脆来个快刀切烂麻，一刀利索。谷三妹说那太伤孩子的心，谁没年轻过，谁没浪过，都是一个味儿。

陈怀海叹气：“这俩孩子一个是谁都看不上，一个是专门盯一个，这都中啥病了？”谷三妹说：“感情的事得慢慢来，急不得，解决不了就得先拖着，拖来拖去，说不定就把事拖成了。”

陈怀海说：“桦子得拖散！我现在才明白，你就是用这招把我拖到手的。”谷三妹扬眉道：“听这话音儿，到我手不甘心？”“岂止不甘心，我是死心塌地了。”

“这句话中听，我记住了！”

这天，桦子瞅着小尊背书包从院里走出来，就悄悄跟在后面，走到一个僻静处，桦子跑上前喊小尊。小尊问：“桦子哥，你找我有事？”桦子说：“我……我就是想看看你，跟你说几句话。”小尊的眼泪冒出来。桦子手足无措，用袖子擦去小尊脸颊的眼泪。

小尊说：“桦子哥，我也想见到你，可他们整天看着我，放了学就得回家，不让我出来玩儿，我都快闷死了。”桦子说：“小尊，你想去哪儿玩儿，我带你去。”

小尊高兴地跟着桦子走了。

小尊因为和桦子玩儿而旷课，村田来告状，陈怀海掂着棍子要打桦子。谷三妹拉着陈怀海不让打。陈怀海气哼哼道：“我跟他说不要总跟那个小尊在一块儿玩儿，他就是不听。这回好，小尊连书都不念，俩人疯跑去了！”桦子说：“这事不怪小尊，是我拽小尊去玩儿的。”陈怀海越发生气：“你们看看，到现在还替人家说话呢，桦子我告诉你，只要我活着，你俩这辈子都成不了，你死了心吧！”桦子笑了笑说：“我不会死心！”谷三妹硬是把桦子拽进屋去了。

三爷见桦子好几天没出门，就劝陈怀海别把孩子憋坏了。陈怀海说：“憋坏就憋坏，要是再敢找那日本丫头，我打折他的腿！”三爷说：“大哥，桦子到这个岁数该稀罕女人了，要是啥也不想，那不成傻子了。你没看他成天梗梗着脖子吗，那是火憋的，赶紧给他找个媳妇，成婚泄了火就好了。你就听我的吧，准没错。”

于是，陈怀海、谷三妹开始张罗着给桦子找媳妇。媒婆领着鲁老海和他女儿来到酒楼。媒婆说：“陈掌柜家开了这么大个酒楼，那是家大业大。陈掌柜这人就更不用说了，好汉街的主心骨，站在大家嘴上的人。这位鲁大哥家没开店，可也养着好几条船，靠在海里捞饭吃，累是累了点，也吃穿不愁。鲁大哥也是厚道人，没怪毛病。不是一家人不进一家门，都是好人厚道人，就得进一家门。”

陈怀海和鲁老海都没有意见，鲁老海的女儿害羞地低下头不说话。媒婆让陈怀海把儿子叫出来，打个招呼见个面。陈怀海请大家先进屋坐，让谷三妹去叫桦子，可是屋里没人。

桦子和小尊离家出走了。俩人走在街上，桦子告诉小尊，她想去哪儿就去哪儿，他带了些钱，花完了他干活儿养小尊，他有力气，啥活儿都能干。他保证一辈子对小尊好。小尊听了非常高兴。他们在海边玩儿了一天，夜晚，他们坐在篝火旁，桦子烤鱼给小尊吃。

小尊吃着鱼：“真好吃。桦子哥，跟你一块儿真好。我们日本的鱼也好吃，那是家乡的味道，不知道我什么时候能回家乡去。”桦子说：“你要是回去，我们就见不到了。”“我可以再回来啊，要不你跟我一块儿去？”“我不去。你赶紧吃鱼啊！”

夜深了，海风不断吹来，桦子和小尊在礁石下依偎着。小尊说冷。桦子搂紧小尊。小尊问桦子以后住哪儿？要是能在海上盖一间房子该多好。桦子说他想想办法。俩人搂着睡着了。

陈怀海夫妻俩发现桦子不见了，赶紧去找。夜深了，其他找桦子的人都陆续回来，唯独谷三妹还没回来，陈怀海既操心儿子，又担心老婆，真是百爪挠心，坐卧不宁。

谷三妹从上午找到下午，下雨了，谷三妹像落汤鸡似的浑身湿透，还一直在找。雨中，小棉袄搀着陈怀海走，小棉袄打着伞。谷三妹冒雨走来问桦子回家没有？小棉袄说还没回。

“我再找找去。”谷三妹转身走了。陈怀海喊：“你给我站住！这么大个地面儿，你去哪儿找啊？跟我回家！”“走一步是一步，说不定在哪儿就找到了呢，你就别管了！”谷三妹硬是走了。陈怀海让小棉袄赶紧把伞给娘拿过去，他望着谷三妹的背影，不禁热泪盈眶。

下午，桦子背着小尊站在村田家院门外，二人的衣服很脏，面容憔悴。美惠跑到小尊近前问：“小尊，你这是怎么了？”小尊闭着眼睛不说话。桦子说：“她受风寒病了。我们找大夫看过，也吃了药，病不见好，还越来越重了。”村田赶紧让俩孩子进屋。

出了这样的事，村田来找陈怀海：“陈掌柜，我今天来，是想跟你谈谈这两个孩子的事。桦子是个好孩子，只是我家小尊还小，没到谈婚论嫁的年龄，所以，我打算让小尊去新京一家日本技术学校上学，这样对他们都有好处。”陈怀海说：“千万不要因为我家桦子才让小尊去的，那样我们可担待不起。”

村田真诚地说：“是正好有这样一个机会，我希望小尊去。陈掌柜，你是我在大连认识的第一个中国人，也是我非常信任和佩服的人，我希望这件事不会影响我们之间的友情。”陈怀海沉默片刻：“村田先生，你想多了，我是开酒馆的，大门对街敞着，来了都是客。”

小尊要走了，正在叠衣服，桦子站在窗外问：“小尊，我听说你要去新京了？得几年能回来？”小尊说：“听说得两年才能毕业。”

桦子说：“得那么久啊！去了一定要给我写信，你就邮给我姐。小尊，我死等你！”小尊流着眼泪：“桦子哥，我也死等你！”俩人隔窗紧紧握手。