第二天，一个警察进来问贺义堂：“店里有没有贼眉鼠眼的客啊？前段日子，我们佟局长家被盗，丢了一枚金戒指和一条金项链。局长大怒，誓死破案，抓住贼肯定得挨枪子儿，窝赃者也得重刑伺候！”

贺义堂赔笑道：“官爷，我这店里老客多，新客也有，可要说贼眉鼠眼的，我倒没注意。我长点眼色多瞅瞅，发现那样的人立马上报。”“这事得保密，不准对外说，自己知道就行了，明白吗？”警察说罢走了。

贺义堂抹了一把头上的汗，想了想，就让柱子先看会儿柜台，赶紧回住处，把警察来说的事讲给枣花听。枣花从首饰盒里拿出金戒指和金项链交给贺义堂：“你打算咋办？”贺义堂说：“这上面没有字，谁知道是谁家的。”

枣花劝说道：“警察局长家丢了戒指和项链，咱家偏偏捡到，这也太巧了吧？当家的，这东西不管是不是警察局长家的，肯定不是咱的，也不是咱偷的，咱跟警察说清楚，也赖不到咱头上。咱就照实说，是别人在鱼肚子里发现的，咱不知道是谁丢的，先替人家保管起来，这还不行吗？”

贺义堂摇头：“自投罗网，下下策啊！你这么说警察信吗？万一不信，咱们死都不知道咋死的！我暂时没想出好办法，只能按兵不动，静观其变。”

很晚了，贺义堂还在看书。枣花催他赶快睡，他叹口气：“那东西放家里还是不稳妥啊。”枣花说：“要不咱把那东西埋了？”贺义堂点头：“地知，可以。”

于是，两口子悄悄把那东西埋到后房墙根下，还用脚把虚土踩实了，上面再放一把烂草，这才回屋上炕。俩人刚躺下，贺义堂忽然说：“刚才我好像看见柱子出来去茅房，他会不会看见咱们埋东西？”枣花说：“黑灯瞎火的，又睡得迷迷糊糊，他看不见。”“不行，我得把那东西拿回来。”贺义堂说着披上衣裳走出去。枣花摇头：“这折腾的，要命了！”

没过两天，警察又来到豫菜张饭馆。贺义堂赶紧从柜台里迎出来：“官爷，您来了。我给您找个好座？我这饭馆里没贼眉鼠眼的人。”警察点了点头低声说：“佟局长刚放出话，不管是偷盗者还是窝赃者，都是死罪！我听说嫌疑人就在这好汉街上，你们开店的，还得多长点眼色。马上要开始搜查了，老鼠洞也得翻三遍，藏是藏不住了。山芋越来越烫，就看那人还能不能捧得住！”

贺义堂笑着：“那东西确实烫手，他捧不住。”“可万一他是个抗烫的人呢？那就把他烫熟了蒸烂了炸透了呗。”警察神秘地说罢走出去。贺义堂木讷地望着警察的背影。

晚上，贺义堂把警察来说的话讲给枣花听，枣花担心道：“警察总来干啥？他是不是已经知道那东西在你手里？当家的，你赶紧把那东西弄出去吧，咱屋里不能放了！”贺义堂挠头：“可弄哪儿去啊？”

枣花说：“满大连街，还装不下那东西？再不弄走我这心就快跳出来了！”贺义堂说：“好了好了，你别催了，睡觉。我得想个稳妥的办法。”

月光笼罩着庭院。贺义堂闭着眼睛躺在炕上，忽然，他听到窗有声响，就迅速爬到窗前往外看。枣花不耐烦：“瞅啥呢？一会儿耗子一会儿猫的，哪天晚上少动静了，睡吧。”说着蒙被子睡了。

贺义堂坐在窗前一会儿睁眼，一会儿闭眼，他仔细地把这件事情的前前后后在脑子里过滤了好几遍，觉得这事太蹊跷，就推醒枣花，把他的想法说了。

枣花点头：“按你说的，这是一个套儿？”贺义堂说：“要不是套儿的话，这几件事咋都赶得这么巧呢？”“你不是说无巧不成书吗？就算这金戒指金项链是那俩客故意祸害你的，可警察说的不能是假的吧？”“是那俩客偷了这两样东西，然后栽赃在我身上，想置我于死地？不就是吃条鱼吗？至于结要命的仇吗？”

枣花说：“应该就是这么回事。有人心大，有人心小，那句话咋说来着，宁可得罪君子，不能得罪小人。”贺义堂摇头：“我算是得罪小人了。完了，时也运也命也啊！”“当家的，你可别说这话，我听着后背发凉。要不你求求那俩客，让他们高抬贵手吧。”“可我不知道他们在哪儿啊！”

没几日，客人鲁和客人齐又来了，贺义堂心想来得好，他走过去说：“二位爷，来了！”客人鲁笑了笑：“你家的鲤鱼焙面太馋人，几天不吃就想得慌。”“多谢您抬举，今天的鲤鱼焙面我请你们二位贵客。”贺义堂说着坐在桌前。

客人鲁笑问：“掌柜的，你还有事？”贺义堂犹豫片刻低声道：“二位爷，我知错了，求你们高抬贵手，大人不记小人过，放我一条生路吧。你们尽管吩咐，我能办到的，绝不说二话。”

客人鲁装迷糊：“掌柜的，你这话是啥意思啊？”客人齐跟着说：“是啊，也把我造蒙了。”贺义堂说：“二位爷，你们就别逗我了好吗？我就是个开馆子的，一介草民，小本小利，勉强度日，咱别这样好吗？要不我给你们磕一个？”

客人鲁说：“我们也都是菩萨心肠，看不得别人可怜。这样吧，往后我们来你这儿，都是白吃白喝，直到你的饭馆黄摊了为止，行吗？”

贺义堂商量着：“二位爷，我这馆子是小本买卖，每天就这几桌客，赚不了几个钱，白吃一顿两顿行，要是天天吃月月吃年年吃，保准得把我这饭馆吃黄了，饭馆黄了我没活路了，你们也没鲤鱼焙面吃了，两面不讨好的事，实属下策呀。二位，从今往后，你们就是我这饭馆的贵客，你们来了，保准好酒好菜伺候，至于价钱方面，我放大血，给你们打个五折！不讲价！”客人鲁微笑：“那东西你还是自己留着玩儿吧。”

这桩心事没完没了，贺义堂几乎崩溃，他喝醉了，让枣花拿纸笔来，他要把遗书写好，以防不测！枣花劝说着：“当家的，车到山前必有路，你得想开点。”贺义堂闭眼摇头：“哪还有路？脚下的泡都是自己蹍的，我认了！”“这是句爷们儿话！”贺义堂猛地睁眼一看，是陈怀海站在眼前笑着，“酒量见长啊！”

贺义堂眯着眼：“喝口？”陈怀海摆手：“壮行酒我可不敢喝。”

贺义堂叨叨着：“陈怀海，你要是来看戏看笑话的，那你鸟悄地看，看够了再走，不急。可你要是来落井下石还踩两脚的，你赶紧走。我贺义堂利欲熏心，滥竽充数，一时糊涂，做了不是人的事，丢了一个‘诚’字，这些都不假。可我扛得住，用不着你来说道！”陈怀海说：“错认得很全面，你这张嘴到底软了一回。”

贺义堂晃着脑袋：“软和有啥用？古人云，‘过而能改，善莫大焉。’我都知错了，可人家还是不依不饶啊！”陈怀海点破题：“老贺啊，那俩人为解心头之气，耍了手段，你只有把事做得漂亮，他们才能罢手。这是人家设的套，戒指是假的，项链是假的，警察局长家被盗也是假的。”贺义堂睁大眼：“全是假的？”

陈怀海解释道：“咱们都是开馆子的，那警察跟你说警察局长家被盗，他咋没跟我说呢？还有，那个警察你眼熟吗？”他掏出布包放在桌上，“这是枣花拿给我看的，你再仔细看看。”贺义堂从布包里掏出戒指和项链仔细看了，又咬了咬叫着：“不是金的啊！都怪我没看仔细，这回好了，全是假的，官司了了！”

陈怀海正色道：“你想得美！你得罪了人家，人家不把气消了能善罢甘休吗？就算这回祸祸不成你，那还有下回呢。老贺啊，你要不把这回弄干净，保准还会招来更大的祸事，就是折腾不死你，也得扒你一层皮！要解这个套，最好的办法是咋来的咋回去，明白吗？”贺义堂摇摇头。

陈怀海对着贺义堂的耳朵咕哝几句，贺义堂连连点头。

客人鲁和客人齐接着来。贺义堂走过来坐在这俩人桌前笑了笑：“二位最近都挺好的？”客人鲁冷着脸：“别没话找话，有事说事，没事滚蛋。”

贺义堂说：“二位爷，我可是一片诚心啊！”客人齐问：“诚心？啥意思？”

贺义堂含而不露：“要不就那么着吧。”

客人齐望着客人鲁：“这小子又逗咱玩儿来了！”贺义堂笑着：“我可不敢，我说的都是大实话。”客人鲁瞪眼：“那你倒是说清楚啊！”贺义堂说：“就按你们上回说的办，来了就白吃白喝。”

客人鲁问：“你答应了？”贺义堂点头：“不但答应了，临走我再送你们两条鲤鱼焙面。”客人鲁点头：“识相。”

贺义堂说：“你们要是喜欢吃鱼又懒得走，今后我每隔三天派人给你们送鱼。麻烦二位把住址留给我。”客人鲁摆手：“送鱼就算了，我们想吃自己来店里。”“不打扰了，慢慢吃，有事吩咐。”贺义堂说罢走了。客人鲁和客人齐相视一笑。

贺义堂回来兴致勃勃地告诉枣花：“那俩人走了，戒指和项链又塞回鱼肚子里给他俩带走了。”枣花问：“你说那俩人能明白吗？”

贺义堂得意道：“我说临走送他们两条鲤鱼焙面，他们再不明白不是傻了吗？就算不明白，东西我也还回去了，谁吃到是谁的。”枣花笑着：“好，官司了了。”

贺义堂看着枣花：“我就纳闷了，背着我去找陈怀海，你咋那么信得过他呢？”

枣花说：“我看你愁成那样，又醉酒又写遗书的，是实在没招才去求他帮忙。你俩不是搭过膀子吗，应该最熟悉。另外，当年老张跟陈掌柜打过交道，对陈掌柜的为人我了解一些，也相信他。再说这事除了跟陈掌柜说，我还真就没人能说了。这官司要是能了了，你可得好好谢谢人家。”

贺义堂感叹：“陈怀海做人可真做到分上了，大家咋都信得过他呢？”

又过了两天，那俩人没有来。枣花点头：“看来陈掌柜说的一点没错。”贺义堂说：“是我一片诚心感天动地，把他俩那坚如铁石的心烫化了！”枣花笑着：“行啊行啊，你厉害！”

两口子正在后院说着，柱子告诉贺义堂，那俩人又来了。贺义堂急忙过去应酬：“二位爷来了，今天想吃点啥？”客人鲁和客人齐都说还吃鲤鱼焙面。

贺义堂笑着：“总吃不够吗？我家除了鲤鱼焙面，还有好几个拿手菜呢，你们可以一一品尝，我请客。”客人鲁问：“酒请吗？”“全请，不用您花钱。”“讲究人啊，上菜吧。”

过了一会儿，贺义堂低声问柱子：“那二位没吃出动静吧？”柱子说：“顶数他俩动静多，吃菜吧嗒嘴，喝酒吱溜吱溜的。”“我说的不是这动静。”“那就没别的动静了，哟，他们吃完了。”

客人鲁和客人齐走过来把钱放在柜台上。贺义堂笑问：“这是何意？不是说我请你们吃吗？”客人鲁说：“吃饭花钱，天经地义。吃人嘴短，不干那事。掌柜的，我们要回老家了，山高水长，不会再来了。”

贺义堂说：“这咋说走就走了？”客人鲁说：“上回临走，你送我们的那两条鱼，我们全吃肚子里去了，连根刺都没剩下。走了！”

客人鲁和客人齐从饭馆里走出来，贺义堂跟在后面。客人鲁转身道：“话都讲明白了，你心里还不托底吗？”贺义堂拱手：“多谢二位，大恩大德贺某会牢记在心！”客人鲁摆手：“谢不谢的没啥意思，大恩大德也没有，牢记在心倒是应该的，好好做你的生意吧。”

贺义堂望着那俩人的背影，长出了一口气。

陈妻躺在炕上睡着了，被子半盖着。谷三妹抱着个棉靠垫进来，给陈妻盖严被子。陈妻醒了，谷三妹扶她坐起来，把棉靠垫垫在陈妻腰后。陈妻说：“我这一来倒成麻烦了，你们围着我忙前忙后，我不能为你们做点啥，欠你们的啊。”

谷三妹笑着：“千万别这样说，自打你来，陈掌柜的脸上有了笑模样，他乐和了，大家伙就都乐和了，院里也就更热闹了，这都是你带给我们的好。”“你这嘴是真甜。”“这是明摆着的事嘛。内掌柜，你想吃啥跟我讲，我给你做。”

俩人正聊，小晴天进来就说：“谷三妹，你咋又来了？唠完了吗？”谷三妹没理茬，只是说：“内掌柜你歇着，我去忙了。”陈妻说：“多谢你做的棉靠垫。”

小晴天指着谷三妹的背影说：“顶数她心眼多。内掌柜，我不会做靠垫，可我会唱啊，我给你来一段？”说着手舞足蹈地唱起了《大西厢》：

张生把文表接在手，抬头看见了千娇百媚、百媚千娇，如花似玉、似玉如花，白里透红、红里透白，粉嘟噜的一个大姑娘，只见她乌云发、发乌云，乌云巧绾盘龙髻，鬓对雅、雅对鬓，鬓边斜插秋海棠，柳叶眉、眉柳叶，柳叶弯眉分八字，秋波眼、眼秋波，秋波杏眼水汪汪，芙蓉面、面芙蓉，芙蓉粉面花似玉，樱桃口、口樱桃，樱桃小口含槟榔……

她边唱边跳，一下撞到门口的陈怀海，把陈怀海手里的药碗撞洒了。

小晴天愣怔一下尖叫道：“哎哟我的娘啊！你啥时候来的？”接着夺门而出。