早上，老白头一进酒楼就悄声告诉陈怀海，日本鬼子的仓库昨夜让放火团给烧了！大火烧红了半边天。里面全是大米白面。

这时，小晴天过来找谷三妹。陈怀海说：“她昨天跟我说要出去办点事，这会儿还没回来呢。”小晴天说：“办啥事能办一宿啊？”

“那我就不清楚了。”陈怀海说着往后院走。小晴天跟着追问：“老陈头，谷三妹不是酒馆的人吗？她一宿没回来！我看她准没干好事，说不定去找汉子了！”

陈怀海说：“找汉子是她的事，我管不着。”小晴天撇嘴：“你看你，嘴上说不管，脸上挂着不乐意。你咋不去找她？”

俩人正谝着，谷三妹进来说：“掌柜的，我回来了。”“事办完了？”陈怀海的眼睛落在谷三妹的鞋上，那黑面棉鞋上沾着白面，就说，“快回屋歇歇吧。”他看着谷三妹走出去。

小晴天戳陈怀海一指头：“还瞅不够啊？老陈，我要是一宿没回来，你去不去找我啊？”陈怀海说：“我想赶你走都赶不出去，还能找你吗！”小晴天笑着说：“你也就是嘴上说说，心里疼着我呢！”

谷三妹回来就扫院子，小晴天端着一盆水往地上掸：“谷三妹，你这两天去哪儿了？”谷三妹低头扫着：“出去办点事，都耽搁在道上了。”“下回出门带上我呗，我也想出去溜达溜达。”

谷三妹说：“想溜达你自己出去。”小晴天诡笑：“我知道你为啥不想带我去。别以为你干的那点事我不清楚，早晚给你逮个现形。”

谷三妹有些紧张，故作镇静道：“我啥事，你给我说清楚！”小晴天试探着：“怕了？脸色不对，心里有鬼！”“你才有鬼呢，疑神疑鬼，整个神经病！”谷三妹提着扫帚走了。“我神经病？这屋里人一个个神神道道的，都是神经病！”

陈怀海感冒了，浑身疼得厉害，他裹着被子坐在桌前。谷三妹送来一碗小米粥、一碟榨菜丝和一个咸鸭蛋：“让多穿点你不听，受风寒遭罪活该！赶紧吃吧。”

陈怀海刚要吃，小晴天提着食盒进来喊：“有人的腿真够快！”她看了眼桌上的饭菜，一撇嘴：“这吃的是啥啊，黄乎乎烂乎乎的，恶心死人了。”谷三妹说：“小晴天，掌柜的吃饭呢，你别胡说。”

小晴天打开食盒，从里面端出一盘红烧肉和一碗大米饭，又从兜里掏出一头大蒜放在桌上，满脸笑意道：“老陈，这是我给你焖的红烧肉，就着大米饭，再来一头大蒜，可香了，包你吃完了就迷糊，迷糊完病就好了。”

陈怀海笑问：“啥迷糊完了病就好了？”小晴天解释：“这大肉块儿吃完了上头，上头了就困，困了就睡，睡足了病不就好了吗？”

谷三妹说：“病了得吃点清淡的，不能太油腻。”小晴天瞪眼：“老虎病了，你给它草吃它能吃吗？再说你那就不油腻吗？咸鸭蛋黄都淌油了，还说不腻？”“这才多点油啊。”“那也是油腻，老陈，别听她的，咱吃肉。”

谷三妹说：“不行，喝粥！”“我说啥就是啥，病了就得补，吃肉！”小晴天夹起一块儿红烧肉递到陈怀海嘴边。陈怀海说：“我自己吃。”小晴天坚持：“都喂到嘴边来了，吃！”

谷三妹说：“小晴天，掌柜的病着，你能不能别闹了？”小晴天反驳：“我闹？我是为老陈好！”“那你也不能逼着人家吃啊！”“哪逼了？我是喂他吃。”

谷三妹平静道：“掌柜的，你别听她的，喝粥吃咸菜，对你的病有好处。”

小晴天盛气凌人：“还别听她的，你是谁啊？能做起我家老陈的主吗？谷三妹，我告诉你，我家老陈是我的，生是我的人，死是我的鬼，就是到了棺材里，他搂的也得是我！”“你……不可理喻！”谷三妹转身走了。小晴天笑道：“跟老娘斗？我斗不过你？老陈，来，吃肉。”

春夜雨疏风骤。谷三妹、小棉袄、小晴天躺在炕上，谷三妹和小晴天都背对着小棉袄。小棉袄说：“都睡着了吗？我爹过生日，给他买点啥好呢？”小晴天转身对着小棉袄问：“老陈头啥时候过生日？”

小棉袄说：“我爹后天过生日。他不看重这个，我不能不管啊！要不弄桌好酒好菜，给我爹来个惊喜？”小晴天兴奋了：“这主意不错！谁也别吭声，等老陈头晚上回了屋，一看满桌的好酒好菜，得多高兴啊！”

小棉袄问：“谷三妹咋没动静？”小晴天说：“你别看她不说话，耳朵早支棱起来了。谷三妹，这事都摆在台面上谁也别争，一桌菜分三份，各做各的，行吗？”

小棉袄说：“我不会做菜，得指望你俩。”小晴天挺大方：“那就一桌六个菜，我和谷三妹一人一半，行吗？”谷三妹说：“吵吵闹闹的，我哪敢说不行啊！”

两天后的晚上，陈怀海进屋看到桌上摆着酒菜愣住了。谷三妹和小晴天跟着走进来。小晴天笑嘻嘻地说：“老陈，今天是你的生日，盼你旺兴！”谷三妹紧跟：“掌柜的，我也盼你旺兴！”陈怀海奇怪道：“谁说我过生日？”

小晴天笑着：“小棉袄说的，没错！”谷三妹也说：“掌柜的，我们知道你对生日不讲究，可该过还得过。”陈怀海摇头：“过啥啊，今天不是我生日。小棉袄馋了，骗你们的！”小棉袄走进来坐在桌前：“不好意思，我记错了，该打。多好的一桌菜啊，不能白瞎了，大家吃吧！”

早饭后，小晴天拉着谷三妹走进屋关上门说：“姐，你坐。”谷三妹不耐烦：“有话赶紧说，我还忙着呢。”

小晴天热情道：“姐，你稀罕狍子皮吗？稀罕的话，我给你弄一张。狍子皮可是好东西，做成皮袄好看又暖和，穿出去谁看谁眼馋。”谷三妹望着小晴天笑道：“人都说狍子傻，穿上狍子皮不是傻了吗？你想让我变傻啊！”

小晴天摆手：“姐，你想哪儿去了，我没藏坏心眼。要不这样，你稀罕啥跟我说，我给你弄来。我觉得你人不错，就想给你送东西。”谷三妹说：“少跟我绕圈子，说，你想干啥？”

小晴天拉着谷三妹的手：“姐，你长得好看，又能干活儿，找啥样的爷们儿找不到，非看好那老头干啥？”谷三妹说：“谁说他是老头，我看他少兴着呢。”“哪儿少兴了？一脸老褶子，跟拧了皮的包子一样。”“人家长啥样你管得着吗？你看不好就别看，谁也没逼你看。”

小晴天觍着脸子：“跟你唠嗑真累，话捋直了说，你让让我，把那老头送我吧。咋样你才能答应，给个痛快话！”谷三妹说：“真好笑，他不是酒不是菜，能送吗？”“不管能不能送，攥到我手就行。”“那你就伸手抓他去。”

谷三妹欲走，小晴天拽住她：“谷三妹，咱俩今天就当面锣对面鼓把这事说清楚，你要是把老陈让给我，我感谢你一辈子不说，我还……”谷三妹正色道：“小晴天，感情的事不是能让能给能送的，你要是喜欢他就自己想办法。”“可你在中间横着，碍眼啊。”“你才在中间横着呢！”谷三妹打开门要走出去，小晴天拽住她不让走，这么一撕扯，把谷三妹的衣裳扯坏了。

陈怀海走过来喊：“你俩闹腾啥呢？不成样子！”小晴天说：“老陈，谷三妹把你让给我了。”谷三妹嘟囔：“你胡说八道！”陈怀海郑重其事地对二人说：“我今天最后说一遍，我有媳妇，我的媳妇是棉袄她娘。”

小晴天说：“你媳妇没影了，你都不知道她在哪儿。”“我是不知道她在哪儿，可我得等她。棉袄她娘，老天活要见人，死要见尸，除非我死了！我今天把话都说清楚了，你们要是再闹腾，我就把你们都轰出去！”陈怀海说罢转身走了。

小晴天望着陈怀海的背影轻声自语：“他媳妇是咋修来的福分啊，这辈子能有这么一个爷们儿，也不枉来世上走一遭了！”

这天下午，一个小伙走进来告诉陈怀海：“你媳妇在外面呢！”陈怀海先是吃了一惊，然后着急道：“她在外面干啥呢？咋不来我这？”小伙说：“本来她说要来找你，可走到街头又反悔了，死活不走，她还让我把两个孩子叫来让她看一眼就行了。”

小伙子领着陈怀海小跑过来挤进围观的人群。一个邋遢女人坐靠在树下，她望见陈怀海，迅速抱紧树埋下头。陈怀海走到那女人近前蹲下身望着，激动地问：“是棉袄娘吗？你倒是抬头让我看一眼啊！”

那女人的身子颤抖着，眼泪滚落下来。陈怀海拉她的手。她紧紧抱着树不松手。谷三妹和小晴天挤进来望着这场面。

陈怀海说：“棉袄娘，我和孩子都在家等你呢，跟我回去吧。”那女人哽咽着说：“我不去了，你把孩子叫来，让我远远瞅一眼就行了。”

陈怀海深情地说：“瞅一眼哪儿行啊，你得搂着他俩！棉袄娘，咱这才是一家人啊！”他站起来大声对围观者说，“各位街坊邻里，这是我陈怀海的媳妇，我要带我媳妇回家了！”

陈怀海背着老婆走在街上，肉饼王问：“陈掌柜，这是谁啊？你娘吗？”陈怀海大大方方道：“这是棉袄她娘，我媳妇！”他背着老婆走到茶楼门口，主动对站在门口的赵掌柜说：“赵掌柜，这是我媳妇！”贺义堂迎面走来笑着：“哟，又背回一个来？”陈怀海说：“这是我媳妇！”老婆说：“你闭嘴吧！”陈怀海说：“我高兴着呢，为啥闭嘴？我要让街坊邻里都知道，陈怀海有媳妇了！”

老婆的脸贴在陈怀海背上。陈怀海不断和好汉街的熟人打招呼，告诉人家他背的是自己老婆。他背着老婆进了酒楼，大声对众酒客说：“各位，这是我媳妇，从今天起，我这山东老酒馆有内掌柜了！”

老白头站起鼓掌：“好！有内掌柜，这老酒馆就更红火了！”众酒客爆发出热烈的掌声。陈怀海说：“今天是大喜的日子，各位的酒我请了！”

小棉袄和桦子从酒楼后门跑进来，望着老爹背上的女人。陈怀海喊：“棉袄，桦子，这是你们娘！”小棉袄和桦子都沉默着。

陈怀海背着老婆走进自己屋里，正要把她放在炕上，老婆说：“我衣裳埋汰。”陈怀海硬把她放在炕上说：“埋汰我也稀罕。饿了吧，想吃啥，我给你弄去。”老婆说：“怀海，我身子骨怕是不行了。我来就是想看看你，看看孩子，你们都挺好的，我就放心了。”

陈怀海笑着：“放心了就安心养病。我去叫那俩孩子。”老婆说：“你别去！他俩丢在干饭盆的时候才几岁，一晃十来年过去了，他们哪能记得住我长啥样啊！孩子眼生，不怪他们。”“就算忘了，你也是他们的娘！”“算了，别为难孩子了。”

小棉袄和桦子进来，打量着眼前陌生的女人，好一阵子，小棉袄才轻声问：“你真是我娘？”陈怀海大声说：“你爹我能认错吗？这就是你们的娘！”小棉袄和桦子哭着喊：“娘，我有娘了！”当娘的这才伸开双臂，抱紧两个孩子……

春夜，院子里很静。谷三妹往陈怀海屋里走，小晴天看见了，就紧跟谷三妹。俩人一同进屋。谷三妹看陈妻坐在炕上，就说：“内掌柜，歇着呢？我是谷三妹，在酒馆帮工。”小晴天紧接着说：“内掌柜，你好啊！我叫小晴天，是……”

陈妻问：“你是小棉袄的姐妹？”小晴天一愣又一笑：“我是老陈的……兄弟，对，是过命兄弟！老陈去干饭盆找由麻子报仇，我俩是不打不相识，后来好得跟一个人一样，搂着膀子把仇报了，要没我，老陈他早就……算了，不说了，等老陈跟你讲吧。”陈妻笑了笑，请俩人坐下。

谷三妹问陈妻从哪儿来？陈妻说从山东来。小晴天问她咋在山东呢？陈妻说这事说来话长。小晴天说长不怕，慢慢说。

谷三妹斜看小晴天：“说来话长，就是不想多说了，你还刨根问底，烦不烦啊！”小晴天反驳：“这有啥烦的？正好闲着没事，讲讲呗。再说动动嘴的事，也不累。”陈妻只好说等有空再讲。

谷三妹岔开话题：“内掌柜，酒馆杂事多，掌柜的忙不过来，你这缺啥少啥尽管跟我讲，我给你置办。”小晴天紧接道：“她也挺忙的，就我没啥事，还是跟我讲吧。”陈妻连连道谢。

正好陈怀海进来了。谷三妹说：“掌柜的，我怕内掌柜闷得慌，过来陪她唠唠嗑。”小晴天笑着：“我也是，过来唠唠嗑。”陈怀海点头：“谢谢你俩。唠完了就休息吧，都挺累的。”