陈妻哈哈大笑，笑得眼泪都出来了：“这小晴天太逗了。她也是一片好心，你千万别怪她。对了，谷三妹给我做了一个棉靠垫，她稳重心细，能拿得起活儿，擎得住家。小晴天心直嘴快，狗肚子里装不了二两香油，可也是个善良的人……”

陈怀海说：“跟我说她俩干啥？你只管好好养病，等病好了，你想在大连咱就在大连，想回老家咱就回老家，全听你的。”

小棉袄和桦子一左一右搀扶着娘在酒楼后院缓缓走着。娘说：“好久没走过这么多步了。”小棉袄说：“娘，您得多出来走走，要不腿该没劲了。从今天起，我和桦子每天搀娘出来走一会儿。”

谷三妹拿着碗走过来，小晴天端着药锅跟在后面。谷三妹说：“内掌柜，该喝药了。”小棉袄问：“小晴天，你咋把锅端来了？”

小晴天说：“怕药凉了呗，再说万一不够喝，盛也方便。回屋喝药！”小棉袄和桦子搀着娘回屋坐在炕上，娘让俩孩子走了。

谷三妹端碗刚要盛药，小晴天一把抢过碗，盛了药递到陈妻面前。陈妻端起药碗。谷三妹说：“热，慢点喝。”

小晴天戗道：“人家还不知道冷热吗？用你说！内掌柜，我给你来一段？边喝边听我唱，多好啊。”

谷三妹说：“小晴天，内掌柜喝药呢，你能不能消停点？”小晴天翻眼：“咋哪儿都有你呢？我和内掌柜唠嗑，你管啥？真是狗拿耗子……”

陈妻突然剧烈咳嗽，嘴里的药喷了出来。谷三妹赶上前接过药碗，递给小晴天，用自己的袖子给陈妻擦嘴。陈妻又一张嘴，一口血喷了谷三妹一身。

小棉袄在门外喊着：“娘，我忘了跟您说件事了……”听着她就要进来，谷三妹急忙抱住陈妻，用自己身体挡住陈妻的脸。小棉袄进来问：“你们干啥呢？”

谷三妹掩饰道：“我给你娘按按后背。”陈妻的脸埋在谷三妹身前：“棉袄啊，娘困了，等娘睡醒了你再讲。”

谷三妹用胳膊挡着陈妻的脸问：“按得舒服吗？”陈妻说：“太舒服了。”小棉袄出去了。谷三妹松开陈妻。陈妻流着眼泪道谢。谷三妹说：“喝药吧。小晴天，多亏你把药锅端来了。”小晴天笑了笑。

陈怀海在外办完事走进屋，见老婆坐在炕上缝补衣裳，就说：“让你多歇着，你就是不听。”老婆说：“吃饱了啥也不干，那不成白吃饱了。”“你能在家里好好坐着，就是你的活儿。”“你就别管我了，能为你们做点啥，我高兴。”

陈怀海坐在老婆身边问：“我出门这两天，家里都挺好的？”老婆点头：“都挺好，每天店开门前，三爷都把账本拿给我看。我说不会看，三爷说不会也得看，看多就会了。”“三爷说得对，我不在家，你是内掌柜，账你得管着。”“小棉袄和桦子没事就来陪我。谷三妹和小晴天轮着过来照看我，你得替我多谢谢她俩。”

陈怀海说：“行，这事你就放心吧。”老婆说：“谷三妹确实是个持家的好手。小晴天手疾眼快，倒是满精神头，可毛手毛脚，过日子差了些。”“棉袄娘，你咋又说起这些了？”“剩下的日子有数，我走了屋里需要一个疼你的人，一个能帮你擎住这个家的人。”

陈怀海急了：“谁说日子有数了？大夫明明说你的病能治好！还有，你再提她俩，我就把她俩都撵走！”老婆加重语气：“怀海，谷三妹是个好女人！”“可我心里……只装着你！”“装着我就亏了你了！”

这天，陈妻和谷三妹坐在炕上包包子。陈妻说：“这山东包子和北边包子不一样，山东包子讲究一个大字，皮儿大，馅儿大，这大肉丁吃到嘴里，能咬到整块的肉，解馋着呢。”谷三妹说：“是啊，我们都把肉剁成肉末，你这是切成肉丁。”“还有，这肉不能全瘦，得来点肥的，肥二瘦八，最香不过了。你看，这么一捏一拧，就包完了。怀海就爱吃这样的包子。”“你包的包子就是好看。”

陈妻接着说：“怀海对吃穿不讲究，不管啥衣裳，穿上就脱不下来，不穿零碎舍不得扔，得多盯着他点，看衣裳穿的日子差不多了，就悄悄给他换套新的，你要是不说他看不出来。”谷三妹低头包着包子，心里明镜似的。

陈妻看着谷三妹：“我记得怀海娘临走的时候，拉着我的手说，‘我儿子就交给你了，吃啥喝啥我不管，穿啥戴啥我也不管，只要能让我儿子穿上合脚的鞋，我就能念着你的好，闭上眼了。’知道他娘为啥这样说吗？他娘说，爷们儿的鞋最重要，鞋合脚了，才能出得了门，出了门就能晃开膀子，晃开膀子就能赚来吃喝。怀海脚大，脚掌宽，脚面高，给他做鞋一定得宽底高面，还得大半号。”她拉住谷三妹的手，充满真情地说：“你都记下了？有你在，我放心。”

小晴天忽然走进来喊：“哟，包包子哪，咋不叫我呢？”陈妻松开谷三妹的手：“谁知道你去哪儿了。”小晴天看见这情景笑了笑：“这包子包得真好看，教教我吧。”陈妻说：“你个破马张飞的，干不了这活儿。”

小晴天不服气，她也包包子，可包得很难看，还漏馅了，就说：“咱手上活儿不行，可嘴上活儿行啊，说来就来一段。”

春暖花开，风和日丽。下午，陈怀海要带老婆出去溜达溜达。老婆坐在炕上说：“我腿脚不好，出门费劲，不去了。”陈怀海说：“我背你还不行吗？”“背我也不去。”“你这人怎么了，能不能听话？”

老婆问：“你急三火四的，要我出去干啥啊？”陈怀海坐在炕沿上说：“还能干啥，溜达溜达呗。大连街热闹着呢，咱看光景去。大晴天的，走吧，来，我背你。”“我自己能走。”“怕你腿疼。”

这时，桦子走进来说：“娘，我背你。”桦子背着娘出来，陈怀海跟在后面。一辆马车停靠在门口，小棉袄站在马车旁。桦子把娘放在马车上。几个人都上马车坐稳当，陈怀海笑着喊道：“各位贵客，我们出发了，驾！”

陈怀海赶着马车。小棉袄和桦子一左一右搀着娘。陈妻望着满街的风景喜笑颜开。陈怀海满面春风：“这才是家味儿啊，多少年了，都回来喽……”

马车在一处民宅前停下。陈怀海叫着：“三位贵客，下车吧。”老婆问：“怀海，这是哪儿啊？”“进去就知道了。”“你不说清楚我不进。”

小棉袄说：“娘，这是我爹给您置的三间房，都粉刷好了，就等您呢，您看缺啥少啥，我们赶紧添置，弄好了咱们全家都搬进去。娘，我爹想给您个惊喜。”

陈妻望着陈怀海热泪盈眶道：“你咋不早跟我说？他爹，谢谢你，我就不进去了，赶紧拉我回去吧。”

陈怀海说：“弄好了，你总得进去看一眼啊！”“到时候咱们一家人住一个院里，多好啊。娘，咱们进去吧。”小棉袄说着就搀娘。娘推开小棉袄说：“不要再逼我了！我不去！”小棉袄惊奇地看着娘。陈怀海长叹一口气：“都上车吧。”

夕阳把西天染成一片血红，陈怀海面无表情地赶着马车，几个人都默默无语。

一家人回到酒楼后院，陈怀海从屋里走出来，小棉袄跟在后面说：“爹，我娘她咋了？您一片心思，费了多少劲啊，她咋就看不上眼呢？我就不明白，一家人好容易凑一块儿了，咋还夹生了呢？！”陈怀海哽咽着：“她不是看不上眼。你不要怪你娘，你娘怕去了新房以后，万一哪天走了，再把晦气留下……”

上午，人们各忙各的。谷三妹走进陈怀海屋里，坐在陈妻近前问：“内掌柜，你找我啥事啊？”陈妻说：“小谷啊，我知道你会写字，你帮我写封信吧。这事除了你我，不能让任何人知道，包括怀海。”

谷三妹为难道：“内掌柜，你这么瞧得起我，我没啥可说的，只是我不能背着陈掌柜做事啊。”陈妻说：“那我求你行吗？为了怀海好，为了两个孩子好，也为了你好，你就答应我吧！我给你跪下了！”谷三妹急忙说：“你别这样，我写！”

岁月如梭。衣衫破烂、白发苍苍的那正红坐在破炕上喝酒，小菜是洋钉子蘸酱油。他嘴里叨念着：“敢问那爷今年高寿啊？那爷我今年六十八岁了。六十八正是好时候，三十如狼，四十如虎，五十如金钱豹，六十如穿山甲，七十如独角兽，八十如穿地龙啊。讲得好，那爷我现在是穿山甲骑上独角兽，谁人可敌！”他一拍桌子，缓缓站起身：“那爷威武，敢问那爷何时进宫啊？快了快了，皇上心眼亮堂，看得见忠臣良将。可你辫子没了，皇上不认识你怎么办？那爷我这身皮是皇上的皮，这身肉是皇上的肉，骨头连着筋，都是皇上的。天啊，这一身可厉害了，皇皮皇肉皇骨皇筋皇血，真是铁打的忠臣之身啊，哈哈哈。”

外面邻居喊：“那爷，你媳妇走了！”

那正红立刻下炕，趿拉鞋从破房子里跑出来，他看见老婆背着包裹远去，把嘴里的一口酒咽下去，声音颤抖着涕泪滂沱：“她……她把我休了……”

绿树荫下，一个小孩蹲在街边吃烧饼。那正红过来说：“慢点吃，别噎着。孩子，你想学拳脚吗？学了拳脚，就不被人欺负了。”小孩说：“我想学。”“我教你几招，你学会了，一般人打不过你。我也不能白教，你得把烧饼给我吃。”“行，那你得先教我。”

那正红说：“我教了你，你不给我烧饼吃怎么办？这样，你让我先吃一口。”小孩撕下一小块烧饼递给那正红，然后把烧饼塞进怀里问：“可以教了吗？”

那正红接过烧饼赶紧塞进嘴里，嚼巴嚼巴伸伸脖子咽下去：“你看好，要是有人抓住你的胳膊，你应该这样……”他和小孩比划着，他把小孩擒拿住了。小孩父亲跑来喊：“住手！你都多大岁数了，咋还欺负孩子呢！”

那正红赶紧松开小孩：“我没欺负他，是教他摔跤呢。”“你跟霜打的茄子一样，站都站不稳，你还要摔跤？”“我在宫里的时候，可是小王爷们的摔跤师父！”

孩子父亲撇嘴：“啥王爷不王爷的，你赶紧给我滚一边去！”那正红说：“出言不逊，不信咱俩比划比划。”

孩子父亲上前一掌把那正红摔了个跟头，拉着孩子走了。那正红缓缓爬起，把脚下一块儿小石头踢飞，叨念着：“哪儿来的石子儿，把爷垫了个跟头！”

半拉子、雷子、亮子从马车上往酒楼搬蔬菜。方先生走了过来高声说：“斗蛐蛐的别说卖烧饼的，卖烧饼的别说卖豆腐的，卖豆腐的别说卖臭豆腐的，卖臭豆腐的别说卖豆子的，卖豆子的别说种豆子的，种豆子的别说地孬……小伙子，我周游四方，碰上你了是缘分，碰上饭馆里的你了也是缘分，碰上饭馆里的捧着饭的你了，更是缘分。宁舍一顿饭，不舍一段缘，有吃喝给我来点，多谢了。”

半拉子笑着：“说了半天，是讨饭啊。”方先生说：“碰上你了，肚子饿了，不是讨饭是缘分。”“我手里也没捧饭啊！”“饭菜饭菜，菜就是饭，饭就是菜，你捧着菜呢，就是捧着饭呢。”

半拉子摇头：“我这嘴说不过你。”方先生说：“我从来不吃白食，我吃喝完了再说；我从来不伸手，你还得伺候着我；我不能弯腰，你还得小心伺候着我……”

半拉子问：“你说啥？我还得小心伺候你？”方先生说：“小心伺候我，把我肚子喂饱啊，我这肚子要是饿着，嘴就张不开，嘴要是张不开，那就讲不了话，讲不了话你还能听见我讲话吗？听不见我讲话，那我不又得饿肚子了吗？”

半拉子摆手：“别讲了，你这肚子金贵着呢，我伺候不起，换一家吧。”方先生说：“伺候不起不怪你，要怪就怪我自己，肚子没嘴不说话，没人知道它饿了。肚子肚子你听话，咱们前面找吃喝，有肉有菜也有酒，吃饱躺着乐悠悠……”

方先生走进酒楼问三爷：“你家陈掌柜呢？我听说他仁义、仗义，想见识见识。”三爷说：“敢问怎么个见识法啊？”“从头看到脚，从外看到里，皮肉骨头连着筋，一直看到心肝上。”“我家掌柜忙，您没要紧的事等空闲时再说吧。”

方先生说：“敢问你是神仙吗？你咋知道我没要紧的事呢？我没要紧的事，来找陈掌柜干啥？吃饱了撑的吗？怎么，你看我这身打扮，非富非贵，就垂着眼皮看人了？要是换个达官贵人，你是不是就没这么多话了？！”

三爷一时语塞。陈怀海走过来问：“三爷，这是怎么了？”方先生打量着陈怀海：“看你这架势，掌柜的？”

陈怀海笑着：“敢问先生您是……”方先生爽快道：“鄙人姓方，耍嘴皮子的，从街头耍到街尾，又从街尾耍到你这儿，饿了。”“饿了不怕，我这馆子专门治饿病，想吃啥您吩咐。”“有啥来啥，肚子不挑。”“跟我走吧。”“前面带路。”

陈怀海带着方先生走了。三爷望着二人的背影：“这张刀子嘴，扎人啊！”