谷三妹和小晴天走了。陈妻笑了笑：“这俩人长得都挺俊啊！”陈怀海推迷糊：“是吗？我咋没看出来？”

谷三妹和小晴天回到屋里，看到小棉袄坐在炕上，这俩人没说话上了炕，背对着小棉袄躺下。小棉袄发声：“咋都没动静了？不说话不耽误事，留耳朵就行。我娘回来了，从今往后，她是腚坐锅台手把勺，喂你一勺是一勺，不想喂你是一勺都吃不着。有钩钩心的都赶紧收一收，要是再把钩露出来，别怪我不讲情面，全给你们掰直了！”

小晴天和谷三妹走后，陈怀海整了酒菜为老婆接风洗尘。他倒了两盅酒。老婆拿起筷子蹾齐放在陈怀海面前。

陈怀海说：“棉袄娘，‘筷子不能长短不齐，长短不齐心事多’。这话你揪着我的耳朵说了多少回，我一直忘不了。你说这老规矩是你娘跟你讲的，我没记错吧？”老婆说：“哪回都说忘不了，你还能记住啥？”

“记着你！”陈怀海擎起酒盅，“来，咱老夫老妻喝一口。”老婆望着陈怀海：“你还是老模样儿。”“你不也还是老模样儿吗！”“骗人！我自己啥样我清楚。”

“我没骗你，你要是变了模样，我还能认得你吗？来，喝口！”陈怀海咂巴着嘴，“多少年了，顶数这口酒有味儿！”老婆嗫嚅着：“怀海，我对不住你……”

陈怀海激动了：“你确实对不住我！当年我穷，你爹不让咱俩在一块儿，咱俩定好了日子，说好的是鸡叫第一声咱俩就跑。到了那天，我听见鸡叫就跑了，可咋等你也不来，等我回去找你，被你爹逮住了。他说我大早上去你家，没安好心，给我好顿揍。”老婆说：“那事也不能怪我，都怪我家那只大公鸡不知那天为啥哑了脖子，后来我帮你把那只鸡偷出来炖吃了，也算我偿还你了。”“那时候真穷，你为啥看上我了呢？”“你腚前腚后围着我转，把我眼睛迷了呗。”

陈怀海说：“当年你是咱那十里八村的漂亮人儿，围你转的青瓜蛋子多着呢。”老婆说：“可我觉得只有你能给我撑起一个家！”“棉袄娘，我对不住你，我没给你撑好这个家啊！”“怀海，要不是我一时糊涂，被人家骗了，也不会让你一个人孤零零地顶着咱的家。”

陈怀海打起精神：“说到底，都怪我把两个孩子弄丢了，要不是为了找他们，你也不能被人骗走。棉袄娘，过去的事都过去了，说了没有用，从此再也不说了。眼下咱们一家齐全了，打鼓重开张，咱们好好过日子！”老婆诚心道：“怀海啊，那个货郎病死了，眼下我也重病在身。我来就是想看看你，看看孩子，看完我就知足了。打个站儿，我回山东老家去。”

陈怀海掏心窝子道：“棉袄娘，两个孩子盼你盼了多少年，我盼你盼了多少年，你就忍心见我们一面就走吗？娘在哪儿，家在哪儿，咱们给孩子一个家吧！”老婆摇头：“我这副模样，给你和孩子丢人啊！”陈怀海瞪眼：“子不嫌母丑，丢啥人？等我把你养白养胖了，脸蛋子油光锃亮，我陈怀海的媳妇就光彩了！”

小晴天看见陈怀海请吕大夫给他老婆看病，就猫着腰走到窗前，悄悄往里看。她听到吕大夫说：“嫂子，你的病我看过了，这么说吧，在别人手里能不能治我不清楚，但到我手里可治。”陈怀海笑道：“棉袄娘，吕大夫今天这么说了，你就放心吧。”小棉袄高兴了：“娘，大夫说您的病能治好！”

陈怀海送吕大夫到院子里，吕大夫对陈怀海低声说：“此病难治，两手准备吧。陈掌柜，我说句见底的话，你就算把钱全花了，也顶多能拖些日子。”陈怀海说：“能拖几天就拖几天，我认。”“你这样是白烧钱啊！”“白烧就白烧，她这辈子太苦了，能多活一天就能多过一天舒坦日子，我的心也能多舒坦一天。”

陈怀海和吕大夫说的话，小晴天在暗处全听到了。

看到陈怀海和吕大夫走出去，娘问小棉袄：“谷三妹和小晴天呢？”小棉袄说：“谁管她俩在哪儿呢！那谷三妹整天神神道道，说没影就没影了。就觉得她有好多事在忙，可又看不明白她在忙啥。那小晴天整天闲得五脊六兽，估摸去街上溜达了。娘，您咋问起她们来了？”

娘笑道：“那俩人都心直嘴快，你顶我一句，我顶你一句，热热闹闹，天天有小戏儿啊！”小棉袄皱眉：“娘，您是不知道，她俩都揣着心思，盯着我爹呢。”

娘说：“这是好事啊，都盯着你爹，就是说你爹招人稀罕。”小棉袄说：“可我爹就一句话，‘我等棉袄她娘，死活都得见上一面！’也就为他这句话，我才饶了他。娘，我跟您讲，她俩要是再敢动歪心思，我第一个动刀子！”

“别说胡话，女人家得温柔点，要不上哪儿找婆家去。”娘拉过小棉袄的手，“棉袄啊，娘做梦都盼着能见到你们，盼着你能找个好男人，桦子能找个好媳妇。过了几年，一开门啊，小崽子们就蹦蹦跳跳地上炕了，打滚的，翻筋斗的，嚎的，吵的，闹的，那该多好啊！”

小晴天把她听到吕大夫跟陈怀海说的话告诉了谷三妹。谷三妹诚意道：“你这人哪都好，就是把不住嘴，话不能乱说。”“我哪乱说了？就是告诉你嘛……要说老陈媳妇，我是又羡慕又嫉妒。好的时候不来，拖着一身病来了，这不是给老陈添堵吗？她要真活不成，我还挺难受的。夫妻这么多年，分开这么多年，好容易见到，又要分开了。他俩这一辈子太难了。”小晴天说着，不禁眼泪汪汪的。

谷三妹劝道：“晴天啊，这事千万不要再跟别人讲了，尤其是小棉袄和桦子。”

豫菜张趴在炕上咳嗽，老婆拍打着他的后背说：“明天咱找大夫再好好看看。”豫菜张长叹一口气：“我累半辈子赚了这个家业，一个后人都没留下，你说我要是走了……我是说等咱俩都不在的那一天，这家业给谁啊？”“趁活着，你得使劲吃，使劲喝。”“那又能吃多少喝多少？攒了千金万银，花不了就都是狗屎一堆。”

上午，豫菜张到贺义堂屋里，拿出几件脏衣裳要让老婆去洗。贺义堂上前夺衣裳：“掌柜的，我的衣裳哪能让嫂子洗呢，赶紧放下！”“你别跟我撕巴了，我是掌柜的，你管不着我。”豫菜张拿着衣裳走了。

他把贺义堂的衣裳放在炕上说：“贺掌柜的衣裳你一块儿洗了吧。他整天忙店里的事，没空洗衣裳，咱得替他分担点。”老婆望着豫菜张：“你还挺惦记他的。”“都是一家人，哪能不惦记，往后你多照顾他点，缝缝补补啥的，他一个爷们儿粗手笨脚，哪儿会。”“当家的，你这是咋了？”

豫菜张认真道：“贺掌柜累，咱们得照看好他，他好了，店就好了，咱俩就都好了。还没听明白？”老婆点头：“你说啥就是啥，我听你的。”

傍晚，贺义堂正吃饭，豫菜张端一盘鱼进来说：“这是你嫂子给你炖的鱼。她说你太劳累，得补补。”贺义堂急忙站起来：“那我得谢谢嫂子。”豫菜张笑着：“一家人谢啥，赶紧尝尝，看好吃不。”贺义堂尝一口：“这鱼炖得不错。”“你嫂子的手艺可不是吹的，往后想吃啥就跟你嫂子说。”“哪能总麻烦嫂子。”豫菜张认真道：“一家人能说麻烦二字吗？你慢慢吃，我回屋了。”

过了几天，豫菜张整了一桌子酒菜请贺义堂。他先给贺义堂倒酒，贺义堂忙说：“哪有大掌柜给二掌柜倒酒的，我来。”“你别动，这酒我非倒不可。”豫菜张倒了两盅酒说，“贺掌柜，你受累了。”

贺义堂擎起酒盅：“掌柜的，我在这吃住，干点活儿是应该的。再说你和嫂子对我这么好，缝缝补补洗洗涮涮都给我包了，嫂子还给我做了这件新棉袄，厚厚实实的，暖和人啊！”豫菜张说：“暖和就好，自打你来了以后，饭馆的生意红火了，我也落得清闲，可以安心养病。贺掌柜，谢谢你，来，干了！”二人干杯。

豫菜张又给贺义堂倒酒。贺义堂要自己倒。豫菜张说：“你就让我倒吧，再不倒可能就倒不成了……”他倒完酒慢慢说，“贺掌柜，实不相瞒，我这条命……不长了。”贺义堂宽慰道：“掌柜的，这话可不能乱说！人得了病都爱往不好的地方想。其实到头来啥事没有，所以得放宽心。”

豫菜张诚心诚意道：“你不用安慰我，病在我身上，我明白得很。贺掌柜，你比我念的书多，比我见的世面多，比我脑瓜灵，比我能成事，这个家交给你，我放心了。贺掌柜，你听清楚了吗？”

贺义堂吃惊了：“掌柜的，你……你在说胡话吧？”豫菜张一脸严肃：“都是大实话，是掏心窝子的话！”“掌柜的，家里还有你媳妇呢，咋能归我管啊？”“女人能成啥事。这些家业放她身上，她不得麻爪吗？”

贺义堂说：“嫂子那人心胸开阔，明白事理，勤快泼实，善良贤惠，是个持家的好手。她是个大好人！”豫菜张盯着贺义堂：“你的意思是说她还不错？那你主外，她主内，你俩一块儿管这个家，行吗？喝了这杯酒，我这话就落地了。”

“掌柜的，我……我没听明白。”“这有啥不明白的，就是我走以后，我媳妇就是你媳妇，你照看好她，照看好这个家，明白吗？”

贺义堂望着豫菜张：“掌柜的，这事来得太突然了，我……”“行不行就这杯酒了，你倒是喝呀，想急死我吗？”豫菜张把着贺义堂的手，硬让他把酒喝了，“好兄弟，这我就放心了。”说着他的眼泪流淌下来。贺义堂不禁热泪盈眶。

第二天上午，豫菜张郑重其事地请陈怀海做“中人”，让贺义堂写了遗嘱，他按了血红的手印。就这样，贺义堂名正言顺地接手了豫菜张饭馆。

没过七天，豫菜张撒手归阴。贺义堂按照豫菜张河南老家的风俗给他办理了丧事。豫菜张的老婆也算满意，就对贺义堂说：“你现在是当家的了，往后就叫我枣花吧。”贺义堂连连点头：“好，好，枣花好啊！”

夜晚，贺义堂坐在炕上看书。枣花端着一盆热水走进来说：“当家的，你累了一天，泡泡脚吧。”贺义堂客气着：“往后我自己弄，你别管。你也累一天，要不你先泡吧。”枣花笑着：“我是女人家，伺候爷们儿的事就该干。你赶紧的吧。”

贺义堂泡着脚还看书，枣花问：“看啥书呢？也给我讲讲呗。”“我看的是生意经。行啊，我这就给你讲一段。”贺义堂翻书刚要讲，枣花说：“当家的，你要是觉得这饭馆名不舒服，可以改，我没意见。你想改啥就改啥。”贺义堂摇头：“这名挺好的，不用改，我不在乎。我想老张啊！”

枣花眼含热泪低语：“老张啊，你没看错人啊！”

这天，柱子低声告诉贺义堂：“掌柜的，咱家没有新鲜鲤鱼了，可那两位客点了鲤鱼焙面。”贺义堂问：“昨晚鱼还活泛呢，咋死了呢？”柱子说：“谁知道呢，今早就翻白了。”贺义堂说：“那就是刚死不久，肉紧成，吃不出来。”

一盘鲤鱼焙面放在客人鲁和客人齐桌前。客人鲁说：“这家的鲤鱼焙面是一绝，就奔着你是吃鱼的行家，我才把你带到这来。”客人齐吃了一口鱼，望着客人鲁摇头。客人鲁也吃了一口鱼，他品了品就喊柱子过来：“伙计，你家这鲤鱼焙面味不对，鱼不新鲜啊！把你家掌柜的叫来！”

贺义堂急忙过来问啥事。客人鲁说：“这盘鲤鱼焙面的鱼不新鲜，不信你尝尝！”贺义堂郑重其事道：“这鲤鱼下锅前还跟我告别，它朝我转了转眼睛，还淌了一滴眼泪，怎么能不新鲜呢？”

客人鲁冷笑：“你糊弄谁呢？鱼会转眼珠子不成精了？你还是自己尝尝吧！”“不用尝，我家的鱼我清楚得很。这鱼是新鲜透了！二位，你们要是兜里钱不够，这盘鱼就送你们，只求别跟我开玩笑了。二位吃好喝好，有事吩咐。”贺义堂低声说罢走了。客人鲁刚要起身，客人齐按住客人鲁。客人鲁问：“你拉我干啥，我揍他！”客人齐一笑：“打坏了还得给人家治伤，不值当，来，喝酒。”

过了几天，客人鲁和客人齐来到豫菜张饭馆，又点了鲤鱼焙面，当时饭馆里就他们一桌客。过了一会儿，客人鲁喊伙计，柱子赶紧过去应酬。“伙计，你这鱼没收拾干净啊，你看这是啥？”客人鲁拿筷子在鱼肚子里翻出一个泛黄的硬物，“叫你家掌柜的来！”

贺义堂急急过来问啥事。柱子说：“掌柜的，你看这鱼肚子里装的是啥？”贺义堂拿筷子挑起硬物仔细看着：“这是鱼肚子里的？这么大个东西，收拾鱼能看不着吗？”客人齐说：“看着了咋在鱼肚子里呢？你家这鱼收拾得不干净，弄不好能噎死人！”

贺义堂冷笑：“二位，你们揣的是啥心思，别以为我不清楚。上回你们二位来吃鱼，说鱼不新鲜，这回又找茬来了！”“先别吵吵，弄明白这是啥东西再说。”客人齐夹起硬物放进酒盅里涮了涮，原来是一枚金戒指。贺义堂拿过金戒指：“我说我手上的戒指哪儿去了，原来刚才洗鱼的时候掉鱼肚子里了。”他立刻把金戒指塞进兜里。

客人鲁喊：“这戒指是我不小心掉盘子里的！”贺义堂说：“你哪只手戴的？戴过戒指手指上肯定有印，我看看。”

客人鲁反问：“你手指上有印吗？”“收拾鱼炖鱼，鱼又上桌这么久，我手指上哪还有印？不好意思，惊着二位了，这样，这盘鲤鱼焙面的钱就免了，权当我给二位赔礼。”贺义堂走了。客人鲁和客人齐一脸无奈。

过了两天，柱子告诉贺义堂，有位食客从鱼肚子里吃出来一条金项链揣兜里了。贺义堂就问那食客：“我听说您在这鱼肚子翻出来一条项链？敢问那条项链在哪儿呢？”食客承认他放兜里了。

贺义堂说：“凡事得讲个理字，那项链在鱼肚子里，而鱼在我这店里，这样说来，那项链就是我这店里的东西，您不能揣自己兜里去。”食客辩驳：“这是我给我媳妇买的项链，不小心掉盘子里了！”

贺义堂说：“今天我媳妇洗完鱼，说项链丢了，眼下项链在鱼肚子里，这应该是我媳妇的吧？要不我把我媳妇叫过来，让她看看？”“这项链不可能是你媳妇的，结账！”客人站起来。

贺义堂说：“您可以走，只是前脚出去，后脚就得被捆起来！等把警察叫来，小事变大事，吃不了兜着走啊！”食客只好从兜里掏出项链扔在桌上。

贺义堂把金项链拿给枣花看，枣花说：“不是我的我不要。当家的，上回鱼肚子里吃出个金戒指，这回又吃出金项链，巧事哪能总碰上啊？这事不对劲，你得好好琢磨琢磨。”贺义堂说：“天下的巧事多着呢。东西你好好收起来吧。”