老蘑菇急于把酒楼脱手，再次与买家在赵家茶楼雅间见面，他把房契放在桌上说：“前院后院你看了个遍，到底啥时候拿钱啊？”买家说：“包掌柜，这可不是小钱，你总得给我宽限几日吧？”

老蘑菇说：“告诉你，我家酒楼上的眼睛多着呢，要不是你占了先，我早卖出去了，还能等到今天吗？”买家商量着：“包掌柜，我知道你是义气人，可谁家有那么多闲钱啊？你再宽限十天，到时要是拿不出钱来，我随你姓！”

老蘑菇撇嘴：“你叫侯青天，改成我姓，叫包青天，赚大了。交个底，眼下手头能拿出多少钱？”买家眨眨眼：“凑巴凑巴将近六成。”

老蘑菇很干脆：“那就六成价，今天给我拿来，见到钱店归你了！”买家犹豫着：“包掌柜，我说的六成价是三天后的事。”“咋又三天后了？”“我朋友说，三天后才能把钱还我。”

老蘑菇追问：“那你今天能拿出多少啊？”买家琢磨片刻：“三成吧。”“滚蛋！”老蘑菇欲走。买家说：“别走啊！吃奶的劲使出来，今晚天黑前能凑出四成！”老蘑菇心急如焚，面上笑着：“便宜你了，成交。”

老蘑菇急急告诉谷三妹：“今晚两点，三道沟歪脖树下等你。”谷三妹悄声问：“钱到手了？”“今晚天黑就能拿到了。”“这回不改了吧？”“定死了，赶紧收拾吧。”老蘑菇急三火四地走了。

天黑了，老蘑菇低声告诉谷三妹：“我去拿钱，你在家等我。”他从酒楼里走出来，朝周围警惕地望了望，街上行人很少，却见不远处有情况，那个“三爷”佝偻着腰，拄拐站着，大檐草帽遮着脸。老蘑菇盯着“三爷”。“三爷”走了，老蘑菇紧跟而去；“三爷”走得急，老蘑菇紧跟不舍；“三爷”走进一个无人的胡同，老蘑菇从后腰拔出刀藏在袖子里紧跟“三爷”。“三爷”加快速度，老蘑菇突然朝“三爷”跑去，被一根绳子绊倒，刀摔飞了。半拉子、雷子和亮子从隐蔽处冒出来，上前按住老蘑菇。“三爷”缓缓转回身，直起腰，摘掉草帽，是老白头。

老蘑菇被绑着带回酒楼，跪在三爷面前。谷三妹、半拉子、雷子和亮子站在一旁。三爷很虚弱，他坐靠在椅子上问：“老蘑菇，你认吗？”老蘑菇梗着脖子：“糊涂着呢，不弄清楚，闭不上眼。”三爷说：“不明白的地方尽管问。”

老蘑菇问：“最后那一刀扎进半截去，后背到前胸，扎透了吧？”三爷说：“扎透了，可老天爷开眼，留了我一条小命。”“我咋也想不到，谷三妹和老白头能有这么大的动静。”“你就没想过我还活着吗？”

老蘑菇说：“当然想过，可我觉得你要是活着，保准得回来，就算伤重回不来，也得找人报信来。我等了两天一点音信都没有，所以我想你应该是死了。”

三爷说：“老蘑菇，自打陈掌柜回了关东山，我发现你就起了反心，可咱兄弟这么多年，我还是不愿往坏了想。这段日子，你一而再再而三地闹动静，我就不得不防了。小棉袄和桦子是我送走的，因为我怕血溅到孩子身上。不出所料，你到底忍不住下了死手，亏得老天爷保佑，我是死中得活。我心里清楚是你下的手，可没有证据。为了弄清楚，我托老白头找到谷三妹，请谷三妹帮忙。谷三妹是个讲义气的人，她满口答应。谷三妹接近你，一是看住你，再就是看你到底想干啥。话说到这儿，你都明白了吧？”

老蘑菇转脸问谷三妹：“咱俩的事都是假的吗？”谷三妹逼视老蘑菇：“有一件事是真的，为了让你相信，我把我奶奶的戒指给典了。老蘑菇，就凭你这心眼，干点啥好事干不成啊？为啥要走邪路呢？”

老蘑菇痴人说梦：“谷三妹，你心眼也够多的了，咱俩凑一对，还能有别人的饭吃吗？还真别说，这场戏唱得太真了，我觉得我还在戏里，出不来了。好端端的《天仙配》，硬生生唱成了《穆桂英挂帅》，这真是我这辈子看得最过瘾的一出戏了，服了！”

陈怀海雇辆马车和小晴天回到大连。马车不紧不慢地走着。小晴天问：“还有多远到家啊？”陈怀海说：“不远了，前面就是。”小晴天喊：“停车！我要尿尿。”陈怀海说：“你再忍忍，一会儿就到了，再说这街上也没地尿啊。”小晴天撒娇：“我不管，你赶紧背我下去。”

陈怀海无奈，只得下车背上小晴天。小晴天抽出刀，偷偷朝马屁股戳了一下，惊马朝前狂奔。陈怀海让车老板赶紧去追马，然后去好汉街山东老酒馆拿钱。

小晴天笑了：“马车坐累了，想让你背我走。”陈怀海皱眉：“那你就直说，扎人家的马干啥？”小晴天揪陈怀海耳朵：“说了你能背我吗？我没尿，逗你玩儿呢，咱们回家吧。”

陈怀海站住：“你信不信我把你扔这儿？”小晴天说：“你要是把我扔这儿，等我爬到你的老酒馆，你可要倒八辈子霉了！我一把火给你点着，来个烤活人！”

陈怀海摇头：“我碰上的咋全是活祖宗呢！”只好背着小晴天朝前走。

二人来到好汉街，小晴天在陈怀海背上唱着二人转《大西厢》：

一轮明月照西厢，二八佳人巧梳妆，三请张生来赴宴，四顾无人跳粉墙，五更夫人知道了，六花板拷打莺莺审问红娘，七夕胆大佳期会，八宝亭前降夜香，久（九）有恩爱难割舍，十里亭哭坏莺莺盼坏红娘……

路人纷纷驻足看。陈怀海低着头：“你别唱了行吗？”小晴天唱得声音更大了。

他们走到豫菜张饭馆门前，贺义堂喊：“哟，回来了。咋还背回来一个啊？”陈怀海一笑：“一句话说不明白，有空再唠。”小晴天脆生生道：“我是老陈的媳妇！”贺义堂笑着说：“除了年岁抻了点，还挺有夫妻相的。”

陈怀海背着小晴天走进酒馆后门。酒馆里的人惊奇地望着陈怀海。陈怀海笑说：“我是人，不是鬼！”小晴天摸着陈怀海的额头：“看这一头汗，真是累坏了。”谷三妹赶紧给陈怀海擦汗。

“掌柜的，你可回来了！”半拉子哽咽了。三爷眼含热泪望着陈怀海，嘴颤抖着说不出话来。雷子和亮子抹着眼泪。小晴天爽朗地说：“大喜的事，掉啥泪珠子啊？赶紧把好吃好喝端上来吧！”

陈怀海让三爷赶紧找间空屋子安置小晴天。三爷说没空屋了，要不先住小棉袄和桦子屋。小晴天问：“小棉袄是谁？女的？”“我闺女！”陈怀海背着小晴天走进小棉袄的屋里。

把小晴天安置好，陈怀海请三爷到自己屋里说事。三爷说：“大哥，我就说你福大命大，保准出不了事。”陈怀海说：“到阎王爷那溜达了一圈，他老人家没看上我，把我一脚踹回来了。小棉袄和桦子呢？”

三爷慢慢讲着：“说来话长，你走了以后，老蘑菇不断打听你的消息，有了反心。后来有个叫陆逢春的老客来报信，说你掉进陷坑里了，还有人往里面扔石头，他本想救你，可被那人发现了，就逃走了。陆逢春就是装穷，在咱们这混吃混喝混住的那个老客。老蘑菇偷听到你遇险的事，我怕他起黑心下毒手，就把小棉袄和桦子藏到安稳的地方去了。可那俩孩子在那住没几天就走了，到现在还没回来。大哥，我没看好两个孩子，我对不住你啊。”

陈怀海说：“三爷，这事不怪你，你对我陈家够意思了！接着讲。”三爷就大致讲了老蘑菇刺伤他以后要卖酒馆，他找谷三妹和老白头帮忙，设计揭露老蘑菇阴谋的经过。

陈怀海感叹：“真想不到出了这么大的事。”三爷说：“多亏了谷三妹和老白头，没有他俩，还真没人可用。谷三妹的章程不小，要我看，她是老板娘的料。”

“我咋没看着她？”“说是出门办事，两天没见到人。谷三妹哪都好，就是有点神道。好像她在外面有忙的，在酒馆里也有忙的，到底忙啥，弄不明白。”

陈怀海点头：“别的不说，就说谷三妹一门心思进咱们酒馆帮工，这事就挺奇怪，看来她心里装着事呢。”三爷说：“我看她心里装的是你啊。”

陈怀海摆手：“能不能别扯这事？我背来的姑娘叫小晴天，干饭盆里认识的，救过我的命。后来她腿受伤走不了道，又无依无靠，我就把她带回来了。”三爷笑着：“长得不错，跟你热热乎乎的。大哥，咱的仇报了？”

陈怀海点点头问：“老蘑菇呢？”三爷说：“关起来了，我还没想好咋处置他，你这一回来就好办了。”陈怀海说：“一块儿待多少年，放了吧。但是不能放跑了，过两天我有话跟他说。”

雷子端着一碗面过来，给小晴天放在炕桌上。小晴天看着面说：“没有肉丝，就卧了一个鸡蛋，还是开饭馆的呢，门头挺大，碗口儿真小。”雷子不接话茬，转身欲走，小晴天喊：“等等！你们这酒楼有几个女人啊？”雷子伸出三个手指。小晴天问：“我一个，老陈的闺女一个，还有谁？”雷子朝小晴天笑了笑走了。小晴天高声叫：“给我找个能说话的来！”

陈怀海、三爷、半拉子、雷子和亮子在吃饭。雷子说：“小晴天的饭给她端屋里去了，她说话是真冲啊，还问咱这酒楼有几个女人。”陈怀海一笑：“她现在腿脚不好使，消停多了，等她腿脚好了，可就有的闹了。”

老蘑菇走过来，没人搭理他。他尴尬地笑了笑，坐下闷头吃饭。

夜晚，半拉子打着鼾。老蘑菇睁眼琢磨着，他看半拉子睡得死死的，就轻轻下炕，从衣柜顶上摸出钱，塞进兜里。慢慢打开屋门走出去。院里静悄悄的。

老蘑菇轻手轻脚走到院墙前，刚伸出手。小晴天坐在树上喊：“老蘑菇吗？我白天睡多了，晚上睡不着，专门看着你。”

老蘑菇看周围没人，猛地翻身上墙。小晴天抛出绳套，一下套在老蘑菇的脖子上，又一扯，把老蘑菇扯落墙下。几个人都过来了。

陈怀海斥责：“老蘑菇，你到底还是没忍住！”三爷说：“犯了规矩，拍拍屁股就想走人，想得美啊！”老蘑菇嘟囔：“我倒想留下，可你们都不搭理我！”

三爷说：“掌柜的，别跟他废话了，还是按规矩办，把脚筋挑了。”老蘑菇点头：“我认了！”陈怀海摆手：“先别挑，趁着还是个全乎人，给我拔拔罐子吧。”

老蘑菇给陈怀海拔罐子。陈怀海说：“真舒坦！老蘑菇，你这拔罐子的手艺真是一绝。”老蘑菇说：“我就是不明白，你为啥放了我？”“兄弟了这么多年，拿绳子捆着你我心里勒得慌。”“那你又为啥不搭理我？”

陈怀海推心置腹道：“还是兄弟了这么多年，我没想好该怎样待你。就在你爬上墙头想逃走的时候，我知道该怎样待你了。三爷说要挑你脚筋，你没抱死一搏，而说出‘我认了’三个字，我又改变主意了。你还算个爷们儿。当年咱们被仇家追杀，大家伙都跑散了，咱俩在一块儿，跑了整整一宿。我的腿被砍伤了，你背着我跑，血淌了一道。后来仇家顺着血迹追来，我让你走，你不走。你一个人护着我，杀了人，抢了马，咱俩才保住了命。老蘑菇，要是没有你，我活不到今天。”

老蘑菇的眼泪滴到陈怀海后背上。陈怀海感叹：“兄弟，你这眼泪烫人啊！”

老蘑菇跪在陈怀海身旁泪如雨下：“掌柜的，我错了！”陈怀海诚心道：“老蘑菇，你对我有救命之恩，我这辈子忘不了，就此一别，海角天涯，保重吧……”

老蘑菇也掏心窝子说：“掌柜的，我这辈子盗马劫财，杀人越货，九九八十一难都经历过。这些年来，我娘死的时候，我哭过一回，这是我第二回掉眼泪，说句掏心话，我舍不得你。”

“来世再做兄弟。”陈怀海从枕头下拿出一小袋沙金，“这是你的那份沙金儿，拿回关东山过日子吧。”老蘑菇给陈怀海磕了个响头。他望着沙金儿犹豫了一下，一转身走了，那袋沙金儿还在炕上。

陈怀海放走老蘑菇，三爷很不高兴。陈怀海看三爷站在柜台里低头翻账本，就走过来笑着：“还生我气呢？三爷，老蘑菇救过我的命，我得还他一条命。眼下老蘑菇欠了你的命，这条命我替他还，从今往后，我欠你一条命。”三爷抬头望着陈怀海：“欠来欠去，都把我欠迷糊了，兄弟间咱不唠这个。”

门帘一挑，小棉袄和桦子走进来，他俩惊奇地看着陈怀海。三爷高兴道：“两个小崽子，你们可回来了，是不是去找你爹了？”小棉袄上前朝陈怀海的胸口就是一拳。三爷忙说：“你别打你爹，他给你们报仇了！”小棉袄眼圈红着，又捶了陈怀海胸口两拳。

“走，咱们回屋唠去。”陈怀海说着往酒馆后院走。小棉袄和桦子望着陈怀海的背影喊：“爹！”陈怀海颤声道：“我累了，回屋睡会儿。”

小棉袄和桦子走进后院，三爷跟在一旁说：“你俩在外面等会儿，我让小晴天搬出来。”小棉袄喊着：“这又是哪儿来的啊？我先看看她长个啥熊样。”三爷说：“棉袄，你就听三叔的，行吗？”小棉袄点头。

三爷走到小棉袄屋外敲门：“小晴天，你收拾收拾换个屋住。小棉袄回来了，这是她的屋。”小晴天说：“不用换。我不管是谁的屋，我占了就是我的屋！”

小棉袄火了，她跑到屋门前，飞起一脚把门踹开走进屋里。桦子也跑进去。姐弟俩冲到炕前站住。小晴天坐在炕上靠着墙，盯着二人。

三爷走进来刚要说话，小棉袄打量着小晴天说：“又是个浪蹄子。”小晴天回击：“你才是浪蹄子呢！”

小棉袄盛气凌人：“有啥能耐？亮亮吧！”小晴天平静道：“这会儿没啥能耐。等几天我的腿好了，一定陪你玩儿。”“少废话，你是自个滚还是我帮你滚？”“自个滚不了，要不你过来帮我滚吧。”

小棉袄跳上炕，走到小晴天近前。小晴天猛地抱住小棉袄的腿，把她摔倒在炕上。俩人滚在一起。三爷急喊：“我说两个祖宗啊，你俩别打了！小棉袄，她是你爹的救命恩人！”俩人住手。

小棉袄问：“她救过我爹的命？”三爷说：“在干饭盆救的，就为了救你爹，她的腿被打伤了。”“你咋不早说？”小棉袄松开手。小晴天也松开手。

小棉袄问：“三叔，还有几个空屋？”三爷摇头。小棉袄说：“这样吧，桦子去谷三妹屋里住，我、她，还有谷三妹，住这屋。”桦子说：“姐，我想住这屋。”

小棉袄问：“小晴天，求你换个屋行吗？”小晴天一笑：“早有这话省多少力气啊！”